徐州，郯縣。
陶謙一臉苦色的看著榻上的陳登，輕歎一口氣，搖頭說道：“元龍啊，想我聽從你的意見，與闕宣此獠一戰，將其從我郯縣攆迴下邳後，便一兵一馬再也沒有動，任他在我下邳城逍遙，算是對他仁至義盡了。這之後，他說想要稱帝做天子，我聽了元龍你的意見，忍下了這口氣，並沒有與他計較，暗中甚至支持他。”
“照說來，我該做的都做了，他闕宣也該明白我的誠意，還有什麽好猶豫的，當答應與我暫時罷兵了吧？可這小子，今天派人去交涉，不是說不便見，就是說此事重大，需全麵考慮；明天過去呢，又說開陽臧霸與他有舊，當初既然答應要起兵，豈能說罷就罷了，還跟我論起了他與臧霸之間的那些往日交情，說得頭頭是道。我說，這些跟我陶謙又有什麽關係，為何跟我說這些？甚至前天過去，闕宣此獠卻與我派去使者說道，開陽派人到他那裏去，跟他相談甚歡。他故意跟我說這些，又是什麽意思？元龍你說說，此獠到底能不能信他，我們跟他耗下去到底有沒有作用？如果不行，我明兒就發兵，把他趕出我下邳城去，叫他猖狂！”
看著震怒中的陶謙，陳登嗬嗬一笑，但因在病中，臉色並不佳，笑聲聽來也是十分沙啞。他搖了搖頭，說道：“使君若欲發兵下邳，也不是不可能，可使君想過沒有，一旦發兵，其結果如何？闕宣他手上雖然隻有數千人馬，但他在下邳經營多年，與他打過交道的江湖豪傑多不甚數，也頗能買他麵子，一旦激怒，他若是廣招豪傑，就算不能與使君你正麵交鋒，一旦躲到山林草莽之中，行破壞之舉，問使君當如何對麵？到時若想平定此患，不廢數年之久恐怕難成，此其一；其二，下邳城池本來高大，一旦被闕宣偷襲，他欲據為己有，豈有不修葺再造之理，到時就算是兵臨城下，欲破其城，非損耗大量士卒，用數月之功不可破；其三，若我等攻打下邳消耗數月之功，則開陽賊子趁機休養士氣，到時再攻我之後，我腹背受敵，又當如何自處？”
陶謙被陳登說得瞠目結舌，許久才道：“打他不是，順他不聽，如何是好？”
陳登笑道：“打他，是下下之舉，非到萬不得已不可為之。順他，他不聽，隻能說明一點。”陶謙一愣，問道：“哪一點？”陳登一笑：“如果我沒有記錯，我等欲要與他休戰，做的都不過是表麵功夫，真正誠意並沒有讓對方看到，這也正是他們不放心的一點。你以為對方會那麽傻，就任憑我們一句話輕易罷兵，與我休戰？”
被陳登這麽一說，陶謙想了想，除了每次讓使者去送了些不痛不癢的錢財與闕宣，還實在沒有什麽拿得出手的。雖然這麽說，但他還仍是有點不服，又即說道：“闕宣這賊子據了下邳城，就開始癡心妄想想要稱帝，自己做天子，他傳話與我使者，我聽了元龍你的意見，也並沒有表示反對，他還有什麽不滿意的？難道非要我親口承認，向天下人表明我的態度，他才甘心？”
話說到這裏，他猛然吸了一口氣，將眼睛看向陳登。陳登以不置可否的態度對他一笑，意思是說到點上了，怎麽做就要看你自己的了。他本來是帶病之身，跟陶謙廢話了半天，臉上氣色漸漸不佳，此時連連咳嗽了數聲，咳出一腥濃痰。陶謙連忙招唿人捧了痰盂過來，將其接住，等陳登吐清用清水漱了口舌，痰盂也就端了下去。陶謙離得近，聞他濃痰裏盡帶著魚腥之氣，衝不可聞，也連忙退後了幾步。但在陳登麵前還是刻意給陳登留麵子，並沒有以手掩鼻，心裏隻怪道：“元龍平時就愛吃些生魚之類的，他這病大概也是由此而發。”
說來，陳登這病有時半年一次，有時一年也沒有，這次正好趕上了。對於他這狀況，陶謙也是很清楚，此時聞到陳登痰裏帶著魚腥氣，便道是吃生魚所致，欲借機勸他兩句，讓他不可再食，隻是話到口邊，外麵突有士卒上來，說是闕宣派人過來，呈上一封書函。陶謙便將提醒的話丟在了腦後，當著陳登的麵將書函拆了。拆開看罷，他的臉色一青，鼻子重重一哼，胸腹間氣蕩不定，顯是很受氣的樣子。
陳登身子雖然虛弱，欲要躺下休息，但見陶謙此時的神色，便是有點不解了，將眼睛投向他。陶謙也是感覺到了陳登的目光，立即轉過身來，氣急敗壞的跟陳登說道：“元龍，你來說，闕宣此獠是不是瘋了，我道他稱帝做天子隻是說說，全沒有當真。可……可這不知死活的小子，他居然還真的做了，說是本月旺日將在下邳即位稱帝，自稱天子，還要讓我去下邳觀禮，為他稱賀……”
氣到最後，隻見他胸腹如波浪起伏不定，有如藏了一麵鼓，嗡嗡作響，像是要氣炸了。看到陶謙氣急敗壞的樣子，陳登並沒有表示同情，更沒有安慰他的話。他眼睛一閉，仿佛是入定了。陶謙向陳登說這些，本來是想要向他討要一句公道的話，替他出出氣，沒想到陳登不幫他說兩句也就罷了，反是這個表情，他心裏一怒，甩開袖子就要走，但走沒有兩句，恍然大悟。
“我如何把先前跟元龍說的話都給忘了？元龍不是說我無法勸動闕宣，是因為我功夫沒有做足嗎？我自己都說，就欠當著天下人的麵表個態，讓闕宣放心了。如今機會來了，我卻反而糊塗，隻顧受氣，卻將先前的話幾乎忘得一幹二淨，也難怪元龍他會如此看我。”
陶謙想到這裏，連忙迴頭，一臉歉疚的看了陳登一眼，見陳登已經臥在榻上，像是沉睡了過去，他也就不好打擾。這裏向陳登一拱手，表示謝意，一句話不說，讓左右人都跟他悄悄的退下了。出了陳登的臥室，被外麵的涼風一吹，陶謙佝僂起身子，背對著風的方向，擋住了風口。這人年紀大了，身體一日不如一日了，如今進入尾秋，天氣漸冷，都有點畏寒了。
陶謙走了兩步，將手中的書函拆開了再次看了一眼，心裏同時問自己：“我陶謙難道別無選擇，一定要去下邳城一趟不成？若我真的去了，難免史書上有此汙筆。”若是不去，不去行嗎？如果不去，顯然是不給闕宣麵子，這家夥要是翻臉不認人，不說與他休戰了，隻怕拚了老命也要跟他耗上了。別看徐州表麵平靜得很，可其中的水深著呢。
這麽一想，不免想到自己這麽一大把年紀了，這徐州隻怕也掌了不幾年了，遲早是要交代下去的。雖然說他有兩個兒子，可是這兩個兒子……陶謙眉頭一皺，實在不是放心，要是交給他們，到底是對還是錯？但若不交給他們，還能給誰？子不爭，奈其父何！陶謙不敢再多想，看著手中的書函，麻煩在眼前，還是先解決眼前的事吧。
這麽一想，陶謙徑直離開陳登府上，直接迴去了。
……
……
陳諾被黃裳兒稀裏糊塗的抓到東平陵，他也就賴得迴臨菑了，聽說麹義此刻就在漯陰城中，他也就讓典韋安排行程，一路去見這位他以前結拜的賢弟了。兩兄弟好久不見，不免一見麵，以酒作話，聯榻夜談。對於陳諾突然的到來，麹義當然是表示驚訝。但同時，他是哈哈大笑，不問其他，想著，就知道外間傳言他兄弟陳諾已死完全是狗屁，就是他自己也不相信，如今親眼見到陳諾大活人，那更是樂得不行。
