錦囊在眾人關切的目光中，在高順的手上拆開。
高順取出內裏一方棉帛，棉帛上有字，展開來讀。
“寫了些什麽？”
“是啊，陳將軍是怎麽交代的？”……
高順一目朗畢，神色不變，眼睛離開手中棉帛，轉而與臧霸說道：“臧將軍請留下，餘人退去。”這是什麽意思？等了半天，上麵寫了些什麽都還沒有弄清楚，就要被人給轟下去了？孫觀等人皆是相顧愕然，臉有不忿之色，看向臧霸，無非是希望臧霸替他們主持公道。然而，臧霸眼睛掃視了眾人一眼，吞聲問道：“老二，老三，還有你們幾個是沒有聽見嗎？還不照辦？”
還是臧霸的話管用，孫觀幾個雖然不情願，但好歹還是相繼退了下去。
“臧將軍，請看！”
棉帛交於臧霸之手，臧霸不敢懈怠，立馬捧住，展開來讀。棉帛上不過片言，臧霸一眼就掃完了。但隻簡簡單單的數言，臧霸讀後，卻是眉頭鎖著，陷入了沉思，顯然棉帛裏的內容分量不輕。正是因為如此，高順才不敢在臧霸未答應前故作聲張，將旁人都支開。信裏的內容大概是寫給臧霸的，高順說來也隻不過是代交而已。
若要完成錦囊中的計謀，還得靠臧霸他自己。
臧霸鎖著眉頭，沉吟不決：“在此之時，霸若是離開開陽，實不放心……”
他一句未完，高順就已經接口了：“上麵不是說，將軍走後，可讓某暫替將軍總督開陽軍務嗎？當然，這隻是陳將軍給臧將軍你的建議，取不取在於將軍你。”臧霸搖頭道：“陳將軍所薦舉之人，我臧霸焉有信不過的道理？與將軍你也不是第一次見麵，將軍你的能力，霸是清楚一二的，想必我那兩位弟弟也願意聽從將軍指揮，留將軍守開陽霸也是放心。然則……”
“然則，此時賊兵就在城下，霸未能擊退，已是累我開陽守兵士氣，此時交予高將軍指揮，實在有虧於將軍。再者，陳將軍書信出去此時方迴，顯然對方已在暗中調派兵馬，準備對我開陽城展開猛烈之進攻，開陽形勢已如累卵之勢矣！在此之時，我若將此危城交予高將軍你，我心何忍？更何況，在此危急關頭我就這麽去了，此去成功則罷，可要是失敗了……我將有何麵目麵對我開陽城的這幫兄弟，又有何麵目去見陳將軍？更對不起高將軍你啊。我……不能以一己之私，連累將軍你。此計……妙則妙矣，然……恕霸……難以從命！”
臧霸說著，將棉帛重又交於高順之手。
高順接在手裏，微微一愣。看了臧霸兩眼，轉而哈哈一笑：“沒想到臧將軍你會拒絕得如此痛快，在於我個人而言，我很是感激臧將軍你這麽做。然而，對於大局來說，我不得不痛罵將軍你一聲……懦夫！”
“懦夫？”
這兩個字如釘子一樣狠狠的往臧霸胸口猛的紮去，使得臧霸又痛苦又憤怒又不甘。他長身而起，氣極而笑：“高將軍，我臧霸十八歲時，為救我父，親自帶著門客手殺官軍數人，後亡命東海，整日過著刀口上舔血的日子，未曾怕過一人。及至黃巾起，我帶著我的這幫弟兄加入陶恭祖麾下，力戰不退，頗建戰功，自問不曾有稍怯之心，這才創下如今之基業。試問，如我臧霸尚且不過一懦夫，不知天下又有幾個大好男兒？”
高順聽來，亦是長身而起：“天下有所謂大義，也有所謂小義；有大勇，也有小勇。如將軍適才所言，將軍昔日之壯舉，誠然可謂一聲大丈夫，實大勇之人，我輩傾慕。然則，在生死之間，不顧大局，徒逞個人勇武者，此所謂小勇。而因一己之勇，不顧大義，妄自逞能，連累無辜者，此又所謂懦夫。”
一言罷，稍頓，將眼看向臧霸，又即接著說道，“就如今日來說吧，想來將軍你可以不聽陳將軍建議，將我請走，然後與下麵弟兄死守開陽。可最後結局又能如何？城一旦破，上下唯有一死而已！你們或許不在乎，可連累的是誰，還不是百姓，還不是下麵的弟兄？此所謂以一己之勇，妄自逞能，以致牽連無辜，非勇者所為，懦夫之徑也。若然……將軍你能聽陳將軍一言，設法破局，或可扭轉戰機。雖失敗，亦不愧於心。可若是成功了呢？則救活千千萬萬人，豈不是大勇之人之所為？”
高順一番話說得臧霸兩眼直愣直愣的，半天反應過來：“哦，高將軍你的意思，敢情我今兒若是不聽陳將軍的，去全力一博，就成懦夫了？”高順一笑，不客氣的點頭：“是這樣，要英雄還是懦夫，你自己選擇。”
“……”
臧霸一咬牙，看向高順：“高將軍你這麽說，我也知道全是為了激我，為我好罷了。可是，開陽城眼下實在不是久留之地，我若是讓高將軍你留守此城，實在是害了將軍。想來，我若能勸動下邳闕宣還好說，一旦他舉義，則陶謙不得不退。然而，若是在勸動他之前，開陽就被陶謙給攻破了，則玉石俱焚，將軍亦難保全自身，一旦有事，將置我於何地，讓我如何向陳將軍交代？我……”
高順一笑，說道：“說到底，將軍你有這麽多顧慮，不過是不相信我，不相信你自己罷了。”
臧霸一愣，連忙說道：“不相信將軍？怎麽會呢？”
高順笑道：“既然相信我，那就將開陽城交給我，看我為將軍你堅守此城！”
看著高順堅毅的眼神，在這一刻臧霸也為之動容：“可我……我雖然與闕宣昔日有些交情，但此事事關重大，他能否聽我說勸，實在難說啊。”高順一笑：“開陽這邊我包了，至於你能不能說動闕宣，那就是你自己的事了。難道，將軍你還要我教你嗎？”
臧霸一愣，陷入沉思之中。這次，他思考了不過片刻，看高順卻有兩刻。許久，他唿唿一笑，長聲說道：“看將軍你有如此堅定之心，我若再不同意，倒真的要成‘懦夫’了。罷了，咱們今兒就賭他一把。不豪賭不人生！你守開陽，我去下邳，咱們就這麽分工了！不過，高將軍你可千萬記住，在我迴來之前，你一定要堅持下去，不能有事！”
高順哈哈一笑：“那麽我們就這麽說定了！”
臧霸重重的一點頭，拍著高順的臂膀，說道：“開陽之存亡，全賴於將軍你了。霸……霸無以為謝，以此水酒代之！”
抓起酒盞，自己一盞，高順一盞。
“請！”
“請！”
兩人顧望相視，再不多說一句，盡在酒水之中。
……
……
叮咚！酒水入盞，美人在懷，歌舞於前，人生愜意如此，夫複何求？
平原城中，溫柔鄉裏的袁譚，迷蒙著雙眼，左右顧望著，喉嚨裏發出吉吉的笑。
“大公子，你快樂嗎？”
猛的聽到這聲詢問，袁譚還以為是聽錯了。要問快樂，此時能有比他更快樂的嗎？雖然沒有注意到說話的人是什麽口氣，但聽到此問，袁譚心裏就有了抵觸，本能的用笑來迴答他。
“哈哈哈哈哈！酒來！”
