李誠走後，她眉間的愁雲更盛，以手支頭沉吟不語。
我因連日來在她的授意下翻看戶部檔案，亦有些憂心，「陛下，甘陝自去歲大旱，官倉儲備糧已告急，此時用兵，怕是要從川西一帶再征糧草方能補給。」
「朕已答應李誠保證糧草，不能食言。可這一處雖供應的上，還有別處呢，總是捉襟見肘。戶部的記檔你都看過了，說入不敷出都是輕的，若此時再有戰事天災，朕真是拿不出錢糧來了。如今東到遼東﹐北到宣大﹐西到甘肅﹐南到交址，屯兵百萬所需的糧食就夠朕頭疼的了。」
我沉默不語，不禁在想從哪裏才能生出這筆錢糧。卻聽她忽然問我道，「你說，天下間最富的是什麽？」
我微微一怔，隨即想到，「是鹽業。」近而靈光乍現，」北宋時用兵抗遼，邊儲亦乏，曾推行過折中法，官府印引，編立號薄，令商人輸納糧草至邊塞，計其數目，發給鹽引，再由商人持引入京師，官府憑引準其領鹽行銷。陛下是想按此方法解決邊疆屯兵所需糧草？」
她薄露笑意，點頭道，「朕正打算在兩淮先行推廣此政令，先令戶部出榜招商，由鹽商出糧運至邊塞，糧倉登基所納糧數填以倉鈔，鹽商持鈔換取鹽引再行銷售。全國鹽政歸屬戶部，在產鹽區設都轉運鹽使司，掌管一區鹽政。
隻是此事關乎朝廷財政，邊疆戰事，絕不容小覷，亦很容易被那群貪腐成性的官吏引為有利可圖，販賣鹽引中飽私囊。所以須得一個朕信得過的人去辦此事，並代朕考察合適之人選任職鹽使一職。」
「陛下可是已有屬意的人選？」我問道。
她勾起嘴角，有一絲苦笑，「如今朝中能讓朕信得過的人，屈指可數。這個天下最肥的肥缺，朕可不想讓它落到秦太嶽一夥人的手裏。眼下，朕確是隻有一個人可用。」她頓了一頓，沉聲道，「元承，替朕去一趟揚州，辦好這個差使吧。」
我腦中轟然炸開，驚愕萬分，不由得張口結舌，「臣？臣，臣是個內臣，不能擔此重任……」
她瞥了我一眼，麵容嚴肅，「內臣又如何？童貫曾提兵打仗，高力士亦曾平叛定策，你不是說宦官亦有能為心正之人麽？朕如今滿朝也找不出幾個能相信之人，且今年恩科之後，新人為政尚待觀望，朕點了山西沈繼任揚州學政，此人是否堪重用朕亦很想了解。
你曾與他相談過，此次不妨再替朕考察一番，若此人合用，日後朕打算點了他做兩淮轉運鹽使。」她揚起臉，用質問的語氣道，「你是朕身邊最近之人，竟不想為朕分憂解愁麽？」
她說的我無言以對，況且我心裏明白她對我的信任，我不忍也不能辜負她，隻得欠身道，「臣感念陛下信任，陛下交辦的差使，臣定會全力以赴。」
陛下此意不免招致了群臣的反對。內閣輔臣文華殿大學士萬韌直書我年少冒進，得陛下寵信以來，在京城尚且無人可挾製，外出之時隻怕更加貪功驕縱，延誤政令。
然而陛下隻輕描淡寫的讓他們詳述幾件我在京驕縱妄為的事例，群臣一時卻又找不到任何實質的佐證。
陛下最終下旨敕封我為欽差，代天子巡鹽政，著令地方鎮守太監和文武將領皆需聽我號令，並命戶部左侍郎王允文陪同一道前往揚州巡視鹽政。
我為欽差巡視揚州鹽政一事，最興奮的莫過於阿升。
他一麵為我收拾行裝，一麵開心的道，「聽說揚州最是繁華富庶，景致風流，隋煬帝為了去揚州看楊花特意修鑿了大運河，大人，咱們這趟去是走大運河的水路麽？」
