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其實薛庭儴並不擅長吟詩作對, 但架不住他夢裏的那個人活得歲數長, 見得市麵廣。曾經士林之中, 有一則流傳已久的笑話——
話說, 有一白發蒼蒼的書生應考, 主考官看他模樣便知曉他是一個屢考不中的老童生, 便有意刁難他：“我出一聯，你要能對得上, 我便取了你。”
這老童生心中發苦，卻又不敢不應下。
主考官出題：“上鉤為老，下鉤為考, 老考童生，童生考到老。”
老童生告饒作揖, 答曰：“一人是大，二人是天，天大人情，人情大過天。”
這馬屁拍得精妙絕倫, 如此一來主考官倒不好意思反悔, 隻能取了他為秀才。
其實這故事一聽, 便知曉是編來的。但凡參加過院試，就應該知曉會是個什麽情形, 主考官怎麽可能去主動考一個老童生, 考官和考生之間是不會交談的, 也是為了規避。
明擺著就是哪個落第的書生編來的，用來聊以慰藉，因為惹人發笑，便在士林中流傳開來。甚至延伸至朝中有哪位官員被外放為提學官，或者主持新科會試，與之交好的官員都不免叮囑上一句，可千萬莫‘人情大過天’。
即是笑談，也是叮嚀，科舉舞弊曆來牽扯甚多，一旦行差就錯，難免落得晚節不保。
薛庭儴也沒想到在這裏，竟會聽到這個對子。
他並沒有因為這下聯是借用，而覺得心生不安，因為一直以來贏了薛俊才，就是他心中最大的執念。
現在是，夢裏曾經也是。
夢裏的他因此事困頓良久，後經過種種努力終於揚眉吐氣。就是因為經曆過，他才知道這種執念太影響一個人的心性。他有著更為宏遠的目標，還有許許多多的事要去做，而薛俊才對如今的他來說不過是個障礙物，越過他，是他當下必要做的。
至於他為何會棄掉自己想出的下聯，而選擇借用這個。薛庭儴看了薛青山和楊忠一眼，就當是他度量奇小，挾怨開嘲罷。
顯然在座的就隻有薛青山和楊忠兩個是童生，而此對雖對得精妙絕倫，但明顯有嘲諷的意味。老考童生，童生考到老。這對一個考了多年都沒考中生員的人來說，無疑是最大的譏諷與詛咒了。
兩人的臉當即漲紫起來，卻又不能不按捺下。而此時，何秀才和喬秀才已經在上麵擊掌讚了起來。
“好啊，對得妙！”
似乎所有人都忘了薛俊才，何秀才和喬秀才低語交談幾聲，便由何秀才出言宣布道：“經由我二人一致決議，勝出者乃是薛庭儴薛小友。”
“薛小友，望你能恪盡勤勉，早日取得功名。”他和顏悅色對薛庭儴道。
“多謝兩位前輩勉勵，小子一定會多加努力。”薛庭儴作揖為禮。
而就在何喬兩位秀才和薛庭儴說話的同時，堂中和屋外站著的村民們已經開始議論起來。大多都是讚歎，當然也有不敢置信與質疑的。
這其中以薛家人最為難以置信，尤其是薛青山，之前他便是強忍按捺，此時再也忍不住了了，站起來道：“隻是憑這些就妄定輸贏，兩位前輩是不是太過草率了？”
見何秀才和喬秀才俱都看了過來，他瑟縮了一下，旋即又變得理直氣壯：“小兒的對子還沒做出，就這麽定了輸贏……”
何秀才麵露不悅之色，沒有搭理他，而是寒著一張老臉問薛族長：“難道薛族長對我二人的結論也有異議？”