當然，有所謂無風不起浪，有些事情可以不相信，但陳諾突然來了，他是怎麽來的，麹義不免好奇。麹義話裏也不隱瞞，還猜測著陳諾突然來了，是不是兵敗後躲了起來，此時才出來？或者是被孔融捉了，今日才逃難過來的？
對於這些猜測陳諾自然全都給予否定。
“不是？”麹義窮盡自己的腦細胞，實在想不到其他原因了。
對於他這位結拜兄弟麹義，他陳諾一開始就沒有準備要隱瞞他的意思，是以很快告訴了他，他所做這些隻不過是故意為之。麹義聽的傻愣了，不解問道：“為何這樣？想當時大哥你就連昌國城這樣難啃的骨頭也啃了，剩下一個孔融，他就算是窮盡北海之兵，也斷然不是大哥你的對手。隻要平定了孔融，青州也就算是完整的落到大哥你的手上，到時大哥之功勞無人能敵，聲望更是如日中天，在袁本初之下第一人，前途實乃無可限量。可如此大好的機會大哥你不把握，反而自己放棄，這又是為何？”
他此時大概是抓破頭皮也不理解陳諾為什麽這麽做，這樣做實在是讓人難以理解。
陳諾淡淡一笑：“就算那樣，又如何？難道你不理解袁本初的個性，他能容忍有這樣的人存在嗎？袁本初之下第一人？如日中天？哈哈，這些都隻不過是取死之道，自古功高蓋主之輩，如不知謙虛、謹慎，又有幾個有好的下場？這個道理我不說，賢弟想必你也明白吧？”
被陳諾一個反問，麹義也立即愣住了。沒錯，袁紹並沒有這麽大的氣量。如果能有這麽大的氣量，他就不會連他跟陳諾結拜的事情都要插手去管，甚至刻意打壓於他，這點苦麹義可是吃透了。甚至，陳諾當初為了不連累到麹義，還刻意做戲跟他翻臉，搞得他兩兄弟常常不能得見，就連見麵還都不敢公開，以怕被袁紹奸細知道引起袁紹忌憚。
陳諾一語罷了，又即說道：“再者說，賢弟你又不是不了解你大哥我，既然在北海事上我都答應孔融保他富貴在先，豈有因為賺取自己富貴，而輕易毀諾，自打自己嘴臉的道理？我若如此，隻怕賢弟你也要羞與我為伍了吧？”
這話倒是真話，當初麹義跟陳諾結義時，麹義在袁紹手上就已經是一方領兵將軍了，而陳諾不過一牧馬卒子，他之所以放下身段跟陳諾結義，除了聽說了陳諾以前幹的那些能事，更重要的是因為陳諾‘守諾’。而守諾者大多是君子之輩，是可交之人，故而麹義才沒有嫌棄他身份卑微，義無反顧的跟他結義。如今，陳諾的話再次觸動到了他，使得他對於陳諾更加有了肯定，認定自己當初做出跟陳諾結義之舉，實在是沒有認錯人。
麹義欣慰的同時，重重的向陳諾一點頭，說道：“大哥能如此想如此做，實在是令小弟我折服。小弟無以為敬，先幹為敬！”說著，捧起酒盞，一大盞的水酒呱呱一口氣喝幹了。陳諾也沒有多話，舉起案前的酒盞，同樣是喝幹了。麹義放下空盞來，見陳諾空盞落下，也立即給他盞裏倒滿了酒，同時將自己麵前的酒盞也加滿了酒。
他這時想了想，又道：“大哥你不願意親口毀諾，故而有意輸給孔融一場大敗仗，這樣也就不算是不遵袁本初之命，同時也守住了自己的諾言。隻是大哥你匿跡這麽久，外麵傳言不一，有道大哥敗後被孔融捉了，有說大哥你一仗敗後躲了起來，甚至有的幹脆說大哥你一戰戰敗而死，反正都是亂七八糟，什麽的都有，小弟聽說，也不知哪個是真的，好不讓人擔心。如今眼看著大哥完好無缺的站在小弟麵前，小弟算是徹底放心了。隻是，大哥你這麽長時間不見，也該有個去處，不知可否與小弟言，否則小弟我今晚可睡不著了。”
陳諾哈哈一笑：“你我兄弟這麽長時間沒見，今日我好不容易來這一趟，不聯榻夜話，難道還想著自己睡了？這不行，我可不放過你。”說著，又捧起酒盞，與他對碰了。麹義連道：“這是自然這是自然，小弟求之不得。”陳諾話雖這麽說，一酒喝後，也即將他跟孔融暗中聯合的事情說了。麹義聽來，嘴巴合不攏，這件事情也太有趣了：“這麽說來，田楷在大哥手上，也是大哥故意放走了他？”陳諾點頭，又將其中細節一一跟麹義道清。
麹義聽陳諾前後話一說，半天反應不過來，但轉念一想，連忙說道：“大哥你這麽做是對的，小弟我支持你。想來袁本初故意逼你發兵北海，就是要壞大哥你的名聲，好讓大哥你在青州呆不下，以好讓他長子袁顯思接手青州。大哥你雖是以退為進，卻也不失為以其人之道，還治其人之身，讓他知道大哥你的憤怒，讓他明白青州離開了大哥，那絕不是青州！哈哈，若是讓我早些知道大哥你是如此安排，小弟我何至於替大哥你白白擔心？不過此舉也著實痛快，讓人聞之不覺拍案，當浮一大白！”
麹義說著，又即跟陳諾碰上了。
一口酒罷，胡子上滿是酒漬，在燈火下閃爍其光。麹義伸出手來，一手將酒漬全都摸去，想到一事，嘻嘻笑道：“文醜其人說來勇冠三軍，一直是袁本初的左膀右臂，青州這一出事，袁本初立馬將他派來，就是想要在此一戰積累一些功勳，以好迴去提拔他。說起來，這小子除了腦子不好使，一根筋外，打起戰來卻不含糊。便是此次來青州，他從平原一路出發，先斬黃巾渠帥徐和，解平原之圍，後又發兵台縣，一戰斬殺田楷聯軍數員大將，使之膽破。這之後，兵臨東平陵城下，田楷不敢應戰，甚至鬧到炸營一步，傳說因為士氣低落，他們都有了準備撤兵的打算。說起來，文醜之勢，勢不可擋，若是更進一步，隻怕東平陵難保。可最後……不想因為來了一個援兵，使了些小小的伎倆，將文醜不但活捉了，且以文醜收了他的數千兵馬，形勢逆轉，消息出去後，袁本初震怒，不得不另行選派將領過來。說來，這個援兵，不會也是大哥你送來的吧？”
陳諾看著他，眼睛一笑，說道：“孔文舉治理北海時，曾幫助此人照顧過他的母親。他母親是個記恩之人，聽我說孔文舉有難，也就立馬派他兒子過來，這才解了東平陵之圍。所以說，這個功勞我也不敢隨便全攬在自己身上，不過是帶了一句話過去罷了，也沒有什麽。”麹義聽來一笑，說道：“可若不是這句話，他怎能知道孔文舉有難？這個人就連文醜的虎須也敢捋，甚至將他活捉，看來不是簡單之輩，有機會小弟倒是希望大哥代為引見。”
“使得！”陳諾一點頭，又跟他碰了一盞。
