陸陸續續又有十餘人登台,故事或長或短,或有剛起了頭,便被江先生請下去的。


    從日暮時分,直說到新月初上,場中氣氛始終熱烈。


    終於,無人主動登台了,江先生照例抱拳問,還有沒有故事,話音方落,一個蒼老的聲音道,“老朽有。”


    聲音從後麵傳來,人群散開,行入一個須發皆白的老者,看年歲怕有八十多了。


    看其服飾,雖不說華麗,但也是綢子衣衫,腰間懸玉,絕非像是為了區區三文錢,販賣故事之人。


    江先生起身抱拳一禮,道,“多謝老先生前來捧場。”老人明擺著不是為了掙錢,他就得承這個人情了。


    說著,便又招唿人,搬來一把椅子,老人年紀大了,坐蒲團,起立太費力。


    老人也不客氣,徑直在椅子上坐了,捋了捋銀須,道,“江先生的名氣,老朽早就聽過,如雷貫耳。江先生的書,我也看過,醒人耳目,傳播廣泛,有教化世人之功。今日老朽要說的故事,不要江先生的錢,但請江先生將其錄在你的下本書上,傳揚於世,老朽便極為承情了。”說著,抱拳一禮。


    江先生連忙迴禮,道,“多謝老丈愛重,隻是江某寫書,對素材的挑選,是極為嚴謹的,老先生的要求,恕江某不能承諾,隻能說,倘故事真的極好,江某自會錄下。”


    老人點點頭,開始說故事,“淳安十六年,張生,劉生乃雲安縣舉子,結伴而行,赴東京城參加鄉試,過寒山時,逢天下大雨,天色將夜,路遠濕滑,隻好夜宿山神廟,行至廟門時,聞聽幾聲淒厲的狼嚎,不多時,林中躥出一隻白兔來,那白兔通體雪白,宛若玉雕,眼神靈動,靈秀天成,引得張生,劉生,竟學人作揖……”


    話至此處,被江先生打斷,“好叫老先生知曉,我這裏隻收未成文字的故事,不知這故事是老先生假想而成,還是聽前人所言?”


    “此非故事,乃是真人真事。”


    老人此話一出,滿座皆驚。


    世有修士,精怪,舉世皆知,但對凡俗而言,畢竟太過高遠,一生不曾得見修士,精怪者,是絕大多數。


    江先生點點頭,老人便接著講了下去。


    故事才開頭,許易便大概猜到是個什麽路數了。


    昔年他在許家村,以講書為生時,此類故事組織得不要太多,老人說是真事,他也信了,但猜測後續套路,無非是書生遇狐仙,狐仙報恩,兩人情投意合,譜寫一曲人妖相戀的美好讚歌。


    若是這樣的故事,哪怕是真事,他也聽得乏了。


    若不是因為擔心此刻動身,會弄亂場地,攪擾他人,他便離開了。


    果然,後麵的故事發展,和他預料的如出一轍,張生膽勇,持劍嚇退饞狼,救了那玉兔,劉生出手為玉兔裹傷。次日一早,玉兔消失不見,張、劉二生入東京城中應考,竟雙雙落榜。


    三載後,張、劉二生再度應考,卻在這寒山腳下,遇到了一個秀美婉約的白衣女郎,喚作秀娘。


    不出所料,秀娘便是那玉兔,三載之後,修行有成,來會兩位恩公。


    秀娘容貌豔麗,氣質天成,張、劉二生,皆心生愛慕,彼此君子之爭,同向秀娘袒露心意。


    秀娘自承乃是妖族後,劉生震怖,再不敢提愛慕之意,張生不拘世俗禮法,遂得秀娘真心。


    直至秀娘和張生成婚當夜,唯一的賀客和主婚人劉生,望著一身紅妝的秀娘,心中悔意如海,是夜伶仃大醉。


    爾後,劉生遠行,三十載後而歸,卻得知張生和秀娘早在十年前,便即和離,張生已然再娶,生兒育女,並借助秀娘之力,讓兩個兒子皆成了修士。


    可憐那秀娘,垂垂老矣,哀哀將朽。


    而那張生,卻一娶再娶,生得七子八女,滿門富貴。


    整個故事極長,足足講了近兩個時辰,其間細節之多,之詳細,超乎想象。


    張生,劉生,秀娘之間的情誼,也在這無數細節中得到體現。


    隻是蒼海滄田,悠悠經年,最後以這樣的方式收尾,不由得所有人心生感歎。


    故事講到最後,老人涕淚橫流,直乎蒼天不公。


    場間眾人下淚者極多,一場人、妖奇戀,蕩氣迴腸之餘,卻以這樣的方式收尾,當真令所有人扼腕歎息。


    便連許易也被代入進去,因著他和夏子陌之事,他對那張生竟生出了切齒之恨。


    “世間好物不堅牢,彩雲易散琉璃脆。”


    江先生錄完,輕拍案道,“人生何情最可悲,人世何情不可忘。我想相戀之初,那張生和秀娘的海誓山盟,未嚐便都是假的,奈何敵不過歲月無情,人心易變,可歎可歎。”說罷,起身衝老人一禮,道,“適才老丈說,此非故事,而是真人真事,還提及了東京城,淳安十六年,於今是泰安三年,距今八十二年,莫非正是發生在這東京城中的一件故往之事,不知這張生,劉生,可還健在,那秀娘又在何處?”


    適才的故事,實在驚心動魄,此時,將入深夜,卻無人離開。


    老人一抹臉上的涕淚,肅然道,“我便是那故事裏的劉生,張生便是……”


    老人話音未落,便聽一聲斷喝,“劉世叔,口下留德!”


    喝聲落定,便有滾滾蹄聲奔騰而來,燈火下,卻見一位黑袍中年,騎著一匹如碳火般通紅的神駒,從巷口衝了出來。


    眼見到得近前,也不減速,頓時將人群嚇散。


    黑袍中年冷喝道,“一群下賤東西,終日不思勞作,嚼舌根子,倒是不閑著,看來這水井巷的差役還是派的少了,看把你們閑的。都給我滾!”


    眾人皆不識得那黑袍中年,看他裝束氣度,便知是惹不起的貴人,平日被喝叱欺負忍耐得也習慣了,誰也不敢多話,倉皇退散。


    說到底隻是聽個故事,犯不著為此得罪那招惹不起的貴人。


    頃刻,眾人散盡,隻剩了江先生,劉生,許易立在場中。

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