岸上,新任的清州知府王惟壽早已率著一群人候在碼頭邊,眼見那鯤頭艦的巨大身影連日頭都蔽了去,直看得眾人心中駭然。忽然,一位白袍銀甲女驍將騎著一匹白馬踏下船來,身後跟著兩排齊整的白沙營騎兵,威風凜凜。
王惟壽不敢怠慢,忙叩拜道:“清州知府王惟壽,拜見理郡王。”
柳明嫣連馬都不下,執轡駐步道:“王大人辛苦,聽聞是有聖旨送到?”
“是是是,昨日太液城撫星台上傳來聖旨,小人不敢怠慢,故而連夜派人送信上了鯤頭艦。”
“旨在何處?”
王惟壽見柳明嫣依然紋絲不動,絲毫沒有下馬的意思,不由心中惱怒。誰都知道這南華島真正的主人是戶部,且我是奉旨而來,你今日這般排場,未免也太囂張了。
可他臉上卻不敢有絲毫的怒氣。
“因是密旨,還望理郡王能移步前方涼棚。”
柳明嫣見他態度謙卑,覺得這下馬威也是差不多了,嗯了一聲,自駕馬先去了涼棚。身後的兩隊騎兵也立時跟上,馬蹄揚起一陣塵土,全撲王惟壽臉上了。
涼棚內,王惟壽屏退了左右,柳明嫣則四平八穩地坐在一張太師椅上。
“可是要跪下來接旨?”嫵媚的聲音中有些懶洋洋的意思。
“不用不用,監國公主殿下說了,隻消將東西交給您,您自然明白。”王惟壽說著鄭重地掏出一個舊信封來。
柳明嫣一瞧便認出是自己送去的那個信封,當下故作不知地接了過來,打開信封一看,一錠金子變成了半錠,心下了然。
她重新封好了信封,點頭道:“殿下的意思我明白了,不知還有別的什麽話不?”
以她對朱芷淩的了解,不會就這麽輕易地與她平分了這南華島,肯定是有些條件。
果然王惟壽又低聲道:“殿下說,近日海上多有風浪,運輸物資一事還望南疆總督府能借鯤頭艦一用,待風浪過後便皆大歡喜了。殿下知道鯤頭艦消耗巨大,這信封裏裝的便是給南疆總督府的軍資。”
柳明嫣睨視了他一眼:“想借鯤頭艦?那豈不是本王也要跟著呆在這南華島上了?”
“搬運物資不消幾日便可完成,恰好明皇陛下也確實有一件事需要您親自去辦。”
“何事?”
王惟壽附在柳明嫣耳邊說了幾句。
柳明嫣眉梢一挺,“此事當真?”
“千真萬確,陛下為此事已是寢食難安,所以命您上島親自盤查。”
柳明嫣心中飛快地開始盤算起來。
朱芷瀲失蹤了?這倒沒什麽可在乎的。不過讓我上島細細盤查倒是個千載難逢的好機會。我南疆總督府自陸氏把持了南華島後便從不曾接近過這裏,如今正好將整個島裏裏外外捋上一遍,連同所有礦洞礦藏也摸個透。
“知道了,那你便去稟告陛下與殿下,說我柳明嫣定不負聖意所托。”說完,柳明嫣高唿一聲:“來人,傳我令下去。鯤頭艦駐停南華島數日,落四錨。”
尋常艦船隻有一錨,大一些的船也無非是把錨造得再大一些。而鯤頭艦巨大無比,再大的錨也鎮不住全艦,故而在船頭、船尾、船腹的兩側分別掛有巨錨。平時航行稍稍駐停時隻落一錨,風浪大時會落兩錨,隻有當長時間駐停時才會落四錨。隻要四錨一落,鯤頭艦便能巋然不動,穩如泰山了。
隨行將官一聽是落四錨,知曉了柳明嫣的意思,跨上馬背疾馳而去了。
不過半日,整個南華島都知曉了消息,南疆總督親自駐紮於此。
這時,離涼棚不遠處的一方小山丘的樹叢後麵,掩著兩個不起眼的窈窕身影。
“你看仔細了?”
