葉知秋吹幹了紙上的墨跡,小心折好塞入袖中,忽聽屋外有人喊道:“葉大人,葉大人?”分明是老曹的聲音。


    “何事?”


    “……迴來了!”老曹盡量壓低嗓門,但仍是掩不住臉上的驚訝。


    “哦?走,去看看。”葉知秋心中暗暗念道:但願這個草包太子能長進一迴,別是個榆木疙瘩不開竅!


    伶俐的兵士是老曹特意挑的,人長得瘦瘦弱弱卻能說會道得很。據說家裏五十三口人裏出了十八個媒婆,從小便耳濡目染慣了。


    那兵士見了曹飛虎和葉知秋,一臉諂笑地迴道:“蒙二位大人給的好差事,小的有幸見了太子殿下尊容……”


    “你忒娘的別廢話,殿下說啥了?”


    那兵士機靈地瞧了瞧四下沒說話,又看了看老曹。


    老曹會意:“你們全都到外麵候著去!”


    兵士見人都散得幹淨了,這才小心翼翼地低聲說道:


    “小的先是把葉大人的話給說了一遍,殿下一開始看起來有些吃驚。”


    “然後呢?”


    “然後殿下就問,曹統領的公子是不是也在。”


    老曹緊張地看了葉知秋一眼,葉知秋隻笑笑。倆人都能明白,太子顯然是猜測曹習文將對話告訴了自己的父親,才會有帶兵圍莊的這一出。


    “你怎麽答的?”


    “小的就按葉大人交代的,說曹公子不在,不過葉大人倒是在。”


    老曹心想,葉知秋果然不甘落後,太子麵前也要提一句,此事有他一份功勞。也罷,人之常情。


    葉知秋想的是,太子雖然不聰明,卻知道老曹的斤兩,這等偷梁換柱的把戲換成說是老曹想出來的,怕是太子信不過。這種情形下少不得要讓自己扛著,那麽太子還能相信栽贓李公公的計劃是可行的。


    牽線的木偶可沒那麽好操控。


    “然後呢?”


    “殿下聽葉大人也在,想了好一會兒,才說讓小的在殿外候著。大約過了半柱香的工夫,殿下親自拿著這個交給小的。”兵士說著,小心地從腰後解下一個錦繡包裹,包裹上尚有龍雲紋樣,顯然是宮中之物。


    老曹迫不及待地拿來打開一看,倒吸一口冷氣。


    九重紫的碧璽鼻煙盒,一掀盒蓋裏麵放著李子大的碧血東海珠,邊上是個蚩黃玳瑁筒,中間插著一根兩指粗的披鱗紅玉髓。其餘諸如雕龍的金印、紋雲的扳指、鼇首的玉樽、盤鳳的金簪,滿滿地堆了一袋子,直看得老曹滿目琳琅,眼花繚亂。


    葉知秋在一旁瞧得心中暗暗好笑,這個太子看來生怕罪名不夠重,除了珍稀的貢品,連太子妃的簪飾都摻進去了。


    老曹忽然“咦”了一聲,從囊中輕輕拈出一小塊似木非木,通體黝黑的東西,焦炭一般的模樣和其他珠光寶氣的物件顯得格格不入。


    “這是什麽?”


    葉知秋故意將臉色一沉,失聲道:“這……這是五年前棲河國的朝貢特使帶來的千年龍涎香!據傳是棲河國的鎮國之寶,為求我蒼梧國庇護,特意從中間切了六寸的一段前來納貢,我也是那一年趁上貢時有幸瞧過一眼。看這顏色和紋理……不會錯,定然是其中的一小塊!”


    老曹其實全然沒懂聽這是個什麽玩意兒,但仍是被嚇得一哆嗦,將指間夾著的那段龍涎香跌落迴囊中。


    這……這太子想殺李公公的念頭可真是隔著皇宮都能直抵人心啊!


    葉知秋問道:“殿下將這個交給你,可有什麽示下?”


    “殿下說,此事須得仔細,既然葉大人在,可以替殿下多為斟酌。還說事成之前暫且莫要外揚。”


    葉知秋笑了。


    這一次他是發自內心的笑,太子的這一句話,足以讓他對老曹的掌控更加方便。


    那兵士瞧著葉知秋的臉色,猜想自己的差事辦得不錯,討好地說道:“殿下還有句話要小的帶到。”


    “說!”


    “近日天寒,風雪大作,是吃羊肉爐子的好時節,殿下說後天晚上會去葉大人府上,請葉大人準備一下。”


    那兵士何等的伶俐,雖然隻是個傳話的,都聽到太子說要去葉知秋家裏吃羊肉了,顯然是恩寵之極,當下卑躬屈膝得比方才更甚。


    老曹揮了揮手示意兵士可以下去了,他又有些不放心,添了一句:“隻要敢走漏半個字,定斬不饒!”


