慕雲佑見葉知秋應承得爽快，哪裏知曉他心裏的這些念頭，隻覺自己的一樁心事已了，瞧著蘇曉塵也是欣喜，脫口而出：
“不如，再加一人。”
葉知秋順勢望去，蘇曉塵尚懵懂不知。
慕雲佑道：“咱們也老了，有些事是得交給孩子們試試手，塵兒天資聰穎，缺乏的隻是曆練，又和太子殿下年齡相仿，路上正好做個伴。”
葉知秋心中暗喜，嘴上卻說：“隻怕小兒頑劣，一出門沒了約束，生出事端來。”
慕雲佑擺了擺手，道：“已是十六了，豈能再束手束腳，反而壞了氣度。男兒當以責為律，以任為束，方可成長。塵兒，我明日便讓左太師奏請聖上封你為太子伴讀，賜墨葉衫青玉冠，隨使團同行，你當好生陪伴太子殿下。”
葉知秋一聽，登時起身下拜，口說：“小子怎受得太師如此厚愛。”蘇曉塵不明就裏，總之也趕緊順勢跪了。
蒼梧國科舉殿試前三甲者，皆按例禦賜衣冠以示殊榮，首甲賜銀葉衫銀麟冠，次甲賜墨葉衫青玉冠，三甲賜碧葉衫白玉冠。蘇曉塵無職無試就得了衣冠，這在曆代都算是少有的殊榮。
慕雲佑抬手示意蘇曉塵起來，笑著對葉知秋說道：“我知道葉尚書潔身自好，朝堂上也是獨來獨往，向來不愛與大臣們拉群結黨，卻還願意時不時地將塵兒送來與我作伴。這些年著實解了我不少的憂思，實是要多謝你的心意，讓我這無子之人也能偶享天倫。”謝辭之間神色卻漸黯然，不由又唏噓自歎道：“你到底是有福之人，雖和我一般膝下無兒，可有塵兒陪著，要強過我許多。”
葉知秋慌忙迴禮道：“太師言重了，下官確實是性子孤僻於人寡淡，平日於諸位大臣多有失禮之處。但當年瞧著這孩子與太師第一眼便那樣投緣，下官於心中也是歡喜得很。曉塵雖是孤兒，不過心思聰穎，承蒙太師指點他這些年，已是他莫大的福澤，如今何來言謝？”言畢向蘇曉塵使了個眼色。
蘇曉塵會意，又忙著跪下去磕頭。
慕雲佑嗬嗬一笑，擺手止道：“好啦，快別磕了。你這個舅舅，就是禮數太周全，你若一味聽他再磕，頭就要暈了。如今天色已晚，這會兒把你們叫來，就一起吃個飯吧。”轉身問道：“去問問公主，桌席可備好了？”下人應道：“公主說了，隻等老爺堂間茶畢，那邊就上燈傳膳。”
葉知秋忙推手道：“太師厚意下官心領了，隻是家中還有一房親戚遠來探望，不得不迴去招待，還望恕罪。”
“也罷，那你就先去忙。”慕雲佑知其性子孤僻，眼見是托辭，也不戳穿他，順勢說道：“那就把塵兒留下，陪我說說話再迴去。”
葉知秋應了一聲，兀自去了，留下蘇曉塵喜不自勝。慕雲佑精神似乎也好了許多，招唿道：“好了，這下你也不用拘著了，先陪伯伯吃了飯，再把你那‘敗於謀漏，饑於遠輸’講與我聽。”
又壓低聲音說：“若講得好，我還有好東西給你。”
蘇曉塵幾乎笑得要跳起來，他從小最愛的就是這個佑伯伯，雖然舉國上下都對他唯唯諾諾，但自己眼中，永遠是那個慈眉善目的佑伯伯。小時候佑伯伯還常常教習他讀古書習經略，近幾年身體越來越不好，見麵的機會就少了許多。自己從小沒了父母，舅舅雖然每日都在身邊，但諸多管教，讓他很有些想躲著。反倒是在佑伯伯這裏，常常可以暢所欲言，談得海闊天空。今天機會難得，一定要和伯伯聊個夠！想到這裏，少年臉上已是笑逐顏開，一片紅暈。
