朱玉澹搖搖頭,又指了指身邊的朱玉瀟道:“今日春分,隨你姨母在島上四處走了走。看到撫星台,你姨母便說要來探一探你處理朝政的模樣。朕說今日按例當休並無朝議……”話未說完,忽然瞥見陸文馳與魯秋生二人還跪在一角,奇道:“咦,這當休之日怎麽你們兩個在這裏。”


    朱芷淩笑道:“是兒臣喚他們來的,正在核對督造商船的所花費的款數。今日確實當休,倒苦了他們兩個。”


    柳明嫣一見陸文馳也在,心中一怔,頓覺這殿上暗藏了玄機。明明今日自己就是衝著陸文馳而來,特意選了春分當休之日,欲憑自己與朱芷淩的同窗之誼,想要私下彈劾。他卻偏偏就在這殿上,且還驚動明皇陛下親臨,這是巧合之數?


    臉上卻不動聲色,對著朱芷淩長躬一禮:“臣柳明嫣拜見清鮫公主殿下。”


    朱芷淩也正兒八經地迴禮道:“柳總督遠途而來,一路辛苦。”忽然站不穩似地身子晃了一下,柳明嫣順勢上前扶住。朱芷淩微微一笑:“身子有些沉,有勞柳總督扶我上去。”


    於是眾目睽睽之下,兩人背過身去緩緩走上玉階。


    柳明嫣附在朱芷淩的耳邊低語道:“今日你可是有所安排?”朱芷淩忽然收起了方才一臉的正經,悄悄壞笑道:“小妹若說沒有,姐姐可信?”柳明嫣一呆,竟不知如何應對。朱芷淩又低聲道:“今日陛下也在,姐姐盡可暢所欲言,妹妹我定然秉公辦理。”柳明嫣聞言,心領神會,倆人相視一笑。


    同窗數載,皆是心高氣傲胸懷治國經略之人,自然惺惺相惜。柳明嫣比朱芷淩年長三歲,身上又承了母親皇裔旁支的血脈,故而朱芷淩待她格外親密,互稱姐妹。三年前朱芷淩大婚時倆人曾見過一次,之後柳明嫣便迴了南疆襲了父親的總督之位,再未來過太液國都。


    這邊明皇已自上了玉階,坐在先前朱芷淩坐的正座側旁,道:“今日朕隻是來看看,不想擾了你的正事,你隻管忙你的,權當看不見朕。”


    朱芷淩迴道:“也沒什麽要緊的,賬目之事亦不急在今朝。二位尚書大人覺得呢?”


    陸文馳立刻跟得了赦免似的應道:“正是正是,此事不急。”魯秋生也附言道:“是啊是啊,今日難得南疆總督大人也來了撫星台,想必是有更要緊之事,倒不如請殿下先聽聽柳大人有什麽要奏的。”這話一出,真是把陸文馳恨得牙癢癢。


    魯秋生啊魯秋生,若不是你平日裏從不涉及黨爭,我真要以為你是柳明嫣派來的救兵了。她今日來這殿上,看這架勢就是要來者不善,你卻還要招惹她。你是存心來害我的麽?


    朱芷淩聞言,點點頭道:“方才鐵花來報,說鯤頭艦一早便停靠了落霞灣,我還將信將疑,未料到真的是柳總督來了太液城。不知道柳總督有何要緊軍務要親自奏報?”


    柳明嫣正色道:“臣蒙陛下信任,自三年前任南疆總督以來,曆經千日,未敢有怠。終於不負當日陛下所托,將南疆海域上的心頭之患徹底根除。”


    朱玉澹一聽,動容道:“你是說……”


    “正是!臣已於上個月占領了紅毛海賊的最後一處老巢,至此在南疆海域四處流竄十餘年的海賊全部剿滅。臣上任前便對陛下立下過誓言,一日不剿滅紅毛海賊便一日不歸太液國都。如今可以向陛下,向碧海的百姓複命了。”柳明嫣答得每一個字都入耳清朗,珠璣可聞。


    朱芷淩這邊已是喜出望外,忙讚道:“母皇,柳總督這可是造福子民的大功一件啊。想那紅毛海賊滋擾我南域久已,劫掠我碧海商船無數。每每派兵前去圍剿,他便狡兔三窟,藏頭掩尾,聽說還會用五行之術在海上造出各種煙霧來障人眼目。我若退兵,他又現形作亂。如今終被平定,可喜可賀!”


