夏季的熱風在吉恩男爵領之內肆虐,灼熱的太陽照射著土地,農奴們正在農田之內汗流浹背地工作,大滴大滴的汗水滴在泥土地,汗水承載著農奴們獲得豐收的期望,也代表著他們的辛苦,承載著一家人的生計,農奴耕作、繳稅、上供,騎士們收稅、戰鬥、守護,這幾乎構成了他們生活的全部。


    農奴們唯一上升的道路隻有戰爭,接受征召,加入軍隊,征討敵人,然後期望著自己能夠得到貴族的看中,被提拔為軍士甚至遊騎兵,改變命運。


    農奴們從早上五點就起來幹活,而得到早上十點左右的時候,由於天氣太熱,他們就不再工作。


    兩個農奴正坐在草棚底下乘涼,粗製濫造的陶罐裏麵裝著水,他們就直接這樣用碗從陶罐裏麵取水喝,你一口我一口。


    “嗚哇,累死我了。”


    “搞這麽累幹什麽啊。”


    “是啊,今天真是累壞啦。”


    “種地什麽的我都不想幹啦~”


    “是啊,我也差不多啦。”


    兩個農奴抱怨道,他們總是覺得耕作很辛苦,可實際上今天的農活也就做到這裏為止了,今天剩下的時間都是他們休息的時間。


    農奴們其實並沒有想象中的那麽勤快和那麽艱苦,很多農奴是經常吃不飽飯,但是很多時候他們寧願餓著肚子也不會去努力耕作,原因很簡單,什九稅會榨幹農奴們幾乎所有的努力,傾國之力養騎士的結果就是國家的資源集中於騎士身上,而不考慮農奴。


    “這種情況有利有弊,你知道麽?我的男爵,在帝國,我們有三成的人都是流浪漢。”就在遠處,萊恩、奧利維爾、洛普斯還有卡森伯格正坐在城鎮邊緣一個酒館的二樓之上,他們同樣在乘涼。


    奧利維爾在這次的戰爭中表現出色,他幾個人就解決了好幾個荒墳守衛和嗜血天鬼。


    在這次的戰爭中,跟隨著弗朗索瓦出征的兩百多精銳損失了大約五十多人,其中二十幾個傷兵經過休養可以重返隊伍,剩下的或死或殘。


    傷殘的士兵將可以被編入平時負責治安的巡邏隊裏麵,或者領取一筆撫恤金。


    “流浪漢,沒有任何產業,沒有人願意收留他們,他們是失去土地的農民、無家可歸的被流放者,戰敗的逃兵,還有破產的貴族。”萊恩水凝成冰塊投入紅酒之中:“不像布列塔尼亞,每個農奴都有所屬的貴族,貴族們不僅要無條件地接納他們,而且還要在需要的時候保護他們,帝國的貴族最討厭的就是這些創造不了收入的流浪漢,他們四處被趕,靠著打零工為生,混沌的腐化在他們的心裏蔓延。”


    “是的,我在帝國首都布倫瑞克讀書的時候就深有感悟。”遊俠騎士赫克斯點頭,他說道:“布倫瑞克是一座非常龐大的城市,非常龐大,又被稱為‘帝國心髒’,但是實際上,那座城市卻是一座建立在貧民窟和爛泥塘上的城市,城市的每個碼頭區之內都淤積著數萬人,混沌,墮落,腐化四處蔓延。”


    “和馬林堡很像,一座城市的人口突破到一個臨界點之後這是必然的結果,人太多,從衛生到治安都麵臨嚴峻的考驗,城市的集聚效應不是1+1這麽簡單。”管家卡森伯格也跟著說道。


    “現在看來,領民的積極性還算不錯,不算消極怠工。”奧利維爾對於聊這些不感興趣,他想要聊的是戰爭:“男爵,我認為我們現在要重新整頓一下軍隊,同時再趁著仲夏節的征兵活動中招募優秀的兵源。”


    對於新征召兵源萊恩並沒有什麽意見:“這次計劃征召五十到一百人,赫克斯,征召軍隊的事就交給你了。”


    “明白。”赫克斯點頭答應道。


    “我的男爵,數個全新的風車磨坊已經投入使用,我們隻征收很少一部分的風車稅,但是我們規定如果所屬區域的風車損壞,農奴們需要承擔維修風車的義務。”卡森伯格拿著表單,接著說道:“還有值得注意的是,木精靈最近開始嚐試在農奴之間傳播伊莎和庫諾斯的信仰,但是被我製止了。”


    “製止是對的。”萊恩不耐煩地說道:“木精靈根本就沒有想真的傳播信仰,他們隻是想要誘拐那些小孩去當他們的仆人,給我警告木精靈,如果隻是需要勞動力和幫手也就算了,畢竟也是正常的雇傭,如果他們打算用小孩去做儀式或者獻祭,我就夷平他們的觀察站!”


