擷芳宮是個二進院，正門南向，進門轉過石影壁，經過一個空闊的院落便到了正殿凝香堂，凝香堂前有兩株巨大的古槐，說是前朝就有了的，堂內設有寶座、屏風、香幾、宮扇等，上麵懸掛著本朝世宗皇帝的禦筆“毓德宮闈”匾額，這是皇帝臨幸時正式接駕的地方。
後院卻不似前院肅穆，有個小小的花園，此時奇花異卉競相爭放，一片花團錦簇，姹紫嫣紅，風景煞是可喜。花園兩邊如前院一樣，東西各有三間配殿，此時東邊住了柔貴人蘇蘊，西邊住進了新晉的晴常在，後殿五間方是蓮真的寢殿。
蓮真輕裝上的京，並無多少東西，很快就搬了進去。可是她見自己甫一進宮便封了嬪，現下又占了擷芳宮的主位，不免覺得有些張揚，心中隱隱不安，寶貞和珠蕊卻是喜孜孜的，一安頓好，便隨著她來到凝香堂，接受眾人的參拜。
才一坐下，早有小宮女遞過茶來，蓮真微笑伸手接過，首領內監和掌事宮女早率眾人叩頭，唿啦啦便跪了一地。
“奴才擷芳宮首領太監擷童介參見蓮嬪娘娘，願蓮嬪娘娘吉祥！”
“奴才擷芳宮掌事宮女秋橫波參見蓮嬪娘娘，願蓮嬪娘娘吉祥！”
雖然桑蓉曾不厭其煩的教習過蓮真宮各種各樣的禮儀與規矩，但蓮真畢竟還隻是個十六歲的少女，初見這樣的陣仗，難免有些心慌，她低頭啜了一口茶，定了定神，方道：“童介？”
那太監約莫二十幾歲，眉梢眼角透著一股子機靈乖覺，一聽她這樣問，忙道：“迴小主兒，幼童之童，耿介之介，你叫我小介子就行。”
蓮真含笑點頭，又看了一眼秋橫波，見她三十左右，容貌秀麗，氣質恬靜，尤其一雙剪水雙瞳充滿了神韻，不覺暗暗心驚：“果然天下之絕色女子，盡集齊於宮中，隨便一個宮女亦是如此出眾。”口中卻道：“果然眼如秋水橫波，這名字取得好。”
橫波麵上露出一絲羞意：“小主溢美之詞，實令橫波羞愧汗顏。”
蓮真手虛抬了一下：“好了，都起來吧，從此以後我們都是在一處的了，隻要你們用心當差，我不會虧待了你們的。”說著對寶貞道：“賞。”珠蕊早捧了一個托盤出來，每人一對銀錠，寶貞又另拿了一對金釵給奉與橫波，一雙小金錠給小介子。
眾人連忙謝恩，橫波見蓮真神情有些倦意，便勸道：“小主今天勞了一天神，想必累了，迴房歇著可好？”
蓮真點點頭，橫波忙上前，與寶貞一起扶她迴房，可是剛迴去，才在床邊坐下，蘇蘊和晴常在卻又滿麵春風的進來向她行禮，她不得不再度起身。這一天人來人往，後宮諸妃又有許多賞賜過來，終究是不得片刻空閑，連晚膳都沒好生用，直到深夜，這擷芳宮才安靜下來。
第一次進宮，那藍天白雲下的琉璃屋簷，那華麗精美的宮殿樓閣，那綿延的漢白玉石階。。。。。。。一切一切，都讓李茂有些恍惚，領頭的小太監拂了一下拂塵，笑著道：“李太醫，請跟我來。”李茂忙整肅了一下神情，提了藥箱跟在他身後。
一路繞廊過橋，穿花度柳，走了大半天，方到了一座宮室之中，兩個梳著雙丫髻的小宮女恰好走出來，見了那太監道：“怎麽這時候才來，娘娘等著呢。”
那太監忙道：“是，是！”
李茂垂了頭，一眼都不敢多看，一步也不敢亂走，隨著那太監穿過正殿和小花園，繞過一座十二扇描鳳玉雕屏風，鼻中隱隱聞到了蘇合香的氣息，知道到了皇貴妃的寢殿了，連忙垂眉斂目，在地上跪下：“臣李茂參見娘娘。”
沒有人迴應，卻有一個宮女道：“娘娘病中心煩，你們幾個都下去罷。”
跟著有幾人便答應著退了下去，寢殿中更為安靜，李茂跪在地上耐心等候，一個娓娓動聽的聲音終於傳入耳內：“你是李道忠的兒子？”
