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“二八怎麽能成, 到時候肯定要用上你的車。你家大青騾子不算勞力？大青，你瞧瞧, 薑武哥說你不算勞力, 連你的口糧都要克扣。”
這隻叫大青的騾子擺了擺頭, 並打了個響鼻，那意思似乎在說, 他敢克扣我口糧，我就消極怠工, 讓他自己扛去。
招兒哈哈大笑起來, 指著大青說：“你瞧瞧，連大青都抗議了。”
薑武側首看著這個笑得肆意盎然的少女，眼中閃爍著奇異的光芒。也幸好大青認路也溫順，不然指定將一車三個人都帶進路旁的溝裏了。
後麵的薛庭儴瞧見這一幕，臉黑得像鍋底。
他心中又是懊惱又是氣堵，他竟把薑武這個人給忘了。
在那夢裏, 薑武一直覬覦招兒。
薑武比招兒大兩歲，卻一直不娶，若不是招兒是他童養媳的身份，估計薑家人早就上門提親了。
即是如此，薑武也一直沒有死心, 有一次甚至找到他麵前, 跟他說想娶招兒, 讓他不要那麽自私，放了招兒自由。還說會和招兒一起供他念書，將他當親弟弟看待，他才知道這件事。
他震驚又惱怒，同時也想起招兒一直不願和他成親的事，誤以為招兒是不是和薑武有私情，便借父母之命強行娶了她，後來還是一次偶然的機會下，才知道他錯怪她了。
這件事一直是兩人之間的傷疤，即使後來從不再提，卻是有了隔膜。之後他忙於舉業，而招兒忙著做生意，兩人很久才見一次麵，即使見麵也很少再說話，直至他中舉後又赴京趕考。
夢裏的那個他曾在招兒死後想過，若是當年他沒有那麽卑劣，借著父母之命強求，是不是招兒就不會死。
可這種念頭就宛如蜻蜓點水，隻是一閃就過，此時想來大抵他骨子裏便是卑劣的，即使現在的他並不是夢裏的那個薛庭儴，他也從沒想過要放招兒走。
她本來就該是他的，在他還似懂非懂的時候，就總是有人指著她說，這是他以後的媳婦，不是嗎？
“薑武哥，你還是看著些路吧，這段路不平，莫把我們都帶進溝裏了。”
薛庭儴的聲音很成功地打斷了薑武和招兒的說笑聲，就好像一個很不識趣的人突然出現，讓本來很熱絡的氣氛突然就冷了下來。
招兒幹笑了兩聲：“瞧瞧我，隻顧跟你說買賣的事了，竟忘了你還在趕車。幸好大青聰明，不然指定摔了。”
大青叫了聲，很是誌得意滿的樣子。
薑武下意識迴頭看了一眼，正好對上少年黑黝黝的眼睛。這雙眼睛讓他莫名有些心虛，旋即他又理直氣壯起來。
他知道薛家狗子不喜歡招兒，還知道當初薛家二房兩口子起初是收招兒當閨女的，並不是童養媳。童養媳不過是村裏人傳來傳去，再加上薛家二房兩口子臨終所托，才成了真。
不光如此，他還知道招兒隻是拿對方當弟弟看，並沒有想與對方成親的意思。
少年無疑是瘦弱的，雖是俊秀，可麵上還帶著幾分稚嫩。這樣的少年讓強壯有力的薑武莫名有一種居高臨下感，他爽朗一笑，渾然不在意道：“狗子別怕，你薑武哥天天趕車，閉著眼睛都能走迴去。”
薛庭儴沒有說話，抿著嘴角低下頭。
招兒見此，當即明白是不是狗子這稱唿讓小男人心裏又不舒服了。可麵對薑武，她可擺不出冷臉，隻能笑嗔道：“薑武哥，我跟你說狗兒有名字了，叫庭儴，薛庭儴。”
“這名兒倒是文雅。”
“是呀，所以以後別狗子狗子的稱唿了，怪不好聽的。”
說話間，車已經到了餘慶村。
薑武慣性繞到了村尾才停下，招兒和薛庭儴下了車。
“那買賣啥時候做？你說個時間，我到時候來接你。”
“你明兒不是要去鎮上忙麽，且那些衣裳也得收拾收拾，等我這邊準備妥當，到時候我去你家給你信兒。”
招兒也是想著再過兩日就是薛庭儴和薛俊才比試之日，總要等這事過了，她才有心思去做買賣。
“行。”
*
事情既已說定，便互相道了別。
薑武趕著車迴家，招兒則和薛庭儴一起往家裏行去。
一路上薛庭儴也沒說話，隻是默默地走著。
招兒看了他一眼：“咋了？好像有些不開心的樣子，是不是方才薑武哥喊你狗子生氣了？他也不知道你有名兒了，我跟他說過，他以後就不會再這麽叫了。”