麹義一盞罷了，眼前突然一亮，說道：“大哥如今在暗，而袁本初在明，若要辦成一些事情，這可是一個大好機會啊。想來大哥就連文醜那樣的家夥都是翻手輕易可滅，如其他人等皆不用放在話下。如今小弟領兵在外，如再故意輸給大哥一陣，他袁本初又不得不派兵過來。但這兵，他卻是不能多派，最多不過數千而已，剩下的他還要對付公孫瓚。想來大哥你就連數萬人馬都尚且不放在眼裏，這點人馬又豈是大哥你的對手，他來多少，大哥你就吞並他多少。如此一來，我們這邊慢慢將他兵力消化了，到時袁本初無兵可派時，也正是大哥你成事大好之機。到時隻需大哥一句話，不管是青州，還是冀州，那還不是唾手可得？等到滅了他袁本初，再滅公孫瓚，吞並幽州，西攻並州，則河北四州之地全都落入大哥你之手，以此四州之地南向以爭霸天下，天下何人能敵？”
想到美好的前景，麹義越說越是孜孜不倦，越描越是美好。
麹義這個想法不錯，如果陳諾真的這麽做了，成功把握也在八分。然而，同時也就陷他自己於不義之地了，其中之輕重陳諾還是知道的。麹義這些話，說起來跟太史慈當初所勸的也差不多了。陳諾一笑，說道：“想法不錯，可這並不可取。便是得了天下，世人也必恥之。更何況，我這麽做，同時也是在否定自己。我本來聲望就不足，出身又非袁本初那樣名門大族可比，人才本來就難招攬，如果我此事一做，聲名一臭，還有幾個願意跟我的？這爭天下，爭的就是人才，若無人才可用，手中就算有再多的兵馬，那也是如一潭死水，用完了就完了。”
麹義雖然心有不甘，但聽陳諾這麽一說，也知有理，也就不再提這事。他轉念一想，又道：“如今大哥的身份仍是在暗，但也總不能一直如此下去，不知大哥將來有何打算？是跟袁本初繼續耗下去，那麽小弟陪大哥玩玩；如果不是，可已經有了更好的想法？”
陳諾笑道：“袁本初在渤海要對付公孫瓚，手上兵馬並不富庶，如今為了一個青州已經引了他兩路兵馬過來，隻怕已經是捉襟見肘了。本來，他出多少兵馬跟我也沒有多大幹係，準備是他來一路，我吞並他一路，直到他派出的領兵將軍讓我滿意為止。隻是袁本初這家夥也不知是怎麽想的，居然第二路兵馬就派了賢弟你過來，倒是頗讓我感到意外。”
“不過，這樣也好，賢弟你來，那是最好也沒有，我也正盼著你來。說起來，讓文醜一路有去無迴，我該表示的憤怒也表示得差不多了，讓他知道的也該知道了，我也沒必要再跟他繼續耗下去了。到此為止，戲也沒有必要再演下去了，也該是我找機會出山的時候了。”
麹義聽來，哈哈一笑：“青州如今殘局，如能被大哥你收拾得妥妥帖帖，比起當初直接攻破孔文舉來得豈不更要讓人折服？而且，此時袁本初隻怕也是後悔死了，也正盼望著老天開眼，讓大哥你及早站出來呢。哈哈，大哥若此時出山，也正是天時地利人和占盡，是最好也沒有了，小弟我全力支持！”
陳諾搖頭笑道：“計劃是此時，不過你來青州還沒有多久，仗還沒有打兩下，立馬出山，隻怕袁本初老狐狸是要懷疑。所以說，也不急在這一時。”麹義聽來，連連點頭：“是小弟糊塗了，還是大哥考慮周全。”陳諾沒有理會，又道：“還有，當初袁本初之所以出這個臭主意要逼我毀壞自己名聲，就是忌我青州所立戰功，視我如眼中釘肉中刺。如若我這一出山，仍是以救世主的派頭，一出手就平複了整個青州，則其之功勞，如你所說，更勝當初。就算那時，袁本初他心裏仍懷著歉疚，不加理會，可他內心裏對我之忌憚，豈不也因此更勝從前？如果這樣做了，我雖然得了青州，又與失去又有什麽區別？他袁本初就算一時不跟我算賬，也必看我不得，此舉，豈非徒自招禍？”
麹義聽來，身子一縮，腦袋連連點著：“還是大哥你對袁本初了解，弟之不及也！可大哥你若不這麽做，又該如何？難道大哥一出來，就連一件事也不幹，仍是帶著兵敗的汙名出現在袁本初麵前？”陳諾一笑道：“這賢弟你就不知道了吧？有時候，你什麽事情也不做，比起你做了，更加值得他人信任。就如現在，我若一出來就替他擺平了青州動亂，他雖然嘴裏謝我，心裏必然忌憚於我；同樣，我若仍是帶著兵敗汙名出來，他雖然嘴上責備我，心裏必然喜我，對我更加的放心。”
麹義聽來，愣了一愣，好像是聽懂了，又好像是沒有聽懂。沒有聽懂的應該是後麵一句。陳諾看他這個樣子，又即補充道：“就拿眼前的事情來說吧，我一出來，雖然仍是帶著汙名，但他必然喜我。為什麽？因為他覺得我這個人並沒有他想象中的那麽厲害，就連孔文舉也打不過，甚至被孔文舉扣押到現在，那麽，我還有什麽可怕的？而他一旦產生了這個錯覺，也就連以前他對我的那點忌憚之心，也一下子隨之煙消雲散。他若不忌憚於我，則我在他手底下日子才好過嘛，不然他三天兩頭找我麻煩，豈不是煩都煩死了，賢弟你說是嗎？”
麹義這時被他說的眼前一亮，一拍腦袋，說道：“我怎麽就沒有想到？還是大哥腦子好使。”但轉念一想，又問，“大哥自汙以換取袁本初信任，雖然是暫時讓袁本初放下對大哥你的忌憚之心，可同樣，你本來假意敗給孔文舉這事不也就變成真的了嗎？如大哥你這樣的能人都敗給了他孔文舉，這叫……叫天下人該怎麽評價？如此，豈不是為一人而讓天下人誤會？”
陳諾一笑，搖頭道：“勝敗乃兵家常事，若不能看清楚這點，也早該葬身沙場了，還有什麽作為可言？再者，敗給孔文舉就是恥辱嗎，不見得吧？他孔文舉就算再怎麽無能，到底也是一方國相。雖然說起來他領兵的能力實在是臭了點，但他孔聖人後裔這個光環還是不錯的，我敗給他，也是揚了我的名聲啊。”
“隻怕是臭名聲。”麹義一笑，搖頭道：“不過大哥你能看得開就好，小弟我也就放心了。”說著，又替陳諾斟滿了一盞酒，迴頭給自己盞上也斟滿，隨即舉起盞來，正欲跟陳諾碰這一盞，突然想起一事，立即問道：“可這個功勞如果大哥你不要，那麽還有什麽人能夠得到？如連大哥你都不能平定的青州，還有誰能代大哥你呢？”
陳諾嗬嗬一笑，說道：“賢弟問得好，這也正是我此來的目的。”說著，拿著杯盞跟麹義手中水酒碰了一下，一口將自己盞中酒喝了。看看麹義還是傻愣愣的看著他，也立馬提醒了他一句：“賢弟請吧！”麹義這才將自己盞中酒喝了。喝了後，放下酒盞來，還沒來得及繼續追問，就聽陳諾說道：“青州文醜來，他平定不了，顏良來，也不行，就算是高覽等輩，甚至是袁紹他自己來，也平定不了。為什麽？因為我不放心啊。偌大的青州，這麽大的功勞，我既然不想得，自然是要送給他人的，可就文醜、顏良這些人我能放心，甘願送給他們嗎？當然不願意！但袁本初他派得好啊，此時送了賢弟你來。哈哈，千盼萬盼，就等著賢弟你來呢！賢弟何人啊，我陳諾的結拜兄弟，過命的交情，偌大的功勞我不送給賢弟你，還能有誰？還能有誰？！”
