什麽叫做時來運轉百事興?


    什麽叫做祖墳青煙冒不停?


    老曹算是真真正正地感受到了。


    護衛的美差一個接一個,辦好了提為副統領,辦砸了沒人計較。不爭氣的兒子比太子伴讀還爭氣,跟著太子摟肩搭背。破房子轉眼變豪宅,連車夫廚子奴仆都一應俱全。


    這豪宅的椅子還沒坐穩呢,兵部又送來了聖上的旨意,說是賞半年俸祿,還賜了少府銜。


    看得兒子瞪大了眼睛直唿:“爹,我咋沒看出來武官受欺負呢?”


    老曹笑眯眯地答道:“那是因為爹有你這樣一個好兒砸啊!”


    曹習文被老曹的溫柔勁兒給激起一身雞皮疙瘩。


    他哪裏知道老曹說的可是心裏話。


    “那個啥……李縣令這幾日都沒找你來喝酒麽?”


    “沒有。”


    “那也沒別的消息麽?”老曹有點耐不住。


    “就王叔托人帶了個口信來,說最近李兄有點忙,好像說是要調任去禮部,等忙完這一陣兒就來找我,讓我別急著迴去。”


    “噢……那你就聽你李兄的!別急著迴去,住爹這兒。”


    “可是我這不迴去,奶奶不急麽?”


    “不礙事,迴頭我給涇州知府捎個信,讓他派人照看著點兒。”


    “爹行啊,如今連知府都能吆喝了啊。”曹習文擠眉弄眼道。


    老曹心情好,兒子說啥都不在意,隻管憨笑。


    老曹以為最近的好運三連到頭了,結果到了晚上,兵部又差人匆匆忙忙遞了消息過來,讓老曹明日上含元殿。


    老曹嚇得一哆嗦,差點沒把茶碗給摔地上。


    “敢……敢問是為了何事啊?”老曹覺得心裏發毛。他剛升了副統領不假,但論品級還沒資格上含元殿,一營之首的統領才有。


    “不知,我隻是奉命來傳,讓曹大人早做準備。”


    老曹眼珠子骨碌碌一轉,生了個心眼,問道:“那……不知道陳麒陳統領與鄭崙鄭統領是不是也要上殿?”


    “正是,我剛從那兩位統領的府上送完信,才到曹大人府上的。”


    “哦……”老曹頓覺心裏的大石頭落了地。


    既然是三個副統領都被喚去,那肯定說明不是自己犯了什麽事兒。聽說韓複這次帶兵有功要論功行賞,多半是咱也沾了點兒光,能跟著得點兒賞銀,這才被叫去的。


    老曹謝過兵部的信使,轉入後堂開始琢磨穿什麽。從沒上過含元殿,可不能有什麽紕漏。他想了想,從箱底把備著過年穿的新衣衫先掏了出來拿在燈下反複看了幾遍,這才安心了些。


    翌日一早天剛蒙蒙亮,老曹就起了身。他先是鄭重叮囑兒子別出去亂跑,省得有人找他喝酒撲個空,然後仔細穿戴完畢出了門。


    剛一出門,就瞧見街對麵的葉府正好“吱呀”一聲,幾個老仆人擁著葉知秋踏出門來。


    葉知秋眼尖,遠遠瞧見老曹,不由“咦”了一聲,高聲問道:“這不是曹大人麽?”


    老曹忙迎上去,恭恭敬敬地一禮:“末將見過葉大人。”


    “這個時辰,曹大人如何在這裏?”


    老曹被問得有些尷尬,太子送宅子的事兒可無論如何不能說出去,隻能含糊其辭道:“不瞞葉大人,我最近在這附近買了處宅子,所以住到了這邊。”


    “哦……”葉知秋微笑道:“曹大人也中意這煙波大街?那好得很啊,以後咱們便是街坊鄰居了。”


    “不敢不敢。”


    “可這麽早曹大人就急匆匆地出門,是打算要去哪兒嗎?”


    “哦,今日我是奉命上含元殿覲見,不敢耽誤了時辰。”


    葉知秋心中咯噔一下。


    曹飛虎上含元殿?區區副統領的身份……這是什麽緣故?還是有什麽變故?


    他看了看老曹身後牽著的黃驃馬,眉間一緊,計上心來,說道:“曹大人,你看你雖是武官,可這裏離樟仁宮路途尚遠,若你騎著馬去,等到了殿前怕是要出上一身汗,丹樨階前……這個這個……儀態……咳……”


    曹飛虎這才想起來,對啊!這騎著馬一身臭汗地跑到含元殿,萬一熏著了陛下,被轟出殿去,豈不大大地糟糕?


    葉知秋見他神色懵然,笑道:“若曹大人不棄,便與我同乘一車,如何?”


