“女兒已監國七年,母皇也放心將一切交給女兒打理,舉國上下無人不知曉女兒將來會繼承大統。既然遲早都是女兒的,便是早些給了女兒,與母皇也無甚大礙吧?”


    一聲歎息。


    “不錯,這一切遲早都是你的,隻是朕不明白,你也說了已監國七年朝政大事已樣樣在握,你那兩個妹妹也絕沒有與你爭奪皇位的心思,你為何便要急這一時呢?”


    朱芷淩避而不答,卻勸道:“母皇,今夜女兒既然已經刃甲入宮,便不會有第二個念頭。還請母皇體諒女兒的苦處,擬旨退位,女兒定不會辜負母皇這些年來的期待。”


    “是麽?朕這些年來的期待,換來的便是今夜的這場逼宮謀逆?”


    此言一出,已是捅破了最後的一層窗戶紙。


    朱芷淩淡淡迴道:“逼宮也好,謀逆也罷,事已至此,母皇又何須多言。”


    “你果真想要朕頭上這頂紫金冠?”


    一聲冷笑。


    “朕就在這裏,你若有膽量,就自己進來拿吧。”


    朱芷淩死咬住嘴唇,她不知道為何已病得奄奄一息的母親今晚會如此鋒芒畢露,畢竟是如山一般壓了自己幾十年的人,忽然撂下這樣的狠話,竟心生了些怯意。


    無垠……我不會迴頭的。


    朱芷淩把心一橫,大步踏上前去,她揭開了厚重的帷幔,母親的錦繡鳳榻出現在眼前。


    榻上朝裏臥著一個老婦人,一身的白衣素服,還兀自在咳嗽。


    那老婦人慢慢地轉過身坐了起來,看也不看朱芷淩一眼。


    朱芷淩卻驚得目瞪口呆,口吃道:


    “你……你是何人?怎麽會在母皇的榻上。”


    那陌生的老婦人一句話也不說,顫巍巍地站起身來,朝朱芷淩略行了一禮,兀自朝殿後走去,邊走還邊咳嗽了幾聲。


    這……這到底是?


    朱芷淩正驚疑間,錦繡鳳榻後巨大的三十二扇千裏江山四海屏風忽然緩緩向兩邊收攏,屏風之後顯露出來的是一整座殿宇。


    朱芷淩已驚得合不攏嘴,她來過來儀宮無數次,母親的這鳳榻之前已是再熟悉不過的地方。那副屏風之後向來隻有牆壁,如何會有另一番天地?


    殿宇中一個蒼老又熟悉的聲音傳來。


    “怎麽?朕如今許你進來,你倒不敢了?”


    朱芷淩抬頭一看,殿上懸著一匾,上書“鸞香殿”三字。


    她依稀能認出那字跡,應是開國明皇太皇祖母的親筆。


    巍巍鸞香殿,華娥卷玉簾。雕閣畫梁美,翡冷綴珠圓。


    朱芷淩驚愕地踏入殿去,隻見殿上高高的金鑾座上,九鳳朝陽紫金冠威嚴赫赫地耀入眼來,著冠者身穿杏黃峨帶鳳紋袍,腳踏麒麟臥雲如意履,手持累金絲嵌碧如意,正是自己的生母,當今碧海國的第三代明皇。


    “很奇怪這鼎香殿之後怎麽還會有另一處宮殿是麽?”明皇緩緩站起身來,說話聲音不大,卻威勢逼人。


    朱芷淩忽然發現,眼前的母親毫無病弱體虛的樣子,倒不如說比素日裏先前未染疾之前更加精神,不由吃了一驚。


    她是極聰穎的人,瞬間猜到了方才那白衣老嫗躺在鳳榻上隻是個為了掩人耳目的替身。


    母親是在裝病?


    她為什麽要裝病?難道她早已察覺到我的意圖?她何時開始裝的病?


    看她鳳冠鳳袍正襟危坐,顯然是早有準備,難道……


    朱芷淩的一顆心開始往下墜,沒有人比她更清楚母親的手段。


    她之所以敢今夜動手,是吃準了母親已病入膏肓,可如果這一切都是為了蒙蔽她的假象,那麽她將麵對的,可能是萬劫不複之地。


    不……不要慌!


    朱芷淩竭力冷靜而飛速地盤算了一下。


    白沙營的一萬兵一定能拖住陸文驃守城的八千兵,金羽營也已調往了城北數個時辰之內迴不來。如今這太液城湧金門內,隻有自己的這一千精兵,再無敵手,無論母親有何手段,自己都應是勝券在握才對!


    不可自亂了陣腳!


    明皇冷冷地看著女兒,明明輕衣軟袍手無寸鐵的是自己,不敢上前的卻是眼前這個身披金甲手持青鋒的女兒。


    “怎麽?連朕賜你的尚方青鋒劍都帶上了,這是想要催朕早些去閻羅殿麽?”


    “你……你是裝病?”朱芷淩又驚又怒。


    “病倒是不假,不過是初秋受了些風寒,咳嗽了幾聲。朕覺得咳得少了,你大約是不放心的,於是就專門找了個老婆子替朕來咳給你聽。”


    “你……你為何要這樣做?”