薛族長哪裏敢去得罪秀才公，還是兩個秀才公。再說於他來看，薛庭儴這場的表現確實有些出乎人意料，也超出薛俊才甚多。他是局外人，自然看得分明，忙去嗬斥薛青山，讓之與兩位秀才公道歉。
薛俊才也是滿臉不服之色：“小子也不服，他從來不如我，我隻是準備不當，兩位前輩可再出題，這一次小子定然能勝過他。”
這時，從門外的人群中擠進來一個婦人。
她衣衫不整，頭發淩亂，正是楊氏。
楊氏跌跌撞撞地撲進來，就哭道：“我兒不可能輸，定是你兩人受了收買，故意害我兒。”
這話可是捅了大簍子，尤其這種場合一個婦人衝進來大聲喧嘩，不光何喬兩個秀才麵現怒色，連在座的幾位鄉老也是連聲斥道不成體統。
“荒謬，真是太荒謬了！難道裏正和族長也以為我二人是被收買了？”
“兩位秀才公可千萬莫生氣，這婦人頭發長見識短，她是胡言亂語的。”
“連興，還不把你家這潑婦弄迴去！”
一旁的薛老爺子急得不知該怎麽好，可他一個當公公的哪能去拉兒媳婦，隻能讓大兒子薛青山趕緊將自家婦人帶走。
隻是薛青山此時都還想要個說法，又哪裏能顧得上這個。
場上鬧得一片不可開交，何秀才拂袖要走，喬秀才也不願多留。薛族長和鄭裏正連連出言挽留，同時還氣急敗壞斥道快把這些人弄走。
喬秀才冷笑一聲，也未去斥那薛俊才，而是對薛青山冷笑道：“枉你是個童生，也是下場考過幾次，竟看不出何兄考這幾場的寓意，怪不得你考了多年依舊是個童生！”
這喬秀才的話實在太紮人心窩子裏，薛青山臉色一片乍青乍白。其實喬秀才平時沒這麽尖酸的，不過是看出這父子輸了不認賬還想糾纏，才口出惡言。
“論臨機應變，論心性沉穩，他俱是不如他。”他指了指薛庭儴，又去指薛俊才：“你當考場上有時間給你磨磨蹭蹭，再來一次的機會？再說那卷麵，汙跡斑斑，恐怕不用去看你所寫之內容，便是一個不取的下場！”
此時薛俊才早已是被嚇得麵如土色，又哪裏能反應過來，倒是薛青山如遭雷擊，再是不說話了。
*
何秀才和喬秀才最終還是留了下來。
趁著堂中正亂，薛青山灰溜溜地帶著薛俊才和楊氏，偷偷地溜進了人群。
見沒有熱鬧再看，村民們也都散了，一麵往家走，一麵和身邊的人議論著今日的事。
其實他們哪裏懂得什麽，隻要知道最後贏的人是薛連興家二房的狗子就好。可以預料這次的事後，村裏許多人都會對薛庭儴改觀，他們甚至會樂此不疲對人津津樂道村裏有個後生，得了兩位秀才老爺的誇讚，想必日後前程必定不小。
而薛俊才在村裏的名頭，也注定會被薛庭儴取代。
趁著人多雜亂，薛庭儴從鄭裏正家走了出來。
招兒早就在外麵等著了，一見著他，就高興道：“狗兒，你真贏了，你贏薛俊才了！姐實在太高興了。”
她高興得不知道怎麽好，薛庭儴見此也說不出譴責的話，隻是含笑看著她。
高興了一通後，招兒麵露些許遲疑：“對了，你贏了他後，難道真要去那清河學館念書？”
薛庭儴沉吟一下：“我不打算去清河學館，陳叔說了，他可以幫我引薦去清遠學館。”
“清遠學館？這名兒倒是像似和清河學館挺像，這學館好麽？”旋即，招兒失笑道：“也是，陳叔見多識廣，能讓他說的定然不差。”
薛庭儴點點頭：“我打算這兩日便去鎮上一趟，和陳叔說說這件事，”
“還等什麽這兩日，現在就去吧。”