一絲酒水，從美人兒口裏度進了袁譚口裏，皮杯兒一碰，皆大歡喜。袁譚將懷裏的美人兒推開，方才將身一仰，頭斜靠在身後的肉枕上，閉目享受著剛才經過美人兒香舌裏度來的酒水，將之緩緩吸.允，慢慢的吸收進喉嚨裏。幻想著這個過程，就像是跟美人兒再度嘴對嘴兒碰了幾次皮杯，一次次皆都有不同的感覺，迴味無窮，妙之妙矣！
“哈哈哈哈！”
袁譚的心胸此時可謂是暢快得很，閉著眼睛都能笑得出來。
“大公子，你快樂嗎？”
還是剛才那聲問，袁譚這次好像是靠的近，聽得仔細，將這句話總算是聽明白了。他心裏很是不爽，明明自己身處溫柔之鄉，酒池肉林，天下間沒有比這更加快樂的事情了，快樂已經不能複加了，可為什麽還有蠢豬要問這個幼稚的問題呢？他猛的睜開眼來，正欲發作，不想，睜開眼看到的，卻是一個臉帶笑容的家夥。
伸手還不打笑臉人呢，更何況此時的袁譚心情不錯，立即是轉怒為喜。
雖然有酒水迷蒙著眼睛，障蔽著聽覺，但這次，袁譚是看清來人，看清剛才那個問話的人了。
孔順，他的心腹之人。
袁譚仰起頭來，指著他笑道：“六子，你剛才問什麽？你問我快不快樂？哈哈哈，我不快樂？天下能有我這樣不快樂的人嗎？在家，我有個好父帥，得了冀州大片大片土地，我身為他的長子，將來是要繼承他的基業的……他的就是我的，我為什麽不快樂？我有顯赫的家世，還有這麽好的一個父帥，又有花不完的錢，享之不盡的女人，我……你告訴我，我為什麽不快樂？就算是在外麵，哈哈，那更是如魚得水了。你看我來青州不過數月功夫，就幾乎將整個青州納入了囊中。有陳然之為我操勞，我隻用坐享其成，何樂而不為？喏，你看，這些，這些，還有這些女人，都是我的。她們沒日沒夜的侍候在我身邊，隻要我有需要，她們就跟狗一樣的爬過來，使出渾身解數，狐媚手段哄我開心，供我玩耍。哈哈，你問我快不快樂，你說我快不快樂？”
六子是孔順小名，他最喜袁譚這麽稱唿他。
孔順耐心的聽他把話說完，方才諂媚一笑：“六子我聽大公子你這麽一說，這才知道大公子你是此間樂，樂過天下人，真乃令人欽佩。有所謂在家靠父母，在外靠朋友，果然不假。在家，大公子你有長子身份，富貴無人可比，實在羨煞旁人。雖然嘛……雖然外間有袁公專美小公子的傳言，甚至說道袁公對大公子你在某些事上頗有微詞，不過這些都隻不過是些捕風捉影的事情，是不可取信的。這袁家的基業嘛……遲早還是要大公子你來繼承的，別人是不可替代的，就算是小公子熙……也是萬萬不能……”
“嗯？”
袁譚此時再怎麽混蛋，也已經聽出了孔順話裏的弦外之音了。要說起來，他有兩個弟弟，二弟袁尚，三弟袁熙。二弟頗為平凡，俗家子一個，他也不放在心上，可就是他這三弟，很是讓他忌憚。他這個三弟，就是因為相貌出眾，人又活泛，從而得到他父親袁紹看重的。他父親袁紹就常常在別人麵前自誇，三子之中，就數小兒袁熙長得最像他了，引以為豪。瞎子都能看得出來，袁紹對於袁熙的溺愛，在三子之中，無人可出其右。
雖然，有時袁譚沉下心來，暗暗告誡自己，袁熙不過因為小，當得疼愛最多，父親給他的那點疼愛也不為過。然而，本能的憂患意識，常常使得他內心難安。雖然身有長子光環的他，理不該如此，也沒必要去跟自己的小弟計較，畢竟將來繼承袁家基業的，逃不出他這個長子。這一點，他還是有點自信的。可，當他父親袁紹愈發的疼愛起袁熙，常常將他出入帶在身邊，甚至連繼母劉氏都在為袁熙吹枕邊風，詆毀於他時，他就算再有耐性，也已經坐不住了。
他雖身為長子，卻有不可與外人道的苦衷，他能快樂嗎？不快樂。他笑，他玩女人，他整日醉生夢死，不過是欲借酒借女人，以求某種玉石俱焚的快感罷了。而孔順的一席話，的確是一語中的，讓他辨無可辨，駁無可駁。在這一刻，甚至因為他的一席話，深深刺中了他脆弱的內心，使得他內心裏最後的一道防線頓時崩潰，感動得稀裏嘩啦，隻差沒有站前來抱著他說聲兄弟了。然而，他內心的傷疤被他一下子戳穿，使得他沒有陰影的地方可以躲避，讓他頓時暴露在大眾麵前，這讓他又頗為惱火。
他此時的內心就處在兩極的邊緣，隻待隨時爆發。
然而，孔順說這些話，好像就是有意要激怒於他，根本不顧及袁譚的感受。在說完了家裏的事，又即接著說道：“當然……在外麵嘛，大公子你大軍一揮，不出數月的功夫幾乎占領了整個青州，戰功之赫赫，他人無以比擬，隻怕就連袁公都自愧不如，稱道於大公子你。雖然……這之間的功勞……嗬嗬，雖然在青州百姓眼裏，隻知有陳然之，不知有大公子，陳然之之名甚至在某些時候隱隱蓋過了大公子你，但這都是大公子你知人善用的結果，那些愚民又哪裏知道？大公子，你說是吧？我說的……”
“啪！都滾，都給我滾出去！”
袁譚終於發作了，左右侍女，臉色惶惶然，忙不迭的將身退了出去。袁譚已經站了起來，一把抓住孔順的前襟衣服，眼睛瞪起，對著他喝道：“你都在說些什麽，是在挑撥離間嗎？是，青州百姓隻知有陳然之，不知有我袁譚，那便怎樣？這還不是應該的嗎？要不是陳然之出力，青州何以這麽快就能拿下？我們又何以痛痛快快的在這裏喝著酒，玩著女人？哼，這樣的話你給我少說，少說，明白嗎？”
孔順麵不改色，對著袁譚彎腰諂笑：“是，是，大公子你說得是。大公子你可以這麽想，將功勞全都推到陳然之頭上去，專美於陳然之。可是，不知袁公對於此事，他會怎麽想呢？”
“父帥？”袁譚一愣，腦子頓時陷入了深深的混亂之中。
是的，這件事情不可避免於袁紹，不能不顧及他的想法。
孔順瞧了袁譚一眼，見袁譚並沒有立即發作，膽子也跟著上來，不緊不慢的為他分析：“大公子，對於陳然之這樣大能耐的人，你可以放心的任用，可是袁公呢，他能放之任之嗎？隻怕未必吧？而袁公對於陳然之的態度，你應該比其他人更加清楚。袁公對於陳然之，說句不好聽的話，那可是一直忌憚於他啊，恨不能時時找他的麻煩，將他拉下來。”
“遠的不說，淳於仲簡一事你還沒有忘記吧？袁公之所以在青州戰場形式一片大好之下，仍是執意派出淳於仲簡過來當這監軍，那就是有意要分陳然之的功勞。可是最後呢，淳於仲簡不但未能奪得寸功，且還灰溜溜的跑了迴去，被袁公給殺了。雖然在這件事上跟大公子你沒有直接的關係，可是……大公子你當時就應該明白袁公此舉的目的，也當知道如何處理此事……”
