***四月二十五，汝南傳來八百裏急報。南越太後在汝南邊境陳兵二十萬，自曝乃是賀家嫡女賀蘭鳶，稱賀家上下滿門忠烈，披肝瀝膽，成宗皇帝卻因為貪圖汝南富饒，以莫須有的罪名屠盡賀氏滿門，揚言要為枉死的賀家人討迴公道。而汝南守軍有不少曾是賀家麾下，聽聞此事後，竟是直接不戰而降，大開城門迎南越軍入城。不過數日功夫，汝南三州便徹底淪陷。戰報傳迴上京，震驚朝野。先前趙氏謀逆案，牽扯出顯宗皇帝做下的齷齪事；如今又翻出賀家謀逆案來，又會牽扯出什麽來？朝野上下一時惶惶，可如今要給賀家平反的乃是南越太後，他們又能如何？倒是李鳳岐瞧著那些神色惴惴的老臣，眼神中有了些許興味：“看來南越此次出兵，是師出有名啊？”有老臣出列道：“當年正是有人發現賀氏女與南越皇子私下往來，才攀扯出賀氏謀逆案，此案罪證確鑿。況且那賀氏女早就該死了，如今不僅活得好好的，還成了南越太後，不正是鐵證如山？眼下扯出賀家來，不過是侵占我北昭國土的幌子罷了！”其餘人聞言立即附和：“還請陛下盡快出兵，奪迴汝南三州，以彰國威！”“區區南越小國，又何懼之？！”瞧著下頭那一張張義正言辭的麵孔，李鳳岐眼神微沉，看向一言不發的葉知禮：“齊國公有何見解？朕聽聞你與南越太後年少時可曾是摯友。”他說的輕飄飄，可落在葉知禮耳中卻覺得有千斤重。他拿不準李鳳岐知曉多少，隻能勉強笑了笑，斟酌著道：“那都是年少時的事了，臣後來有了家室，賀氏又謀逆叛國，哪能再與罪臣之女往來？”李鳳岐拉長聲音，“哦”了一聲，卻是將一封密信扔下去，冷笑道：“既無往來，可朕得到的消息裏，怎麽南越太後指名要你呢？”葉知禮神色一僵，驚恐地盯著那封信，半晌才邁動僵硬的身體上前，將信件撿了起來。就見那信件上隻有寥寥數語，一是要李鳳岐為賀氏怕平反，恢複賀氏滿門榮耀；二則是要李鳳岐派人將葉知禮送往汝南。若兩個條件都滿足，南越便停手，否則，南越將不隻是打下汝南三州，還將繼續揮師北上，直至踏平上京。葉知禮手指痙攣，將信紙都捏皺了。“你可有話說？”李鳳岐瞧著他的表情，繼續添柴加火。“陛下恕罪，臣著實不知啊。”葉知禮滿麵驚慌的跪趴在地求饒。他當然知道賀蘭鳶為什麽點名要自己，正如這些年裏，他常常惦念著賀蘭鳶一般，賀蘭鳶必定也無時無刻都想著他。隻不過他是因為不甘和嫉妒，而賀蘭鳶則是因為仇恨。自賀蘭鳶逃離了國公府之後，他就猜測對方必定是逃去了南越，北昭除了國公府，已無她的安身之處，但是南越卻還有個對她死心塌地的赫連煦。在她逃走之後，他一直遣人去往南越打探消息，果不其然，得知六皇子赫連煦身邊多了個叫賀鳶的女人。赫連煦生母地位卑賤，不受南越王喜愛，成年之後拜入名師麾下習武，並不參與南越王廷的紛爭。可賀蘭鳶去了南越之後，兩人聯手，卻是一路披荊斬棘，最終奪得了皇位。那時赫連煦與賀蘭鳶有多得意，他就有多嫉妒，多恐慌。明明他與賀蘭鳶年少相識，處處嗬護，賀蘭鳶卻隻把他當做大哥。偷偷出去遊曆一趟，反而赫對不知底細的連煦一見鍾情。偏偏她懵然不知，迴京之後竟然還常常與他說起赫連煦，這叫他如何不嫉恨？賀蘭鳶出自汝南賀家，正是勢大之時。而齊國公府卻是毫無依仗，日薄西山。他所能做的，不過借助後羿之力，將天上的太陽摘下來。沒了賀家，賀蘭鳶還不是輕易就落到了他的手裏？唯一意料之外的是，賀蘭鳶竟然在王氏的幫助之下逃了。而且還順利逃到了南越去，做了赫連煦的王後。這顯得他之前的所作所為像個笑話，而且一旦赫連煦坐穩了王位，恐怕會在賀蘭鳶的撩攛之下報複他，所以他輾轉將賀蘭鳶的真實身份透露給了赫連煦的對手。南越不同於北昭，除了皇室，幾個大將軍權勢都不小，本都各有扶持的皇子，卻不想赫連煦異軍突起，搶了王位。所以他透露的這點消息，足夠讓還沒坐穩王位的赫連煦焦頭爛額。而他所料果然沒錯，消息傳開之後，赫連煦遇襲重傷，而賀蘭鳶備受質疑。可惜的是，如此絕境下，賀蘭鳶竟然都翻了身。葉知禮眼中劃過狠色，如今的賀蘭鳶，必然已經掌握了南越權柄，恨不得將他碎屍萬段。他決不能落入對方的手裏。他跪趴在地，口中求著饒，心中卻已經打起了算盤，想著如何先把李鳳岐應付過去。好在李鳳岐似乎並不知道什麽，看了他半晌，讓他歸了列。“南越猖狂至此，為弘我國威，勢必有一場惡戰。誰願領兵前往？”話落，就聽一人中氣十足的道：“臣願去！”眾人看去，見是鎮國候薑述，頓時就了然。昔日鎮守北疆的幾個將領，都是陛下心腹，如今都已經封了爵，如今南越兵臨城下，他們自然會為皇帝赴湯蹈火。也唯有他們才有那個底氣。見薑述主動請纓，其餘人紛紛鬆了一口氣。李鳳岐掃了一眼，道：“那便由鎮國候領兵。若兵力不足，可從隴右與涅陽兩處調兵。”薑述應下，這日朝會才算散了。*次日，薑述果然點兵十萬，趕赴汝南。李鳳岐與葉雲亭親自出城相送，做足了場麵功夫。十日之後，薑述帶兵趕到汝南，與占據汝南的南越軍小規模衝突數次，發覺南越兵強馬壯，南越太後又極擅排兵布陣。兩方兵力相差懸殊的情況下，北昭竟毫無優勢，是以隻能從樊州海西等地抽調兵力支援。可樊州海西的兵力剛抵達汝南，與薑述匯合，中州卻又傳迴急報東夷趁著樊州海西抽調大量兵力，兵力薄弱之時，帶兵突襲，打了禹州一個措手不及。隴右三州，為禹州，樊州，海西。樊州和海西的主力被抽調支援汝南，以至於禹州被突襲時，竟無力支援。禹州刺史無奈之下隻能帶著百姓棄城而逃。如今禹州已經淪陷，東夷占據空城，正在重新整兵，準備攻打中州，刀鋒直指上京。