葉知秋出了太師府上了馬車，車中已多了一人，他卻不驚不乍好像全然沒瞧見，待走出五裏開外，才緩緩開口問道：“何事？”
那人身形矮小，披著一襲烏黑的鬥篷，遮著顏麵，隻露鼻口，低頭答道：“葉大人，萬事已皆具備，待使團的車隊過了瀚江，一入碧海國的濱州地界，便打算動手。隻一件事有難處，聽聞此次使團護軍人數甚多，若要正麵強攻，怕是難免要留下痕跡。還望大人能推波助瀾，助我等成事。”聲音嬌小尖細，宛如女童一般。
葉知秋笑道：“你們倒消息靈通，此次出使團的護軍人數足有兩千，皆是淞陽大營的精銳。你們的彎刀再厲害，若要正麵硬劫，莫說必留痕跡，連勝負亦未可知。”言畢，沉思了片刻，又道：“你可帶話迴去，濱州的北麵有個落英湖，你讓他們伏在那裏出手便是，護軍之事我自有主意。萬樺帝都人多眼雜，你且去吧。記住，事情成功之前，你不要再來了。另外，還有件事，蘇公子此次亦是同行，你知會一聲。”
那黑衣人聽聞一怔，隨即輕笑了一聲，道：“公子終於要來碧海了麽？我一定速速稟報。那如此，便有勞大人籌謀了。”
過了一會兒，轎中又隻剩下葉知秋一人。
太師府蓼蔭廳中，明燭高照，白夜如晝。
廳堂四方寬敞，正中是一張葡萄紋嵌理八足束腰圓桌。桌上已備好了冷碟數盤，綠的是蓴菜卷蓮子，黃的是嫩薑拌馬蹄，紫的是指茄絞甘藍，還有幾盤清爽小菜，也都是夏末初秋的時令，用一水兒的月白瓷盤托了，雖然瞧著素淨，從菜色到皿樣無不上品。
兩側站了一地的奴婢，各個垂手躬腰，屏息而立。桌旁坐著一位華服貴婦，盤著高高的發髻，插著一根赤金的步搖，柄端上鐫著一朵七角蘭花，正是碧海皇室禦用的徽紋。那貴婦瞧著年齡大約四十七八，怔怔地盯著燭火跳動，似是心事重重。
忽的一陣衣衫窸窣聲，一個老丫鬟疾步走到貴婦身旁附耳道：“公主，大老爺來了。”
話音剛落，下人們已攙著慕雲佑入了廳來，蘇曉塵緊隨其後。那貴婦立刻收了臉上的愁容，但並不起身，隻是轉頭頷首一笑：“老爺怎才來，教我好等。”
慕雲佑坐定陪笑道：“公主不要怪我，為出使碧海的事與葉尚書多說了幾句。明日他自會奏明聖上，請公主隨團而行。”
銀泉公主乃是碧海國第二代明皇的次女。其姐姐金泉公主二十年前即了國主之位，稱第三代明皇，與她乃是至親的姐妹。當年銀泉公主嫁入慕雲氏族，入府後稱慕雲佑為老爺。但到底是身份尊貴，慕雲佑對她不敢怠慢，仍以公主相稱，公主也不以為意，二十餘年下來，雖然“公主”和“老爺”這兩個稱唿不搭調，倆人也習慣了。
聽到出使之事已定，公主明顯臉上有了喜色，問道：“既是葉尚書肯行此方便，你又讓我先備下酒席來謝他，怎如今反倒不見他人？”
慕雲佑嘿嘿了一聲，說道：“我是出言留他了，不過葉知秋的性子你是知道的，素不愛與人來往。他既然肯答應幫這個忙，早早迴府倒也不易入人耳目，兩下都是好事。”