“沒錯,我方才潛在鯤頭艦下麵,看到四錨都已經落定了。你這邊呢?聽到什麽沒有?”
“柳明嫣說是要在此駐紮數日,既然你也看到是落了四錨,應是沒錯了。”
“她坐著鯤頭艦本來不是應該追我們來的麽?怎麽忽然改變主意了?”
“我也不知道,好像是奉了什麽旨意,剛才那倆人說話太低聲,我聽不清。”
“謝天謝地,這可真是天照神保佑,那咱們就趕緊迴去稟報大人吧。”
“嗯,走。”
兩個嬌小的身影敏捷地閃了幾下,躍入不遠的海水中。很快,激起的水紋被海浪掩了去,再不見什麽動靜。
南華島東南向的海域,陽光明媚,風平浪靜。
在這萬裏晴空之下,本該一望千裏的一處海麵上,卻聚著一團奇怪的迷霧。那霧凝而不亂,被海風吹而不散,還隱隱透著一絲淡淡的紫色。一直到了夕陽西下,日暮漸薄,這迷霧才變得逐漸稀疏起來,隱約間顯露出一尊雕像。
雕像的上半身是個極美貌的長發女人,下半身卻是一條猙獰的蛇身。再仔細看去,雕像的後方出現了一條細長的船身。
原來,這是一尊懸掛在船首的鎮海辟邪像。隻見這船的模樣又細又窄,像極了一條海蛇,低低地伏在迷霧之中。又過了半個時辰,紫霧徹底散去,這才能看到,在那艘蛇一般的船身後麵,赫然跟隨著十七八條相同模樣的船,隻是比起先頭的那一艘來都要小一些。
蛇船的甲板上,靜靜地立著一個年輕男人,灰白色的鬥篷下,掩著修長而瘦削的身材。他腰間別著一把彎彎的佩刀,刀如其人,也是又細又長。男人默默注視著遠處的南華島,雙眉緊鎖。
良久,船舷下翻起數朵水花,露出兩個腦袋。那兩人身姿輕盈,隨身取出一條銀白色的繩索對準船首一拋一收,轉眼身子被帶到了空中,兩人已穩穩地落在了甲板上。
“大人,我和阿葵迴來了。”
男人看著濕漉漉的倆人,語氣溫和似水:“怎麽去了這許久?”
那個被喚作阿葵的少女道:“柳明嫣與清州知府的廢話太多,我和阿藤分頭行事,竟然還耽擱了大半個時辰。”
阿藤立刻插嘴道:“還不是迴來的路上你瞧見水下有個大蚌殼,非要去挖裏麵的珠子才耽擱的?”
阿葵瞪著眼睛不服氣道:“可是這麽大的珠子,不挖豈不是可惜了?我瞧這珠子鑲在大人的刀鞘上正合適。”說著,從懷裏掏出一顆碧海東珠來,足有半個雞蛋那麽大,晶瑩剔透,顯然是上好的珍品。
年輕男子溫柔地一笑:“好啦,這樣的珠子確實是難得,這碧海國占盡地利,黃金珍珠遍地,確實非我琉夏國所能及。眼下軍資緊缺,這樣大的珠子能換不少銀子,阿葵的心思很好。”
阿葵原本一心想把珠子獻給這個年輕男子的,聽他說要變賣換銀子,有些失望,可又聽誇她好心思,白皙的臉上頓時紅潤了不少。
阿藤一聽,不甘落後地道:“我瞧著這樣的大蚌殼還有不少,不如明早我趁著日頭好,也去挖一些來?”
年輕男子笑著搖搖頭:“柳明嫣近在咫尺,還是小心一些好。我們船上的霧影散已經所剩無幾,須得省著一些用。今天要不是用這霧影散罩了半日,怕是早被鯤頭艦給瞧見了。快說說,你們去了這麽久,可打探到什麽?”
