我一麵聽著他的話,一麵用力的收斂住心底泛出的淡淡酸澀,不免再度鄙夷自己,內心深處藏著如此齷齪心思。我對他點首笑笑,欲轉身離去。


    忽聞殿中陛下的聲音,她揚聲問道,「外頭是元承麽?怎麽不進來?」


    第八十章 萬事轉頭空


    養心殿裏正徐徐燃著紫藤絳沈,彌散了一陣溫和的淺淺花香。我記得這類帶有花朵味道的香料,陛下並不是很喜歡。


    我向她二人俯身行禮,未及禮成,她便令我平身,溫和笑道,「元承迴來的時候剛好,能趕上在京裏過年。隻是年下一堆事情要忙,你又歇不得了。」


    我含笑頜首,目光與她相接,許久未見,她似乎更加清瘦了些,一瞬間我有衝動想問她飲食睡眠是否無虞,但瞥見一旁安坐的秦啟南似笑非笑的神情,我將幾乎已到嘴邊的話又咽了下去。


    「元承這迴可是立了大功,給國庫添了不少錢,他去一趟兩淮,朝廷一年的進項都出來了。這麽能幹的人,應該派去戶部任職才是。你該好好賞賞他了。」秦啟南一壁伸手指著我,一壁笑對陛下說道。


    她把玩著一方白玉鎮紙,隨意的問我,「元承想要朕賞你點什麽呢?」


    我欠身,迴答著從前到現在都一樣的話,「臣想不出,也不敢要陛下賞賜。」


    秦啟南輕笑一聲,隨意的從書案上取了一本奏疏,我順著他的動作看過去,見書案上摞了一遝摺子。這個時間內閣尚未票擬完,那麽這些便不是今日的奏疏,應該是早前陛下留中不發的。我直覺那些摺子大概會和我有關。


    「你不要賞賜,知道的人自然明白是你懂規矩,不知道還當陛下不認可你此番作為。」他向我一指那些奏疏,繼續說道,「如今這麽多人不滿你在兩淮幹的事兒,接二連三的上摺子要陛下議你的罪,都被她壓下來了。若是再不賞你,這些人又該嗅出不尋常的味道,隻怕彈劾你的摺子更是鋪天蓋地了。」


    雖然早已猜到結果,心中還是一緊,我自覺不是一個會說話的人,此刻也隻能垂首恭謹答一句,「臣惶恐,亦感激陛下對臣的信任。」


    陛下不經意的笑道,「你嚇唬他做什麽,朕的言官們飽食終日無所事事,見到個出頭鳥忙不迭地撲上去打一陣,要是理會他們還有的完麽?」


    「皇帝這麽說自己的言官們,讓他們聽見還不個個羞死氣死!」秦啟南笑著嗔道,轉首凝視我,「不過元承不要賞賜卻也應該,兩淮那麽多的進項,隨便抽一份子,也夠幾年享用的了。」


    他隨意而輕緩的說出這句話,卻令我心跳不已,我迅速的看向陛下,見她神色無常,遂欠身道,「臣不敢中飽私囊,請王爺明鑑。」


    他連連擺手,輕快的笑道,「什麽明鑑,我不過開個玩笑。誰不知道你是陛下最忠心的臣子。難不成還真讓我一筆一筆的查你的帳目去?我倒閑得沒事做呢。就算真有,原也不算什麽。奉旨抄家還準下頭人順手牽羊幾個物件呢,雖說不合理法,到底也是人情世故,朝廷都睜一隻眼閉一隻眼,何況我呢?」


    我心頭茫然,卻也不想和他分辯。我無助又有些催眠般的安慰自己,隻要陛下信我,其餘人怎麽想,我都可以不在乎。


    然而陛下並沒有說話,隻微蹙了眉,若有所思的打量著我。那目光令我渾身發緊,一陣陣侷促感凜冽襲來,質疑我的人是她的丈夫,我不知道該不該反駁他,何況他們夫妻如今這般和睦,我實在不該讓自己再度成為他們彼此的芥蒂。心中這樣想著,我惶惑地站在原地無語緘默。


    最終打破僵局的還是秦啟南,他揚首問我,「元承手裏拿的是什麽?奏摺麽?」


    我這才記起那本韭花帖,當即也意識到此刻並不是個好時機獻上這帖子,隻好硬著頭皮迴話,「是臣日前剛得的,楊凝式的韭花貼。」


    秦啟南眼睛一亮,挑眉道,「這是樣好東西!元承是書畫行家,想來錯不了。這韭花貼價錢不低罷,你是在哪兒收的?」


    我抬眼望向陛下,她依然眉頭微皺,側頭看著我,好似也在等我的迴答。


    片刻的猶豫後,我覺得自己還是無法欺騙她,遂實話實說的將帖子來歷告知,隻是隱去了孫澤淳代為傳遞一事。


    秦啟南聽後漫不經心的道,「南京的人也求到你這兒了?這些人旁的不行,聽風辨向最是拿手。可見朝中人都覺得你是最得陛下信任之人哪。」他一邊用手指敲著書案邊緣,發出篤篤的聲響,那一下下的好似敲打在我心裏,令我越發忐忑。


    我向陛下躬身,誠懇解釋道,「外官們逢年過節總是不免要上京打點,這是官場風俗,在其位者亦很難不從眾,臣以為也不能因此苛責錢之浩。至於其人政績如何,還望陛下再仔細考察,若果真不堪大用,自然也不必再給他機會。」


    「不然,能曉得送這等風雅之禮的人,怎麽會不堪大用。為官者,察言觀色也是一等要務,人在千裏之外既能知曉元承你的喜好,也算是個精明人。」秦啟南略略提高了聲音,似是在贊錢之浩,語氣中卻難掩濃濃的嘲諷意味。


    我至此已然無言以對,索性垂目保持沉默。半晌之後,聽到陛下輕笑說道,「他才迴來,你就把他弄得這麽緊張。元承也別隻顧說話了,把那帖子拿來給朕瞧瞧。」


    我依言奉上韭花貼。她微笑著看了一會兒才將帖子合上,抬首注視著我,眼中有一抹我許久都未曾見過的疏離,「這是你要獻給朕的?」


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