“噗！”麹義喝下的半口酒差點吐了出來。聽完陳諾這一席話，他是內心起伏，不愧是結拜兄弟啊，就連這樣的好事都在想著他。可是，他眉頭一皺，連忙說道：“可是……大哥，你也知道，就憑我手上這三千兵馬，能夠守住一城也就不錯了，要攻破田楷的數萬聯軍，談何容易？就算是我知道隻要大哥你一句話放下去，他們也自然讓道。但這樣一來，豈不是太過順利，天下人能相信，袁紹他能相信嗎？倒是隻怕弄巧不成反成拙了。這……大哥你千萬要三思啊。更何況……更何況這麽大的功勞若被我獨得了，將來袁本初還不是跟忌憚大哥一樣忌憚小弟我，我的日子隻怕到時就不好過了。”
陳諾說道：“前麵的我來安排，自然讓人看得合情合理，不會有破綻。至於後麵的，這麽說吧，你與我不同，由我得這功勞，袁本初他不會放心，但你就不一樣了。為什麽？你雖然與我是兄弟，然而，在此之時，他要分心對付北麵的公孫瓚還要安穩後方的青州，是分身乏術，他自不願意再節外生枝，能有我之外的第二人立這件功勞，他一定是高興都來不及。何則？我一個陳諾下去了，還有一個賢弟上來，他那時就會想，他的手上能人不止一個，不但有我陳諾還有賢弟你。到時，他就會想盡辦法故意收買賢弟你的心，甚至離間賢弟你與我的關係，將你拉到他的一邊，以此來平衡他手上的各大勢力，此乃帝王之術。所以說，賢弟你得此功，不但沒事，反而因此得到袁本初重用。”
“當然，你也可以這麽想，他此刻與公孫瓚相爭與渤海，一時半會是難分勝負，他也確實需要後方青州的安定。有賢弟你坐守青州，保青州太平，他何樂而不為？再者，就算是公孫瓚平定了，還有黑山等勢力他要對付，等到他徹底奠定了冀、幽、並三州，那也必是數年之後的事情了。想來，一年之後的事情尚且無人可知，數年之後，又有誰人能知道會發生什麽變故呢？數年之後，就算他想要迴過頭來對付賢弟你，但那時賢弟你也已經徹底在青州站穩了腳跟，他想要動你，隻怕沒有那麽容易吧？再者，他動你，還不是有大哥我在嗎？”
麹義眼前一亮，這個藍圖，確實是夠美麗的。
隻聽陳諾，又即說道：“更何況，當今天下，我除了放心將青州托付給賢弟你，還能有誰人？賢弟你總不能眼看著你大哥好不容易賺下的如今局麵，就這樣白白拱手送人了吧？賢弟呀，你我雖然是異姓結拜，但大哥我對你，卻是勝似血肉兄弟看待，對賢弟你寄予了深厚的希望，賢弟你不可辜負大哥我這片心啊！”
麹義其實早就被陳諾給說動了，感動得眼淚差點稀裏嘩啦的流了出來。他一捧盞，單膝向陳諾跪拜：“大哥！你的話小弟我焉能不聽，便是今後上刀山下火海，小弟我絕不皺一下眉頭！今日我替大哥擔下青州，來年大哥若有所命，小弟我甘為先鋒，替大哥你斬將奪旗，絕無二話！”他的話其實已經說到了正題上，陳諾都指出數年之後當不知發生何等變故，傻子都能聽出來了，是要有一番舉動了。而他這句話，同樣是在向陳諾效忠，讓陳諾放心將青州交給他，他替他守護好青州，將來一旦舉義，自有他率青州將士效命，衝鋒在前。
有些話模糊點互相明白就好，不需要說的太明白。陳諾一把拉起麹義，同時捧起酒盞來，語重心長的對著他說道：“如此，青州我就交代在賢弟你的手上了。”
“嗯！”麹義對著陳諾重重的一點頭，堅決不移：“大哥放心！”
……
……
陳諾去了漯陰秘密會見麹義，同時，與陳諾告別的糜貞也已經帶著陳到迴到了泰山趙雪軍的秘密駐地。
趙雪看到糜貞平安無事，這才長長的鬆了口氣，故意指責她道：“你這死丫頭，也不知哪裏去逛了，居然走了也不跟我打聲招唿，以為留下隻言片語就行了？”糜貞嘟囔著嘴巴，說道：“貞兒去哪裏不是在信上都跟雪姐姐你交代清楚了嗎，何故還要來責備貞兒？”趙雪鼻子一哼，說道：“你說是說了，可誰知道你去是真的替我打探消息了，還是去會情郎去了？”
這聲‘情郎’鑽入糜貞耳朵裏，她那張臉蛋也立即紅了。
沒辦法啊，被趙雪一說，她突然想到東平陵那一個晚上所發生的事情，能不虧心嗎？雖然她是明明知道趙雪不可能知道這些的，她說這個也隻是跟她鬧著玩的，可一旦做了‘賊’，心也就虛了，隨便什麽風吹草動，也是草木皆兵，讓她心膽皆栗。此時聽她一說，立即是扭扭捏捏的退後了兩步，頭低下來，臉蛋通紅，像是個熟透的西紅柿，一口就能咬得汁水四溢，香甜可口。
趙雪看她這個樣子，心裏也是一動，似有所悟。但她沒有緊逼她，隻是嗬嗬一笑，手刮了她臉蛋一下，說道：“我隻是說著跟你玩的，看把貞兒你嚇的，好像真是有這麽一迴事情似的。好啦好啦，我不跟你開玩笑了。對了，你既然是替我去找陳將軍去的，可有找到他啊，他現在可好啊？”心裏明明想著，前些天還跟陳諾大哥哥通過信，知道他平安無事，不必她擔心，但畢竟信中模糊，也沒有告訴她具體的地址，若能從糜貞這裏得到些消息自然是更好了。
糜貞一點頭，向趙雪道：“他……他當然好了。”
欲要將陳諾的近況說了，跟趙雪說得更加詳細一點，想必她也盼望聽到這些。但一開口，卻又緊閉了嘴巴。有些事情，在她腦後裏迴旋著，雖然一路走來，在路日久，也想了無數遍，但到現在她仍是沒有想清楚，所以不知道該怎麽說，該怎麽跟趙雪開口。
“就這些？貞兒你就算是惜字如金，但你起碼也要告訴我，你是哪裏找到他的，他現在又在幹什麽，最近可好，如此等等吧，可貞兒你……咦，貞兒你怎麽……你怎麽哭了？”
糜貞是急哭的，東平陵的一幕太過突然了，該如何跟趙雪說，如何跟她解釋呢？糜貞腦子裏淩亂至極，無法理清一個頭緒。就這樣，話還沒有出口，眼淚先流了。趙雪看她這樣，連忙伸出手去，將手在她臉蛋上揩拭著眼淚，一隻手不夠，眼淚仍在嘩嘩下，兩隻來。趙雪兩隻手上去，替她揩拭眼淚，可好像，兩隻手也不夠用了，這糜貞是怎麽了，就算眼淚再不值錢，不是井水好吧？這樣流下去，豈不是流幹了？
沒奈何，趙雪伸出雙手來，一把將糜貞整個身子抱在懷裏。也是趙雪個子矮，根本就納她不下，隻得墊著腳尖，借出一隻肩膀給她，為她擦拭鼻涕眼淚。趙雪的眼前，此時出現了她初見糜貞的一幕，那一幕趙雪不會忘。一個男人，與一個女人獨處空帳，說沒事，給鬼聽，鬼能相信嗎？不過趙雪當時是相信了。可是，如今這個局麵又該怎麽解釋？能說他們還是純潔的嗎？
她一把將糜貞輕柔的扶直了，替她揩拭著兩眼的淚，一麵安慰她：“沒事的，陳……大哥哥他……他絕不是一個不負責任的男人，當初他誤睡了文姬姐姐，也並沒有賴賬，答應要娶她的。”趙雪說這話的時候，不知為何心裏一疼，但就是流不出淚。
“嗚嗚，文姬……姐姐？”
糜貞腦袋淩亂了，怎麽又跑出一個女人來了？但同時，羞怯使她連連搖頭，這……她跟陳諾間發生的那些事情雪姐姐又是怎麽知道了？