“隻是……大公子你在此事上的態度跟陳然之明顯如出一轍，明明知道一旦放淳於仲簡迴去，袁公為了顧及麵子，也必斬殺他以示眾。大公子你此時可千萬別告訴我，放淳於仲簡迴去那是為了穩固軍心，不讓他影響平原的士氣。可大公子你當了解，淳於仲簡乃是袁公少有的幾個心腹之一，就算袁公為了以儆效尤，不得不殺他，但殺他之後呢，恐怕就要反悔了吧？而到那時，死人不可複活，袁公他能怪誰？不會怪他自己吧？當然隻能是將此恨嫁接到大公子還有他陳然之的頭上。而就在無形中，大公子你跟陳然之一起被袁公恨上了，這……很是無辜是吧？”
“還有呢，在青州一事上……該攬的功勞大公子你不去攬，全都推給了陳然之，甚至還在報功時不忘記在袁公麵前替他說上兩句好話。大公子你這麽做，誠然無可厚非，也是陳然之他應得的。可是，大公子你的大度，未必能換得迴袁公對你的另眼相看吧？相反，隻怕大公子你已經在這件事上吃了暗虧，而不自知吧？”
“你到底想要說什麽？”雖然孔順說的這些都或多或少的有點道理，袁譚不得不承認，但他實在沒有耐心再繼續聽下去了，立即開口截斷。
孔順嘻嘻一笑：“大公子你稍安勿躁，我說這些話，無非是身為大公子門下客的我，對大公子你所表露的一點忠心罷了。如今我既然眼見大公子你身陷險地，便當挺身而出，提醒大公子你兩句。就算難聽，也請大公子你不要見怪……”
頓了頓，見袁譚起色稍稍和緩，沒有阻止的意思，他也就接著說道，“大公子，你別怪我多嘴，你對陳然之信之任之，這沒有做錯。可大公子你要明白，陳然之有能耐，是被袁公首先忌憚之人，而你卻又跟他走得那麽近，實在不妥。大公子你有沒有想過，袁公最近對你態度上的改變，是否正是跟此事有關？否則，何以他數次放話，重提淳於仲簡一事？那還不是因他糾結於此？隻怕也因為那件事情，再加上在青州事上你一力替他請功，又在書信中多溢美之詞，從而對你心生不滿呢？”
這點袁譚多日來也是有考慮的，隻是不肯輕易承認罷了。此時聽孔順這麽一說，他鼻子一哼，說道：“我的這點成就那還不是等於我父帥的，他有什麽不滿的？至於他們之間的那點事情，他們自己解決就是了，又與我何幹，幹嘛將我也牽扯進來？”
孔順聽來嘿然一笑，搖頭道：“話是這麽說，大公子你可以為了力保一個得力戰將，不惜忤逆於袁公，甚至做出一些出格的事情。誰讓……誰讓他陳然之的確是有些能耐，是不可多得的人才。憑他，站穩一州之地，不難。可是……大公子你在做這件事情之前或許還有一個關鍵的問題沒有弄明白。大公子你的將來，是止步於做一個偏居一隅的刺史，守護一片疆土呢，還是承繼袁家偌大的基業，光耀門楣呢？”
袁譚鼻子一哼：“你說的豈不是廢話，刺史雖好，然則如何能跟繼承我袁家偌大的基業可比？想以我袁家的底子，立足於河北四州不難，南下以爭霸天下亦非狂妄之語，今我若舍卻堂堂河北之雄不當，隻爭偏居一隅之刺史，豈不笑煞天下人？”
“可現在，大公子你是在這麽做啊！”孔順長身退了兩步，撕扯著嗓門，向袁譚當頭棒喝。袁譚聽來，有如一個霹靂打在頭上，整個人為之一怔。隻見孔順，向他一拱手，說道，“大公子，你現在的所作所為，不就是在舍大義而趨小利嗎？你力保陳諾，一力用他，最多，也隻不過是獲一州之地，享一州之利而已。可同時，你是在忤逆你父帥本意，跟他的理念愈發的背道而馳，將他生生的逼到小公子熙的一邊，給熙以爭寵機會，難道你還不自知嗎？是親陳然之以全青州之利，還是跟你父帥重修舊好，力爭繼承袁家霸業，其中之孰輕孰重，大公子你想必也該明白了吧？”
袁譚，在這一刻，屁股頹然的望席上砸去。
他糾結這麽長時間，難以取舍這麽長時間的心頭疙瘩，不想被人今天一語給道破了，他渾身輕鬆，同時又渾身疲憊。他不是不明白，隨著青州逐步拿下，他的處境也愈發的微妙了，頓時被陳諾和袁紹夾在了中間。是選擇信任陳諾，讓他繼續留在自己身邊以為自己效力，還是遠離陳諾，以彌補他父帥這些日子對他的漸漸疏離，他很難抉擇。他可以毫不猶豫的選擇疏離陳諾，但他同時，又狠不下這個心。若沒有陳諾，他青州豈能輕易拿下。更何況，人家在黑山時還曾救過他。若沒有他，他此時大概早死在了於毒手裏……
一個是無法迴報的恩情，一個是不可迴避的親情，而當有一天要讓他做出抉擇時，他該怎麽做？
不論怎麽做，他都是不願意的。他不想麵對這個問題，甚至在可以迴避這個問題，於是他選擇酒色以度日，選擇麻痹自己。他以為，隻要醉了，隻要整日的醉生夢死，那些頭痛的問題自然也就隨著時日變遷而淡然。可是，淡然的隻是他自己，而現實，你無法逃避，隻能麵對。
被孔順戳穿了心思，如處在美夢中的他，突然被他拉迴了現實，這讓他茫然得不知道該怎麽麵對了。
孔順，眼看著袁譚身子不穩，就要一屁股坐倒，趕緊是上前攙扶。將袁譚扶坐好，從另外的一方木案上，取出一卷竹簡，攤開來，放在袁譚麵前，小心的跟袁譚說道：“大公子，袁公早在數天前就已經使人傳來這個命令，讓你務必督促陳然之趁著餘威拿下北海。可大公子你將此命令擱置在案頭，這數天一直是不聞不顧，一點消息也沒有傳迴去，袁公已經是著急了。你看，他又讓人再次催促，請大公子你務必要盡快督促陳然之辦成此事。大公子，袁公的這道命令，你不可能沒有態度，終是要做出個決定的。這些天都過去了，想必大公子你也應該思謀得差不多了，這其中之孰輕孰重，你自己心裏也該有個度了吧，現在是不是可以下這個決心了？”
袁譚抬頭看了孔順一眼，神情十分痛苦：“你知道的，當初孔文舉之所以從臨淄撤兵，那是因為他跟陳然之之間有個約定，他退兵，陳然之保他富貴。而如今，我若督促陳然之發兵北海，那豈不是在逼他自毀誓言？人而無信，不知其可也！更何況，像陳然之這樣一個重視然諾的人，你叫人親手毀誓，跟要他的命又有什麽區別？再者，青州也不是完全太平，田楷仍是被困昌國城中，而東平陵蛾賊又起，在此之時你叫他撤兵去打北海，是不是有些不智？”
孔順笑道：“田楷一州之地都沒有保住，就憑借一城又能掀得起什麽大風大浪？還有那些黃巾賊人，不過是一群烏合之眾，怕他作甚？至於逼陳然之出手攻打北海，正是要敗他名聲，否則袁公也不會讓你督辦此事。同樣的，他也正是利用此事來試探大公子你呢，大公子你千萬不能糊塗啊。而一旦大公子你按照他的意思辦了，不也正好向他表明你的心跡麽？隻要此事成了，想必你與袁公重拾舊好也不是什麽難事，將來袁家這個基業還是要落到大公子你的手上的。”
袁譚聽來，鼻子一哼，拍案道：“照你這麽一說，這場富貴豈不是我出賣然之換來的？”