他總是這般高興，讓我也能感受到一些輕鬆，我笑道，「水路快些，我們這趟便是沿著運河南下。你能看到兩岸如畫風光，可是要感謝隋煬帝的。隻不過我們到達揚州之時已是冬日了，若想看楊花隻能等到來年四月楊柳再發之時了。」
他眨眨眼問我，「那我們可以待到那時候麽？陛下沒有規定大人何時迴來吧？」
我不禁莞爾，擺首道，「原來你這般貪玩，看來是不該帶你去，萬一你戀上揚州風光不想跟我迴來，我可真是得不償失。」我略微正色說道，「陛下可沒準我在那兒長待下去，她已命我明年五月中她大婚之前必須趕迴來。我想如果一切順利的話，年後我們大概就可以迴來了。」
他微微撅嘴，頗有幾分失落。不過很快又念起揚州並江南的美景美食，把這一點點無法看盡楊花的遺憾盡數拋在腦後。他為能夠外出那般快活，大約是因為宮中的生活讓他充滿疑惑和不安。
這幾日下來，他已打探到將我置宅一事廣而告之的確是孫淳澤，孫淳澤在內廷一向與人交好，他此番立誌要謀司禮監秉筆一職，也是煞費苦心，他倒不曉得我收留了楊家母子，隻希望通過內務府買好我讓我最終能夠感激他。
阿升告訴我這些時，我卻覺得事不盡然。
孫淳澤機變聰敏善察人心，從前就很清楚我對財物官職皆無欲望野心，他授意內務府如此做，多半是為試探我。
倘若我接受那些財物，日後便是我貪賄的證據；如果我拒不接受，不免又會得罪人，所謂過潔世同嫌，官場中人多忌諱這樣的人。所以他此舉讓我兩處皆不討好，於他確是有利無害。
阿升聽我說完這些，一度陷入了沉思，他知道我和孫淳澤曾是幼年玩伴，所以更加感慨人心變幻世事無常。
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我因連日來在她的授意下翻看戶部檔案，亦有些憂心，「陛下，甘陝自去歲大旱，官倉儲備糧已告急，此時用兵，怕是要從川西一帶再征糧草方能補給。」
「朕已答應李誠保證糧草，不能食言。可這一處雖供應的上，還有別處呢，總是捉襟見肘。戶部的記檔你都看過了，說入不敷出都是輕的，若此時再有戰事天災，朕真是拿不出錢糧來了。如今東到遼東﹐北到宣大﹐西到甘肅﹐南到交址，屯兵百萬所需的糧食就夠朕頭疼的了。」
我沉默不語，不禁在想從哪裏才能生出這筆錢糧。卻聽她忽然問我道，「你說，天下間最富的是什麽？」
我微微一怔，隨即想到，「是鹽業。」近而靈光乍現，」北宋時用兵抗遼，邊儲亦乏，曾推行過折中法，官府印引，編立號薄，令商人輸納糧草至邊塞，計其數目，發給鹽引，再由商人持引入京師，官府憑引準其領鹽行銷。陛下是想按此方法解決邊疆屯兵所需糧草？」
她薄露笑意，點頭道，「朕正打算在兩淮先行推廣此政令，先令戶部出榜招商，由鹽商出糧運至邊塞，糧倉登基所納糧數填以倉鈔，鹽商持鈔換取鹽引再行銷售。全國鹽政歸屬戶部，在產鹽區設都轉運鹽使司，掌管一區鹽政。
隻是此事關乎朝廷財政，邊疆戰事，絕不容小覷，亦很容易被那群貪腐成性的官吏引為有利可圖，販賣鹽引中飽私囊。所以須得一個朕信得過的人去辦此事，並代朕考察合適之人選任職鹽使一職。」
「陛下可是已有屬意的人選？」我問道。
她勾起嘴角，有一絲苦笑，「如今朝中能讓朕信得過的人，屈指可數。這個天下最肥的肥缺，朕可不想讓它落到秦太嶽一夥人的手裏。眼下，朕確是隻有一個人可用。」她頓了一頓，沉聲道，「元承，替朕去一趟揚州，辦好這個差使吧。」