陶謙一臉苦色的看著榻上的陳登，輕歎一口氣，搖頭說道：“元龍啊，想我聽從你的意見，與闕宣此獠一戰，將其從我郯縣攆迴下邳後，便一兵一馬再也沒有動，任他在我下邳城逍遙，算是對他仁至義盡了。這之後，他說想要稱帝做天子，我聽了元龍你的意見，忍下了這口氣，並沒有與他計較，暗中甚至支持他。”
“照說來，我該做的都做了，他闕宣也該明白我的誠意，還有什麽好猶豫的，當答應與我暫時罷兵了吧？可這小子，今天派人去交涉，不是說不便見，就是說此事重大，需全麵考慮；明天過去呢，又說開陽臧霸與他有舊，當初既然答應要起兵，豈能說罷就罷了，還跟我論起了他與臧霸之間的那些往日交情，說得頭頭是道。我說，這些跟我陶謙又有什麽關係，為何跟我說這些？甚至前天過去，闕宣此獠卻與我派去使者說道，開陽派人到他那裏去，跟他相談甚歡。他故意跟我說這些，又是什麽意思？元龍你說說，此獠到底能不能信他，我們跟他耗下去到底有沒有作用？如果不行，我明兒就發兵，把他趕出我下邳城去，叫他猖狂！”
看著震怒中的陶謙，陳登嗬嗬一笑，但因在病中，臉色並不佳，笑聲聽來也是十分沙啞。他搖了搖頭，說道：“使君若欲發兵下邳，也不是不可能，可使君想過沒有，一旦發兵，其結果如何？闕宣他手上雖然隻有數千人馬，但他在下邳經營多年，與他打過交道的江湖豪傑多不甚數，也頗能買他麵子，一旦激怒，他若是廣招豪傑，就算不能與使君你正麵交鋒，一旦躲到山林草莽之中，行破壞之舉，問使君當如何對麵？到時若想平定此患，不廢數年之久恐怕難成，此其一；其二，下邳城池本來高大，一旦被闕宣偷襲，他欲據為己有，豈有不修葺再造之理，到時就算是兵臨城下，欲破其城，非損耗大量士卒，用數月之功不可破；其三，若我等攻打下邳消耗數月之功，則開陽賊子趁機休養士氣，到時再攻我之後，我腹背受敵，又當如何自處？”
陶謙被陳登說得瞠目結舌，許久才道：“打他不是，順他不聽，如何是好？”
陳登笑道：“打他，是下下之舉，非到萬不得已不可為之。順他，他不聽，隻能說明一點。”陶謙一愣，問道：“哪一點？”陳登一笑：“如果我沒有記錯，我等欲要與他休戰，做的都不過是表麵功夫，真正誠意並沒有讓對方看到，這也正是他們不放心的一點。你以為對方會那麽傻，就任憑我們一句話輕易罷兵，與我休戰？”
被陳登這麽一說，陶謙想了想，除了每次讓使者去送了些不痛不癢的錢財與闕宣，還實在沒有什麽拿得出手的。雖然這麽說，但他還仍是有點不服，又即說道：“闕宣這賊子據了下邳城，就開始癡心妄想想要稱帝，自己做天子，他傳話與我使者，我聽了元龍你的意見，也並沒有表示反對，他還有什麽不滿意的？難道非要我親口承認，向天下人表明我的態度，他才甘心？”
話說到這裏，他猛然吸了一口氣，將眼睛看向陳登。陳登以不置可否的態度對他一笑，意思是說到點上了，怎麽做就要看你自己的了。他本來是帶病之身，跟陶謙廢話了半天，臉上氣色漸漸不佳，此時連連咳嗽了數聲，咳出一腥濃痰。陶謙連忙招唿人捧了痰盂過來，將其接住，等陳登吐清用清水漱了口舌，痰盂也就端了下去。陶謙離得近，聞他濃痰裏盡帶著魚腥之氣，衝不可聞，也連忙退後了幾步。但在陳登麵前還是刻意給陳登留麵子，並沒有以手掩鼻，心裏隻怪道：“元龍平時就愛吃些生魚之類的，他這病大概也是由此而發。”
說來，陳登這病有時半年一次，有時一年也沒有，這次正好趕上了。對於他這狀況，陶謙也是很清楚，此時聞到陳登痰裏帶著魚腥氣，便道是吃生魚所致，欲借機勸他兩句，讓他不可再食，隻是話到口邊，外麵突有士卒上來，說是闕宣派人過來，呈上一封書函。陶謙便將提醒的話丟在了腦後，當著陳登的麵將書函拆了。拆開看罷，他的臉色一青，鼻子重重一哼，胸腹間氣蕩不定，顯是很受氣的樣子。
陳登身子雖然虛弱，欲要躺下休息，但見陶謙此時的神色，便是有點不解了，將眼睛投向他。陶謙也是感覺到了陳登的目光，立即轉過身來，氣急敗壞的跟陳登說道：“元龍，你來說，闕宣此獠是不是瘋了，我道他稱帝做天子隻是說說，全沒有當真。可……可這不知死活的小子，他居然還真的做了，說是本月旺日將在下邳即位稱帝，自稱天子，還要讓我去下邳觀禮，為他稱賀……”
氣到最後，隻見他胸腹如波浪起伏不定，有如藏了一麵鼓，嗡嗡作響，像是要氣炸了。看到陶謙氣急敗壞的樣子，陳登並沒有表示同情，更沒有安慰他的話。他眼睛一閉，仿佛是入定了。陶謙向陳登說這些，本來是想要向他討要一句公道的話，替他出出氣，沒想到陳登不幫他說兩句也就罷了，反是這個表情，他心裏一怒，甩開袖子就要走，但走沒有兩句，恍然大悟。
“我如何把先前跟元龍說的話都給忘了？元龍不是說我無法勸動闕宣，是因為我功夫沒有做足嗎？我自己都說，就欠當著天下人的麵表個態，讓闕宣放心了。如今機會來了，我卻反而糊塗，隻顧受氣，卻將先前的話幾乎忘得一幹二淨，也難怪元龍他會如此看我。”
陶謙想到這裏，連忙迴頭，一臉歉疚的看了陳登一眼，見陳登已經臥在榻上，像是沉睡了過去，他也就不好打擾。這裏向陳登一拱手，表示謝意，一句話不說，讓左右人都跟他悄悄的退下了。出了陳登的臥室，被外麵的涼風一吹，陶謙佝僂起身子，背對著風的方向，擋住了風口。這人年紀大了，身體一日不如一日了，如今進入尾秋，天氣漸冷，都有點畏寒了。
陶謙走了兩步，將手中的書函拆開了再次看了一眼，心裏同時問自己：“我陶謙難道別無選擇，一定要去下邳城一趟不成？若我真的去了，難免史書上有此汙筆。”若是不去，不去行嗎？如果不去，顯然是不給闕宣麵子，這家夥要是翻臉不認人，不說與他休戰了，隻怕拚了老命也要跟他耗上了。別看徐州表麵平靜得很，可其中的水深著呢。
這麽一想，不免想到自己這麽一大把年紀了，這徐州隻怕也掌了不幾年了，遲早是要交代下去的。雖然說他有兩個兒子，可是這兩個兒子……陶謙眉頭一皺，實在不是放心，要是交給他們，到底是對還是錯？但若不交給他們，還能給誰？子不爭，奈其父何！陶謙不敢再多想，看著手中的書函，麻煩在眼前，還是先解決眼前的事吧。
這麽一想，陶謙徑直離開陳登府上，直接迴去了。
……
……
陳諾被黃裳兒稀裏糊塗的抓到東平陵，他也就賴得迴臨菑了，聽說麹義此刻就在漯陰城中，他也就讓典韋安排行程，一路去見這位他以前結拜的賢弟了。兩兄弟好久不見，不免一見麵，以酒作話，聯榻夜談。對於陳諾突然的到來，麹義當然是表示驚訝。但同時，他是哈哈大笑，不問其他，想著，就知道外間傳言他兄弟陳諾已死完全是狗屁，就是他自己也不相信，如今親眼見到陳諾大活人，那更是樂得不行。