    “我的男爵,你聲明顯赫,威望無人能及,實際上在我跟木精靈交涉之後,他們已經表示了自己的歉意,並保證以後不會再做這種事了。”卡森伯格補充道。


    “那就好。”萊恩擊殺血紅公爵的消息已經在王國之內傳開,他現在在騎士王國的聲望已經如日中天,甚至就連帝國人和南方國度人也熟知他的大名和事跡,在這種情況下,木精靈自然也不會和他衝突,他還是木精靈唯一的貿易夥伴。


    萊恩開始思考起自己領地的事。


    目前他的領地已經非常繁榮,各種工程建設都有條不紊地進行著,與木精靈的貿易給他帶來了大量的財富和一座醫院,收留矮人給他帶來了三座工坊,但是這還遠遠不夠。


    經過這場戰爭,萊恩意識到,如果沒有一隻強有力的軍隊,要如何對抗邪惡?幾個人組成的精銳小隊為了燒幾個攻城器械弄得九死一生,他可不能總是這麽幹。


    說起來,吸血鬼也真是喜歡換家啊,一次不夠還來了第二次,想到這裏,萊恩苦笑著搖搖頭,這下,穆席隆的吸血鬼至少需要安靜很多年了,對於吸血鬼軍隊來說,屍體和骨架這些東西隨處可見,但是血騎士的損失和嗜血天鬼、嗜血蝠狼的損失就足夠讓穆席隆的吸血鬼心痛了。


    換家?好事兒~


    一名血騎士需要數十上百年的培養,而且還要經過淘汰率極高的生死磨煉,才能算是合格的血騎士,而這次的圖瑞斯城堡戰爭包括夏隆森林裏麵的戰爭,吸血鬼損失了數十個血騎士,這對於穆席隆來說是真正可怕的損失,可能需要很多年才能補迴來。


    嗜血天鬼和嗜血蝠狼也是同理,這些生物都要從小培養。


    “男爵,城鎮裏麵的鐵匠們有意見,矮人製造出來的東西質量太好,價格又公道,他們沒有飯吃,因此出現了一些衝突。”卡森伯格接著匯報領地內的情況。


    “那就讓他們跟著矮人學技術,都是靠手藝吃飯,技不如人自然要被淘汰,矮人又沒有禁止招收人類學徒。”萊恩淡淡地作出了批示:“不願意學手藝的可以滾蛋。”


    “是,我的男爵,還有,德隆工匠表示,又有一群矮人得知了這裏的待遇,試圖來這裏定居,他想問你是否願意接受?”卡森伯格取出一張羊皮紙,接著說道。


    “多少人?”


    “大概……四百多。”


    萊恩心想這個數量還行,不太多,不過他不想這麽草率地下決定:“我們先去矮人的新家看看吧,今天德隆好像休息。”


    “那麽請讓我為你帶路,我的男爵。”卡森伯格站了起來,四個人在太陽下趕路。


    大概騎馬走了半個多小時,矮人的社區到了。


    這是一片獨立的社區,矮人將自己的住所建立在了一片丘陵下麵,沒錯,就是丘陵下麵,當萊恩順著石板道路來到矮人社區的時候,他發現矮人已經將丘陵的下方挖空了,他們製造了深邃的地下室群用來居住,僅有少部分的矮人願意在外麵建造房子,矮人的房子造型古樸,大多選擇堅固的尖頂石頭結構,而且外麵缺乏裝飾,除了在他們的社區中間專門建了矮人主神的神像。


    有兩個矮人正拿著長火銃在瞭望塔上站崗,看見萊恩出現了,他們高興地敬禮示意:“您好,萊恩閣下,願你的胡子又長又漂亮,”


    “噗~”兩個遊俠騎士都忍不住笑了,萊恩根本就沒有留胡子,他征戰迴來時候確實有了一點胡茬,不過很快就刮了,今年萊恩二十八歲,還沒到留胡子的年齡。


    萊恩倒是沒有特別說什麽,他隻是笑笑:“謝謝,請問德隆先生在麽?”


