萬樺帝都,煙波大街還是一如既往的安靜。尚書府的門前,葉夫人和葉茵已是久候多時。
聽說護送公主的車隊今日迴到帝都,那麽葉知秋也差不多該到家了。
終於遠處有一輛馬車慢慢駛來,一直到了府前才穩穩停下。
“老爺,你可迴來了。”
“爹爹!你迴來啦,哥哥呢?”
葉知秋看著二人殷切的眼神,微微一笑沒說話,示意她們先進去再說。
廳內,葉夫人早已備好了接風的菜肴。葉府的餐桌並不大,一張八仙桌正好坐上一家四口,足夠寬裕。隻是今日,葉茵瞧著邊上空蕩蕩的位置,有些呆然。她無論如何不敢相信父親剛剛告訴她和母親的消息:蘇曉塵失蹤了。
哥哥怎麽會憑空就不見了呢?隨行不是都有護衛麽?
葉夫人起初聽到這個消息的時候也和女兒一樣震驚,但是當丈夫看了她一眼後,她很快便平靜下來不再問什麽。
夫妻便是這樣,一個眼神便能知曉一切。
葉知秋不緊不慢地將衣袖卷了卷,又象征性地舉了一下酒杯,示意女兒可以動筷後,便放下了杯子。他見女兒動也不動,寬慰道:“茵兒,雖說今天曉塵沒迴來,不過爹爹倒不是太過擔心,你哥哥已是快要十八歲的人了,按理說他這個年紀已娶妻生子也不足為奇,何況他如今已是聖上親賜的銀麟衣冠在身,全然是個大人。爹爹相信他這次大概是有自己的事情要辦,便途中離去,想來過些日子是會迴來的。”
葉茵見爹娘臉上都不像自己那麽擔心,有些半信半疑,問道:“哥哥對爹爹向來恭順得很,即使是有事要辦,也不會不和爹爹說一聲便離去,這不像哥哥會做出來的事。”
葉夫人默不作聲。
葉知秋繼續說道:“茵兒,爹爹已經說了,他於朝中如今也是有職在身,此次出使碧海更是立下不少功勞,聖上很是稱讚。何況他又是太師的學生,途中忽然接到什麽鴿鷂的傳書或密令也是極有可能。父親就算是他的長輩,於朝堂之事,不該過問的也不能深究,你不可再繼續刨根問底。”
葉茵情知再問也問不出什麽,父親的作風她十分清楚,不是非有必要讓自己知道的事,隻怕一個字都不會多說。當下隻好胡亂吃了幾口,便推了飯碗先迴房去了。
直到葉茵走後,葉夫人又遣了下人們都下去,才輕聲問道:“你知道他去哪兒了是不是?”
葉知秋點了點頭。
“北邊?”
還是點了點頭。
葉夫人長歎了一聲:“我知道他遲早會去,隻是不知道竟然會這樣早,我隻道他這次還能迴來一次,我也能再看看他,好好送一送他,不枉我養育了他十七年。”
葉知秋麵無表情地說道:“他遲早還會迴到這萬樺帝都,你又何必擔心。”
葉夫人斜眼看了看他,道:“你心中對這孩子便沒有半分不舍麽?”
葉知秋輕輕夾起一片火腿,邊吃邊說道:“夫人有句話定是聽過的,舍不得孩子套不得狼,何況他並不是我們的孩子。”
葉夫人搖了搖頭:“知秋……這些年下來你怎麽變得如此的狠心。”
“這些年下來,不是我變得狠心了,而是夫人變得太心軟。曉塵的事情,你我一開始便知道得清清楚楚,他將來會如何,我也沒有瞞過夫人分毫。如今的這一切不都是計劃之中的事麽?夫人現在來唉聲歎氣,我反倒不解。”
“人非草木,孰能無情。你明明知道他不是……”
葉知秋忽然嚴厲地看了她一眼,說道:“夫人!你答應過我,永遠不提此事。我現在所做的一切,都是為了常氏,我身為常氏旁支的子孫尚且如此,你已是宗室中僅餘的正統血脈,如何反而不思複國,糾纏於這些舐犢私情之中。”
“我知道你事事以我常氏宗室血脈延續為念,以複國為念。你想把茵兒許配給曉塵,不也是想把曉塵當成一枚棋子來擺布麽?”
“若不是我們養育了他十七年,他哪裏有現在的性命和前途,便是我要把他當成棋子,就當讓他還了這養育之恩,他還能說個不字麽?”
“可是茵兒總是你親生的女兒吧?你要撮合他們二人,你可曾問過她的心意?”
葉知秋冷哼一聲,道:“夫人,虧你與茵兒日日在一起,如何連她這點女兒家的心思都瞧不破。何況她那些小性子,也就曉塵能受得了,許配給了別人家你能放心麽?”
