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    十月,陸遜大軍壓境柴桑,劉備倉惶後撤。老將黃忠率殘兵斷後,連斬東吳十餘將,是以孫桓不敢再行單獨追擊。而趙斌所部幾經輾轉迴到江夏終得匯合劉備,其時二十萬大軍僅餘不足七萬。


    劉備剛愎自用,不納懷化中郎將趙斌所言,遭此大敗。不知此消息緣何突然在軍中傳開,一時間軍心動蕩,多有指責主君昏庸無能,累死三軍。


    劉備聞此事之後,當場羞憤吐血暈倒,從此一病不起。


    陸遜大軍抵達柴桑之後,一改決戰之勢,分兵兩路出擊。一路北上渡長江收複西陵、安陸等縣,一路南下西進破下稚、占下雋,等到漢軍迴神過來,吳軍已經完全對江夏的包圍之勢。


    此時劉備患病不能理事,是以黃忠全權代掌,在趙斌的建議下,先行將聖駕護送迴江陵。


    後吳軍強攻江夏各縣,皆為漢軍所退,轉而將目光投向荊南。於是陸遜派人到夜郎部族中脅迫其首領帶兵北上偷襲武陵,自又分兵數萬西進圖謀長沙。幸得都督龐林早有準備,率老弱郡兵拒之,又得黃權遣人來救,吳軍方退。


    正當漢軍敗退之際,早在一旁虎視眈眈的魏軍終於有了動靜。東線合肥夏侯惇所部十五萬,突然南下襲擊濡須口,不料吳軍準備充足,魏軍遭到大敗,先鋒大將李禎、樂綝亡命突圍。


    未己,夏侯惇親至,合優勢之兵力再次圖謀濡須口,兩軍激戰數日,相持不下,不久又退。


    吳軍不明所以,以為是計不敢追擊,魏軍得以平安歸返,兩軍恢複戰前態勢。


    原來魏征東將軍張遼患病去世軍心生亂,又兼獲悉坐鎮濡須口的是被撤職的東吳大都督呂蒙。夏侯惇見吳軍準備充足,對陣的又是呂蒙,自知無法取勝,乃上書請退,獲準。


    消息傳到江夏之中,眾將皆感奇怪,唯獨趙斌心如明鏡。


    破漢軍者,並非隻有陸遜一人,其實呂蒙也可以。隻不過為了讓劉備生出輕視之心,提前做好北線守衛的準備,呂蒙聯合張紹以身家性命為質,保舉陸遜出任副都督拒漢。


    陸遜以書生之姿初掌大軍,部屬多有不服,不尊號令,漢軍來攻,各部混亂乃至徐盛、蔣欽無辜身死。


    不久,曹丕以大司馬曹仁接掌合肥軍,調冀州之兵五萬增援合肥,又遷曹休為鎮南將軍出鎮南陽。


    魏吳於濡須口再次大戰,兩軍各有勝負。


    孫權聞報後大驚,急令陸遜後撤,同時遣諸葛瑾入荊議和。


    劉備雖大感恥辱,卻不得不握手言和。


    至此東征之戰,漢軍以元氣大傷的代價,隻獲得江夏數縣,孫權主動言和而告終。


    之後劉備以黃權統關家兄弟北鎮襄陽,黃忠出任江夏太守,龐林依舊都督荊南,一應東征將領之中隻有趙斌被賦閑在江陵之中。


    這日,趙斌在驛館之中無所事事,正想出門到街上走走,看看這闊別許久的江陵城。卻有影子來報,馬謖、龐德求見,於是趙斌連忙使人奉茶相迎。


    兩廂安坐之後,馬謖揮退左右,又神秘的出門四下打量,見周圍再無人跡後,才迴身關門細聲道:“不知將軍最近可聞江陵城中之傳言。”


    “哦?”趙斌平時很少去關注那些流言蜚語,大多時間都在讀書研究兵法充實自己,畢竟身處亂世不努力點怎麽行。


    “陛下欲治將軍叛逆之罪。”馬謖一字一頓,重重道出。


    趙斌當場大驚,脫口問道:“此罪如何而來?”


    馬謖沉吟一下,答道:“據傳,將軍進諫遭陛下斥責懷恨在心,失約破吳未至導致陛下孤軍奮戰,以至大敗。”


    “放屁!”趙斌勃然大怒,渾身氣的發抖:“此子虛烏有之事從何而來?”


    也怪不得趙斌如此憤怒,本身就是劉備剛愎自用,驕滿輕敵不納他言,為吳軍大敗,怎麽反過來全是他的錯?


    馬謖作為局外人倒是把這件事看得非常透徹,大概猜出究竟是什麽用意,乃反問道:“將軍可知陛下為何遲遲不返迴川中?”


    趙斌微微一愣,不明所以,道:“莫非另有隱情?”


    馬謖點了點頭,道:“十萬川中子弟僅存其一,陛下如何向蜀中喪夫失子的百姓交待嗎?”


    “明白了。”趙斌終於恍然大悟,原來劉備是要棄車保帥,拿自己當替罪羊。


    隻是可惜了張飛的一番心意,臨死之前做了那麽多,卻在轉眼之間化為烏有。或許劉備也是沒有辦法,除了拿趙斌這個荊南軍代理主帥替罪,再也找不到其他人來開脫他的罪孽,否則川中必然動蕩。


    龐德對劉備失望至極,當初被趙斌勸服,以為尋得明君,豈知天下帝王如出一轍,視臣下如家奴。於是冷哼一聲,道“陛下如此無情,將軍還需早做準備為好。”言下之意,是在勸趙斌不能坐以待斃,白白蒙此天大的冤屈。


    馬謖渾身一震,急道:“萬萬不可,此非臣下所為。”


    趙斌倒是恢複以往的神態,顯得異常平靜,雙目緊閉,陷入沉思之中。反,沒有足夠的勢力與根基成功率不大,不反必死無疑,這個兩難的問題現在就擺在眼前,急需做出決定。


    馬謖和龐德還在爭執,趙斌卻依舊閉目入神,視而不見。


    良久似乎已有決定,雙眼猛然睜開,漆黑的眼眸射出一道冷峻的寒光直透馬謖的心底:“天下事,當如何。”


    “將軍,此事尚有迴旋餘地,萬不可為怒火所控,還請三思。”馬謖被趙斌看得心裏發毛,不覺間竟生出一絲恐懼。


    “迴旋餘地嗎?”趙斌嗬嗬一笑,眼中盡是嘲笑之意:“欲加之罪何患無辭,一切盡是莫須有。”


    馬謖頓時語塞,趙斌所言不虛,劉備要為自己開罪,就必須找人替罪,這個人除了趙斌再也找不出第二個人。


    而且趙斌爬的太快,張飛大限將至之前又病亂急投醫,匆匆扶他上位,更是遭到其他人妒忌,此間指不定還有人在給劉備釋放無言的壓力。


    見馬謖遲遲沒有表態,趙斌又加重語氣再道:“天下事,當如何。”


    “全憑將軍置爾。”這次馬謖再也沒有多餘的勸言,當即離席下跪拜伏,龐德緊跟其後。


    “蒙二位相助,斌雖死無憾。”趙斌激動的將二人扶起,隨後準備擊掌盟誓。


    就在這時,外麵突然傳來一道沉穩的聲音:“冬獵豈能無某,算某一個。”旋即門開,便有一人入內,定眼一看竟然是徐晃。

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