當然，有所謂無風不起浪，有些事情可以不相信，但陳諾突然來了，他是怎麽來的，麹義不免好奇。麹義話裏也不隱瞞，還猜測著陳諾突然來了，是不是兵敗後躲了起來，此時才出來？或者是被孔融捉了，今日才逃難過來的？
對於這些猜測陳諾自然全都給予否定。
“不是？”麹義窮盡自己的腦細胞，實在想不到其他原因了。
對於他這位結拜兄弟麹義，他陳諾一開始就沒有準備要隱瞞他的意思，是以很快告訴了他，他所做這些隻不過是故意為之。麹義聽的傻愣了，不解問道：“為何這樣？想當時大哥你就連昌國城這樣難啃的骨頭也啃了，剩下一個孔融，他就算是窮盡北海之兵，也斷然不是大哥你的對手。隻要平定了孔融，青州也就算是完整的落到大哥你的手上，到時大哥之功勞無人能敵，聲望更是如日中天，在袁本初之下第一人，前途實乃無可限量。可如此大好的機會大哥你不把握，反而自己放棄，這又是為何？”
他此時大概是抓破頭皮也不理解陳諾為什麽這麽做，這樣做實在是讓人難以理解。
陳諾淡淡一笑：“就算那樣，又如何？難道你不理解袁本初的個性，他能容忍有這樣的人存在嗎？袁本初之下第一人？如日中天？哈哈，這些都隻不過是取死之道，自古功高蓋主之輩，如不知謙虛、謹慎，又有幾個有好的下場？這個道理我不說，賢弟想必你也明白吧？”
被陳諾一個反問，麹義也立即愣住了。沒錯，袁紹並沒有這麽大的氣量。如果能有這麽大的氣量，他就不會連他跟陳諾結拜的事情都要插手去管，甚至刻意打壓於他，這點苦麹義可是吃透了。甚至，陳諾當初為了不連累到麹義，還刻意做戲跟他翻臉，搞得他兩兄弟常常不能得見，就連見麵還都不敢公開，以怕被袁紹奸細知道引起袁紹忌憚。
陳諾一語罷了，又即說道：“再者說，賢弟你又不是不了解你大哥我，既然在北海事上我都答應孔融保他富貴在先，豈有因為賺取自己富貴，而輕易毀諾，自打自己嘴臉的道理？我若如此，隻怕賢弟你也要羞與我為伍了吧？”
這話倒是真話，當初麹義跟陳諾結義時，麹義在袁紹手上就已經是一方領兵將軍了，而陳諾不過一牧馬卒子，他之所以放下身段跟陳諾結義，除了聽說了陳諾以前幹的那些能事，更重要的是因為陳諾‘守諾’。而守諾者大多是君子之輩，是可交之人，故而麹義才沒有嫌棄他身份卑微，義無反顧的跟他結義。如今，陳諾的話再次觸動到了他，使得他對於陳諾更加有了肯定，認定自己當初做出跟陳諾結義之舉，實在是沒有認錯人。
麹義欣慰的同時，重重的向陳諾一點頭，說道：“大哥能如此想如此做，實在是令小弟我折服。小弟無以為敬，先幹為敬！”說著，捧起酒盞，一大盞的水酒呱呱一口氣喝幹了。陳諾也沒有多話，舉起案前的酒盞，同樣是喝幹了。麹義放下空盞來，見陳諾空盞落下，也立即給他盞裏倒滿了酒，同時將自己麵前的酒盞也加滿了酒。
他這時想了想，又道：“大哥你不願意親口毀諾，故而有意輸給孔融一場大敗仗，這樣也就不算是不遵袁本初之命，同時也守住了自己的諾言。隻是大哥你匿跡這麽久，外麵傳言不一，有道大哥敗後被孔融捉了，有說大哥你一仗敗後躲了起來，甚至有的幹脆說大哥你一戰戰敗而死，反正都是亂七八糟，什麽的都有，小弟聽說，也不知哪個是真的，好不讓人擔心。如今眼看著大哥完好無缺的站在小弟麵前，小弟算是徹底放心了。隻是，大哥你這麽長時間不見，也該有個去處，不知可否與小弟言，否則小弟我今晚可睡不著了。”
陳諾哈哈一笑：“你我兄弟這麽長時間沒見，今日我好不容易來這一趟，不聯榻夜話，難道還想著自己睡了？這不行，我可不放過你。”說著，又捧起酒盞，與他對碰了。麹義連道：“這是自然這是自然，小弟求之不得。”陳諾話雖這麽說，一酒喝後，也即將他跟孔融暗中聯合的事情說了。麹義聽來，嘴巴合不攏，這件事情也太有趣了：“這麽說來，田楷在大哥手上，也是大哥故意放走了他？”陳諾點頭，又將其中細節一一跟麹義道清。
麹義聽陳諾前後話一說，半天反應不過來，但轉念一想，連忙說道：“大哥你這麽做是對的，小弟我支持你。想來袁本初故意逼你發兵北海，就是要壞大哥你的名聲，好讓大哥你在青州呆不下，以好讓他長子袁顯思接手青州。大哥你雖是以退為進，卻也不失為以其人之道，還治其人之身，讓他知道大哥你的憤怒，讓他明白青州離開了大哥，那絕不是青州！哈哈，若是讓我早些知道大哥你是如此安排，小弟我何至於替大哥你白白擔心？不過此舉也著實痛快，讓人聞之不覺拍案，當浮一大白！”
麹義說著，又即跟陳諾碰上了。
一口酒罷，胡子上滿是酒漬，在燈火下閃爍其光。麹義伸出手來，一手將酒漬全都摸去，想到一事，嘻嘻笑道：“文醜其人說來勇冠三軍，一直是袁本初的左膀右臂，青州這一出事，袁本初立馬將他派來，就是想要在此一戰積累一些功勳，以好迴去提拔他。說起來，這小子除了腦子不好使，一根筋外，打起戰來卻不含糊。便是此次來青州，他從平原一路出發，先斬黃巾渠帥徐和，解平原之圍，後又發兵台縣，一戰斬殺田楷聯軍數員大將，使之膽破。這之後，兵臨東平陵城下，田楷不敢應戰，甚至鬧到炸營一步，傳說因為士氣低落，他們都有了準備撤兵的打算。說起來，文醜之勢，勢不可擋，若是更進一步，隻怕東平陵難保。可最後……不想因為來了一個援兵，使了些小小的伎倆，將文醜不但活捉了，且以文醜收了他的數千兵馬，形勢逆轉，消息出去後，袁本初震怒，不得不另行選派將領過來。說來，這個援兵，不會也是大哥你送來的吧？”
陳諾看著他，眼睛一笑，說道：“孔文舉治理北海時，曾幫助此人照顧過他的母親。他母親是個記恩之人，聽我說孔文舉有難，也就立馬派他兒子過來，這才解了東平陵之圍。所以說，這個功勞我也不敢隨便全攬在自己身上，不過是帶了一句話過去罷了，也沒有什麽。”麹義聽來一笑，說道：“可若不是這句話，他怎能知道孔文舉有難？這個人就連文醜的虎須也敢捋，甚至將他活捉，看來不是簡單之輩，有機會小弟倒是希望大哥代為引見。”
“使得！”陳諾一點頭，又跟他碰了一盞。