葉夫人顯然被說中了心事,茵兒的性子是有些驕橫,都是自己和曉塵總是寵著讓著她,葉知秋也不大管她的緣故。何況自己心裏確實是希望能將曉塵留在身邊,這孩子命運注定坎坷,就算不是親生,她也忍不住想多疼惜一些。
“那曉塵那邊你可問過他的意思?”
“夫人放心,若不是得了他的準話,我豈會放心地把他留給伊穆蘭人。他這個孩子我也是知道的,既然答應了日後會善待茵兒,便定會做到。隻是……”葉知秋忽然皺了皺眉,“茵兒以後可能得委屈一些身居妾室了,我看曉塵的心思已是全然撲在了那個碧海的三公主的身上。”
葉夫人一驚:“什麽?妾室?你怎麽能這樣委屈茵兒?她可是你親生的女兒啊。”
葉知秋被夫人這麽一搶白,顯然也有些怨氣,悶悶不樂道:“我沒想到這半年裏,伊穆蘭那邊已是先下手為強暗中撮合了二人,他們的算盤比我打得更久遠,我自歎弗如。我這次當麵問過大管家是不是他的打算,他雖然故作不知不承認,但他的用意我再清楚不過,他就是想把碧海朱氏的血脈融到他們伊穆蘭的血統中去,覬覦天下之心可見一斑。可這反客為主的這個心思其實與我是如出一轍的。”
說到這裏,葉知秋不由地唉了一聲:“夫人,好漢不吃眼前虧。沒有大管家,我們複國無望。況且茵兒雖然血統高貴,但與碧海朱氏相比確實略遜了一籌,將來身為妾室,說不上是羞辱了咱們常氏的門楣。何況事在人為,就算不是正妻,當年璟妃做過的事咱們的茵兒也未嚐不可……”
葉夫人忽然神色一變,盯著丈夫的臉說道:“葉知秋,有些事你要做,我隻當沒看見,畢竟你也是一心為了我父親當年的囑托。我的女兒,你休想把她攪入那些齷齪事裏去!你可聽清了?”
客廳中一片寂靜,一時間連落箸的聲音都聽不見了。
******
耳邊風聲掠過,時而高嘯好像狼群惡嚎,時而低迷猶如鬼哭幽泣。蘇曉塵緩緩睜開眼睛,眼前明晃晃的一個火堆,一根根枯枝正被燒得劈啪作響,不時還爆出幾顆火星。
他下意識地蜷了蜷身子,發現身上蓋著一條厚厚的羊皮毯。
看來自己是沒死。
蘇曉塵努力撐起身子,看了看四周,猛然發現有一圈人正圍著自己,起碼有二三十人。
這些人每一個都長得身材魁梧,手腳粗大,身上穿著各種毛皮製成的衣服,紮著奇異的辮子。有些人在烤著肉,有些人在磨著匕首,但無一不在盯著自己看。
蘇曉塵細細看去,這些人的肩上都有一個紋樣,一團像火焰一樣的紅色徽紋,有些是刺青,有些是染在衣服上。
紅色火焰……這是血族的族紋?蘇曉塵依稀想起佑伯伯曾經教過,伊穆蘭刃血鷹三大族,血族人是最好戰也是最殘虐的一族。這一族人不僅生性好戰,以掠奪為生對族外之人毫不留情,便是血族內部也是弱肉強食,隻奉強者為尊。
蘇曉塵暗想,如果是遇到刃族,好歹還能試試以利誘之,如今落入血族的人手裏,隻怕真是兇多吉少。
他細細看去,這群人中間,有個首領模樣的人斜靠在一塊大石頭上,手裏正拿著什麽仔細看著。
蘇曉塵猛然發現那是小瀲送給他的號角。
絕對不可以!
他也不知道是哪裏來的力氣一下子站起身來,想要衝過去把號角奪迴來,卻不留神腳下有一堆散亂的樹枝,被絆倒在地上,樣子十分狼狽。
四周的人登時哄笑起來。
那個首領模樣的人左手一抬,所有人立刻止了笑聲。他慢慢站起身來,走到蘇曉塵跟前。
這時蘇曉塵才發現,麵前的這個男人竟如此之高,不僅不在碧海的鐵花之下,而且身材也比鐵花更加魁梧。
他的臉上布滿了滄桑,身上覆蓋的皮毛之下,顯露出無數道深深淺淺的傷痕,似乎在證明這個身軀出入過多少生死之境。
男人俯下身子,仔仔細細地看著蘇曉塵的臉好一會兒,忽然說了幾句話。蘇曉塵完全聽不懂他的意思,但覺得說話的語氣十分溫和,可他由內而外散發出來的那種魄力,又使得蘇曉塵生出幾分敬畏之心。
蘇曉塵鼓起勇氣強作鎮靜地指了指他手中的號角,又指了指自己,說:“這是,我的......我的。”
聽說護送公主的車隊今日迴到帝都,那麽葉知秋也差不多該到家了。
終於遠處有一輛馬車慢慢駛來,一直到了府前才穩穩停下。
“老爺,你可迴來了。”
“爹爹!你迴來啦,哥哥呢?”
