蘇定方手按天雄刀刀柄,一手拿著雙筒望遠鏡,站在一處視野開闊的山梁觀看,四周山巒道路盡收眼底,劉弘基的兵馬必經此地,何時到來,可以隨時看到。


    “唐軍來了。”不一會兒,蘇定方說道。


    獨孤彥雲等將不解的朝著蘇定方盯著的方向看去,卻什麽都看不到,紛紛疑惑的看向了蘇定方,


    “用這個看。”蘇定方將鐵製雙筒望遠鏡遞給獨孤彥雲。


    獨孤彥雲學著蘇定方的樣子,朝前方看去,終於在一處彎角處,看到了一支打著劉字白旗的軍隊朝這邊行軍。


    “來的倒是夠快的,隻是不知到了這裏,還有幾分戰力。”獨孤彥雲放下望遠鏡以後,發現遠處景象一下子全部消失,再用望遠鏡觀看時,唐軍旗幟又清晰可見,大為驚奇。


    一旁的於欽明接過望遠鏡,仔細看去,不禁嘖嘖稱奇的說道:“此物當真神妙之極!”


    達奚安好奇的接過去觀看,也忍不住稱讚道:“有了此物,敵軍幾乎不可能偷襲我們。”


    眾將把玩了一圈,紛紛發出驚歎之聲。


    蘇定方笑著說道:“到了晚上,望遠鏡就取不了多大作用了,除非敵軍打著火把。”


    “原來這神物名叫望遠鏡,果真不負其名。”獨孤彥雲說道。


    “獨孤將軍以為劉弘基會在何處下寨?”劉弘基的唐軍看起來好像已經很近了,但彎彎繞繞的到達這裏,少說也有二十裏距離,蘇定方還有足夠準備時間。


    獨孤彥雲重新接過望遠鏡,觀看片刻後,才指向正麵一個方向道:“那裏背水環山,十分適合下寨,便是我們從穀城出兵,他們也可依山列陣,借助遼闊漢水,能夠抵擋兩倍以上的兵馬。”


    拿著羅士信望遠鏡觀看的蘇定方,點頭讚道:“你說的地方我也看到了,確實適合立寨,而且離穀城不近不遠,恰恰能監視我軍動向。”


    “我們可沒兩倍兵馬去強攻唐軍。”羅士信笑著說道。


    “要是我們搶先占領那個狹長地帶,劉弘基縱有百萬雄兵也擺不開陣勢,最終還是一打一。他們行軍一天,早已是人困馬乏,十成戰力剩下三成就很不錯了。”蘇定方估算了一下,看向眾將道:“遠來是客,我想從正麵迎戰,給對方一個天大的驚喜,諸位將軍以為如何?”


    “末將請戰!”獨孤彥雲等人聞言,紛紛出聲請戰。


    蘇定方道:“羅士信、高衍聽令!”


    “末將在!”


    “適合立寨之北部地帶,密林叢生,你二人各率一千騎軍去那裏埋伏;羅士信的任務是營造浩大聲勢,但見前方戰事打起,便從背後突擊,給唐軍一種萬馬奔騰之勢,助正麵步卒一臂之力;高衍,你的任務是他們往迴敗逃時,沿途截殺!”蘇定方為免驚動邊境唐軍,給李淵一種北鎮軍單獨作戰的假象,隻能帶了兩千驍果軍偷偷渡河,這也讓他有一種騎兵不夠用的不適應感,現在隻能搶到一些戰馬,再擇出善騎之士擴充騎兵了。


    “喏!”羅士信、高衍應命下山。


    “田錦、怡先、辛寒、赫連楚、若幹朝。”


    “末將在。”


    “你們五人各率第四師一衛士兵於立寨點中部地帶鋪設幹柴、枯葉、硫磺、火硝等易燃之物,然後埋伏於兩旁。記住,這場火的主要用意是引發唐軍騷亂,傷敵倒在其次,你們不要鋪設太多,以免被唐軍識破,待正麵戰事發生,再放火引燃!”