    陸文馳在一旁聽得不是為南華島之事,心下方定,卻不由扭頭輕輕冷哼一聲:難怪今日來得趾高氣昂,原來是來邀功的。今日她必是春風得意時,還須避其鋒芒為妙,隻盼她不要提南華島民變之事才好。


    明皇憑空得了這樣大的一個喜訊,不由連連頷首稱讚,慵懶的身子也精神了許多。她站起身來,親手扶起柳明嫣道:“果然是個好孩子,那時都說你年輕未經事,如何能擔得起南疆總督之職。如今看來,朕當初的眼光不差。”


    朱玉瀟在一旁也笑起來:“姐姐看人的本事何曾差過。”


    柳明嫣站起身來迴道:“陛下識人斷物的本事乃是天下聞名,臣不過是盡了職內的本分,不敢言大。隻是……”


    明皇一聽她言猶未盡,問道:“隻是什麽?你立下如此奇功,朕是要好好賞賜你的,有什麽話不妨直說告訴朕。”


    柳明嫣忽然換了一副神情,不苟言笑地正色道:“臣能剿滅海賊,一是仰仗陛下洪福,二是依靠軍紀嚴明處事公正。隻是如今南疆總督府轄內有一件事,臣想要秉公辦理而有心無力,今日恰逢陛下親臨,臣想懇請陛下為臣主持公道!”話音中竟有幾分悲憤之意。


    明皇眯著眼睛看了看柳明嫣,一聲輕笑打破了殿上的寂靜。


    “明嫣,你有什麽話,便都說出來。今日朕坐在這裏,必有公道。”


    陸文馳忽然感到自己的心開始往下沉,渾身有一種說不出的寒意。


    柳明嫣再次跪倒在地,伏身道:“南疆總督府轄下清州知府沈嫻雲,數十年來克己奉公,愛民如子。臣父親在任時便曾說過她身為知府,勤勉有加,兩袖清風。這樣一個好官,如今竟慘死在奸人手中。”話語中聞得幾分哽咽。


    此言一出,舉殿皆驚,眾人都閉了嘴,不敢說話。最吃驚的自然是陸文馳,聽得背上一陣冷汗。什麽?沈嫻雲死了?


    明皇皺眉道:“竟有這等事?”沉思片刻,自言自語道:“沈嫻雲……這個名字朕記得……好像是戶部的陸文馳舉薦的吧。朕見過一次,瞧著倒確實是個穩妥之人。陸文馳,你舉薦的人,你應當清楚吧。”


    陸文馳忽然被明皇這樣一問,呆了一呆,隻好順著話頭答道:“是,臣當初便是覺得沈嫻雲做事嚴謹,又沒什麽貪念,隻一心為民,這才舉薦了她。”


    “那好端端的,怎麽就死了呢?”明皇不解。


    柳明嫣歎了口氣,迴道:“沈嫻雲雖是清州知府,但因她所轄的南華島,乃碧海礦藏鑄幣之重所,島上的寶泰局又直歸戶部,平日裏與戶部的走動反倒多過南疆總督府。”


    明皇聽了,“嗯”了一聲。清州府名為受轄於南疆總督府,實因南華島的緣故受戶部管製更多,柳明嫣所言非虛。


    柳明嫣繼續說道:“一個月前,南華島上忽然發生民變,沈嫻雲上奏來報,臣不敢怠慢,立刻將奏折轉呈到了撫星台。”


    明皇一皺眉頭,轉向朱芷淩問道:“南華島民變?可有此事?”


    陸文馳在一旁聞言,渾身打了個激靈,不敢吱聲。


    朱芷淩忙迴道:“迴母皇,確有此事,兒臣當時接了奏報,本欲親自巡視,奈何……奈何……力不從心……”邊說邊看了看自己肚子,臉上顯出幾分忸怩之情。


    明皇聽了,點點頭道:“你確實不宜多走動。”


    “恰好小妹說要去南華島探訪重鑄龍須的苔玉,聽聞南華島有民變,體恤兒臣這個做姐姐的乏體之苦,便自告奮勇說要代為巡視。”


    “胡鬧!瀲兒怎麽也攪在裏麵?她一人去的南華島麽?”明皇瞪了朱芷淩一眼。


    “兒臣也覺得她一人去放心不下,恰好蒼梧國的太子伴讀蘇曉塵說願意同往,兒臣便允了……”


    明皇聽得越發頭大起來,問道:“怎麽又與蒼梧國扯上關係了?”


    “那龍須是蒼梧太子打斷的,蘇學士說此事過意不去,既是尋訪苔玉,想要親自前往將功補過。兒臣也是見他說得情真意切,那幾日又恰逢身有不適,神情恍惚……”朱芷淩越說越是可憐巴巴,哪裏還有平日裏的精神勁兒,倒似一隻病貓。


    明皇越聽越覺得亂了頭緒,忙理了理心神,心想:這些事雖有些亂七八糟,終究是細枝末節,且擱下不說,處理眼前柳明嫣所奏之事才要緊,便又瞪了朱芷淩一眼道:“那你妹妹可探出什麽了?”


    “小妹前幾日方迴,迴了就喊累,大睡了幾日,兒臣還未來得及細問……”朱芷淩言語間依然是病貓的模樣。


    陸文馳此時額上已是沁出汗來,朱芷瀲果然是奉了她姐姐之命前去南華島探訪民變之事的!自己吩咐過沈嫻雲要多加小心,可沈嫻雲怎麽倒把自己給搭進去了呢?


    明皇聞言低斥了一聲:“真是胡鬧!民變這樣的大事,怎可耽擱?去,把瀲兒叫來,朕要親自問她。”一麵又向跪著的柳明嫣道:“你且繼續說!”

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