公主哦了一聲，臉上盈了些笑意對蘇曉塵點了點頭說：“那塵兒今天便替你舅舅多吃一些。我這裏還備了一些點心，迴頭一並帶迴去，替我好好謝謝你舅舅。”
蘇曉塵忙應了。慕雲佑在邊上打趣道：“塵兒也是許久未見，他舅舅今天又解了你的思鄉之愁，你隻給些點心也未免小氣。”公主顯然心情極好，笑了起來：“這有何難，塵兒想要什麽珍奇的物件兒，隻要他想得到，我碧海還算給得起。”
慕雲佑搖搖頭道：“誰不知你碧海國富甲天下，多得是奇珍異寶，這有什麽意思。”
“那依老爺說，該怎麽著？”
“何不把你拿手的仙雲五味碟給他嚐嚐？”
銀泉公主的臉色一變，但立刻又複了笑容，道：“碧海國按月供來的鮮魚還在路上差了幾日，再說孩子尚小，哪裏吃得了那些繁雜滋味。不如我讓人蒸些清淡的白鰻鯗來，脂香肉細，入口即化。”
蘇曉塵聽了大為好奇：“什麽是仙雲五味碟？孩兒來佑伯伯府上這樣多次，竟未曾聽說過。”
慕雲佑盯著銀泉公主笑答：“那是碧海國特產的一種鮮魚，喚作鱺魚，形似鰻魚，鰓下生有兩翅，碧海國人素愛切成薄片生食，稱為鱺膾。我本來不愛吃這些生腥的東西，公主親手為我將魚碾為細糜，盡去魚刺，再隔水蒸熟。”
邊說著，臉上流露出無限溫柔的神色，像個情竇初開的小後生一般，“……再伴以五味，或撒椒粒，或淋青橘，或摻桂粉，或添茶鹽，或拌薑醋，入口綿軟至柔，稱仙雲五味碟。可惜你今日是嚐不到了。”
蘇曉塵聽得呆了，心想竟有如此美味，這次出使碧海國，不知道有沒有機會嚐一嚐。
菜肴美味可口，公主勸得殷勤，蘇曉塵吃得歡喜，慕雲佑瞧著也十分高興。
正吃到一半，有下人來報，“左太師迴來了。”
“不如，再加一人。”
葉知秋順勢望去，蘇曉塵尚懵懂不知。
慕雲佑道：“咱們也老了，有些事是得交給孩子們試試手，塵兒天資聰穎，缺乏的隻是曆練，又和太子殿下年齡相仿，路上正好做個伴。”
葉知秋心中暗喜，嘴上卻說：“隻怕小兒頑劣，一出門沒了約束，生出事端來。”
慕雲佑擺了擺手，道：“已是十六了，豈能再束手束腳，反而壞了氣度。男兒當以責為律，以任為束，方可成長。塵兒，我明日便讓左太師奏請聖上封你為太子伴讀，賜墨葉衫青玉冠，隨使團同行，你當好生陪伴太子殿下。”
葉知秋一聽，登時起身下拜，口說：“小子怎受得太師如此厚愛。”蘇曉塵不明就裏，總之也趕緊順勢跪了。
蒼梧國科舉殿試前三甲者，皆按例禦賜衣冠以示殊榮，首甲賜銀葉衫銀麟冠，次甲賜墨葉衫青玉冠，三甲賜碧葉衫白玉冠。蘇曉塵無職無試就得了衣冠，這在曆代都算是少有的殊榮。
慕雲佑抬手示意蘇曉塵起來，笑著對葉知秋說道：“我知道葉尚書潔身自好，朝堂上也是獨來獨往，向來不愛與大臣們拉群結黨，卻還願意時不時地將塵兒送來與我作伴。這些年著實解了我不少的憂思，實是要多謝你的心意，讓我這無子之人也能偶享天倫。”謝辭之間神色卻漸黯然，不由又唏噓自歎道：“你到底是有福之人，雖和我一般膝下無兒，可有塵兒陪著，要強過我許多。”
