未等台下眾人迴答,他忽然伸臂指向我,朗聲道,「本王想請周掌印一起下場較試,不知元承可有雅興應邀啊?」


    他話音剛落,陛下已深深蹙眉,我快速轉向秦啟南欠身道,「王爺相邀,臣不敢推辭。隻是臣箭術拙劣,誠恐貽笑大方,還望王爺見諒。」


    他漫不經心的一笑,未再多言。我迅速的使了個眼色給準備鵓鴿的禦馬監內侍,見他會意的沖我點首,我心下亦安穩了許多。


    少頃,禦馬監執事上前迴稟已準備就緒,將射柳所用之箭弩分呈與我二人,與一般的羽箭不同,為了射中葫蘆而不傷及內藏的鵓鴿,此刻所用的乃是特製的無羽橫簇箭。


    我手執箭弩,欠身請秦啟南先開始。秦啟南亦不推辭,走下高台,立於場中,為顯起箭術精妙他又向後退了數步,這才用力將弓扯成滿月,搭上簇箭,瞄準裝有鵓鴿的葫蘆。隨後一箭射出,當即正中葫蘆中心。葫蘆墜地應聲裂開,內中的鵓鴿旋即飛出。鵓鴿的腿上係有鴿鈴,一飛沖天後,雙腿震動,射柳場上空登時響起清脆悅耳的鴿鈴聲。


    眾人轟然叫好。秦啟南緩緩轉身,劍眉上揚,挑釁般的望著我。


    我走下高台,選了一個比之適才秦啟南射箭的位置更近目標的地方站了,然後挽弓,放箭之時我手上的勁力略微一鬆,葫蘆便緩慢落地,先時隻裂開一個口子,鵓鴿幾番掙紮之後才衝破裂縫飛了出來,然而這隻鵓鴿是禦馬監已做了手腳的,大約翅膀有些輕傷,無論怎麽振翅也飛不了太高,倒是用力的蹬腿過程使得鈴聲大震,聲音也顯得紛繁雜亂。


    我迴首向秦啟南躬身道,「王爺技藝精湛,臣輸了。」


    然而我尚未抬首,秦啟南陰冷中夾在著怒意的聲音便已響起,「應該是本王多謝周掌印承讓,你故意射偏,又挑了隻飛不起來的鳥兒,當本王看不出來麽?周元承,你此舉是不是太瞧不起我了?」


    我深垂首,以防他看到我不悅的麵色,平靜答他,「確是臣學藝不精,不敢與王爺一爭高下。」


    「敢與不敢,不是由你說了算。適才的較量不算,本王要與你另比過。」


    餘光看到陛下欲起身的動作,我忙說道,「臣已盡力,請王爺許臣藏拙,再找棋逢對手之人比試。」


    他仿佛沒有料到我會如此推搪,怒意更盛,之後他做了一個令在場所有人都驚愕萬分的舉動,他猛地舉起手中弓箭對準我,森然道,「如果我定要與你比試呢?此箭,瞄準之後絕不虛發。」


    台下一片譁然,繼而有杯盞墜地的聲音。我迅速看向禦座,陛下的身子呈前傾之態,雙手緊緊抓著扶手處,目光焦灼,瞪視秦啟南。


    但她此時也無能為力,因為那枚簇箭正瞄準了我的眉心處。


    我深吸氣,壓下心中蒸騰翻湧的憤怒,迴首示意一旁肅立的內侍折下一根艾草。我將艾草插在襆頭之上,再顧秦啟南,微笑說道,「既然王爺箭不虛發,臣鬥膽,請王爺賞臣一個彩頭,射下臣頭上的艾草。於端午佳節,射中艾草,以示王爺為國朝祈福消災,保佑黎民安康。」


    台上台下一片靜默,少頃有人反應過來,率先叫好,接下來便有從眾者跟著一道拍掌,適才尷尬的氣氛得以輕鬆緩解。


    秦啟南揚起一抹冷笑,高聲應道,「好!本王成全你。」一壁再度瞄準好,箭尖始終在我額角和眉宇間搖擺,並未理會那根襆頭上挺立的艾草。


    禦座上的人驟然起身,直視秦啟南,台下眾人也慌忙站起,所有人的目光都凝聚在秦啟南那號稱不虛發的簇箭之上。


    我知道他心中對我由來已久的厭惡和憤恨,隻需一箭,電光火石間,我的性命就結果在他手裏。我適才那樣說也不過是在賭,賭他尚存一線理智,賭他仍然心存顧忌。


    我挺直身子,坦然迎向他,等待他射出那一箭。


    秦啟南搖擺片刻,終於對準了他的靶心。見他手中一扣,我合上雙目,一瞬之後,伴著淩厲的風聲,那支艾草已被射落,連帶我的襆頭都被箭風掃落在地。


    須臾,場中掌聲雷動。有人當即舉杯向陛下和楚王道賀,眾人跪倒在地,共祝國朝永享盛世,陛下萬壽無疆。


    我隨眾跪下,拾起襆頭重新整好儀容,再抬眼望向仍然站立在禦座前的人,她亦看著我,目光澄明,眼中是濃濃關切和溫潤笑意。四目相對,我第一次覺得她眼中的柔波是為我漾起,那一眼已經探到我了心底。


    我們彼此凝望,好像周圍的人都已不存在,天地間唯剩她與我,兩個人。


    第九十一章 弦擊空明


    端午宮宴之後,秦啟南再度迴歸平靜,我鮮少能在宮中與他碰麵。即便如此,陛下依然無論去哪裏都要帶上我,令我寸步不離的跟隨她。這個情景依稀讓我想起許多年前,我在重華宮險些被長公主杖殺之後,當時還是監國太女的她也曾命我不能離開她視線半步。


    念及過往,我有些感懷,她從那個時候就已執意要護住我了罷。我心中一喜,麵上自然流露出笑意。她亦想到了,對我和緩微笑,卻又不無憂慮的說,「你可別小瞧了人家的恨意,當著朕和群臣的麵兒,他都有本事拿箭對著你,背地裏若是找你麻煩,你可怎麽應付呢?」


    我不想自己成為她的掛礙,「臣不會和王爺起衝突,但凡能忍過去,臣都會忍。臣不是當年那個事事需要您保護的少年了,臣已經長大了。請陛下不必為臣擔心憂慮。」


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