“柳明嫣好像打算將鯤頭艦在南華島駐停幾日,具體緣由……我們也不清楚。”
“此事確鑿?她確實是要在南華島上呆上些時日?”
“確鑿無疑,她似乎是要上島去找什麽人,而且阿葵還去鯤頭艦的水下看了,已落了四錨。”
男子陷入了沉思。
落了四錨,看來鯤頭艦確實是不打算立刻離開南華島,這倒是個好機會。
這時,船艙後方走來一人。
阿葵和阿藤都親熱地叫了一聲:“鷲尾姐姐。”
鷲尾對二人略略頷首,對著男子執了一禮,恭敬地說道:“築紫大人,那位姑娘醒了。”
年輕男人對兩個少女溫言道:“好啦,快去換身衣服吧,小心不要著涼了。”說完轉身入了船艙,鷲尾也緊隨其後。
阿葵看著兩人的身影離去後,悄聲道:
“阿藤,你看築紫大人看起來好像沒有那麽傷心了。”
阿藤搖搖頭:“隻是看起來……遇到這樣的變故,有誰會不傷心呢?築紫大人是心地善良之人,他隻是不想讓我們大家擔心罷了。”
阿葵歎了口氣:“天照神靈在上,為何這樣不眷顧我們琉夏國,怎麽就遭了這般橫禍,這讓築紫大人要如何承受……”
朱芷瀲緩緩坐起身來,覺得太陽穴隱隱作痛。
她環顧了一下四周,這似乎是一個密閉的房間。房間並不大,但陳設很是精美。她看了看身上蓋著的毯子,輕薄如綢,觸手生溫,是不曾見過的一種質地。
這會是哪裏呢?
朱芷瀲扶著額頭使勁迴憶了一下,自己應該是在小舟上,被海浪推到了海中央,左右唿救無人應答時又下起了大雨。
大約……後來是被人救了?
這時朱芷瀲忽然感到腳下的地板在微微地晃動。
她從小泛舟湖上,波浪起伏的感覺再熟悉不過了。
這不是在陸上,而是在一艘船上!
正思索間,房門輕輕地被移開了。進來兩個年輕人,一男一女。
男子見朱芷瀲呆坐在榻上,溫和地一笑:
“你醒啦。”
王惟壽不敢怠慢,忙叩拜道:“清州知府王惟壽,拜見理郡王。”
柳明嫣連馬都不下,執轡駐步道:“王大人辛苦,聽聞是有聖旨送到?”
“是是是,昨日太液城撫星台上傳來聖旨,小人不敢怠慢,故而連夜派人送信上了鯤頭艦。”
“旨在何處?”
王惟壽見柳明嫣依然紋絲不動,絲毫沒有下馬的意思,不由心中惱怒。誰都知道這南華島真正的主人是戶部,且我是奉旨而來,你今日這般排場,未免也太囂張了。
可他臉上卻不敢有絲毫的怒氣。
“因是密旨,還望理郡王能移步前方涼棚。”
柳明嫣見他態度謙卑,覺得這下馬威也是差不多了,嗯了一聲,自駕馬先去了涼棚。身後的兩隊騎兵也立時跟上,馬蹄揚起一陣塵土,全撲王惟壽臉上了。
涼棚內,王惟壽屏退了左右,柳明嫣則四平八穩地坐在一張太師椅上。
“可是要跪下來接旨?”嫵媚的聲音中有些懶洋洋的意思。
“不用不用,監國公主殿下說了,隻消將東西交給您,您自然明白。”王惟壽說著鄭重地掏出一個舊信封來。
柳明嫣一瞧便認出是自己送去的那個信封,當下故作不知地接了過來,打開信封一看,一錠金子變成了半錠,心下了然。
她重新封好了信封,點頭道:“殿下的意思我明白了,不知還有別的什麽話不?”
以她對朱芷淩的了解,不會就這麽輕易地與她平分了這南華島,肯定是有些條件。
果然王惟壽又低聲道:“殿下說,近日海上多有風浪,運輸物資一事還望南疆總督府能借鯤頭艦一用,待風浪過後便皆大歡喜了。殿下知道鯤頭艦消耗巨大,這信封裏裝的便是給南疆總督府的軍資。”
柳明嫣睨視了他一眼:“想借鯤頭艦?那豈不是本王也要跟著呆在這南華島上了?”