孔順一笑，搖頭：“然之，然之，你把他叫得這麽親熱，他可真如你所說的那樣真心待你嗎？若然……為何青州隻聞陳然之之名，而不聞大公子你的名聲？就算是你利用陳然之最終奠定了青州兩郡四國之地，可最後呢？最後百姓之中隻知有他不知有你，號令不出門戶，隻怕那時候大公子你未必甘心吧？”
“這……”
袁譚心下一愣，又被他說到心坎上來了。別說等青州徹底奠定之日了，就是這些日子，他走到大街上聽到的都是百姓對於陳諾的溢美之詞，而他袁譚之名，倒是有人提起，不過他們說他隻是繈褓中的嬰兒，正是需要陳諾嗬護之時，言外之意就他是個飯桶。就算他袁譚再怎麽承陳諾的情，在這件事上，他也不能沒有想法。而此事，被孔順今日再三揭破，他沒有火氣也有火氣了。麵對孔順的話，他也很少有抵觸之詞了，好像是在以沉默來表示自身的不滿。
孔順眼前一亮，哪裏又看不出來，趕緊是趁熱打鐵，與袁譚說道：“大公子，有所謂功高震主，說的就是此時的陳然之啊，你不可不妨。當然，這‘功高震主’的意思，也一定就是說他心懷叵測，要來反大公子你。可大公子你也該明白，就算他陳然之沒有這個心思，可他下麵的人呢，他們要想更進一步，除非在陳然之身後再推一把。如此，他就算沒有點別的念頭也是不可能了。而以陳然之在青州的聲望，此時要想辦成此事，將大公子你攆走，獨霸青州也不是沒有可能啊。若然當真到了那時，試問大公子你又該如何應對？”
自古最忌下麵的人反自己了，袁譚同樣亦然。雖然，仍是有那麽一絲理智在告訴他，陳然之絕不可能做成這樣的事情，但更多的不安，讓他不敢輕易否認。陳諾救他不假，可他畢竟不是他，他可以不反他，但他若是因為他跟他父親的矛盾從而來次總爆發，到時他成了城門池魚，身受其殃，卻也不是開玩笑的。
袁譚順口問出：“那該怎麽辦？”
孔順眉頭一挑，笑道：“所謂防患於未然，陳然之他不是平時最注重然諾麽，我們就讓他攻打北海，迫他自己毀壞自己的誓言。一個注重然諾的人，一旦自己毀諾，你想他人會怎麽想？而在青州百姓之中，威信最重的陳然之，當他們聽說他居然是這樣一個卑鄙小人，你想百姓又會怎麽想，到時他們還會不會繼續選擇相信他？而一旦將他名聲弄臭了，他在青州的立身之地都尚且不保了，又豈是大公子你的對手？”
袁譚猛的倒吸一口氣，眼睛惡狠狠的瞪向孔順。
孔順得意的神色在這一刻凝固，在他眼神裏，第一次感到了寒意：“大……大公子，你怎麽這麽看著我？”袁譚鼻子輕輕一哼，緩下氣來：“我們這樣做，未免太過了些，畢竟他陳然之曾是我的恩人……”孔順一搖頭，說道：“自古無毒不丈夫，你念他這點恩情，就怕他到時不會念你呢。更何況，你此刻已經別無退路，唯有這麽選擇！”
是的，他此時的確已經沒有了退路。袁紹讓他督辦此時的命令早在今天前就下來了，若不是因為此事帶給他的糾結，他也不會以酒色來麻痹自己了。數天過去，不能再一拖再拖了，他可以等，他父帥袁紹絕不可以再等。也是他，做出抉擇的時候了。可是，這個抉擇，該如何做？
別無退路，忤逆父帥袁紹，那是自我斬斷繼承袁家基業之路，在孔順嘴裏，那是舍棄大義而取小義。可……順從他父帥的意思，逼迫陳諾數手，真的失的隻是‘小義’嗎？袁譚頭痛欲裂，再次陷入痛苦之中。
“大公子，當斷不斷反受其亂，你此時不可再猶豫了。你沒有別的可以選擇了！”
“當斷不斷，反受其亂？”
“真的沒有別的可以選擇了嗎？”
“就真的沒有了嗎？”
袁譚使勁的搖著頭，將眼睛盯視著案上的書簡。書簡的內容，正是他父帥袁紹讓人起筆的，讓他督促陳諾攻打北海的命令。這道命令他看了不下數十遍了，可每次，看的都是那麽的痛心。此刻，也是同樣的痛心，甚至比起之前更加的強烈。
抉擇，人生的抉擇，有時出了一個差錯，可能是一輩子的遺恨。他不想有這個遺恨。
“逼陳然之做他不可能做的事情，那麽也就等同於我在親手毀了他，陳然之將來能不恨我嗎？而我……我的一條命都是他救下的，我當真為了自己的前途，將他……將這份恩情輕易抹殺嗎？”
“可我若不怎麽做，我父帥，還有我下麵的這幫人，他們會怎麽想？跟著我的人，如六子他們，可能就要對我這個主子徹底失望吧？說不定，他們從此就要背離我門牆，遠離我而去。而我父帥，他本可以在百年後選擇我這個長子來繼承他的基業的，可若是因為我此時的衝動，惱怒了他，將他逼到三弟那邊，讓他從此對他寄予厚望，那我……豈不是再也沒戲了？”
“不！我還年輕，我還在這個舞台上，就要唱下去，而且，我要我是這台戲的主角！”
“可……可我，真的要為了這個‘主角’，出賣陳然之，親手結束了他對我的恩情嗎？我，我該怎麽辦？我該怎麽辦？”
袁譚眼睛裏幾乎滿是血絲，兩眼瞪起來讓人看來很是可怕，就連孔順此時，也頓時嚇得渾身一抖，不敢再得寸進尺了。但他心裏，同時在告訴自己：“六子啊六子，大公子身邊一日有陳諾在，那麽你一天也無法成為他身邊的第一紅人，也永無出頭之日。唯有……今日扳倒了他陳諾，那麽你才能有替代他的可能！既然話都說到這一步了，如果在沒有大公子下定決心之前我就退縮了，他將來一旦跟陳諾無意間提起此事，則必追究於我，我六子的死期也就到了。哼，罷了，既然惡人都做到這一步了，咱就沒有了迴頭路，必須趁大公子此刻鬆動之時，將他徹底說動，非要逼得他今日表態不可！”
孔順思及此，幹咳兩聲，還想要大廢篇章的把陳諾的威脅擴大十倍跟袁譚說了，好叫他非誅此獠不可。可當他再次看到袁譚那滿眼的赤紅，心裏也怕了。臨了了，得得瑟瑟的問出來：“大……大公子，還請……還請早著決斷……”
袁譚沒有立馬迴答他，隻是將眼睛抬起來，再次掃視了他一眼。一眼後，淡淡的飛出來兩個字：“出去！”
平淡，可平淡之中卻又帶著極其的威嚴。
孔順微微一愣，還以為是錯覺。
“我說讓你出去，你沒有聽到嗎？是不是要我解釋一聲？那好，我跟你說，我想自己在房中好好的靜靜，這樣可以嗎？怎麽，你就連這個時間也不給我嗎？你……就怎麽這麽著急，非要如此逼我？是想逼死我嗎？！”看著袁譚兩眼的血絲，聽著他幾乎呐喊的口氣，孔順整個人愣住。此時，他完全被袁譚的氣場所震懾住，屁都不敢放，趕緊夾著尾巴往後就退。退到門檻邊，躬身出去，小心的將門帶上了。出來，看著自己的手心，手心裏居然捏著一把汗。
室內，就隻剩了袁譚一人了。
“這個該死的退無可退！該死的退無可退！”
人說，退一步可以海闊天空。可有時，當沒路可退，退無可退時，海還闊，天……還空嗎？