葉知秋慌忙迴禮道：“太師言重了，下官確實是性子孤僻於人寡淡，平日於諸位大臣多有失禮之處。但當年瞧著這孩子與太師第一眼便那樣投緣，下官於心中也是歡喜得很。曉塵雖是孤兒，不過心思聰穎，承蒙太師指點他這些年，已是他莫大的福澤，如今何來言謝？”言畢向蘇曉塵使了個眼色。
蘇曉塵會意，又忙著跪下去磕頭。
慕雲佑嗬嗬一笑，擺手止道：“好啦，快別磕了。你這個舅舅，就是禮數太周全，你若一味聽他再磕，頭就要暈了。如今天色已晚，這會兒把你們叫來，就一起吃個飯吧。”轉身問道：“去問問公主，桌席可備好了？”下人應道：“公主說了，隻等老爺堂間茶畢，那邊就上燈傳膳。”
葉知秋忙推手道：“太師厚意下官心領了，隻是家中還有一房親戚遠來探望，不得不迴去招待，還望恕罪。”
“也罷，那你就先去忙。”慕雲佑知其性子孤僻，眼見是托辭，也不戳穿他，順勢說道：“那就把塵兒留下，陪我說說話再迴去。”
葉知秋應了一聲，兀自去了，留下蘇曉塵喜不自勝。慕雲佑精神似乎也好了許多，招唿道：“好了，這下你也不用拘著了，先陪伯伯吃了飯，再把你那‘敗於謀漏，饑於遠輸’講與我聽。”
又壓低聲音說：“若講得好，我還有好東西給你。”
蘇曉塵幾乎笑得要跳起來，他從小最愛的就是這個佑伯伯，雖然舉國上下都對他唯唯諾諾，但自己眼中，永遠是那個慈眉善目的佑伯伯。小時候佑伯伯還常常教習他讀古書習經略，近幾年身體越來越不好，見麵的機會就少了許多。自己從小沒了父母，舅舅雖然每日都在身邊，但諸多管教，讓他很有些想躲著。反倒是在佑伯伯這裏，常常可以暢所欲言，談得海闊天空。今天機會難得，一定要和伯伯聊個夠！想到這裏，少年臉上已是笑逐顏開，一片紅暈。
葉知秋出了太師府上了馬車，車中已多了一人，他卻不驚不乍好像全然沒瞧見，待走出五裏開外，才緩緩開口問道：“何事？”
那人身形矮小，披著一襲烏黑的鬥篷，遮著顏麵，隻露鼻口，低頭答道：“葉大人，萬事已皆具備，待使團的車隊過了瀚江，一入碧海國的濱州地界，便打算動手。隻一件事有難處，聽聞此次使團護軍人數甚多，若要正麵強攻，怕是難免要留下痕跡。還望大人能推波助瀾，助我等成事。”聲音嬌小尖細，宛如女童一般。
葉知秋笑道：“你們倒消息靈通，此次出使團的護軍人數足有兩千，皆是淞陽大營的精銳。你們的彎刀再厲害，若要正麵硬劫，莫說必留痕跡，連勝負亦未可知。”言畢，沉思了片刻，又道：“你可帶話迴去，濱州的北麵有個落英湖，你讓他們伏在那裏出手便是，護軍之事我自有主意。萬樺帝都人多眼雜，你且去吧。記住，事情成功之前，你不要再來了。另外，還有件事，蘇公子此次亦是同行，你知會一聲。”
那黑衣人聽聞一怔，隨即輕笑了一聲，道：“公子終於要來碧海了麽？我一定速速稟報。那如此，便有勞大人籌謀了。”
過了一會兒，轎中又隻剩下葉知秋一人。
太師府蓼蔭廳中，明燭高照，白夜如晝。
廳堂四方寬敞，正中是一張葡萄紋嵌理八足束腰圓桌。桌上已備好了冷碟數盤，綠的是蓴菜卷蓮子，黃的是嫩薑拌馬蹄，紫的是指茄絞甘藍，還有幾盤清爽小菜，也都是夏末初秋的時令，用一水兒的月白瓷盤托了，雖然瞧著素淨，從菜色到皿樣無不上品。