“是。”
“你爹身體還好？”
李茂忙道：“承娘娘關心，這兩日好了些。”
“你進宮前，你爹可有對你說過什麽？”
李茂怔了一下，道：“我爹說娘娘對我們李家恩重如山，讓我一定要對娘娘忠心，盡心盡力服侍娘娘。”
“哦？宮裏這麽多主子，你要效忠於我一個人麽？”
她語氣似是漫不經心，李茂卻如芒刺在背，伏在地上，額上幾乎沁出汗珠，憋了半天，才道：“娘娘對父親的活命之恩，李茂縱然粉身碎骨也無以為報。”
半晌，才聽那聲音輕飄飄的道：“行了，給我瞧瞧這病吧。”說時從帳內伸出手，擱在外麵紫檀小桌上麵的玉枕上，旁邊的宮女連忙拿了一方錦帕覆在她的手腕處。
李茂如遇大赦，膝行上前，伸手隔著錦帕按住她的手腕，探了探脈，低聲道：“臣鬥膽，請求一觀鳳顏。”
皇貴妃輕聲道：“沁竹。”
叫沁竹的宮女忙掛上一邊鳳賬，李茂緩緩抬起頭，隻覺床上的女子姿容勝雪，眼神清冽，幾乎令人有些不敢逼視，隻看得一眼，便垂下眼皮：“臣來之前，已看過前麵王太醫為娘娘開的方子，依臣愚見，王太醫開的方子並無十分不妥之處，想來娘娘是嫌那藥難以進口了些，既然如此，臣便在那方子裏再加上一味藥，娘娘等下試下看會不會好些。”
“很好，沁竹。”皇貴妃略略抬了抬下巴，沁竹便托了兩個大金元寶過來，李茂一怔，忙道：“娘娘，這些。。。臣受之有愧。”
“拿著吧，以後要用著你的地方可多著呢。”
她語氣雖然略顯溫和，卻似乎令人不敢拒絕，李茂隻得接了過來：“謝娘娘賞，臣告退。”
出了清泉宮，一陣清風拂過，身上涼涼的，李茂這才察覺到自己已是汗透重衣，心中籲了口氣，暗暗苦笑：“果然宮門深似海，看來爹說得不錯，我以後的日子不會再像從前平靜快樂了。”
李茂幾乎剛出去，敏妃便過來清泉宮來請安，皇貴妃正在鏡前梳妝，迴頭間，她已笑吟吟的施禮：“聽說皇貴妃這兩日身體抱恙，臣妾特來請安。”
皇貴妃淡淡一笑：“倒勞你記掛，沁竹，還不叫人沏了茶來。”
“是。”
沁竹剛轉過屏風，便見麗妃搖搖擺擺的走進來，忙福了一福：“給麗妃娘娘請安。”
麗妃略略點頭，一進暖閣，便揚著聲音道：“哎喲，想不到敏妃也在這兒，這可真是巧。”
敏妃斜坐在那繡墩上，欲起不起的，皮笑肉不笑的道：“是啊，倒還真巧。”
麗妃不再理她，向著皇貴妃斂衽施禮：“給娘娘請安。”
“罷了，都坐吧。”
說時，已有小宮女奉上茶來，兩盞白玉蓋碗裏一泓碧綠茶湯，襯映得煞是好看，空氣裏都升騰起一絲嫋嫋的茶香。
敏妃撥了撥茶蓋，輕輕吹了一口，似是不經意的道：“娘娘這次身體不適，錯過了永春宮的采選，可真是有些可惜。”
麗妃不等聽完，嗤的一笑：“這有什麽可惜的，無非就是看幾個人罷了，皇貴妃什麽人沒見過？敏妃姐姐若是覺得可惜，當日就應該求了皇上，隨同皇上和皇後一起去見識見識那場麵啊。”
燕朝的規矩，隻有皇貴妃和皇後有資格陪同皇帝去選看采女，敏妃一聽這話，心中不由得大怒，語氣卻愈加溫和可親：“我哪有這福氣，我隻是聽說，這次被挑上來的采女個個才色雙全，尤其金陵府那個叫謝蓮真的，一進宮便封了蓮嬪，唉，這可是本朝未有之先例啊，想當初妹妹你進宮時，雖然百般得皇上寵愛，可也隻不過是個小小的答應，這可真是。。。”
說到這裏，她故意停住話頭，低頭喝茶，麗妃臉色瞬間變得難看之極，怔了半晌，才努力擠出一絲笑容來：“後宮美人多如過江之鯽，皇上的心不是那麽容易拴得住，封嬪又怎麽樣？也不過是一時新鮮罷了，像皇貴妃一樣，皇上待她幾年如一日，那才是真正受寵呢。”