高順取出內裏一方棉帛，棉帛上有字，展開來讀。
“寫了些什麽？”
“是啊，陳將軍是怎麽交代的？”……
高順一目朗畢，神色不變，眼睛離開手中棉帛，轉而與臧霸說道：“臧將軍請留下，餘人退去。”這是什麽意思？等了半天，上麵寫了些什麽都還沒有弄清楚，就要被人給轟下去了？孫觀等人皆是相顧愕然，臉有不忿之色，看向臧霸，無非是希望臧霸替他們主持公道。然而，臧霸眼睛掃視了眾人一眼，吞聲問道：“老二，老三，還有你們幾個是沒有聽見嗎？還不照辦？”
還是臧霸的話管用，孫觀幾個雖然不情願，但好歹還是相繼退了下去。
“臧將軍，請看！”
棉帛交於臧霸之手，臧霸不敢懈怠，立馬捧住，展開來讀。棉帛上不過片言，臧霸一眼就掃完了。但隻簡簡單單的數言，臧霸讀後，卻是眉頭鎖著，陷入了沉思，顯然棉帛裏的內容分量不輕。正是因為如此，高順才不敢在臧霸未答應前故作聲張，將旁人都支開。信裏的內容大概是寫給臧霸的，高順說來也隻不過是代交而已。
若要完成錦囊中的計謀，還得靠臧霸他自己。
臧霸鎖著眉頭，沉吟不決：“在此之時，霸若是離開開陽，實不放心……”
他一句未完，高順就已經接口了：“上麵不是說，將軍走後，可讓某暫替將軍總督開陽軍務嗎？當然，這隻是陳將軍給臧將軍你的建議，取不取在於將軍你。”臧霸搖頭道：“陳將軍所薦舉之人，我臧霸焉有信不過的道理？與將軍你也不是第一次見麵，將軍你的能力，霸是清楚一二的，想必我那兩位弟弟也願意聽從將軍指揮，留將軍守開陽霸也是放心。然則……”
“然則，此時賊兵就在城下，霸未能擊退，已是累我開陽守兵士氣，此時交予高將軍指揮，實在有虧於將軍。再者，陳將軍書信出去此時方迴，顯然對方已在暗中調派兵馬，準備對我開陽城展開猛烈之進攻，開陽形勢已如累卵之勢矣！在此之時，我若將此危城交予高將軍你，我心何忍？更何況，在此危急關頭我就這麽去了，此去成功則罷，可要是失敗了……我將有何麵目麵對我開陽城的這幫兄弟，又有何麵目去見陳將軍？更對不起高將軍你啊。我……不能以一己之私，連累將軍你。此計……妙則妙矣，然……恕霸……難以從命！”
臧霸說著，將棉帛重又交於高順之手。
高順接在手裏，微微一愣。看了臧霸兩眼，轉而哈哈一笑：“沒想到臧將軍你會拒絕得如此痛快，在於我個人而言，我很是感激臧將軍你這麽做。然而，對於大局來說，我不得不痛罵將軍你一聲……懦夫！”
“懦夫？”
這兩個字如釘子一樣狠狠的往臧霸胸口猛的紮去，使得臧霸又痛苦又憤怒又不甘。他長身而起，氣極而笑：“高將軍，我臧霸十八歲時，為救我父，親自帶著門客手殺官軍數人，後亡命東海，整日過著刀口上舔血的日子，未曾怕過一人。及至黃巾起，我帶著我的這幫弟兄加入陶恭祖麾下，力戰不退，頗建戰功，自問不曾有稍怯之心，這才創下如今之基業。試問，如我臧霸尚且不過一懦夫，不知天下又有幾個大好男兒？”
高順聽來，亦是長身而起：“天下有所謂大義，也有所謂小義；有大勇，也有小勇。如將軍適才所言，將軍昔日之壯舉，誠然可謂一聲大丈夫，實大勇之人，我輩傾慕。然則，在生死之間，不顧大局，徒逞個人勇武者，此所謂小勇。而因一己之勇，不顧大義，妄自逞能，連累無辜者，此又所謂懦夫。”
一言罷，稍頓，將眼看向臧霸，又即接著說道，“就如今日來說吧，想來將軍你可以不聽陳將軍建議，將我請走，然後與下麵弟兄死守開陽。可最後結局又能如何？城一旦破，上下唯有一死而已！你們或許不在乎，可連累的是誰，還不是百姓，還不是下麵的弟兄？此所謂以一己之勇，妄自逞能，以致牽連無辜，非勇者所為，懦夫之徑也。若然……將軍你能聽陳將軍一言，設法破局，或可扭轉戰機。雖失敗，亦不愧於心。可若是成功了呢？則救活千千萬萬人，豈不是大勇之人之所為？”
高順一番話說得臧霸兩眼直愣直愣的，半天反應過來：“哦，高將軍你的意思，敢情我今兒若是不聽陳將軍的，去全力一博，就成懦夫了？”高順一笑，不客氣的點頭：“是這樣，要英雄還是懦夫，你自己選擇。”
“……”
臧霸一咬牙，看向高順：“高將軍你這麽說，我也知道全是為了激我，為我好罷了。可是，開陽城眼下實在不是久留之地，我若是讓高將軍你留守此城，實在是害了將軍。想來，我若能勸動下邳闕宣還好說，一旦他舉義，則陶謙不得不退。然而，若是在勸動他之前，開陽就被陶謙給攻破了，則玉石俱焚，將軍亦難保全自身，一旦有事，將置我於何地，讓我如何向陳將軍交代？我……”
高順一笑，說道：“說到底，將軍你有這麽多顧慮，不過是不相信我，不相信你自己罷了。”
臧霸一愣，連忙說道：“不相信將軍？怎麽會呢？”
高順笑道：“既然相信我，那就將開陽城交給我，看我為將軍你堅守此城！”
看著高順堅毅的眼神，在這一刻臧霸也為之動容：“可我……我雖然與闕宣昔日有些交情，但此事事關重大，他能否聽我說勸，實在難說啊。”高順一笑：“開陽這邊我包了，至於你能不能說動闕宣，那就是你自己的事了。難道，將軍你還要我教你嗎？”
臧霸一愣，陷入沉思之中。這次，他思考了不過片刻，看高順卻有兩刻。許久，他唿唿一笑，長聲說道：“看將軍你有如此堅定之心，我若再不同意，倒真的要成‘懦夫’了。罷了，咱們今兒就賭他一把。不豪賭不人生！你守開陽，我去下邳，咱們就這麽分工了！不過，高將軍你可千萬記住，在我迴來之前，你一定要堅持下去，不能有事！”
高順哈哈一笑：“那麽我們就這麽說定了！”
臧霸重重的一點頭，拍著高順的臂膀，說道：“開陽之存亡，全賴於將軍你了。霸……霸無以為謝，以此水酒代之！”
抓起酒盞，自己一盞，高順一盞。
“請！”
“請！”
兩人顧望相視，再不多說一句，盡在酒水之中。
……
……
叮咚！酒水入盞，美人在懷，歌舞於前，人生愜意如此，夫複何求？
平原城中，溫柔鄉裏的袁譚，迷蒙著雙眼，左右顧望著，喉嚨裏發出吉吉的笑。
“大公子，你快樂嗎？”
猛的聽到這聲詢問，袁譚還以為是聽錯了。要問快樂，此時能有比他更快樂的嗎？雖然沒有注意到說話的人是什麽口氣，但聽到此問，袁譚心裏就有了抵觸，本能的用笑來迴答他。
“哈哈哈哈哈！酒來！”
一絲酒水，從美人兒口裏度進了袁譚口裏，皮杯兒一碰，皆大歡喜。袁譚將懷裏的美人兒推開，方才將身一仰，頭斜靠在身後的肉枕上，閉目享受著剛才經過美人兒香舌裏度來的酒水，將之緩緩吸.允，慢慢的吸收進喉嚨裏。幻想著這個過程，就像是跟美人兒再度嘴對嘴兒碰了幾次皮杯，一次次皆都有不同的感覺，迴味無窮，妙之妙矣！