“搬運物資不消幾日便可完成,恰好明皇陛下也確實有一件事需要您親自去辦。”
“何事?”
王惟壽附在柳明嫣耳邊說了幾句。
柳明嫣眉梢一挺,“此事當真?”
“千真萬確,陛下為此事已是寢食難安,所以命您上島親自盤查。”
柳明嫣心中飛快地開始盤算起來。
朱芷瀲失蹤了?這倒沒什麽可在乎的。不過讓我上島細細盤查倒是個千載難逢的好機會。我南疆總督府自陸氏把持了南華島後便從不曾接近過這裏,如今正好將整個島裏裏外外捋上一遍,連同所有礦洞礦藏也摸個透。
“知道了,那你便去稟告陛下與殿下,說我柳明嫣定不負聖意所托。”說完,柳明嫣高唿一聲:“來人,傳我令下去。鯤頭艦駐停南華島數日,落四錨。”
尋常艦船隻有一錨,大一些的船也無非是把錨造得再大一些。而鯤頭艦巨大無比,再大的錨也鎮不住全艦,故而在船頭、船尾、船腹的兩側分別掛有巨錨。平時航行稍稍駐停時隻落一錨,風浪大時會落兩錨,隻有當長時間駐停時才會落四錨。隻要四錨一落,鯤頭艦便能巋然不動,穩如泰山了。
隨行將官一聽是落四錨,知曉了柳明嫣的意思,跨上馬背疾馳而去了。
不過半日,整個南華島都知曉了消息,南疆總督親自駐紮於此。
這時,離涼棚不遠處的一方小山丘的樹叢後麵,掩著兩個不起眼的窈窕身影。
“你看仔細了?”
“沒錯,我方才潛在鯤頭艦下麵,看到四錨都已經落定了。你這邊呢?聽到什麽沒有?”
“柳明嫣說是要在此駐紮數日,既然你也看到是落了四錨,應是沒錯了。”
“她坐著鯤頭艦本來不是應該追我們來的麽?怎麽忽然改變主意了?”
“我也不知道,好像是奉了什麽旨意,剛才那倆人說話太低聲,我聽不清。”
“謝天謝地,這可真是天照神保佑,那咱們就趕緊迴去稟報大人吧。”
“嗯,走。”
兩個嬌小的身影敏捷地閃了幾下,躍入不遠的海水中。很快,激起的水紋被海浪掩了去,再不見什麽動靜。
南華島東南向的海域,陽光明媚,風平浪靜。
在這萬裏晴空之下,本該一望千裏的一處海麵上,卻聚著一團奇怪的迷霧。那霧凝而不亂,被海風吹而不散,還隱隱透著一絲淡淡的紫色。一直到了夕陽西下,日暮漸薄,這迷霧才變得逐漸稀疏起來,隱約間顯露出一尊雕像。
雕像的上半身是個極美貌的長發女人,下半身卻是一條猙獰的蛇身。再仔細看去,雕像的後方出現了一條細長的船身。
原來,這是一尊懸掛在船首的鎮海辟邪像。隻見這船的模樣又細又窄,像極了一條海蛇,低低地伏在迷霧之中。又過了半個時辰,紫霧徹底散去,這才能看到,在那艘蛇一般的船身後麵,赫然跟隨著十七八條相同模樣的船,隻是比起先頭的那一艘來都要小一些。
蛇船的甲板上,靜靜地立著一個年輕男人,灰白色的鬥篷下,掩著修長而瘦削的身材。他腰間別著一把彎彎的佩刀,刀如其人,也是又細又長。男人默默注視著遠處的南華島,雙眉緊鎖。
良久,船舷下翻起數朵水花,露出兩個腦袋。那兩人身姿輕盈,隨身取出一條銀白色的繩索對準船首一拋一收,轉眼身子被帶到了空中,兩人已穩穩地落在了甲板上。
“大人,我和阿葵迴來了。”
男人看著濕漉漉的倆人,語氣溫和似水:“怎麽去了這許久?”