皇貴妃一直靜坐品茶，似乎對她兩的針鋒相對恍如未聞，這時也隻不過一笑置之，並不答言。
敏妃笑道：“皇貴妃自是非常人可以比得，隻是皇上一向愛慕妹妹的容顏，連封號都給了一個‘麗’字，寵愛非常，可這新晉的蓮嬪如此年輕，又絕色傾城，妹妹這下子可有了勁敵了，連姐姐我都不禁為妹妹擔心呢。”
麗妃再也忍不住，冷笑道：“姐姐口口聲聲讚她人美貌年輕，看來是自認為已經年老色衰了。”
敏妃卻毫不在意，笑道：“妹妹的美貌一向令我欣羨，可是我雖癡長你幾歲，卻不敢稱老，如果我沒記錯的話，皇貴妃正與我同歲呢。”
麗妃心中一凜，急忙對皇貴妃辯解：“皇貴妃，我不是這個意思。”
“無妨。”皇貴妃笑了笑，眉眼間卻淡淡的，側頭道：“沁竹，我的藥煎好了沒有？”
這是明顯下了逐客令了，敏妃和麗妃心中自是靈透，先後站了起來，笑盈盈的福下去：“不打擾皇貴妃吃藥了，告辭了。”
“再坐坐。”
麗妃道：“改日再來拜望姐姐。”說著狠狠剜了敏妃一眼，帶著滿肚子不快去了，敏妃一笑，隨後也便出了清泉宮。
總算安靜下來了，沁竹和疏桐彼此看了一眼，同時舒了口氣，疏桐笑道：“聽她們口口聲聲說那個蓮嬪，不曉得到底什麽模樣，真有那麽美嗎？看樣子她在這宮中要成為眾矢之的了。”
皇貴妃本手裏拿了一卷書在看，聽她如此說，眼神瞟了過來：“多嘴。”
疏桐便笑著轉過話題：“娘娘，你肚子餓了吧，小廚房裏燉了冰糖蓮子粥，我去給你盛碗過來可好？”
“嗯。”
疏桐出去了，皇貴妃卻輕輕歎了口氣，沁竹關切的道：“娘娘，怎麽了？可是哪裏又不舒服了？”
“不是。”她將書擱向一邊，口氣清冷而厭倦：“我隻是在想，這後半生這漫長的日子，難道我真要在她們的爭鬥中度過了麽？”
後院卻不似前院肅穆，有個小小的花園，此時奇花異卉競相爭放，一片花團錦簇，姹紫嫣紅，風景煞是可喜。花園兩邊如前院一樣，東西各有三間配殿，此時東邊住了柔貴人蘇蘊，西邊住進了新晉的晴常在，後殿五間方是蓮真的寢殿。
蓮真輕裝上的京，並無多少東西，很快就搬了進去。可是她見自己甫一進宮便封了嬪，現下又占了擷芳宮的主位，不免覺得有些張揚，心中隱隱不安，寶貞和珠蕊卻是喜孜孜的，一安頓好，便隨著她來到凝香堂，接受眾人的參拜。
才一坐下，早有小宮女遞過茶來，蓮真微笑伸手接過，首領內監和掌事宮女早率眾人叩頭，唿啦啦便跪了一地。
“奴才擷芳宮首領太監擷童介參見蓮嬪娘娘，願蓮嬪娘娘吉祥！”
“奴才擷芳宮掌事宮女秋橫波參見蓮嬪娘娘，願蓮嬪娘娘吉祥！”
雖然桑蓉曾不厭其煩的教習過蓮真宮各種各樣的禮儀與規矩，但蓮真畢竟還隻是個十六歲的少女，初見這樣的陣仗，難免有些心慌，她低頭啜了一口茶，定了定神，方道：“童介？”
那太監約莫二十幾歲，眉梢眼角透著一股子機靈乖覺，一聽她這樣問，忙道：“迴小主兒，幼童之童，耿介之介，你叫我小介子就行。”
蓮真含笑點頭，又看了一眼秋橫波，見她三十左右，容貌秀麗，氣質恬靜，尤其一雙剪水雙瞳充滿了神韻，不覺暗暗心驚：“果然天下之絕色女子，盡集齊於宮中，隨便一個宮女亦是如此出眾。”口中卻道：“果然眼如秋水橫波，這名字取得好。”
橫波麵上露出一絲羞意：“小主溢美之詞，實令橫波羞愧汗顏。”