“哈哈哈哈！”
袁譚的心胸此時可謂是暢快得很，閉著眼睛都能笑得出來。
“大公子，你快樂嗎？”
還是剛才那聲問，袁譚這次好像是靠的近，聽得仔細，將這句話總算是聽明白了。他心裏很是不爽，明明自己身處溫柔之鄉，酒池肉林，天下間沒有比這更加快樂的事情了，快樂已經不能複加了，可為什麽還有蠢豬要問這個幼稚的問題呢？他猛的睜開眼來，正欲發作，不想，睜開眼看到的，卻是一個臉帶笑容的家夥。
伸手還不打笑臉人呢，更何況此時的袁譚心情不錯，立即是轉怒為喜。
雖然有酒水迷蒙著眼睛，障蔽著聽覺，但這次，袁譚是看清來人，看清剛才那個問話的人了。
孔順，他的心腹之人。
袁譚仰起頭來，指著他笑道：“六子，你剛才問什麽？你問我快不快樂？哈哈哈，我不快樂？天下能有我這樣不快樂的人嗎？在家，我有個好父帥，得了冀州大片大片土地，我身為他的長子，將來是要繼承他的基業的……他的就是我的，我為什麽不快樂？我有顯赫的家世，還有這麽好的一個父帥，又有花不完的錢，享之不盡的女人，我……你告訴我，我為什麽不快樂？就算是在外麵，哈哈，那更是如魚得水了。你看我來青州不過數月功夫，就幾乎將整個青州納入了囊中。有陳然之為我操勞，我隻用坐享其成，何樂而不為？喏，你看，這些，這些，還有這些女人，都是我的。她們沒日沒夜的侍候在我身邊，隻要我有需要，她們就跟狗一樣的爬過來，使出渾身解數，狐媚手段哄我開心，供我玩耍。哈哈，你問我快不快樂，你說我快不快樂？”
六子是孔順小名，他最喜袁譚這麽稱唿他。
孔順耐心的聽他把話說完，方才諂媚一笑：“六子我聽大公子你這麽一說，這才知道大公子你是此間樂，樂過天下人，真乃令人欽佩。有所謂在家靠父母，在外靠朋友，果然不假。在家，大公子你有長子身份，富貴無人可比，實在羨煞旁人。雖然嘛……雖然外間有袁公專美小公子的傳言，甚至說道袁公對大公子你在某些事上頗有微詞，不過這些都隻不過是些捕風捉影的事情，是不可取信的。這袁家的基業嘛……遲早還是要大公子你來繼承的，別人是不可替代的，就算是小公子熙……也是萬萬不能……”
“嗯？”
袁譚此時再怎麽混蛋，也已經聽出了孔順話裏的弦外之音了。要說起來，他有兩個弟弟，二弟袁尚，三弟袁熙。二弟頗為平凡，俗家子一個，他也不放在心上，可就是他這三弟，很是讓他忌憚。他這個三弟，就是因為相貌出眾，人又活泛，從而得到他父親袁紹看重的。他父親袁紹就常常在別人麵前自誇，三子之中，就數小兒袁熙長得最像他了，引以為豪。瞎子都能看得出來，袁紹對於袁熙的溺愛，在三子之中，無人可出其右。
雖然，有時袁譚沉下心來，暗暗告誡自己，袁熙不過因為小，當得疼愛最多，父親給他的那點疼愛也不為過。然而，本能的憂患意識，常常使得他內心難安。雖然身有長子光環的他，理不該如此，也沒必要去跟自己的小弟計較，畢竟將來繼承袁家基業的，逃不出他這個長子。這一點，他還是有點自信的。可，當他父親袁紹愈發的疼愛起袁熙，常常將他出入帶在身邊，甚至連繼母劉氏都在為袁熙吹枕邊風，詆毀於他時，他就算再有耐性，也已經坐不住了。
他雖身為長子，卻有不可與外人道的苦衷，他能快樂嗎？不快樂。他笑，他玩女人，他整日醉生夢死，不過是欲借酒借女人，以求某種玉石俱焚的快感罷了。而孔順的一席話，的確是一語中的，讓他辨無可辨，駁無可駁。在這一刻，甚至因為他的一席話，深深刺中了他脆弱的內心，使得他內心裏最後的一道防線頓時崩潰，感動得稀裏嘩啦，隻差沒有站前來抱著他說聲兄弟了。然而，他內心的傷疤被他一下子戳穿，使得他沒有陰影的地方可以躲避，讓他頓時暴露在大眾麵前，這讓他又頗為惱火。
他此時的內心就處在兩極的邊緣，隻待隨時爆發。
然而，孔順說這些話，好像就是有意要激怒於他，根本不顧及袁譚的感受。在說完了家裏的事，又即接著說道：“當然……在外麵嘛，大公子你大軍一揮，不出數月的功夫幾乎占領了整個青州，戰功之赫赫，他人無以比擬，隻怕就連袁公都自愧不如，稱道於大公子你。雖然……這之間的功勞……嗬嗬，雖然在青州百姓眼裏，隻知有陳然之，不知有大公子，陳然之之名甚至在某些時候隱隱蓋過了大公子你，但這都是大公子你知人善用的結果，那些愚民又哪裏知道？大公子，你說是吧？我說的……”
“啪！都滾，都給我滾出去！”
袁譚終於發作了，左右侍女，臉色惶惶然，忙不迭的將身退了出去。袁譚已經站了起來，一把抓住孔順的前襟衣服，眼睛瞪起，對著他喝道：“你都在說些什麽，是在挑撥離間嗎？是，青州百姓隻知有陳然之，不知有我袁譚，那便怎樣？這還不是應該的嗎？要不是陳然之出力，青州何以這麽快就能拿下？我們又何以痛痛快快的在這裏喝著酒，玩著女人？哼，這樣的話你給我少說，少說，明白嗎？”
孔順麵不改色，對著袁譚彎腰諂笑：“是，是，大公子你說得是。大公子你可以這麽想，將功勞全都推到陳然之頭上去，專美於陳然之。可是，不知袁公對於此事，他會怎麽想呢？”
“父帥？”袁譚一愣，腦子頓時陷入了深深的混亂之中。
是的，這件事情不可避免於袁紹，不能不顧及他的想法。
孔順瞧了袁譚一眼，見袁譚並沒有立即發作，膽子也跟著上來，不緊不慢的為他分析：“大公子，對於陳然之這樣大能耐的人，你可以放心的任用，可是袁公呢，他能放之任之嗎？隻怕未必吧？而袁公對於陳然之的態度，你應該比其他人更加清楚。袁公對於陳然之，說句不好聽的話，那可是一直忌憚於他啊，恨不能時時找他的麻煩，將他拉下來。”
“遠的不說，淳於仲簡一事你還沒有忘記吧？袁公之所以在青州戰場形式一片大好之下，仍是執意派出淳於仲簡過來當這監軍，那就是有意要分陳然之的功勞。可是最後呢，淳於仲簡不但未能奪得寸功，且還灰溜溜的跑了迴去，被袁公給殺了。雖然在這件事上跟大公子你沒有直接的關係，可是……大公子你當時就應該明白袁公此舉的目的，也當知道如何處理此事……”
