這一場仗從一開始就已經奠定了敗局。葉雲亭在收到了南越送來的密信之後，就不再擔憂這一場戰事，隻命人源源不絕將糧草輜重送往禹州，開始算著李鳳岐何時班師迴朝。這期間王且來求見了一次，將葉知禮的罪狀呈了上來。葉雲亭看完，思索一番後，親自去了一趟大理寺的刑獄。有王且的特殊照顧，葉知禮被關押在了刑獄最深處的黑牢之中，那是整座刑獄的最深處，終日幽暗無光，隻能靠燭火照亮。裏麵關押的皆是罪大惡極罪無可赦的重刑犯。每時每刻都有犯人哀嚎怒吼，但因為牢房皆以鑄鐵澆築，牢房與牢房之間並不相通，隻聞其聲不見其人，反而更添恐怖。葉知禮被關押在此處不到一個月，精氣神就已經被全然摧毀。葉雲亭瞧見他時，差點認不出來。他穿著染血的囚衣，頭發披散，骨瘦如柴，伶仃的手腳上戴著沉重的鐐銬，死氣沉沉的靠坐在牢房一角。聽見腳步聲，抬臉看過來，露出的臉頰深深凹陷，顴骨突出，一雙渾濁的眼睛滿布血絲，隱隱透著癲狂。與從前判若兩人。瞧見葉雲亭走近，他猛地撲上前，雙手彎曲成爪，試圖去抓葉雲亭的衣擺，口中嘶吼著：“我再怎麽也是你父親，你給我一個痛快，你給我一個痛快……”可葉雲亭站的遠，他被鑄鐵柵欄和鐐銬禁錮著，竭力伸長的手連他的衣角都碰不到半分。瞧著葉雲亭沒有半點波動的神情，他才不甘的住了手，跌坐在地上，喘了幾口氣，才嘶啞著聲音說：“你果然隨了賀蘭鳶，你們母子倆都是一樣的無情。”聽他提起生母。葉雲亭眼中才起了些波瀾。“你說當年赫連煦中了暗算，是靖宇大將軍所為？此事與如今的南越王親族也脫不了幹係？”在葉知禮供認的罪狀之中，他承認曾經給南越的靖宇大將軍提供線索，助對方成功暗算了赫連煦。南越黨爭嚴重，朝政被掌握兵權的幾位大將軍所把持。而靖宇大將軍則是其中權柄最大的一位。當年赫連煦繼位之後不久，與賀蘭鳶暗中前往汝南祭拜賀家英靈，卻不料行蹤泄露，遭遇暗殺。為了保護賀蘭鳶，赫連煦不慎中了一刀，那刀刃上抹了劇毒，毒性極烈，赫連煦為劇毒所害，纏綿病榻長達五年之久。那五年間，賀蘭鳶以王後之尊代理朝政。並在赫連煦彌留的最後一年，自王室中挑選了合適的繼承人，立為王儲。赫連煦逝世之後，王儲正式繼位，便是如今南越王赫連靜。赫連靜被立為王儲之時不過五歲，後入宮由賀蘭鳶教導長大，時至今日已經二十有六，卻與賀蘭鳶這個養母日漸離心，已隱隱有爭權之意。這些事情賀蘭鳶也曾對葉雲亭提過隻言片語，言語中不難看出她對赫連靜的失望。但除了失望之外，並無旁的情緒。顯然她還並不知曉，丈夫的死實則是一場精心謀劃的局。當年葉知禮深知一旦赫連煦坐穩王位，必定會威脅自身。於是輾轉尋上了赫連煦最大的對手靖宇大將軍。靖宇大將軍原本扶持的是自己親外甥大皇子，但大皇子在奪嫡之爭中身死。是以赫連煦繼位成了定局之後，他便暫時蟄伏下來。後來葉知禮算著賀家滿門的祭日將至，猜測在大局已定的局麵之下，幾年未曾迴北昭祭拜的賀蘭鳶必定會暗中迴汝南祭拜，而赫連煦多半會陪同。於是便命人將這個消息透露給了靖宇大將軍。是以這才有了後來的暗殺。而如今的南越王。其實是靖宇大將軍為了奪位，與其祖父合謀推出來的傀儡。當年南越王室中適齡的孩子本就不多，賀蘭鳶一拖再拖，實在拖不下去了，才不得不挑選了年紀相對較小的赫連靜。靖宇大將軍原本的打算是再重演一次暗殺除掉賀蘭鳶，之後自己順理成章地臨朝輔政。卻不料賀蘭鳶早吸取教訓，加強了防衛。