    “朕隻是想知道,你到底想要做什麽。唉,其實想做什麽朕也知道,隻是朕不明白,你為何要這樣做?朕已經老了,對朝政也沒什麽興趣,你便這般等不及麽?”


    明皇不等朱芷淩迴答,歎道:“也罷,既然你想要,朕就給你。朕是真心實意地想把一切都交給你的。這紫金冠,這鸞香殿……”


    明皇轉身抬頭看了看精美無比的殿宇,幽幽地說道:“你從小就聽說過吧?你太皇祖母當年耗盡心血造了這太液城,足足花了十年。世人都嗟歎這太液三島的奢華,可他們哪裏知曉,島上明麵兒上的宮殿隻花了三年便都造完了。剩下的七年時間,其實都花在了這地下。你太皇祖母總說咱們朱氏女帝,想要坐穩帝位總是不易,便想了各種法子來守護這太液城。所以她窮盡一生,埋下了無數的秘密在這太液島上。這其中,就要數來儀宮的秘密最多。”


    明皇瞟了一眼女兒的神情,以觀心術早已了如指掌,她不理會女兒的錯愕,似自言自語道:“鸞香殿……當初我的母親,也就是你的皇祖母,病重臨危之際將我喚到來儀宮。那一夜,我第一次進了這鸞香殿,第一次知曉了太液城的秘密,想起當時臉上的神情,真是與現在的你沒什麽分別。”


    鸞香殿,殿中陳設的精美甚至要勝過來儀宮中任何一處宮殿,然而無處不透著一種久無人居的森冷與陰暗。


    朱芷淩不禁打了個顫,問道:“這到底是什麽地方?為何這來儀宮還有這樣的偏殿。”


    “這是來儀宮的秘殿,像這樣的秘殿,在這來儀宮中,還有兩處。另兩處秘殿都有密道可以通往城外,但惟獨這鸞香殿……”


    明皇忽然歎了口氣,道:“這些秘密原本都應該是在朕死前才告訴你的……你卻如此的不懂事,逼著朕違了祖製……”


    語氣輕巧,似乎隻是在怪責一個偷吃了點心的小孩子。


    “但既然你來了這鸞香殿,朕還是想帶你去見一個人。”


    “什麽人?”


    “你來了便知。”明皇說完,也不看朱芷淩作何反應有沒有跟上來,轉身往殿後兀自去了。


    朱芷淩暗暗心驚,然而又不能眼睜睜地看著母親就這樣走了,隻得跟了上去。


    既然母親說這來儀宮中秘密甚多,想必是有什麽奇巧的機關,我得當心才是。


    朱芷淩暗自留了個心眼,跟著母親踏過的每一步,生怕踩到了什麽陷阱。然而一路上明皇始終都是那麽從容淡定,絲毫看不出想要使什麽詭計的模樣。


    宮道越走越深,道路兩旁也由精美的雕欄變成陰冷的石牆。


    明皇手持的碧如意柄端上有一顆鴿子蛋大小的東海明珠,執在手中,照得沿路甚是明亮。朱芷淩正暗忖這宮道如何這樣深邃,忽然覺得眼前豁然開朗,已是入了一個極寬闊的石廳,隻是廳內隻擺設著一些簡陋的石桌石椅,連一個燭台都沒有。


    明皇將如意擱在了石桌上,自坐了下來,又從袖中取出一方錦帕遞於朱芷淩,指了指她麵前的石凳說道:“石凳陰涼,你有孕在身,把帕子鋪上再坐吧。”


    朱芷淩心中閃過一絲酸楚,但也隻是稍縱即逝。


    她冷靜地問道:“沒想到這鼎香殿後還有這樣大的一座宮殿,連著如此深的密道。母親現在要把這些秘密指引給女兒,是心裏已經打算好要傳位給女兒了嗎?”


    明皇並不瞧她,隻呆呆地朝著房間的一角看著。


    朱芷淩有些奇怪,難道角落裏有什麽東西麽?


    她順著母親的目光看去。可那牆角太暗,什麽也看不清。


    明皇眯著眼睛執起碧如意,對著那角落晃了一晃。


    隻是這一晃,朱芷淩被驚得一顆心幾乎要跳出胸口。


    角落裏赫然伏臥著一具屍骸,顯然已經死去多時。那屍身上的衣衫已經腐朽破敗,隻剩下一副枯骨,惟有頭上的一頂青金冠依然完好,明珠光芒掠過,燦燦隱然作華。


    明皇靜靜地看著那具屍骸,溫言安慰道:“你不要怕……那不是別人,是朕的父親,也是你的皇祖父。雖然不曾抱過你,但和你是至親的血脈。”


    “皇祖父……?”朱芷淩腦中有些混亂。“他……他怎麽會死在這裏?”


    “世人都以為他是病死的,其實不然……朕記得曾私下告訴過你,當年你皇祖母巡視南疆時,皇祖父受人蒙蔽慫恿,於太液城內謀逆,妄圖顛覆咱們碧海朱氏的天下。”

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