    其實他不叮囑,那兵士也知道其中利害,怎敢胡言。


    葉知秋看著錦囊若有所思,老曹見他半天不發話,忍不住問道:“葉大人,那咱們接下去該怎麽做?”


    葉知秋指了指錦囊道:“殿下的意思已再清楚不過,這些寶貝你也親眼見了,何必再有猶豫?既然物證有了,那就再尋個人證,你再去尋個伶俐的兵士來。”


    老曹一愣,“方才那個就挺伶俐啊。”


    葉知秋心想,真是個笨蛋。


    “曹大人,殿下說了此事須得隱秘,所以一件事不可以從頭到尾都交給一個人去辦,不然他就知道了整件事的來龍去脈。”


    “原來如此!不愧是葉大人,難怪太子殿下說要您替他斟酌!”老曹是打心眼兒裏佩服葉知秋。


    “這樣吧,咱們分頭行事,你將方才那段千年龍涎香給我,我隻須這一樣,就能去說服李公公伏罪。你去安排你的弟兄們,讓他們守住所有出入口,決不能有紕漏。”


    “好!”老曹一聽又不用麵對李公公,覺得省心又滿意。本來嘛,太子都說了讓葉知秋來斟酌,自己樂得輕鬆。


    老曹小心地將那塊龍涎香交給葉知秋便匆匆出院去了,葉知秋則轉迴了後院。


    能不能讓李公公這個老狐狸上當,就看這一步棋了!


    葉知秋繞過影壁,隻見李公公仍然站在屋外,神色篤定。


    “嗬嗬嗬,李公公。北風摧人,何必在屋外苦苦等候?可是心中有所不安?”


    “哪裏哪裏,葉大人為了定我這個老奴的罪,奔波勞苦,可比我這麽站著要累多了。”


    葉知秋也不反駁,做了個請的手勢,自管自進了屋去。


    “李公公,殿下對您的罪實是心知肚明,本來不想過於張揚,奈何公公執迷不悔,不得已讓我等將府中搜查了一遍。”


    “哦?”李公公冷笑一聲:“莫不是多出了什麽東西?”


    “是多了還是原本就藏在那兒的我不知道,不過這樣東西我倒是見過。”說著,葉知秋取出了那塊烏黑的龍涎香在李公公眼前晃了晃。


    李公公麵不改色,他料到葉知秋方才出院去就是去幹栽贓的事兒了,這也沒出乎他的意外。


    他一直覺得葉知秋是個城府之人,隻是素日裏沒什麽交往,也沒聽說過什麽惡跡。不過越是這樣的人,越是不好惹,因為他肯出手的時候必然是存了十分的把握。


    “葉大人真是好手筆,連棲河國的千年龍涎香都能備下。”李公公的譏諷之意十分明顯。


    “我葉某人如何能有這等的能耐。這都是太子殿下的手筆,在下不敢掠美。”


    “你倒是不避諱殿下是在無中生有?”


    “有什麽可避諱的?我一開始就說給公公聽了,是殿下想要公公的命,我等不過是奉命。”


    “可區區一塊香,又能怎樣?若說是你葉大人事先將貢品藏下一些,然後又假借太子殿下興風作浪,也並非不可能啊。”


    “李公公,有件事我覺得大有深意。你我都知道殿下是在冤枉你,可你卻從未提及殿下為何要這麽做,顯然你是知道殿下的用意,是不是?”


    “不知。”李公公有些警覺起來。


    這個葉知秋,是想從自己口中挖出些什麽?


    “嗬嗬,李公公,你是吃準了太子殿下不會將事情說出來,所以守口如瓶,你覺得隻要你還守得住那個秘密,我們就隻敢圍莊不敢取你性命是麽?”


    那個秘密?這個葉知秋又在套我的話?


    李公公麵無表情,也不說話。


    葉知秋歎了口氣,道:“也罷……你不肯說,我來替你說。那幅碧海國送來的金泉駙馬像……”


    一聽到金泉駙馬四個字,李公公臉上的肉終於忍不住顫了一下,但隻是這麽一下,已被葉知秋看得分明,當下越發吃準了心中的料想。


    “這事如此陰差陽錯,確實令人驚愕,然而聖上是慕雲氏之後這件事實在是太過重大……”


    葉知秋本來就知道溫帝的身世,說話時自然是毫無遲疑。


    李公公見他說得確鑿,心中涼了半截。


    這個李重延……真的將這樣天大的秘密告訴了葉知秋?


    不能說話,在這種時候最好的辦法就是不說話!


    “太子殿下將這等事都告訴了我,足見殿下對我的信任,我又怎能不替殿下排憂解難呢?”


    李公公心裏的防線一潰千裏。


    這個孽障,果然是他把秘密給捅了出去!


    葉知秋靠近李公公,輕聲問道:“李公公,事到如今,還要我將璟太後當年的那些事說下去麽?”


    “不……不!”李公公驚恐地舉手擋在麵前,唯恐再聽到一個字。

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