    “喏。”


    “獨孤彥雲、達奚安、程咬金、闞棱”


    “末將在。”


    “獨孤將軍率第一師、達奚將軍率第二師,從正麵挑戰。程咬金、闞棱分別輔助二位將軍。”


    “喏。”


    “韓榮,你率第三師與我擔任後軍,於司馬從旁輔佐。”


    “喏。”


    “沒有點到名的諸位將軍,你們的任務是於所屬師、衛各司其職,務必盡心盡力。”


    “喏。”


    “這是首戰,也是至關重要的關鍵一戰,能不能為你們至親親人報仇雪恨,就看大家的了。”蘇定方嚴肅道。


    “大將軍放心,我等願意誓死一戰。”


    聽到蘇定方提起死在李元吉手中的親人,北鎮軍的將領們的眼睛都紅了,一個個臉紅脖子粗、歇斯底裏地怒吼了起來。


    那股充滿毀滅欲望的目光和氣勢,終於讓蘇定方徹底放下心來。這一仗不說穩勝,但一群哀兵在有心算無意之下,八九成的把握還是有的。


    當下眾人一道下山,各自依令行事,洶湧朝北進軍,他們皆是軍武世家子弟,既然知道了唐軍的位置,自然也能估算出唐軍的位置,提前做好部署。


    。。。。。。。。。。。。


    此時,劉弘基率領四萬唐軍正往穀城方向快速行軍,猶如一片黑壓壓的烏雲從遠處席卷向南,使天地為之變色,巨大的馬蹄聲仿佛是烏雲中的悶雷,使大地都在顫抖,這四萬唐軍營造出的聲勢,給人一種摧毀一切的感覺。


    李世民給劉弘基的任務是將北鎮軍牽製於穀城,待他和竇琮就位,再將北鎮軍困於穀城。


    劉弘基明白李世民是想把這支叛軍收為己用,所以才下達這道命令。


    在他們看來,北鎮軍是由數十個家族私軍糾合而成,也主將獨孤彥雲本身並沒多大威望,得益於獨孤氏之勢才被推為首領,這類將軍對軍隊的約束不高,若是北鎮軍身臨絕境,被圍上十天八天,威望不足的獨孤彥雲定然被眾將發難,指責他部署不力、能力不強,致使北鎮軍陷入混亂之中,到那時,隻要威逼利誘加騷擾,這支看似驍勇的軍隊就會走向分裂。


    麵對隨時決裂北鎮軍,李世民當然不想在他們身上浪費過多兵力,而且唐朝處於一種極度危險的境地,要是能夠不戰而屈人之兵,逼降這支精銳之師,唐軍不僅一兵未損,還能在這次關隴貴族的叛亂之中得以壯大,意義極為重大。


    這一次,劉弘基率領的四萬軍隊是唐軍精銳,五千騎兵,三萬五千步兵,由於他的任務是防禦械備精良的隋軍,所以這支唐軍的裝備也不差,所有士兵都身穿鎧甲,配製式長槍和橫刀,另外,每名士兵都帶有弓箭和一麵圓盾。


    騎兵的戰馬多是來自吐穀渾和黨項的河曲馬,但由於兩國國小民寡,唐朝通過他們得到的戰馬並不多,如今黨項已被吐穀渾和吐蕃瓜分,而吐穀渾又被隋朝打怕打服,唐朝再也無法從吐穀渾得到戰馬,轉而與吐蕃聯係。


    劉弘基時常往返於襄陽和陰城之間,對這一帶的地形十分熟悉,情知前方五裏的漢水河畔背水環山,中間寬闊,兩頭狹窄,十分適合下寨,關鍵是那裏離穀城不到十裏,不但能夠威懾敵軍,還能利用騎兵將北鎮軍牽製在穀城之內,以現在的天色和行軍速度來看,紮下營寨,也還約有半個時辰才會天黑,但凡事都在例外,不能一言以概,為免天黑搭建不起完整的營寨,一邊派人前去探查,一邊令全軍加速朝著前方行軍。


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    約行三裏,一名偏將打馬上前,朝著劉弘基拱手道:“將軍,我軍所派斥候,至今未有迴應!”


    劉弘基聞言,臉露思索之色,他們派出去的斥候沒有迴來,那就是說被敵人清除了。


    “派一支人馬進去探查!”劉弘基仔細觀察一番地形,這裏地域雖然廣闊,但就算有些遮掩,當藏不下多少兵馬。


    而且北鎮軍雖然有三萬大軍,但是他們起兵至今,始終保持著謹慎的態度,從永清縣改道攻占穀城縣,也是為了糧食的需要,之後再無多餘行動,可見對方也知四麵皆敵,所以過著如履薄冰的日子,不求有功、但求無過,即便派兵出城,估計也是斥候多一些。


    但現實很快就扇了劉弘基一記耳光,就在偏將想要答話之時,卻見兩名渾身是血的騎兵疾奔而歸,正是他派出去的斥候,他們遭遇北鎮軍斥候攔截,隻剩兩人逃生。


    馬上騎士大聲稟報:“將軍,前方五裏發現叛軍主力。”


    劉弘基沉聲問道:“他們是什麽陣型?有多少兵力?”