    “哦!我的老朋友~萊恩閣下。”矮人符文工匠德隆-費因森從社區裏麵出來了:“歡迎~”


    幾個人進入社區,奧利維爾就像發現了新大陸一樣,四處看來看去,矮人沒有什麽稀罕的,不過矮人的社區他還是第一次見,赫克斯和卡森伯格努力地保持著平靜,但是他們同樣對矮人社區感到好奇。


    許多矮人都對人類這種好奇的樣子感到鄙夷,心想這些笨學生真是少見多怪。


    是的,大部分矮人雖然和人類關係良好,但是他們心底認為人類是自己的笨學生,從帝國和矮人結成“神聖同盟”以來,人類的武器製造技術是矮人傳授的,人類的攻城武器技術是矮人慷慨地分享,火藥技術和蒸汽武器更是矮人無私地贈與。


    所以在矮人看來,人類是自己的朋友,同時也是個不太有天賦的笨學生,每當人類在科技上有重大突破,矮人總是覺得麵子上過不去,矮人工程師協會就會立即拿出新的研究成果將人類的技術壓下去,同時耀武揚威一番。


    德隆注意到萊恩不斷地四處張望,於是主動開口說道:“我的男爵,怎麽了?”


    “沒有什麽,我注意到你們的房屋都修得特別厚,還要使用巨石遮蓋,是有什麽理由麽?”萊恩打量著矮人的石頭房屋,即使材料單調,矮人還是把自己的房子修得非常整齊和美觀,沒有華麗的裝飾,但是有一種矮人獨有的嚴肅感。


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    “建房子可是一門學問啊,我的男爵。”德隆指著自己的石頭房子:“牆修得太窄,房子就會很熱,牆修得太厚,房子內就會很冷。”


    矮人的話聽起來答非所問,萊恩也沒有在意,德隆打開了自己的房門,他的房子是整個社區之中最大也最豪華的,足足有接近三米高(對於矮人來說):“請進,萊恩閣下,幾位先生。”


    萊恩幾個人彎著腰進入房間之內,來到客廳裏麵坐下,德隆取出了好幾杯麥芽酒放在桌上,同時還端出了一些熏肉和烤培根:“請慢用,很抱歉,萊恩閣下來了應該用巴格曼啤酒款待你,但是我現在沒有,不過……應該很快就會有了,我托人去微風堡買了幾桶。”


    “看起來現在德隆先生過得不錯啊!”萊恩笑眯眯地,矮人的啤酒口味很濃,肉的味道也很鹹,隻能說勉強可以入口。


    “還行吧,就像你看到的,很多同胞們還是不適應居住在天空之下,所以他們開辟了丘陵之內的地下室群。”德隆摸著自己的白胡子:“我一開始的時候也不太習慣,我的男爵,你不覺得當你抬頭看向天空的時候,你會害怕自己掉進去,掉到那無限的星空中去麽?”


    “我從不覺得,相反,每當我抬頭仰望星空的時候,我總是覺得自己無比渺小。”萊恩輕輕搖頭,德隆也不以為意,他接著說道:“萊恩閣下,你這次來一定是因為斯溫的事對麽?”


    “是,我不是不歡迎你的族人,我隻是希望弄清楚他們的由來,還有需要我提供什麽。”萊恩平靜地說道。


    “應該的,應該的。”德隆連連點頭:“他是我的朋友,叫做斯溫,斯溫-諾維格林,是一位強大的矮人族長和符文鐵匠,是個八十七歲的年輕人(矮人都能活至少四百歲),他的城塞被夜地精毀了,他的族人大半死在了戰爭之中,絕望的抗爭持續了十幾年之後,斯溫終於意識到,剩下的四百多族人已經不足以奪迴祖先的城塞,他們需要一個地方休養生息,所以我建議他們來這兒。”


    “諾維格林氏族剩下的族人已經不多,不過他們都是優秀的戰士,他們願意用自己的雙手換取自己想要的生存必需品,這可以是做工,也可以是殺戮,隻要你為他們提供一個安居樂業的地方,以及足夠的麥芽酒。”德隆不善言辭,他隻能用這種幹癟癟的話試圖取得萊恩的信任。


    “休養生息是麽?”萊恩思考了一會兒,終於點頭:“好的,叫他們來吧,我批準了。”


    他的領地也需要休養生息了。


    這個時候,有一個騎士扈從騎著馬從遠方奔來,他告訴了萊恩一個消息。


    國王特使已經抵達。

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