薛庭儴沒料到招兒會如此急切，不免有些遲疑。
招兒又道：“這會兒家裏肯定正亂著，咱們還是先避避風頭再說。”
他當即明白她話中的意思，以大房兩口子的秉性，還有素來偏心的趙氏，還不知家裏會亂成什麽樣。
兩人避著人群出了村，因為沒有碰上騾車，便坐了牛車去鎮上。
到了東籬居，陳叔正好在，薛庭儴將事情說了一下，陳叔一口應承下來說是明日便去找他那同窗。之後，兩人也沒迴去，薛庭儴繼續抄他那未抄完的書，而招兒則是繼續收拾那堆她還沒收拾完的衣裳。
一直到了臨近傍晚，兩人才迴到餘慶村。
薛家院子裏一片安靜，煙囪裏往外飄著炊煙，灶房裏似乎正在做飯。
趙氏站在院子裏，見二人從外麵走進來，她寒著一張老臉，也不題名道姓地罵道：“人家都說享兒孫的福，我們倒成老奴才了，一天不見人影，迴家就張嘴吃飯，上輩子欠了你們的！”
楊氏從東廂裏走出來：“娘，三弟妹的飯已經做好了，咱們快擺桌吃飯吧。”
趙氏冷哼一聲，扭身進了正房屋門。楊氏看都沒看兩人一眼，跟在後麵就進去了。
招兒拿眼去瞅薛庭儴。
薛庭儴看她：“看什麽？”
招兒一哂，小聲咕噥：“你別理阿奶，她就是偏心偏得沒邊。”
“嗯，我知道。”
*
兩人在屋裏收拾的時候，院中突然響起了嘈雜人聲，不光有薛老爺子及薛青山的說話聲，另還有個熟悉的聲音。
招兒順著窗子往外看去，是楊氏的爹楊忠來了。
楊忠是附近牛角嶺的人，因為是個童生，在牛角嶺也算是有頭有臉的人物，他和女婿一樣，都是開了家私塾供以糊口。不過此人為人浮誇，擅長裝腔作勢，倚老賣老，最是為招兒不喜。
楊忠似乎不知哪兒吃酒吃多了，腳步有些蹣跚，胖臉也通紅一片。
大房兩口子迎了過去，還有薛老爺子。
薛老爺子麵色有些尷尬：“老親家，為著我家的事，倒是勞你跑了好幾趟。這是吃酒吃多了吧，快進屋坐。”
楊氏埋怨道：“爹，你也是，怎麽喝這麽多酒。”
“還不是鄭裏正太好客了，這頓酒竟然吃了這麽久，你爹還有不醉的？”楊忠麵現幾分得意之色，又對薛老爺子道：“不算什麽，俊才也是我外孫，我這個做外公的，哪能不來給他做主。”
這話說得薛老爺子更是尷尬，也是心裏有數上午那場事罷，肯定沒有這麽簡單就完。他陪著笑道：“讓親家見笑了，若不是家中拮據，也不會鬧出這種事……”
兩人的聲音漸漸低去，相攜進了屋。
招兒看了薛庭儴一眼：“幸好我迴來時買了幾個包子。得，這晚飯也不用吃了。”
事實上也沒人叫他們去吃，因為楊忠的突然前來，整個薛家都被折騰得團團亂轉。
這楊忠慣是個喜歡折騰人的性子，還喜歡拿架子，關鍵人有著童生的身份在，薛老爺子也敬重他，每次來了都要好酒好菜的招唿。
之前薛家人也沒提防楊忠會這個時候來，隻是隨便做了點飯菜，這種飯菜拿來招待人可不行，這不都得重新做了。
招兒也沒去管外麵的事，去廚房裏倒了些熱水，就迴屋和薛庭儴兩人啃包子。
吃完包子，外麵天已經黑了。
招兒站在門前，見正房那邊燈火通明的，顯然已經吃上了。
她正打算去灶房燒水洗腳，薛桃兒匆匆從正房走出來，道：“招兒姐，阿爺叫狗兒來一趟。”
她在心裏算了算今天什麽日子，決定去看二姐。