蓮真手虛抬了一下：“好了，都起來吧，從此以後我們都是在一處的了，隻要你們用心當差，我不會虧待了你們的。”說著對寶貞道：“賞。”珠蕊早捧了一個托盤出來，每人一對銀錠，寶貞又另拿了一對金釵給奉與橫波，一雙小金錠給小介子。
眾人連忙謝恩，橫波見蓮真神情有些倦意，便勸道：“小主今天勞了一天神，想必累了，迴房歇著可好？”
蓮真點點頭，橫波忙上前，與寶貞一起扶她迴房，可是剛迴去，才在床邊坐下，蘇蘊和晴常在卻又滿麵春風的進來向她行禮，她不得不再度起身。這一天人來人往，後宮諸妃又有許多賞賜過來，終究是不得片刻空閑，連晚膳都沒好生用，直到深夜，這擷芳宮才安靜下來。
第一次進宮，那藍天白雲下的琉璃屋簷，那華麗精美的宮殿樓閣，那綿延的漢白玉石階。。。。。。。一切一切，都讓李茂有些恍惚，領頭的小太監拂了一下拂塵，笑著道：“李太醫，請跟我來。”李茂忙整肅了一下神情，提了藥箱跟在他身後。
一路繞廊過橋，穿花度柳，走了大半天，方到了一座宮室之中，兩個梳著雙丫髻的小宮女恰好走出來，見了那太監道：“怎麽這時候才來，娘娘等著呢。”
那太監忙道：“是，是！”
李茂垂了頭，一眼都不敢多看，一步也不敢亂走，隨著那太監穿過正殿和小花園，繞過一座十二扇描鳳玉雕屏風，鼻中隱隱聞到了蘇合香的氣息，知道到了皇貴妃的寢殿了，連忙垂眉斂目，在地上跪下：“臣李茂參見娘娘。”
沒有人迴應，卻有一個宮女道：“娘娘病中心煩，你們幾個都下去罷。”
跟著有幾人便答應著退了下去，寢殿中更為安靜，李茂跪在地上耐心等候，一個娓娓動聽的聲音終於傳入耳內：“你是李道忠的兒子？”
“是。”
“你爹身體還好？”
李茂忙道：“承娘娘關心，這兩日好了些。”
“你進宮前，你爹可有對你說過什麽？”
李茂怔了一下，道：“我爹說娘娘對我們李家恩重如山，讓我一定要對娘娘忠心，盡心盡力服侍娘娘。”
“哦？宮裏這麽多主子，你要效忠於我一個人麽？”
她語氣似是漫不經心，李茂卻如芒刺在背，伏在地上，額上幾乎沁出汗珠，憋了半天，才道：“娘娘對父親的活命之恩，李茂縱然粉身碎骨也無以為報。”
半晌，才聽那聲音輕飄飄的道：“行了，給我瞧瞧這病吧。”說時從帳內伸出手，擱在外麵紫檀小桌上麵的玉枕上，旁邊的宮女連忙拿了一方錦帕覆在她的手腕處。
李茂如遇大赦，膝行上前，伸手隔著錦帕按住她的手腕，探了探脈，低聲道：“臣鬥膽，請求一觀鳳顏。”
皇貴妃輕聲道：“沁竹。”
叫沁竹的宮女忙掛上一邊鳳賬，李茂緩緩抬起頭，隻覺床上的女子姿容勝雪，眼神清冽，幾乎令人有些不敢逼視，隻看得一眼，便垂下眼皮：“臣來之前，已看過前麵王太醫為娘娘開的方子，依臣愚見，王太醫開的方子並無十分不妥之處，想來娘娘是嫌那藥難以進口了些，既然如此，臣便在那方子裏再加上一味藥，娘娘等下試下看會不會好些。”
“很好，沁竹。”皇貴妃略略抬了抬下巴，沁竹便托了兩個大金元寶過來，李茂一怔，忙道：“娘娘，這些。。。臣受之有愧。”
“拿著吧，以後要用著你的地方可多著呢。”
她語氣雖然略顯溫和，卻似乎令人不敢拒絕，李茂隻得接了過來：“謝娘娘賞，臣告退。”
出了清泉宮，一陣清風拂過，身上涼涼的，李茂這才察覺到自己已是汗透重衣，心中籲了口氣，暗暗苦笑：“果然宮門深似海，看來爹說得不錯，我以後的日子不會再像從前平靜快樂了。”
李茂幾乎剛出去，敏妃便過來清泉宮來請安，皇貴妃正在鏡前梳妝，迴頭間，她已笑吟吟的施禮：“聽說皇貴妃這兩日身體抱恙，臣妾特來請安。”