“隻是……大公子你在此事上的態度跟陳然之明顯如出一轍，明明知道一旦放淳於仲簡迴去，袁公為了顧及麵子，也必斬殺他以示眾。大公子你此時可千萬別告訴我，放淳於仲簡迴去那是為了穩固軍心，不讓他影響平原的士氣。可大公子你當了解，淳於仲簡乃是袁公少有的幾個心腹之一，就算袁公為了以儆效尤，不得不殺他，但殺他之後呢，恐怕就要反悔了吧？而到那時，死人不可複活，袁公他能怪誰？不會怪他自己吧？當然隻能是將此恨嫁接到大公子還有他陳然之的頭上。而就在無形中，大公子你跟陳然之一起被袁公恨上了，這……很是無辜是吧？”
“還有呢，在青州一事上……該攬的功勞大公子你不去攬，全都推給了陳然之，甚至還在報功時不忘記在袁公麵前替他說上兩句好話。大公子你這麽做，誠然無可厚非，也是陳然之他應得的。可是，大公子你的大度，未必能換得迴袁公對你的另眼相看吧？相反，隻怕大公子你已經在這件事上吃了暗虧，而不自知吧？”
“你到底想要說什麽？”雖然孔順說的這些都或多或少的有點道理，袁譚不得不承認，但他實在沒有耐心再繼續聽下去了，立即開口截斷。
孔順嘻嘻一笑：“大公子你稍安勿躁，我說這些話，無非是身為大公子門下客的我，對大公子你所表露的一點忠心罷了。如今我既然眼見大公子你身陷險地，便當挺身而出，提醒大公子你兩句。就算難聽，也請大公子你不要見怪……”
頓了頓，見袁譚起色稍稍和緩，沒有阻止的意思，他也就接著說道，“大公子，你別怪我多嘴，你對陳然之信之任之，這沒有做錯。可大公子你要明白，陳然之有能耐，是被袁公首先忌憚之人，而你卻又跟他走得那麽近，實在不妥。大公子你有沒有想過，袁公最近對你態度上的改變，是否正是跟此事有關？否則，何以他數次放話，重提淳於仲簡一事？那還不是因他糾結於此？隻怕也因為那件事情，再加上在青州事上你一力替他請功，又在書信中多溢美之詞，從而對你心生不滿呢？”
這點袁譚多日來也是有考慮的，隻是不肯輕易承認罷了。此時聽孔順這麽一說，他鼻子一哼，說道：“我的這點成就那還不是等於我父帥的，他有什麽不滿的？至於他們之間的那點事情，他們自己解決就是了，又與我何幹，幹嘛將我也牽扯進來？”
孔順聽來嘿然一笑，搖頭道：“話是這麽說，大公子你可以為了力保一個得力戰將，不惜忤逆於袁公，甚至做出一些出格的事情。誰讓……誰讓他陳然之的確是有些能耐，是不可多得的人才。憑他，站穩一州之地，不難。可是……大公子你在做這件事情之前或許還有一個關鍵的問題沒有弄明白。大公子你的將來，是止步於做一個偏居一隅的刺史，守護一片疆土呢，還是承繼袁家偌大的基業，光耀門楣呢？”
袁譚鼻子一哼：“你說的豈不是廢話，刺史雖好，然則如何能跟繼承我袁家偌大的基業可比？想以我袁家的底子，立足於河北四州不難，南下以爭霸天下亦非狂妄之語，今我若舍卻堂堂河北之雄不當，隻爭偏居一隅之刺史，豈不笑煞天下人？”
“可現在，大公子你是在這麽做啊！”孔順長身退了兩步，撕扯著嗓門，向袁譚當頭棒喝。袁譚聽來，有如一個霹靂打在頭上，整個人為之一怔。隻見孔順，向他一拱手，說道，“大公子，你現在的所作所為，不就是在舍大義而趨小利嗎？你力保陳諾，一力用他，最多，也隻不過是獲一州之地，享一州之利而已。可同時，你是在忤逆你父帥本意，跟他的理念愈發的背道而馳，將他生生的逼到小公子熙的一邊，給熙以爭寵機會，難道你還不自知嗎？是親陳然之以全青州之利，還是跟你父帥重修舊好，力爭繼承袁家霸業，其中之孰輕孰重，大公子你想必也該明白了吧？”
袁譚，在這一刻，屁股頹然的望席上砸去。
他糾結這麽長時間，難以取舍這麽長時間的心頭疙瘩，不想被人今天一語給道破了，他渾身輕鬆，同時又渾身疲憊。他不是不明白，隨著青州逐步拿下，他的處境也愈發的微妙了，頓時被陳諾和袁紹夾在了中間。是選擇信任陳諾，讓他繼續留在自己身邊以為自己效力，還是遠離陳諾，以彌補他父帥這些日子對他的漸漸疏離，他很難抉擇。他可以毫不猶豫的選擇疏離陳諾，但他同時，又狠不下這個心。若沒有陳諾，他青州豈能輕易拿下。更何況，人家在黑山時還曾救過他。若沒有他，他此時大概早死在了於毒手裏……
一個是無法迴報的恩情，一個是不可迴避的親情，而當有一天要讓他做出抉擇時，他該怎麽做？
不論怎麽做，他都是不願意的。他不想麵對這個問題，甚至在可以迴避這個問題，於是他選擇酒色以度日，選擇麻痹自己。他以為，隻要醉了，隻要整日的醉生夢死，那些頭痛的問題自然也就隨著時日變遷而淡然。可是，淡然的隻是他自己，而現實，你無法逃避，隻能麵對。
被孔順戳穿了心思，如處在美夢中的他，突然被他拉迴了現實，這讓他茫然得不知道該怎麽麵對了。
孔順，眼看著袁譚身子不穩，就要一屁股坐倒，趕緊是上前攙扶。將袁譚扶坐好，從另外的一方木案上，取出一卷竹簡，攤開來，放在袁譚麵前，小心的跟袁譚說道：“大公子，袁公早在數天前就已經使人傳來這個命令，讓你務必督促陳然之趁著餘威拿下北海。可大公子你將此命令擱置在案頭，這數天一直是不聞不顧，一點消息也沒有傳迴去，袁公已經是著急了。你看，他又讓人再次催促，請大公子你務必要盡快督促陳然之辦成此事。大公子，袁公的這道命令，你不可能沒有態度，終是要做出個決定的。這些天都過去了，想必大公子你也應該思謀得差不多了，這其中之孰輕孰重，你自己心裏也該有個度了吧，現在是不是可以下這個決心了？”
袁譚抬頭看了孔順一眼，神情十分痛苦：“你知道的，當初孔文舉之所以從臨淄撤兵，那是因為他跟陳然之之間有個約定，他退兵，陳然之保他富貴。而如今，我若督促陳然之發兵北海，那豈不是在逼他自毀誓言？人而無信，不知其可也！更何況，像陳然之這樣一個重視然諾的人，你叫人親手毀誓，跟要他的命又有什麽區別？再者，青州也不是完全太平，田楷仍是被困昌國城中，而東平陵蛾賊又起，在此之時你叫他撤兵去打北海，是不是有些不智？”
孔順笑道：“田楷一州之地都沒有保住，就憑借一城又能掀得起什麽大風大浪？還有那些黃巾賊人，不過是一群烏合之眾，怕他作甚？至於逼陳然之出手攻打北海，正是要敗他名聲，否則袁公也不會讓你督辦此事。同樣的，他也正是利用此事來試探大公子你呢，大公子你千萬不能糊塗啊。而一旦大公子你按照他的意思辦了，不也正好向他表明你的心跡麽？隻要此事成了，想必你與袁公重拾舊好也不是什麽難事，將來袁家這個基業還是要落到大公子你的手上的。”
袁譚聽來，鼻子一哼，拍案道：“照你這麽一說，這場富貴豈不是我出賣然之換來的？”