葉知秋看著二人殷切的眼神,微微一笑沒說話,示意她們先進去再說。
廳內,葉夫人早已備好了接風的菜肴。葉府的餐桌並不大,一張八仙桌正好坐上一家四口,足夠寬裕。隻是今日,葉茵瞧著邊上空蕩蕩的位置,有些呆然。她無論如何不敢相信父親剛剛告訴她和母親的消息:蘇曉塵失蹤了。
哥哥怎麽會憑空就不見了呢?隨行不是都有護衛麽?
葉夫人起初聽到這個消息的時候也和女兒一樣震驚,但是當丈夫看了她一眼後,她很快便平靜下來不再問什麽。
夫妻便是這樣,一個眼神便能知曉一切。
葉知秋不緊不慢地將衣袖卷了卷,又象征性地舉了一下酒杯,示意女兒可以動筷後,便放下了杯子。他見女兒動也不動,寬慰道:“茵兒,雖說今天曉塵沒迴來,不過爹爹倒不是太過擔心,你哥哥已是快要十八歲的人了,按理說他這個年紀已娶妻生子也不足為奇,何況他如今已是聖上親賜的銀麟衣冠在身,全然是個大人。爹爹相信他這次大概是有自己的事情要辦,便途中離去,想來過些日子是會迴來的。”
葉茵見爹娘臉上都不像自己那麽擔心,有些半信半疑,問道:“哥哥對爹爹向來恭順得很,即使是有事要辦,也不會不和爹爹說一聲便離去,這不像哥哥會做出來的事。”
葉夫人默不作聲。
葉知秋繼續說道:“茵兒,爹爹已經說了,他於朝中如今也是有職在身,此次出使碧海更是立下不少功勞,聖上很是稱讚。何況他又是太師的學生,途中忽然接到什麽鴿鷂的傳書或密令也是極有可能。父親就算是他的長輩,於朝堂之事,不該過問的也不能深究,你不可再繼續刨根問底。”
葉茵情知再問也問不出什麽,父親的作風她十分清楚,不是非有必要讓自己知道的事,隻怕一個字都不會多說。當下隻好胡亂吃了幾口,便推了飯碗先迴房去了。
直到葉茵走後,葉夫人又遣了下人們都下去,才輕聲問道:“你知道他去哪兒了是不是?”
葉知秋點了點頭。
“北邊?”
還是點了點頭。
葉夫人長歎了一聲:“我知道他遲早會去,隻是不知道竟然會這樣早,我隻道他這次還能迴來一次,我也能再看看他,好好送一送他,不枉我養育了他十七年。”
葉知秋麵無表情地說道:“他遲早還會迴到這萬樺帝都,你又何必擔心。”
葉夫人斜眼看了看他,道:“你心中對這孩子便沒有半分不舍麽?”
葉知秋輕輕夾起一片火腿,邊吃邊說道:“夫人有句話定是聽過的,舍不得孩子套不得狼,何況他並不是我們的孩子。”
葉夫人搖了搖頭:“知秋……這些年下來你怎麽變得如此的狠心。”
“這些年下來,不是我變得狠心了,而是夫人變得太心軟。曉塵的事情,你我一開始便知道得清清楚楚,他將來會如何,我也沒有瞞過夫人分毫。如今的這一切不都是計劃之中的事麽?夫人現在來唉聲歎氣,我反倒不解。”
“人非草木,孰能無情。你明明知道他不是……”
葉知秋忽然嚴厲地看了她一眼,說道:“夫人!你答應過我,永遠不提此事。我現在所做的一切,都是為了常氏,我身為常氏旁支的子孫尚且如此,你已是宗室中僅餘的正統血脈,如何反而不思複國,糾纏於這些舐犢私情之中。”
“我知道你事事以我常氏宗室血脈延續為念,以複國為念。你想把茵兒許配給曉塵,不也是想把曉塵當成一枚棋子來擺布麽?”
“若不是我們養育了他十七年,他哪裏有現在的性命和前途,便是我要把他當成棋子,就當讓他還了這養育之恩,他還能說個不字麽?”
“可是茵兒總是你親生的女兒吧?你要撮合他們二人,你可曾問過她的心意?”
葉知秋冷哼一聲,道:“夫人,虧你與茵兒日日在一起,如何連她這點女兒家的心思都瞧不破。何況她那些小性子,也就曉塵能受得了,許配給了別人家你能放心麽?”