這些年來無數次暗殺都沒能得手。而與此同時，在丈夫死後，賀蘭鳶展露了鐵血手腕，收攏心腹鏟除異己，除了靖宇大將軍之外的其餘幾個大將軍都已經名存實亡。而靖宇大將軍與賀蘭鳶明爭暗鬥了十幾年，竟逐漸落了下風，賀蘭鳶則趁勢把控了南越大部分的話語權。逼得他隻能躲在暗處，挑唆赫連靜與賀蘭鳶相爭。“是又如何？你還能將手伸到南越去不成？現在北昭正和東夷開戰吧？等南越王奪迴了權柄，南越再從中插上一腳，屆時北昭腹背受敵，李鳳岐就是再厲害，也隻是肉體凡胎吧？”葉知禮斜著眼珠瞥向他，幸災樂禍般哼笑一聲。他一想到那樣的場麵，就忍不住心中的快意。深深凹陷的臉頰上，鬆弛的皮膚抽搐扯動，露出悚然笑意。當年他能想辦法弄死赫連煦，如今就算要死了，也要等北昭江山傾覆再咽最後一口氣。可惜葉雲亭並不會叫他如願，他垂眸看著葉知禮，不急也不怒，隻淡聲道：“你告知我當年之事，禮尚往來，我也告訴你兩件事。”葉知禮就看見這個素來溫和好脾氣的大兒子朝自己笑了笑，他說不上這笑是什麽感覺，就感覺像是冬日裏被迫咽了了一口冰涼的雪，凍得他四肢百骸還有腦仁都隱隱作痛。“我活不了幾天了，什麽也不想聽。”他捂住自己的耳朵，陰沉沉地笑道：“我隻想聽著外頭鳴鍾三萬次。”隻有皇帝薨逝，大喪之日，各寺、觀才會鳴鍾三萬次。葉雲亭無視了他的自欺欺人，緩聲道：“第一件事，是北昭與南越已經結盟，南越二十萬大軍，北昭東境南境共二十五大軍，加起來一共四十五萬人馬，足以踏平整個東夷。”“南越還有個南越王，賀蘭鳶也不是萬事都能自己做主。”葉知禮發出一聲怪笑：“你高興的太早了。”葉雲亭恍若未聞，不疾不徐地繼續：“第二件事，是我的生父乃是赫連煦。”他看著葉知禮驟然瞪大的雙眼，極其緩慢地重複：“我很高興，我是賀蘭鳶與赫連煦的孩子，與你無關。”“不、不可能！”牢房裏陡然響起一陣刺耳的當啷聲，是葉知禮掙紮間鐐銬鐵鏈撞擊發出的聲響。他死死抓著鑄鐵欄杆，臉龐死死貼在欄杆縫隙間，拚命試圖往外擠，蒼老鬆弛的臉皮都擠變了形。胸腔如同老舊的鍋爐，起伏間發出“嗬嗬”的動靜：“不可能！你胡說！”他麵目猙獰的嘶吼道：“那一日我給她下了藥，她根本逃不出我的掌心！”他癲狂的晃動欄杆，死死瞪著葉雲亭：“你就是我的兒子！不承認也沒有用！”葉雲亭神色譏諷：“母親剛發現身孕時，一開始本沒準備留下。是王氏悄悄告訴她，她其實已經有孕兩月，而不是大夫對你所說的一個月。所以她才開始安心養胎。你與她年少相識，該是最清楚她的性子不過。”葉知禮還扒在欄杆上，直愣愣地瞪著他。可若仔細看，會發現他的瞳孔已經渙散，沒了焦距。“我要說的已經說完了。我暫時不會殺你。”葉雲亭一字一句對他道：“待陛下踏平東夷，凱旋迴朝之日，才是你的死期。”他要葉知禮親眼看著北昭江山穩固，賀蘭鳶大權在握。葉知禮所做之惡罄竹難書，皮肉之苦與他已不算懲罰，唯有親眼看著自己的野心被寸寸碾碎。生前不得安寢，死後不得安眠，才能告慰被他所害的亡魂。葉雲亭最後瞥了他一眼，毫不留戀地帶著人轉身離開。滿身頹然的葉知禮聽見他吩咐獄卒的聲音：“別讓他死了。”他掙紮地抓著欄杆站起來，眼珠鼓起，快要凸出眼眶：“我不會信的！就算你不承認，你骨子裏流的也是我葉家的血！你不死，葉家就不會倒，齊國公府就不會倒！我沒有輸！”然而無論他如何吼叫，葉雲亭的背影始終堅定挺直，未曾有一次迴首。