招兒的二姐王招娣不在湖陽鎮，而是在夏縣的沈府做丫頭。從湖陽鎮到夏縣，坐騾車也就半個時辰的路程，就是坐一趟有些貴，得十五文錢。
等招兒到縣城的時候，方是巳時三刻。這個時候去見人正好，太早或者太晚她二姐都不一定有時間見她，要等很長時間。
招兒一路來到城南，還未進沈家所在的牌坊，就看見豎立在沈府門前的那兩麵五丈多高的大旗。
此乃進士及第旗，唯有家中有人中了進士方可立此旗。
這功名旗杆分為兩個結構，旗杆夾石和旗杆。
旗杆上的旗鬥也是有講究的，正經科舉出身，在殿試中進士及第，可立兩個旗鬥的旗杆。若是狀元，則是三鬥的旗杆，倘若族中出了三品以上的大員，則可立四鬥。
沈家門前這兩杆大旗，一個是三鬥，一個是四鬥。也就說沈家出過一個狀元，並在朝中有一名重臣。
招兒一個鄉下丫頭之所以會知道這些，也是以前她來看她二姐時，她二姐跟她說的。
正門、側門乃至角門，都不是招兒這種身份能去的，她繞了很大一圈，才來到沈府的後門處。
後門的門半掩著，招兒也沒敢亂闖，恭恭敬敬過去敲了門。
門吱呀一聲打開，從裏麵走出一個體態圓潤的婆子，問她：“你找誰？”
這婆子不過是看門的婆子，卻也是穿著緞子做的褙子，耳朵上手上都戴著首飾，足以可見沈家的富貴。
沈家也確實富貴，在這夏縣可謂是跺跺腳，縣城就要抖三抖的存在。這裏的沈府乃是沈家的祖宅，除了在外做官的沈家大爺和二爺，沈家其他人都在此住著。
“婆婆好，我找素蘭，我是她弟弟，特地來看她。”
這婆子態度稱不上熱絡，但也沒有狗眼看人低，至少從這一點招兒就能看出沈家的規矩肯定很嚴。她讓招兒等著，就關上門往裏頭去了。
其實薛庭儴並不擅長吟詩作對, 但架不住他夢裏的那個人活得歲數長, 見得市麵廣。曾經士林之中, 有一則流傳已久的笑話——
話說, 有一白發蒼蒼的書生應考, 主考官看他模樣便知曉他是一個屢考不中的老童生, 便有意刁難他：“我出一聯，你要能對得上, 我便取了你。”
這老童生心中發苦，卻又不敢不應下。
主考官出題：“上鉤為老，下鉤為考, 老考童生，童生考到老。”
老童生告饒作揖, 答曰：“一人是大，二人是天，天大人情，人情大過天。”
這馬屁拍得精妙絕倫, 如此一來主考官倒不好意思反悔, 隻能取了他為秀才。
其實這故事一聽, 便知曉是編來的。但凡參加過院試，就應該知曉會是個什麽情形, 主考官怎麽可能去主動考一個老童生, 考官和考生之間是不會交談的, 也是為了規避。
明擺著就是哪個落第的書生編來的，用來聊以慰藉，因為惹人發笑，便在士林中流傳開來。甚至延伸至朝中有哪位官員被外放為提學官，或者主持新科會試，與之交好的官員都不免叮囑上一句，可千萬莫‘人情大過天’。
即是笑談，也是叮嚀，科舉舞弊曆來牽扯甚多，一旦行差就錯，難免落得晚節不保。
薛庭儴也沒想到在這裏，竟會聽到這個對子。
他並沒有因為這下聯是借用，而覺得心生不安，因為一直以來贏了薛俊才，就是他心中最大的執念。
現在是，夢裏曾經也是。
夢裏的他因此事困頓良久，後經過種種努力終於揚眉吐氣。就是因為經曆過，他才知道這種執念太影響一個人的心性。他有著更為宏遠的目標，還有許許多多的事要去做，而薛俊才對如今的他來說不過是個障礙物，越過他，是他當下必要做的。