麹義一盞罷了，眼前突然一亮，說道：“大哥如今在暗，而袁本初在明，若要辦成一些事情，這可是一個大好機會啊。想來大哥就連文醜那樣的家夥都是翻手輕易可滅，如其他人等皆不用放在話下。如今小弟領兵在外，如再故意輸給大哥一陣，他袁本初又不得不派兵過來。但這兵，他卻是不能多派，最多不過數千而已，剩下的他還要對付公孫瓚。想來大哥你就連數萬人馬都尚且不放在眼裏，這點人馬又豈是大哥你的對手，他來多少，大哥你就吞並他多少。如此一來，我們這邊慢慢將他兵力消化了，到時袁本初無兵可派時，也正是大哥你成事大好之機。到時隻需大哥一句話，不管是青州，還是冀州，那還不是唾手可得？等到滅了他袁本初，再滅公孫瓚，吞並幽州，西攻並州，則河北四州之地全都落入大哥你之手，以此四州之地南向以爭霸天下，天下何人能敵？”
想到美好的前景，麹義越說越是孜孜不倦，越描越是美好。
麹義這個想法不錯，如果陳諾真的這麽做了，成功把握也在八分。然而，同時也就陷他自己於不義之地了，其中之輕重陳諾還是知道的。麹義這些話，說起來跟太史慈當初所勸的也差不多了。陳諾一笑，說道：“想法不錯，可這並不可取。便是得了天下，世人也必恥之。更何況，我這麽做，同時也是在否定自己。我本來聲望就不足，出身又非袁本初那樣名門大族可比，人才本來就難招攬，如果我此事一做，聲名一臭，還有幾個願意跟我的？這爭天下，爭的就是人才，若無人才可用，手中就算有再多的兵馬，那也是如一潭死水，用完了就完了。”
麹義雖然心有不甘，但聽陳諾這麽一說，也知有理，也就不再提這事。他轉念一想，又道：“如今大哥的身份仍是在暗，但也總不能一直如此下去，不知大哥將來有何打算？是跟袁本初繼續耗下去，那麽小弟陪大哥玩玩；如果不是，可已經有了更好的想法？”
陳諾笑道：“袁本初在渤海要對付公孫瓚，手上兵馬並不富庶，如今為了一個青州已經引了他兩路兵馬過來，隻怕已經是捉襟見肘了。本來，他出多少兵馬跟我也沒有多大幹係，準備是他來一路，我吞並他一路，直到他派出的領兵將軍讓我滿意為止。隻是袁本初這家夥也不知是怎麽想的，居然第二路兵馬就派了賢弟你過來，倒是頗讓我感到意外。”
“不過，這樣也好，賢弟你來，那是最好也沒有，我也正盼著你來。說起來，讓文醜一路有去無迴，我該表示的憤怒也表示得差不多了，讓他知道的也該知道了，我也沒必要再跟他繼續耗下去了。到此為止，戲也沒有必要再演下去了，也該是我找機會出山的時候了。”
麹義聽來，哈哈一笑：“青州如今殘局，如能被大哥你收拾得妥妥帖帖，比起當初直接攻破孔文舉來得豈不更要讓人折服？而且，此時袁本初隻怕也是後悔死了，也正盼望著老天開眼，讓大哥你及早站出來呢。哈哈，大哥若此時出山，也正是天時地利人和占盡，是最好也沒有了，小弟我全力支持！”
陳諾搖頭笑道：“計劃是此時，不過你來青州還沒有多久，仗還沒有打兩下，立馬出山，隻怕袁本初老狐狸是要懷疑。所以說，也不急在這一時。”麹義聽來，連連點頭：“是小弟糊塗了，還是大哥考慮周全。”陳諾沒有理會，又道：“還有，當初袁本初之所以出這個臭主意要逼我毀壞自己名聲，就是忌我青州所立戰功，視我如眼中釘肉中刺。如若我這一出山，仍是以救世主的派頭，一出手就平複了整個青州，則其之功勞，如你所說，更勝當初。就算那時，袁本初他心裏仍懷著歉疚，不加理會，可他內心裏對我之忌憚，豈不也因此更勝從前？如果這樣做了，我雖然得了青州，又與失去又有什麽區別？他袁本初就算一時不跟我算賬，也必看我不得，此舉，豈非徒自招禍？”
麹義聽來，身子一縮，腦袋連連點著：“還是大哥你對袁本初了解，弟之不及也！可大哥你若不這麽做，又該如何？難道大哥一出來，就連一件事也不幹，仍是帶著兵敗的汙名出現在袁本初麵前？”陳諾一笑道：“這賢弟你就不知道了吧？有時候，你什麽事情也不做，比起你做了，更加值得他人信任。就如現在，我若一出來就替他擺平了青州動亂，他雖然嘴裏謝我，心裏必然忌憚於我；同樣，我若仍是帶著兵敗汙名出來，他雖然嘴上責備我，心裏必然喜我，對我更加的放心。”
麹義聽來，愣了一愣，好像是聽懂了，又好像是沒有聽懂。沒有聽懂的應該是後麵一句。陳諾看他這個樣子，又即補充道：“就拿眼前的事情來說吧，我一出來，雖然仍是帶著汙名，但他必然喜我。為什麽？因為他覺得我這個人並沒有他想象中的那麽厲害，就連孔文舉也打不過，甚至被孔文舉扣押到現在，那麽，我還有什麽可怕的？而他一旦產生了這個錯覺，也就連以前他對我的那點忌憚之心，也一下子隨之煙消雲散。他若不忌憚於我，則我在他手底下日子才好過嘛，不然他三天兩頭找我麻煩，豈不是煩都煩死了，賢弟你說是嗎？”
麹義這時被他說的眼前一亮，一拍腦袋，說道：“我怎麽就沒有想到？還是大哥腦子好使。”但轉念一想，又問，“大哥自汙以換取袁本初信任，雖然是暫時讓袁本初放下對大哥你的忌憚之心，可同樣，你本來假意敗給孔文舉這事不也就變成真的了嗎？如大哥你這樣的能人都敗給了他孔文舉，這叫……叫天下人該怎麽評價？如此，豈不是為一人而讓天下人誤會？”
陳諾一笑，搖頭道：“勝敗乃兵家常事，若不能看清楚這點，也早該葬身沙場了，還有什麽作為可言？再者，敗給孔文舉就是恥辱嗎，不見得吧？他孔文舉就算再怎麽無能，到底也是一方國相。雖然說起來他領兵的能力實在是臭了點，但他孔聖人後裔這個光環還是不錯的，我敗給他，也是揚了我的名聲啊。”
“隻怕是臭名聲。”麹義一笑，搖頭道：“不過大哥你能看得開就好，小弟我也就放心了。”說著，又替陳諾斟滿了一盞酒，迴頭給自己盞上也斟滿，隨即舉起盞來，正欲跟陳諾碰這一盞，突然想起一事，立即問道：“可這個功勞如果大哥你不要，那麽還有什麽人能夠得到？如連大哥你都不能平定的青州，還有誰能代大哥你呢？”
陳諾嗬嗬一笑，說道：“賢弟問得好，這也正是我此來的目的。”說著，拿著杯盞跟麹義手中水酒碰了一下，一口將自己盞中酒喝了。看看麹義還是傻愣愣的看著他，也立馬提醒了他一句：“賢弟請吧！”麹義這才將自己盞中酒喝了。喝了後，放下酒盞來，還沒來得及繼續追問，就聽陳諾說道：“青州文醜來，他平定不了，顏良來，也不行，就算是高覽等輩，甚至是袁紹他自己來，也平定不了。為什麽？因為我不放心啊。偌大的青州，這麽大的功勞，我既然不想得，自然是要送給他人的，可就文醜、顏良這些人我能放心，甘願送給他們嗎？當然不願意！但袁本初他派得好啊，此時送了賢弟你來。哈哈，千盼萬盼，就等著賢弟你來呢！賢弟何人啊，我陳諾的結拜兄弟，過命的交情，偌大的功勞我不送給賢弟你，還能有誰？還能有誰？！”