我腦中轟然炸開，驚愕萬分，不由得張口結舌，「臣？臣，臣是個內臣，不能擔此重任……」
她瞥了我一眼，麵容嚴肅，「內臣又如何？童貫曾提兵打仗，高力士亦曾平叛定策，你不是說宦官亦有能為心正之人麽？朕如今滿朝也找不出幾個能相信之人，且今年恩科之後，新人為政尚待觀望，朕點了山西沈繼任揚州學政，此人是否堪重用朕亦很想了解。
你曾與他相談過，此次不妨再替朕考察一番，若此人合用，日後朕打算點了他做兩淮轉運鹽使。」她揚起臉，用質問的語氣道，「你是朕身邊最近之人，竟不想為朕分憂解愁麽？」
她說的我無言以對，況且我心裏明白她對我的信任，我不忍也不能辜負她，隻得欠身道，「臣感念陛下信任，陛下交辦的差使，臣定會全力以赴。」
陛下此意不免招致了群臣的反對。內閣輔臣文華殿大學士萬韌直書我年少冒進，得陛下寵信以來，在京城尚且無人可挾製，外出之時隻怕更加貪功驕縱，延誤政令。
然而陛下隻輕描淡寫的讓他們詳述幾件我在京驕縱妄為的事例，群臣一時卻又找不到任何實質的佐證。
陛下最終下旨敕封我為欽差，代天子巡鹽政，著令地方鎮守太監和文武將領皆需聽我號令，並命戶部左侍郎王允文陪同一道前往揚州巡視鹽政。
我為欽差巡視揚州鹽政一事，最興奮的莫過於阿升。
他一麵為我收拾行裝，一麵開心的道，「聽說揚州最是繁華富庶，景致風流，隋煬帝為了去揚州看楊花特意修鑿了大運河，大人，咱們這趟去是走大運河的水路麽？」
他總是這般高興，讓我也能感受到一些輕鬆，我笑道，「水路快些，我們這趟便是沿著運河南下。你能看到兩岸如畫風光，可是要感謝隋煬帝的。隻不過我們到達揚州之時已是冬日了，若想看楊花隻能等到來年四月楊柳再發之時了。」
他眨眨眼問我，「那我們可以待到那時候麽？陛下沒有規定大人何時迴來吧？」
我不禁莞爾，擺首道，「原來你這般貪玩，看來是不該帶你去，萬一你戀上揚州風光不想跟我迴來，我可真是得不償失。」我略微正色說道，「陛下可沒準我在那兒長待下去，她已命我明年五月中她大婚之前必須趕迴來。我想如果一切順利的話，年後我們大概就可以迴來了。」
他微微撅嘴，頗有幾分失落。不過很快又念起揚州並江南的美景美食，把這一點點無法看盡楊花的遺憾盡數拋在腦後。他為能夠外出那般快活，大約是因為宮中的生活讓他充滿疑惑和不安。
這幾日下來，他已打探到將我置宅一事廣而告之的確是孫淳澤，孫淳澤在內廷一向與人交好，他此番立誌要謀司禮監秉筆一職，也是煞費苦心，他倒不曉得我收留了楊家母子，隻希望通過內務府買好我讓我最終能夠感激他。
阿升告訴我這些時，我卻覺得事不盡然。
孫淳澤機變聰敏善察人心，從前就很清楚我對財物官職皆無欲望野心，他授意內務府如此做，多半是為試探我。
倘若我接受那些財物，日後便是我貪賄的證據；如果我拒不接受，不免又會得罪人，所謂過潔世同嫌，官場中人多忌諱這樣的人。所以他此舉讓我兩處皆不討好，於他確是有利無害。
阿升聽我說完這些，一度陷入了沉思，他知道我和孫淳澤曾是幼年玩伴，所以更加感慨人心變幻世事無常。
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