至於他為何會棄掉自己想出的下聯，而選擇借用這個。薛庭儴看了薛青山和楊忠一眼，就當是他度量奇小，挾怨開嘲罷。
顯然在座的就隻有薛青山和楊忠兩個是童生，而此對雖對得精妙絕倫，但明顯有嘲諷的意味。老考童生，童生考到老。這對一個考了多年都沒考中生員的人來說，無疑是最大的譏諷與詛咒了。
兩人的臉當即漲紫起來，卻又不能不按捺下。而此時，何秀才和喬秀才已經在上麵擊掌讚了起來。
“好啊，對得妙！”
似乎所有人都忘了薛俊才，何秀才和喬秀才低語交談幾聲，便由何秀才出言宣布道：“經由我二人一致決議，勝出者乃是薛庭儴薛小友。”
“薛小友，望你能恪盡勤勉，早日取得功名。”他和顏悅色對薛庭儴道。
“多謝兩位前輩勉勵，小子一定會多加努力。”薛庭儴作揖為禮。
而就在何喬兩位秀才和薛庭儴說話的同時，堂中和屋外站著的村民們已經開始議論起來。大多都是讚歎，當然也有不敢置信與質疑的。
這其中以薛家人最為難以置信，尤其是薛青山，之前他便是強忍按捺，此時再也忍不住了了，站起來道：“隻是憑這些就妄定輸贏，兩位前輩是不是太過草率了？”
見何秀才和喬秀才俱都看了過來，他瑟縮了一下，旋即又變得理直氣壯：“小兒的對子還沒做出，就這麽定了輸贏……”
何秀才麵露不悅之色，沒有搭理他，而是寒著一張老臉問薛族長：“難道薛族長對我二人的結論也有異議？”
薛族長哪裏敢去得罪秀才公，還是兩個秀才公。再說於他來看，薛庭儴這場的表現確實有些出乎人意料，也超出薛俊才甚多。他是局外人，自然看得分明，忙去嗬斥薛青山，讓之與兩位秀才公道歉。
薛俊才也是滿臉不服之色：“小子也不服，他從來不如我，我隻是準備不當，兩位前輩可再出題，這一次小子定然能勝過他。”
這時，從門外的人群中擠進來一個婦人。
她衣衫不整，頭發淩亂，正是楊氏。
楊氏跌跌撞撞地撲進來，就哭道：“我兒不可能輸，定是你兩人受了收買，故意害我兒。”
這話可是捅了大簍子，尤其這種場合一個婦人衝進來大聲喧嘩，不光何喬兩個秀才麵現怒色，連在座的幾位鄉老也是連聲斥道不成體統。
“荒謬，真是太荒謬了！難道裏正和族長也以為我二人是被收買了？”
“兩位秀才公可千萬莫生氣，這婦人頭發長見識短，她是胡言亂語的。”
“連興，還不把你家這潑婦弄迴去！”
一旁的薛老爺子急得不知該怎麽好，可他一個當公公的哪能去拉兒媳婦，隻能讓大兒子薛青山趕緊將自家婦人帶走。
隻是薛青山此時都還想要個說法，又哪裏能顧得上這個。
場上鬧得一片不可開交，何秀才拂袖要走，喬秀才也不願多留。薛族長和鄭裏正連連出言挽留，同時還氣急敗壞斥道快把這些人弄走。
喬秀才冷笑一聲，也未去斥那薛俊才，而是對薛青山冷笑道：“枉你是個童生，也是下場考過幾次，竟看不出何兄考這幾場的寓意，怪不得你考了多年依舊是個童生！”
這喬秀才的話實在太紮人心窩子裏，薛青山臉色一片乍青乍白。其實喬秀才平時沒這麽尖酸的，不過是看出這父子輸了不認賬還想糾纏，才口出惡言。
“論臨機應變，論心性沉穩，他俱是不如他。”他指了指薛庭儴，又去指薛俊才：“你當考場上有時間給你磨磨蹭蹭，再來一次的機會？再說那卷麵，汙跡斑斑，恐怕不用去看你所寫之內容，便是一個不取的下場！”