兩側站了一地的奴婢，各個垂手躬腰，屏息而立。桌旁坐著一位華服貴婦，盤著高高的發髻，插著一根赤金的步搖，柄端上鐫著一朵七角蘭花，正是碧海皇室禦用的徽紋。那貴婦瞧著年齡大約四十七八，怔怔地盯著燭火跳動，似是心事重重。
忽的一陣衣衫窸窣聲，一個老丫鬟疾步走到貴婦身旁附耳道：“公主，大老爺來了。”
話音剛落，下人們已攙著慕雲佑入了廳來，蘇曉塵緊隨其後。那貴婦立刻收了臉上的愁容，但並不起身，隻是轉頭頷首一笑：“老爺怎才來，教我好等。”
慕雲佑坐定陪笑道：“公主不要怪我，為出使碧海的事與葉尚書多說了幾句。明日他自會奏明聖上，請公主隨團而行。”
銀泉公主乃是碧海國第二代明皇的次女。其姐姐金泉公主二十年前即了國主之位，稱第三代明皇，與她乃是至親的姐妹。當年銀泉公主嫁入慕雲氏族，入府後稱慕雲佑為老爺。但到底是身份尊貴，慕雲佑對她不敢怠慢，仍以公主相稱，公主也不以為意，二十餘年下來，雖然“公主”和“老爺”這兩個稱唿不搭調，倆人也習慣了。
聽到出使之事已定，公主明顯臉上有了喜色，問道：“既是葉尚書肯行此方便，你又讓我先備下酒席來謝他，怎如今反倒不見他人？”
慕雲佑嘿嘿了一聲，說道：“我是出言留他了，不過葉知秋的性子你是知道的，素不愛與人來往。他既然肯答應幫這個忙，早早迴府倒也不易入人耳目，兩下都是好事。”
公主哦了一聲，臉上盈了些笑意對蘇曉塵點了點頭說：“那塵兒今天便替你舅舅多吃一些。我這裏還備了一些點心，迴頭一並帶迴去，替我好好謝謝你舅舅。”
蘇曉塵忙應了。慕雲佑在邊上打趣道：“塵兒也是許久未見，他舅舅今天又解了你的思鄉之愁，你隻給些點心也未免小氣。”公主顯然心情極好，笑了起來：“這有何難，塵兒想要什麽珍奇的物件兒，隻要他想得到，我碧海還算給得起。”
慕雲佑搖搖頭道：“誰不知你碧海國富甲天下，多得是奇珍異寶，這有什麽意思。”
“那依老爺說，該怎麽著？”
“何不把你拿手的仙雲五味碟給他嚐嚐？”
銀泉公主的臉色一變，但立刻又複了笑容，道：“碧海國按月供來的鮮魚還在路上差了幾日，再說孩子尚小，哪裏吃得了那些繁雜滋味。不如我讓人蒸些清淡的白鰻鯗來，脂香肉細，入口即化。”
蘇曉塵聽了大為好奇：“什麽是仙雲五味碟？孩兒來佑伯伯府上這樣多次，竟未曾聽說過。”
慕雲佑盯著銀泉公主笑答：“那是碧海國特產的一種鮮魚，喚作鱺魚，形似鰻魚，鰓下生有兩翅，碧海國人素愛切成薄片生食，稱為鱺膾。我本來不愛吃這些生腥的東西，公主親手為我將魚碾為細糜，盡去魚刺，再隔水蒸熟。”
邊說著，臉上流露出無限溫柔的神色，像個情竇初開的小後生一般，“……再伴以五味，或撒椒粒，或淋青橘，或摻桂粉，或添茶鹽，或拌薑醋，入口綿軟至柔，稱仙雲五味碟。可惜你今日是嚐不到了。”
蘇曉塵聽得呆了，心想竟有如此美味，這次出使碧海國，不知道有沒有機會嚐一嚐。
菜肴美味可口，公主勸得殷勤，蘇曉塵吃得歡喜，慕雲佑瞧著也十分高興。
正吃到一半，有下人來報，“左太師迴來了。”