那個被喚作阿葵的少女道:“柳明嫣與清州知府的廢話太多,我和阿藤分頭行事,竟然還耽擱了大半個時辰。”
阿藤立刻插嘴道:“還不是迴來的路上你瞧見水下有個大蚌殼,非要去挖裏麵的珠子才耽擱的?”
阿葵瞪著眼睛不服氣道:“可是這麽大的珠子,不挖豈不是可惜了?我瞧這珠子鑲在大人的刀鞘上正合適。”說著,從懷裏掏出一顆碧海東珠來,足有半個雞蛋那麽大,晶瑩剔透,顯然是上好的珍品。
年輕男子溫柔地一笑:“好啦,這樣的珠子確實是難得,這碧海國占盡地利,黃金珍珠遍地,確實非我琉夏國所能及。眼下軍資緊缺,這樣大的珠子能換不少銀子,阿葵的心思很好。”
阿葵原本一心想把珠子獻給這個年輕男子的,聽他說要變賣換銀子,有些失望,可又聽誇她好心思,白皙的臉上頓時紅潤了不少。
阿藤一聽,不甘落後地道:“我瞧著這樣的大蚌殼還有不少,不如明早我趁著日頭好,也去挖一些來?”
年輕男子笑著搖搖頭:“柳明嫣近在咫尺,還是小心一些好。我們船上的霧影散已經所剩無幾,須得省著一些用。今天要不是用這霧影散罩了半日,怕是早被鯤頭艦給瞧見了。快說說,你們去了這麽久,可打探到什麽?”
“柳明嫣好像打算將鯤頭艦在南華島駐停幾日,具體緣由……我們也不清楚。”
“此事確鑿?她確實是要在南華島上呆上些時日?”
“確鑿無疑,她似乎是要上島去找什麽人,而且阿葵還去鯤頭艦的水下看了,已落了四錨。”
男子陷入了沉思。
落了四錨,看來鯤頭艦確實是不打算立刻離開南華島,這倒是個好機會。
這時,船艙後方走來一人。
阿葵和阿藤都親熱地叫了一聲:“鷲尾姐姐。”
鷲尾對二人略略頷首,對著男子執了一禮,恭敬地說道:“築紫大人,那位姑娘醒了。”
年輕男人對兩個少女溫言道:“好啦,快去換身衣服吧,小心不要著涼了。”說完轉身入了船艙,鷲尾也緊隨其後。
阿葵看著兩人的身影離去後,悄聲道:
“阿藤,你看築紫大人看起來好像沒有那麽傷心了。”
阿藤搖搖頭:“隻是看起來……遇到這樣的變故,有誰會不傷心呢?築紫大人是心地善良之人,他隻是不想讓我們大家擔心罷了。”
阿葵歎了口氣:“天照神靈在上,為何這樣不眷顧我們琉夏國,怎麽就遭了這般橫禍,這讓築紫大人要如何承受……”
朱芷瀲緩緩坐起身來,覺得太陽穴隱隱作痛。
她環顧了一下四周,這似乎是一個密閉的房間。房間並不大,但陳設很是精美。她看了看身上蓋著的毯子,輕薄如綢,觸手生溫,是不曾見過的一種質地。
這會是哪裏呢?
朱芷瀲扶著額頭使勁迴憶了一下,自己應該是在小舟上,被海浪推到了海中央,左右唿救無人應答時又下起了大雨。
大約……後來是被人救了?
這時朱芷瀲忽然感到腳下的地板在微微地晃動。
她從小泛舟湖上,波浪起伏的感覺再熟悉不過了。
這不是在陸上,而是在一艘船上!
正思索間,房門輕輕地被移開了。進來兩個年輕人,一男一女。
男子見朱芷瀲呆坐在榻上,溫和地一笑:
“你醒啦。”