此時薛俊才早已是被嚇得麵如土色，又哪裏能反應過來，倒是薛青山如遭雷擊，再是不說話了。
*
何秀才和喬秀才最終還是留了下來。
趁著堂中正亂，薛青山灰溜溜地帶著薛俊才和楊氏，偷偷地溜進了人群。
見沒有熱鬧再看，村民們也都散了，一麵往家走，一麵和身邊的人議論著今日的事。
其實他們哪裏懂得什麽，隻要知道最後贏的人是薛連興家二房的狗子就好。可以預料這次的事後，村裏許多人都會對薛庭儴改觀，他們甚至會樂此不疲對人津津樂道村裏有個後生，得了兩位秀才老爺的誇讚，想必日後前程必定不小。
而薛俊才在村裏的名頭，也注定會被薛庭儴取代。
趁著人多雜亂，薛庭儴從鄭裏正家走了出來。
招兒早就在外麵等著了，一見著他，就高興道：“狗兒，你真贏了，你贏薛俊才了！姐實在太高興了。”
她高興得不知道怎麽好，薛庭儴見此也說不出譴責的話，隻是含笑看著她。
高興了一通後，招兒麵露些許遲疑：“對了，你贏了他後，難道真要去那清河學館念書？”
薛庭儴沉吟一下：“我不打算去清河學館，陳叔說了，他可以幫我引薦去清遠學館。”
“清遠學館？這名兒倒是像似和清河學館挺像，這學館好麽？”旋即，招兒失笑道：“也是，陳叔見多識廣，能讓他說的定然不差。”
薛庭儴點點頭：“我打算這兩日便去鎮上一趟，和陳叔說說這件事，”
“還等什麽這兩日，現在就去吧。”
薛庭儴沒料到招兒會如此急切，不免有些遲疑。
招兒又道：“這會兒家裏肯定正亂著，咱們還是先避避風頭再說。”
他當即明白她話中的意思，以大房兩口子的秉性，還有素來偏心的趙氏，還不知家裏會亂成什麽樣。
兩人避著人群出了村，因為沒有碰上騾車，便坐了牛車去鎮上。
到了東籬居，陳叔正好在，薛庭儴將事情說了一下，陳叔一口應承下來說是明日便去找他那同窗。之後，兩人也沒迴去，薛庭儴繼續抄他那未抄完的書，而招兒則是繼續收拾那堆她還沒收拾完的衣裳。
一直到了臨近傍晚，兩人才迴到餘慶村。
薛家院子裏一片安靜，煙囪裏往外飄著炊煙，灶房裏似乎正在做飯。
趙氏站在院子裏，見二人從外麵走進來，她寒著一張老臉，也不題名道姓地罵道：“人家都說享兒孫的福，我們倒成老奴才了，一天不見人影，迴家就張嘴吃飯，上輩子欠了你們的！”
楊氏從東廂裏走出來：“娘，三弟妹的飯已經做好了，咱們快擺桌吃飯吧。”
趙氏冷哼一聲，扭身進了正房屋門。楊氏看都沒看兩人一眼，跟在後麵就進去了。
招兒拿眼去瞅薛庭儴。
薛庭儴看她：“看什麽？”
招兒一哂，小聲咕噥：“你別理阿奶，她就是偏心偏得沒邊。”
“嗯，我知道。”
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兩人在屋裏收拾的時候，院中突然響起了嘈雜人聲，不光有薛老爺子及薛青山的說話聲，另還有個熟悉的聲音。
招兒順著窗子往外看去，是楊氏的爹楊忠來了。
楊忠是附近牛角嶺的人，因為是個童生，在牛角嶺也算是有頭有臉的人物，他和女婿一樣，都是開了家私塾供以糊口。不過此人為人浮誇，擅長裝腔作勢，倚老賣老，最是為招兒不喜。