皇貴妃淡淡一笑：“倒勞你記掛，沁竹，還不叫人沏了茶來。”
“是。”
沁竹剛轉過屏風，便見麗妃搖搖擺擺的走進來，忙福了一福：“給麗妃娘娘請安。”
麗妃略略點頭，一進暖閣，便揚著聲音道：“哎喲，想不到敏妃也在這兒，這可真是巧。”
敏妃斜坐在那繡墩上，欲起不起的，皮笑肉不笑的道：“是啊，倒還真巧。”
麗妃不再理她，向著皇貴妃斂衽施禮：“給娘娘請安。”
“罷了，都坐吧。”
說時，已有小宮女奉上茶來，兩盞白玉蓋碗裏一泓碧綠茶湯，襯映得煞是好看，空氣裏都升騰起一絲嫋嫋的茶香。
敏妃撥了撥茶蓋，輕輕吹了一口，似是不經意的道：“娘娘這次身體不適，錯過了永春宮的采選，可真是有些可惜。”
麗妃不等聽完，嗤的一笑：“這有什麽可惜的，無非就是看幾個人罷了，皇貴妃什麽人沒見過？敏妃姐姐若是覺得可惜，當日就應該求了皇上，隨同皇上和皇後一起去見識見識那場麵啊。”
燕朝的規矩，隻有皇貴妃和皇後有資格陪同皇帝去選看采女，敏妃一聽這話，心中不由得大怒，語氣卻愈加溫和可親：“我哪有這福氣，我隻是聽說，這次被挑上來的采女個個才色雙全，尤其金陵府那個叫謝蓮真的，一進宮便封了蓮嬪，唉，這可是本朝未有之先例啊，想當初妹妹你進宮時，雖然百般得皇上寵愛，可也隻不過是個小小的答應，這可真是。。。”
說到這裏，她故意停住話頭，低頭喝茶，麗妃臉色瞬間變得難看之極，怔了半晌，才努力擠出一絲笑容來：“後宮美人多如過江之鯽，皇上的心不是那麽容易拴得住，封嬪又怎麽樣？也不過是一時新鮮罷了，像皇貴妃一樣，皇上待她幾年如一日，那才是真正受寵呢。”
皇貴妃一直靜坐品茶，似乎對她兩的針鋒相對恍如未聞，這時也隻不過一笑置之，並不答言。
敏妃笑道：“皇貴妃自是非常人可以比得，隻是皇上一向愛慕妹妹的容顏，連封號都給了一個‘麗’字，寵愛非常，可這新晉的蓮嬪如此年輕，又絕色傾城，妹妹這下子可有了勁敵了，連姐姐我都不禁為妹妹擔心呢。”
麗妃再也忍不住，冷笑道：“姐姐口口聲聲讚她人美貌年輕，看來是自認為已經年老色衰了。”
敏妃卻毫不在意，笑道：“妹妹的美貌一向令我欣羨，可是我雖癡長你幾歲，卻不敢稱老，如果我沒記錯的話，皇貴妃正與我同歲呢。”
麗妃心中一凜，急忙對皇貴妃辯解：“皇貴妃，我不是這個意思。”
“無妨。”皇貴妃笑了笑，眉眼間卻淡淡的，側頭道：“沁竹，我的藥煎好了沒有？”
這是明顯下了逐客令了，敏妃和麗妃心中自是靈透，先後站了起來，笑盈盈的福下去：“不打擾皇貴妃吃藥了，告辭了。”
“再坐坐。”
麗妃道：“改日再來拜望姐姐。”說著狠狠剜了敏妃一眼，帶著滿肚子不快去了，敏妃一笑，隨後也便出了清泉宮。
總算安靜下來了，沁竹和疏桐彼此看了一眼，同時舒了口氣，疏桐笑道：“聽她們口口聲聲說那個蓮嬪，不曉得到底什麽模樣，真有那麽美嗎？看樣子她在這宮中要成為眾矢之的了。”
皇貴妃本手裏拿了一卷書在看，聽她如此說，眼神瞟了過來：“多嘴。”
疏桐便笑著轉過話題：“娘娘，你肚子餓了吧，小廚房裏燉了冰糖蓮子粥，我去給你盛碗過來可好？”
“嗯。”
疏桐出去了，皇貴妃卻輕輕歎了口氣，沁竹關切的道：“娘娘，怎麽了？可是哪裏又不舒服了？”
“不是。”她將書擱向一邊，口氣清冷而厭倦：“我隻是在想，這後半生這漫長的日子，難道我真要在她們的爭鬥中度過了麽？”