    “迴稟將軍,他們約有一萬五千人,隻是單一的步兵。”


    “你說什麽?”


    劉弘基愣住了,他甚至不敢相信自己的耳朵,“一萬五千人?”


    “是!我們看得清清楚楚。”


    “不好,他們是想占領前麵的狹口,使我軍無立寨之地,全軍加速前進,務必搶先一步占據狹口。否則我軍今晚將無食宿之地,隻能退兵四十裏。”


    隨著劉弘基一聲令下,四萬唐軍直逼南方而去。


    之前,為了保存體力,唐軍一直正常行軍,現在忽然加急行軍,不用一刻就到了兩裏之外的狹口。這其中還包括剪除不斷零星出現的北鎮軍斥候,浪費了不少時間,唐軍的行軍不可謂不迅速。


    但此刻出現在他們麵前的卻是一萬餘名嚴陣以待,士氣高昂、精神飽滿的雄兵。


    看著狹口殺氣騰騰的軍陣,劉弘基與他的一幹下屬將校不禁麵麵相覷:北鎮軍的舉動,完全出乎他們的預料。


    他們原本以為我強敵弱,對方應該退到狹口南端,利用近乎三裏的狹長的地帶,使唐軍無法展示陣形,從而實現一對一的戰略目的。而他們唐軍則利用四萬大軍的兵威壓在北鎮軍的心口上,然後將全軍分成四部,采用車輪戰的方式,輪流作戰,另外三部養足好精神,便能以絕對的優勢將苦戰多時一萬多名北鎮軍擊垮。


    然而,劉弘基怎麽也沒想到,兵力差距到了這個地步,獨孤彥雲居然還要以少量兵力,從正麵迎擊四萬唐軍。


    唐軍士兵一口氣奔行了足有一天時間,現如今麵對如此局麵。到底是打還是不打?


    打,自己以疲兵正麵對上養精蓄銳之師,肯定吃虧!


    不打吧,自己還是吃虧。


    原因還是人困馬乏的唐軍沒有營寨,這營寨不單是提供食宿之地,還是一支軍隊最重要的防禦工事,要是沒有營寨防護,唐軍要麽用大量兵力輪番守夜,飽受對方無休無止的騷擾,但是到了明天,這四萬大軍還剩多少戰力,隻有天知道。要麽就是退兵,然而唐軍一退,北鎮軍便會緊跟而上,唐軍都跑了一天,再跑下去,戰鬥力更差,對方雖然也會疲勞,但兩者之間的體力,是以一天路程的差距為前提的,根本就是天壤之別。


    劉弘基恨得咬牙切齒,忍不住破口大罵:“狡猾,獨孤彥雲小兒著實狡猾。”


    “將軍,打還是不打?”副將苦笑著問。


    “打啊,怎麽不打?”見大小將校都在等他命令,劉弘基說道:“我們擁有四萬名精銳之師,要是我們畏懼不前,連一萬五千餘人叛軍也不敢打。還不得讓天下人笑掉大牙?到時候大唐上下會怎麽說,會說我們堂堂正正的朝廷大軍連人數稀少的叛軍都不如,不再相信我們有能力、有膽量與兇悍隋軍作戰,大唐軍民之心盡皆喪失。為了凝聚大唐軍民士氣,哪怕眼前的叛軍是鐵,我們也要嚼碎。”


    作為一員大將,劉弘基深知此戰的意義,已經超出了本身,不僅要打,還要勝。他揚鞭指著地形道:“我軍所處位置雖然地勢平坦,但叛軍所處的狹口恰恰夾在大山和漢水之間,我軍縱在再多兵力也無法同時出戰,每一次隻能投入一萬將士跟他們硬來,但我軍兵力勝過敵軍,且都是精銳,可將兵力分為四部,一部進攻、兩部休息,剩下一部在後麵搭建帳篷,等到擊潰叛軍,再於狹口立下柵欄。”


    畢竟是作戰經驗豐富的人,劉弘基很快就想到了應對之法。


    “將軍此法高明,我軍車輪而上。叛軍縱是鐵打勁旅,也耐不得如此消耗。”


    “敵人雖然兵少,但準備充分,我們不可大意…尤其是首輪士兵,務必要小心。”


    “喏。”眾將依照劉弘基的作戰意圖,布置了下去。


    劉弘基看著那對方那一列列刀盾兵,心頭冷笑:表麵上,你們雖然占有天時地利,但受兵力所限,不敢進來打,地利全失;我有兵力上勢力,這便是人和,三部將士輪番而上,我劉弘基倒要看你們能夠堅持多久。

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