    “這……這怎敢有勞。”


    “哎……曹大人,咱們已是多少迴的熟人了,既然是同路去上朝,不過是同乘一車,客套這些做什麽。”葉知秋說著,把老曹的手腕一扣,很是堅定。


    老曹見他殷勤,又想不出別的更好的辦法,扭扭捏捏地跟著上了車。


    上次就覺得葉知秋與旁人口中說的冷若冰霜全然不同,今日更覺那些傳言皆是不實。明明如此親切之人,不過是平日裏少言寡語了些,可人真是十足的好人呐。


    葉知秋坐在車中,表麵平靜,心裏卻漸漸湧起一陣不安,終於開口問道:


    “曹大人,按理說我也不該打聽兵部的事,不過曹大人今日忽然奉旨上殿,可是有什麽原因嗎?”


    “這個……”老曹搔了搔腦袋。


    “哦,嗬嗬,原是我不該問的事。曹大人既是不方便明言,那就不提了罷。”葉知秋淡然一笑。


    老曹忙擺手道:“不不不,不是不方便,其實末將知道,論品級咱是上不了含元殿的,所以葉大人覺得奇怪也是常理。隻是末將確實不知道所為何事,隻聽說淞陽大營的另兩位副統領也奉命一同上殿。”


    葉知秋心下驚奇,脫口而出道:“陳統領和鄭統領嗎?”


    “是啊,咦,葉大人對我淞陽大營的事倒是很熟悉啊,連陳統領和鄭統領都知道。”


    葉知秋被說得臉上一熱,掩飾道:“哪裏哪裏,我對曹統領也不陌生啊。”


    兩人哈哈一笑。


    葉知秋見他神色確實不知詳情,暗忖倘若問得多了倒有些奇怪,隻得佯裝不在意。


    三位副統領一齊上殿,定是淞陽大營有什麽變故,可韓複那裏卻沒有傳來任何消息,到底發生了什麽事?


    葉知秋與曹飛虎,兩個人皆是忐忑不安,各懷心事,一路無語。


    到了宮城門口,剛下車便瞧見其他幾位大臣已聚在那裏竊竊私語。有幾人瞧見曹飛虎從葉知秋的車上下來,更是驚奇不已。


    “快看快看!那人是誰?居然坐著葉知秋的車來。”


    “好像是淞陽大營的……趙……不對,曹統領。”


    “咦,這個葉知秋也會與人結交?”


    “副統領?區區從二品,葉知秋那張冰碴子臉能瞧得上?”


    “這你就不懂了,說不定哪天這曹統領就飛黃騰達了呢。這叫未雨綢繆,似你這般臨時抱佛腳的,等別人發達了才湊上去,哪個來理你?。”


    “嘖嘖嘖,你意思是咱都是有眼無珠,看不出這曹統領的能耐?”


    “三十年河東三十年河西,百年太師府都有人去樓空的時候,這世上沒有什麽不可能的事兒,不信咱就走著瞧啊。”


    葉知秋全然不在意耳邊的閑言碎語,與老曹略施一禮,便離了眾人獨自站到了殿前一角。


    老曹東看看西看看,既不知道該站哪兒,也不知道該幹嘛。眼前的人幾乎沒幾個認識的,看他們神態一個比一個牛氣,心下生了些怯意,默默地站在離宮門口最近的地方。


    幾十年官場壓抑出來的性子,總是透著一股子奴性的懦弱。這種懦弱是自尊與自信被一點點碾碎後重新壓合出來的乖巧模樣。


    其實自己也知道,這副模樣既不討喜,又違心得很,隻是在爭不過別人的時候,隻有示弱才能存活下去。


    是的,目的隻有一個,存活下去。


    老曹正低著頭努力煎熬無所適從的這一刻時,門外又進來了兩個人,這倆人老曹倒是認得的。


    “陳統領,鄭統領!”老曹有些驚喜,在一片全是陌生權貴的聚集地中,忽然遇到兩個認識的人,竟讓他覺得有些親切。


    陳麒與鄭崙。


    這倆人平日裏見了他也是不大理睬的,頂多就是象征性地點下頭。


    不過今日這倆人卻有些神色古怪,見了他就像見了賒了賬後來討債的掌櫃一般,很是不自然。


    老曹歡喜地一拱手,那倆人對視了一眼後,居然也正兒八經地迴了一禮。


    這可是破天荒的事兒。


    老曹雖覺得倆人迴禮似乎有些不大情願,不過他已是喜出望外,還道是處了段日子總算熟絡了起來,便湊上前去低聲問道:“敢問兩位,可知道今日為何奉命上殿?”


    這話問得頗有歧義,老曹是想討教,聽在二人耳中卻像是老曹事先得了什麽風聲,想要透露。


    陳麒勉強應道:“不知,請曹統領指教。”


    老曹尷尬一笑:“呃,原來二位也不知道,我還以為二位要比我知道得多一些。”


    老曹是個直性子,此話並無他意,聽在鄭崙耳中卻好像是在譏諷,不由耳根一紅,想要發作,被陳麒一把按住,似是讓他克製些。


    三人同營為將,此時卻互相摸不透對方在想什麽,隻得靜候入殿的時辰,再沒了交談。


    按慣例,溫帝是早早地就坐在了含元殿上,需要“冥思”半個時辰,實際上是給那些遲到的大臣們留些臉麵。所以半個時辰之後,所有的大臣都已到了場,齊齊整整地踏入含元殿去。


    不料他們入殿才發現,禦座之上空空無人,好生奇怪……

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