楊忠似乎不知哪兒吃酒吃多了，腳步有些蹣跚，胖臉也通紅一片。
大房兩口子迎了過去，還有薛老爺子。
薛老爺子麵色有些尷尬：“老親家，為著我家的事，倒是勞你跑了好幾趟。這是吃酒吃多了吧，快進屋坐。”
楊氏埋怨道：“爹，你也是，怎麽喝這麽多酒。”
“還不是鄭裏正太好客了，這頓酒竟然吃了這麽久，你爹還有不醉的？”楊忠麵現幾分得意之色，又對薛老爺子道：“不算什麽，俊才也是我外孫，我這個做外公的，哪能不來給他做主。”
這話說得薛老爺子更是尷尬，也是心裏有數上午那場事罷，肯定沒有這麽簡單就完。他陪著笑道：“讓親家見笑了，若不是家中拮據，也不會鬧出這種事……”
兩人的聲音漸漸低去，相攜進了屋。
招兒看了薛庭儴一眼：“幸好我迴來時買了幾個包子。得，這晚飯也不用吃了。”
事實上也沒人叫他們去吃，因為楊忠的突然前來，整個薛家都被折騰得團團亂轉。
這楊忠慣是個喜歡折騰人的性子，還喜歡拿架子，關鍵人有著童生的身份在，薛老爺子也敬重他，每次來了都要好酒好菜的招唿。
之前薛家人也沒提防楊忠會這個時候來，隻是隨便做了點飯菜，這種飯菜拿來招待人可不行，這不都得重新做了。
招兒也沒去管外麵的事，去廚房裏倒了些熱水，就迴屋和薛庭儴兩人啃包子。
吃完包子，外麵天已經黑了。
招兒站在門前，見正房那邊燈火通明的，顯然已經吃上了。
她正打算去灶房燒水洗腳，薛桃兒匆匆從正房走出來，道：“招兒姐，阿爺叫狗兒來一趟。”
她在心裏算了算今天什麽日子，決定去看二姐。
招兒的二姐王招娣不在湖陽鎮，而是在夏縣的沈府做丫頭。從湖陽鎮到夏縣，坐騾車也就半個時辰的路程，就是坐一趟有些貴，得十五文錢。
等招兒到縣城的時候，方是巳時三刻。這個時候去見人正好，太早或者太晚她二姐都不一定有時間見她，要等很長時間。
招兒一路來到城南，還未進沈家所在的牌坊，就看見豎立在沈府門前的那兩麵五丈多高的大旗。
此乃進士及第旗，唯有家中有人中了進士方可立此旗。
這功名旗杆分為兩個結構，旗杆夾石和旗杆。
旗杆上的旗鬥也是有講究的，正經科舉出身，在殿試中進士及第，可立兩個旗鬥的旗杆。若是狀元，則是三鬥的旗杆，倘若族中出了三品以上的大員，則可立四鬥。
沈家門前這兩杆大旗，一個是三鬥，一個是四鬥。也就說沈家出過一個狀元，並在朝中有一名重臣。
招兒一個鄉下丫頭之所以會知道這些，也是以前她來看她二姐時，她二姐跟她說的。
正門、側門乃至角門，都不是招兒這種身份能去的，她繞了很大一圈，才來到沈府的後門處。
後門的門半掩著，招兒也沒敢亂闖，恭恭敬敬過去敲了門。
門吱呀一聲打開，從裏麵走出一個體態圓潤的婆子，問她：“你找誰？”
這婆子不過是看門的婆子，卻也是穿著緞子做的褙子，耳朵上手上都戴著首飾，足以可見沈家的富貴。
沈家也確實富貴，在這夏縣可謂是跺跺腳，縣城就要抖三抖的存在。這裏的沈府乃是沈家的祖宅，除了在外做官的沈家大爺和二爺，沈家其他人都在此住著。
“婆婆好，我找素蘭，我是她弟弟，特地來看她。”
這婆子態度稱不上熱絡，但也沒有狗眼看人低，至少從這一點招兒就能看出沈家的規矩肯定很嚴。她讓招兒等著，就關上門往裏頭去了。