葉夫人顯然被說中了心事,茵兒的性子是有些驕橫,都是自己和曉塵總是寵著讓著她,葉知秋也不大管她的緣故。何況自己心裏確實是希望能將曉塵留在身邊,這孩子命運注定坎坷,就算不是親生,她也忍不住想多疼惜一些。
“那曉塵那邊你可問過他的意思?”
“夫人放心,若不是得了他的準話,我豈會放心地把他留給伊穆蘭人。他這個孩子我也是知道的,既然答應了日後會善待茵兒,便定會做到。隻是……”葉知秋忽然皺了皺眉,“茵兒以後可能得委屈一些身居妾室了,我看曉塵的心思已是全然撲在了那個碧海的三公主的身上。”
葉夫人一驚:“什麽?妾室?你怎麽能這樣委屈茵兒?她可是你親生的女兒啊。”
葉知秋被夫人這麽一搶白,顯然也有些怨氣,悶悶不樂道:“我沒想到這半年裏,伊穆蘭那邊已是先下手為強暗中撮合了二人,他們的算盤比我打得更久遠,我自歎弗如。我這次當麵問過大管家是不是他的打算,他雖然故作不知不承認,但他的用意我再清楚不過,他就是想把碧海朱氏的血脈融到他們伊穆蘭的血統中去,覬覦天下之心可見一斑。可這反客為主的這個心思其實與我是如出一轍的。”
說到這裏,葉知秋不由地唉了一聲:“夫人,好漢不吃眼前虧。沒有大管家,我們複國無望。況且茵兒雖然血統高貴,但與碧海朱氏相比確實略遜了一籌,將來身為妾室,說不上是羞辱了咱們常氏的門楣。何況事在人為,就算不是正妻,當年璟妃做過的事咱們的茵兒也未嚐不可……”
葉夫人忽然神色一變,盯著丈夫的臉說道:“葉知秋,有些事你要做,我隻當沒看見,畢竟你也是一心為了我父親當年的囑托。我的女兒,你休想把她攪入那些齷齪事裏去!你可聽清了?”
客廳中一片寂靜,一時間連落箸的聲音都聽不見了。
******
耳邊風聲掠過,時而高嘯好像狼群惡嚎,時而低迷猶如鬼哭幽泣。蘇曉塵緩緩睜開眼睛,眼前明晃晃的一個火堆,一根根枯枝正被燒得劈啪作響,不時還爆出幾顆火星。
他下意識地蜷了蜷身子,發現身上蓋著一條厚厚的羊皮毯。
看來自己是沒死。
蘇曉塵努力撐起身子,看了看四周,猛然發現有一圈人正圍著自己,起碼有二三十人。
這些人每一個都長得身材魁梧,手腳粗大,身上穿著各種毛皮製成的衣服,紮著奇異的辮子。有些人在烤著肉,有些人在磨著匕首,但無一不在盯著自己看。
蘇曉塵細細看去,這些人的肩上都有一個紋樣,一團像火焰一樣的紅色徽紋,有些是刺青,有些是染在衣服上。
紅色火焰……這是血族的族紋?蘇曉塵依稀想起佑伯伯曾經教過,伊穆蘭刃血鷹三大族,血族人是最好戰也是最殘虐的一族。這一族人不僅生性好戰,以掠奪為生對族外之人毫不留情,便是血族內部也是弱肉強食,隻奉強者為尊。
蘇曉塵暗想,如果是遇到刃族,好歹還能試試以利誘之,如今落入血族的人手裏,隻怕真是兇多吉少。
他細細看去,這群人中間,有個首領模樣的人斜靠在一塊大石頭上,手裏正拿著什麽仔細看著。
蘇曉塵猛然發現那是小瀲送給他的號角。
絕對不可以!
他也不知道是哪裏來的力氣一下子站起身來,想要衝過去把號角奪迴來,卻不留神腳下有一堆散亂的樹枝,被絆倒在地上,樣子十分狼狽。
四周的人登時哄笑起來。
那個首領模樣的人左手一抬,所有人立刻止了笑聲。他慢慢站起身來,走到蘇曉塵跟前。
這時蘇曉塵才發現,麵前的這個男人竟如此之高,不僅不在碧海的鐵花之下,而且身材也比鐵花更加魁梧。
他的臉上布滿了滄桑,身上覆蓋的皮毛之下,顯露出無數道深深淺淺的傷痕,似乎在證明這個身軀出入過多少生死之境。
男人俯下身子,仔仔細細地看著蘇曉塵的臉好一會兒,忽然說了幾句話。蘇曉塵完全聽不懂他的意思,但覺得說話的語氣十分溫和,可他由內而外散發出來的那種魄力,又使得蘇曉塵生出幾分敬畏之心。
蘇曉塵鼓起勇氣強作鎮靜地指了指他手中的號角,又指了指自己,說:“這是,我的......我的。”