“噗！”麹義喝下的半口酒差點吐了出來。聽完陳諾這一席話，他是內心起伏，不愧是結拜兄弟啊，就連這樣的好事都在想著他。可是，他眉頭一皺，連忙說道：“可是……大哥，你也知道，就憑我手上這三千兵馬，能夠守住一城也就不錯了，要攻破田楷的數萬聯軍，談何容易？就算是我知道隻要大哥你一句話放下去，他們也自然讓道。但這樣一來，豈不是太過順利，天下人能相信，袁紹他能相信嗎？倒是隻怕弄巧不成反成拙了。這……大哥你千萬要三思啊。更何況……更何況這麽大的功勞若被我獨得了，將來袁本初還不是跟忌憚大哥一樣忌憚小弟我，我的日子隻怕到時就不好過了。”
陳諾說道：“前麵的我來安排，自然讓人看得合情合理，不會有破綻。至於後麵的，這麽說吧，你與我不同，由我得這功勞，袁本初他不會放心，但你就不一樣了。為什麽？你雖然與我是兄弟，然而，在此之時，他要分心對付北麵的公孫瓚還要安穩後方的青州，是分身乏術，他自不願意再節外生枝，能有我之外的第二人立這件功勞，他一定是高興都來不及。何則？我一個陳諾下去了，還有一個賢弟上來，他那時就會想，他的手上能人不止一個，不但有我陳諾還有賢弟你。到時，他就會想盡辦法故意收買賢弟你的心，甚至離間賢弟你與我的關係，將你拉到他的一邊，以此來平衡他手上的各大勢力，此乃帝王之術。所以說，賢弟你得此功，不但沒事，反而因此得到袁本初重用。”
“當然，你也可以這麽想，他此刻與公孫瓚相爭與渤海，一時半會是難分勝負，他也確實需要後方青州的安定。有賢弟你坐守青州，保青州太平，他何樂而不為？再者，就算是公孫瓚平定了，還有黑山等勢力他要對付，等到他徹底奠定了冀、幽、並三州，那也必是數年之後的事情了。想來，一年之後的事情尚且無人可知，數年之後，又有誰人能知道會發生什麽變故呢？數年之後，就算他想要迴過頭來對付賢弟你，但那時賢弟你也已經徹底在青州站穩了腳跟，他想要動你，隻怕沒有那麽容易吧？再者，他動你，還不是有大哥我在嗎？”
麹義眼前一亮，這個藍圖，確實是夠美麗的。
隻聽陳諾，又即說道：“更何況，當今天下，我除了放心將青州托付給賢弟你，還能有誰人？賢弟你總不能眼看著你大哥好不容易賺下的如今局麵，就這樣白白拱手送人了吧？賢弟呀，你我雖然是異姓結拜，但大哥我對你，卻是勝似血肉兄弟看待，對賢弟你寄予了深厚的希望，賢弟你不可辜負大哥我這片心啊！”
麹義其實早就被陳諾給說動了，感動得眼淚差點稀裏嘩啦的流了出來。他一捧盞，單膝向陳諾跪拜：“大哥！你的話小弟我焉能不聽，便是今後上刀山下火海，小弟我絕不皺一下眉頭！今日我替大哥擔下青州，來年大哥若有所命，小弟我甘為先鋒，替大哥你斬將奪旗，絕無二話！”他的話其實已經說到了正題上，陳諾都指出數年之後當不知發生何等變故，傻子都能聽出來了，是要有一番舉動了。而他這句話，同樣是在向陳諾效忠，讓陳諾放心將青州交給他，他替他守護好青州，將來一旦舉義，自有他率青州將士效命，衝鋒在前。
有些話模糊點互相明白就好，不需要說的太明白。陳諾一把拉起麹義，同時捧起酒盞來，語重心長的對著他說道：“如此，青州我就交代在賢弟你的手上了。”
“嗯！”麹義對著陳諾重重的一點頭，堅決不移：“大哥放心！”
……
……
陳諾去了漯陰秘密會見麹義，同時，與陳諾告別的糜貞也已經帶著陳到迴到了泰山趙雪軍的秘密駐地。
趙雪看到糜貞平安無事，這才長長的鬆了口氣，故意指責她道：“你這死丫頭，也不知哪裏去逛了，居然走了也不跟我打聲招唿，以為留下隻言片語就行了？”糜貞嘟囔著嘴巴，說道：“貞兒去哪裏不是在信上都跟雪姐姐你交代清楚了嗎，何故還要來責備貞兒？”趙雪鼻子一哼，說道：“你說是說了，可誰知道你去是真的替我打探消息了，還是去會情郎去了？”
這聲‘情郎’鑽入糜貞耳朵裏，她那張臉蛋也立即紅了。
沒辦法啊，被趙雪一說，她突然想到東平陵那一個晚上所發生的事情，能不虧心嗎？雖然她是明明知道趙雪不可能知道這些的，她說這個也隻是跟她鬧著玩的，可一旦做了‘賊’，心也就虛了，隨便什麽風吹草動，也是草木皆兵，讓她心膽皆栗。此時聽她一說，立即是扭扭捏捏的退後了兩步，頭低下來，臉蛋通紅，像是個熟透的西紅柿，一口就能咬得汁水四溢，香甜可口。
趙雪看她這個樣子，心裏也是一動，似有所悟。但她沒有緊逼她，隻是嗬嗬一笑，手刮了她臉蛋一下，說道：“我隻是說著跟你玩的，看把貞兒你嚇的，好像真是有這麽一迴事情似的。好啦好啦，我不跟你開玩笑了。對了，你既然是替我去找陳將軍去的，可有找到他啊，他現在可好啊？”心裏明明想著，前些天還跟陳諾大哥哥通過信，知道他平安無事，不必她擔心，但畢竟信中模糊，也沒有告訴她具體的地址，若能從糜貞這裏得到些消息自然是更好了。
糜貞一點頭，向趙雪道：“他……他當然好了。”
欲要將陳諾的近況說了，跟趙雪說得更加詳細一點，想必她也盼望聽到這些。但一開口，卻又緊閉了嘴巴。有些事情，在她腦後裏迴旋著，雖然一路走來，在路日久，也想了無數遍，但到現在她仍是沒有想清楚，所以不知道該怎麽說，該怎麽跟趙雪開口。
“就這些？貞兒你就算是惜字如金，但你起碼也要告訴我，你是哪裏找到他的，他現在又在幹什麽，最近可好，如此等等吧，可貞兒你……咦，貞兒你怎麽……你怎麽哭了？”
糜貞是急哭的，東平陵的一幕太過突然了，該如何跟趙雪說，如何跟她解釋呢？糜貞腦子裏淩亂至極，無法理清一個頭緒。就這樣，話還沒有出口，眼淚先流了。趙雪看她這樣，連忙伸出手去，將手在她臉蛋上揩拭著眼淚，一隻手不夠，眼淚仍在嘩嘩下，兩隻來。趙雪兩隻手上去，替她揩拭眼淚，可好像，兩隻手也不夠用了，這糜貞是怎麽了，就算眼淚再不值錢，不是井水好吧？這樣流下去，豈不是流幹了？
沒奈何，趙雪伸出雙手來，一把將糜貞整個身子抱在懷裏。也是趙雪個子矮，根本就納她不下，隻得墊著腳尖，借出一隻肩膀給她，為她擦拭鼻涕眼淚。趙雪的眼前，此時出現了她初見糜貞的一幕，那一幕趙雪不會忘。一個男人，與一個女人獨處空帳，說沒事，給鬼聽，鬼能相信嗎？不過趙雪當時是相信了。可是，如今這個局麵又該怎麽解釋？能說他們還是純潔的嗎？
她一把將糜貞輕柔的扶直了，替她揩拭著兩眼的淚，一麵安慰她：“沒事的，陳……大哥哥他……他絕不是一個不負責任的男人，當初他誤睡了文姬姐姐，也並沒有賴賬，答應要娶她的。”趙雪說這話的時候，不知為何心裏一疼，但就是流不出淚。
“嗚嗚，文姬……姐姐？”
糜貞腦袋淩亂了，怎麽又跑出一個女人來了？但同時，羞怯使她連連搖頭，這……她跟陳諾間發生的那些事情雪姐姐又是怎麽知道了？