孔順一笑，搖頭：“然之，然之，你把他叫得這麽親熱，他可真如你所說的那樣真心待你嗎？若然……為何青州隻聞陳然之之名，而不聞大公子你的名聲？就算是你利用陳然之最終奠定了青州兩郡四國之地，可最後呢？最後百姓之中隻知有他不知有你，號令不出門戶，隻怕那時候大公子你未必甘心吧？”
“這……”
袁譚心下一愣，又被他說到心坎上來了。別說等青州徹底奠定之日了，就是這些日子，他走到大街上聽到的都是百姓對於陳諾的溢美之詞，而他袁譚之名，倒是有人提起，不過他們說他隻是繈褓中的嬰兒，正是需要陳諾嗬護之時，言外之意就他是個飯桶。就算他袁譚再怎麽承陳諾的情，在這件事上，他也不能沒有想法。而此事，被孔順今日再三揭破，他沒有火氣也有火氣了。麵對孔順的話，他也很少有抵觸之詞了，好像是在以沉默來表示自身的不滿。
孔順眼前一亮，哪裏又看不出來，趕緊是趁熱打鐵，與袁譚說道：“大公子，有所謂功高震主，說的就是此時的陳然之啊，你不可不妨。當然，這‘功高震主’的意思，也一定就是說他心懷叵測，要來反大公子你。可大公子你也該明白，就算他陳然之沒有這個心思，可他下麵的人呢，他們要想更進一步，除非在陳然之身後再推一把。如此，他就算沒有點別的念頭也是不可能了。而以陳然之在青州的聲望，此時要想辦成此事，將大公子你攆走，獨霸青州也不是沒有可能啊。若然當真到了那時，試問大公子你又該如何應對？”
自古最忌下麵的人反自己了，袁譚同樣亦然。雖然，仍是有那麽一絲理智在告訴他，陳然之絕不可能做成這樣的事情，但更多的不安，讓他不敢輕易否認。陳諾救他不假，可他畢竟不是他，他可以不反他，但他若是因為他跟他父親的矛盾從而來次總爆發，到時他成了城門池魚，身受其殃，卻也不是開玩笑的。
袁譚順口問出：“那該怎麽辦？”
孔順眉頭一挑，笑道：“所謂防患於未然，陳然之他不是平時最注重然諾麽，我們就讓他攻打北海，迫他自己毀壞自己的誓言。一個注重然諾的人，一旦自己毀諾，你想他人會怎麽想？而在青州百姓之中，威信最重的陳然之，當他們聽說他居然是這樣一個卑鄙小人，你想百姓又會怎麽想，到時他們還會不會繼續選擇相信他？而一旦將他名聲弄臭了，他在青州的立身之地都尚且不保了，又豈是大公子你的對手？”
袁譚猛的倒吸一口氣，眼睛惡狠狠的瞪向孔順。
孔順得意的神色在這一刻凝固，在他眼神裏，第一次感到了寒意：“大……大公子，你怎麽這麽看著我？”袁譚鼻子輕輕一哼，緩下氣來：“我們這樣做，未免太過了些，畢竟他陳然之曾是我的恩人……”孔順一搖頭，說道：“自古無毒不丈夫，你念他這點恩情，就怕他到時不會念你呢。更何況，你此刻已經別無退路，唯有這麽選擇！”
是的，他此時的確已經沒有了退路。袁紹讓他督辦此時的命令早在今天前就下來了，若不是因為此事帶給他的糾結，他也不會以酒色來麻痹自己了。數天過去，不能再一拖再拖了，他可以等，他父帥袁紹絕不可以再等。也是他，做出抉擇的時候了。可是，這個抉擇，該如何做？
別無退路，忤逆父帥袁紹，那是自我斬斷繼承袁家基業之路，在孔順嘴裏，那是舍棄大義而取小義。可……順從他父帥的意思，逼迫陳諾數手，真的失的隻是‘小義’嗎？袁譚頭痛欲裂，再次陷入痛苦之中。
“大公子，當斷不斷反受其亂，你此時不可再猶豫了。你沒有別的可以選擇了！”
“當斷不斷，反受其亂？”
“真的沒有別的可以選擇了嗎？”
“就真的沒有了嗎？”
袁譚使勁的搖著頭，將眼睛盯視著案上的書簡。書簡的內容，正是他父帥袁紹讓人起筆的，讓他督促陳諾攻打北海的命令。這道命令他看了不下數十遍了，可每次，看的都是那麽的痛心。此刻，也是同樣的痛心，甚至比起之前更加的強烈。
抉擇，人生的抉擇，有時出了一個差錯，可能是一輩子的遺恨。他不想有這個遺恨。
“逼陳然之做他不可能做的事情，那麽也就等同於我在親手毀了他，陳然之將來能不恨我嗎？而我……我的一條命都是他救下的，我當真為了自己的前途，將他……將這份恩情輕易抹殺嗎？”
“可我若不怎麽做，我父帥，還有我下麵的這幫人，他們會怎麽想？跟著我的人，如六子他們，可能就要對我這個主子徹底失望吧？說不定，他們從此就要背離我門牆，遠離我而去。而我父帥，他本可以在百年後選擇我這個長子來繼承他的基業的，可若是因為我此時的衝動，惱怒了他，將他逼到三弟那邊，讓他從此對他寄予厚望，那我……豈不是再也沒戲了？”
“不！我還年輕，我還在這個舞台上，就要唱下去，而且，我要我是這台戲的主角！”
“可……可我，真的要為了這個‘主角’，出賣陳然之，親手結束了他對我的恩情嗎？我，我該怎麽辦？我該怎麽辦？”
袁譚眼睛裏幾乎滿是血絲，兩眼瞪起來讓人看來很是可怕，就連孔順此時，也頓時嚇得渾身一抖，不敢再得寸進尺了。但他心裏，同時在告訴自己：“六子啊六子，大公子身邊一日有陳諾在，那麽你一天也無法成為他身邊的第一紅人，也永無出頭之日。唯有……今日扳倒了他陳諾，那麽你才能有替代他的可能！既然話都說到這一步了，如果在沒有大公子下定決心之前我就退縮了，他將來一旦跟陳諾無意間提起此事，則必追究於我，我六子的死期也就到了。哼，罷了，既然惡人都做到這一步了，咱就沒有了迴頭路，必須趁大公子此刻鬆動之時，將他徹底說動，非要逼得他今日表態不可！”
孔順思及此，幹咳兩聲，還想要大廢篇章的把陳諾的威脅擴大十倍跟袁譚說了，好叫他非誅此獠不可。可當他再次看到袁譚那滿眼的赤紅，心裏也怕了。臨了了，得得瑟瑟的問出來：“大……大公子，還請……還請早著決斷……”
袁譚沒有立馬迴答他，隻是將眼睛抬起來，再次掃視了他一眼。一眼後，淡淡的飛出來兩個字：“出去！”
平淡，可平淡之中卻又帶著極其的威嚴。
孔順微微一愣，還以為是錯覺。
“我說讓你出去，你沒有聽到嗎？是不是要我解釋一聲？那好，我跟你說，我想自己在房中好好的靜靜，這樣可以嗎？怎麽，你就連這個時間也不給我嗎？你……就怎麽這麽著急，非要如此逼我？是想逼死我嗎？！”看著袁譚兩眼的血絲，聽著他幾乎呐喊的口氣，孔順整個人愣住。此時，他完全被袁譚的氣場所震懾住，屁都不敢放，趕緊夾著尾巴往後就退。退到門檻邊，躬身出去，小心的將門帶上了。出來，看著自己的手心，手心裏居然捏著一把汗。
室內，就隻剩了袁譚一人了。
“這個該死的退無可退！該死的退無可退！”
人說，退一步可以海闊天空。可有時，當沒路可退，退無可退時，海還闊，天……還空嗎？