他強忍著心中的醋意，悶聲道：“你怎麽和他這麽熟？”
“你說薑武哥啊，咱不是打小就認識。你忘了黑子還是他家狗下了崽抱迴來的，薑武哥人挺好的，給我幫了不少忙。”
薛庭儴沒有說話，停下了腳步。
招兒往前走了一段路，才發現他竟沒跟上。
她幾步又迴來了，疑惑問道：“你到底咋了，怎麽怪怪的？”
他憋著一口氣：“你可別忘了，你是有男人的人。”
招兒先是一愣，再是瞅著他笑了起來。卻是隻笑不說話，那模樣讓薛庭儴又氣又惱。
不用想，她肯定是沒想啥好的。
見他氣得白皙的臉一片通紅，招兒忙道：“好啦，別氣，我知道我是有男人的人。”
她話音裏帶著揶揄的味道，明知道她是哄自己的，他心裏還是突突地跳了好幾下。
有著夢裏的經驗，薛庭儴知道這不是鬧別扭的時候，再說了旁邊還有個薑武虎視眈眈，他可不想再重複夢裏的那些經曆。
他忍不住重申了下：“我也是為你好，免得被村裏人看見了說三道四的。”他眼睛沒有敢去看她，而是盯著一旁的地上，理直氣壯中又帶著幾分心虛。
見他像個大人似的交待自己，白皙的臉龐，還略帶稚氣的臉，不知怎麽招兒就想去揉他腦袋。
她也這麽幹了，同時道：“好好好，你說得都對，我都聽你的。”
他頓時更氣了，還有一陣無力感和氣餒感上了心頭。
她為什麽總拿自己當小孩子看待！
*
次日一大早，招兒和薛庭儴就出了門。
到的時候東籬居剛開門，薛庭儴去了昨天那間淨室繼續抄書，招兒卻去了鋪子後麵的院子裏。
她和陳老板商量了，借用這地方收拾衣裳。之前招兒看過那些衣裳，都是舊衣，既然想賺錢，東西賣相不好可不行，所以她今天來主要就是幹這活兒。
她將鋪子裏用來曬書的竹席借了，將那一大包衣裳都倒出來，先按男女式分類，又按質地、厚薄分了幾堆，然後才開始逐一檢查衣裳上是否有破的地方。
若是哪兒破了洞，她就用帶來的針線縫上。招兒的針線活兒還算不錯，繡花啥的不行，縫縫補補做件衣裳啥的沒問題。
她好不容易才清理了一堆，瞅著外麵日頭正好，便去院中井裏打水。井上有轆轤，打水很方便，招兒打了一盆水，將衣裳泡在大木盆裏，抹了皂角水搓洗著。
洗完漂洗幹淨，這時廚房裏的米湯也煮好了。
陳老板他們雖不在鋪子裏做飯，可總要一個地方燒水煮茶什麽的，所以這鋪子裏也開了火，招兒就借了灶頭煮了一大鍋米湯。
她將熬好的米湯端出來，倒入木盆中，又往裏麵添了一些水，微微有些燙手最是適宜。方將洗幹淨的衣裳都倒了進去，用一根棍子不停地攪拌著。
攪勻了，放置半盞茶的時間，將衣裳從木盆裏拿起，重新打水漂洗一遍。
這就是所謂的漿洗衣裳，漿洗過的衣裳服貼筆挺，隻要不褪色，看起來就像新的沒區別。有些講究的人家還會熨鬥燙一下，不過礙於沒有那個條件，招兒並不打算這麽幹。
這期間陳老板進來了一趟，見招兒忙得熱火朝天，指著這晾了一院子的各色衣裳笑道：“你這倒好，把我這裏當自家地方了，本來是風雅之地，如今讓你弄得倒像是漿洗房。”
時下有漿洗房這種地方，有些人家不想在家洗衣裳，就會將衣裳送去漿洗房裏洗。價錢不貴，還省時省力。
知道陳老板這是與自己說笑，招兒也湊趣道：“經得陳叔這麽一說，倒是又給我開了竅，等哪天我沒生意做了，就去置辦個漿洗房，到時候陳叔把衣裳送來，我不收錢給你洗。”
“你這丫頭啊，真是個生意精。”陳老板搖頭失笑，迴前麵去了。
薛庭儴抄書的屋子就在這院子裏，剛好那扇大窗正臨著院子，所以招兒的一言一行都在他眼底。
平時都能心無旁騖，今兒倒好，他總是有意無意去看她。
看她來迴在院子裏搗騰來搗騰去，看她在陽光下顯得格外生氣盎然的臉，看她額頭上的汗珠，全然沒有抄書的心思，一上午才抄了兩頁不到。
陳老板走進來看了看，又順著他的目光看向招兒：“攤上這樣一個女子，也算是你小子有福氣。”
薛庭儴沒有說話。
陳老板又道：“對了，你學業到了哪一步？”
“四書都已學完，卻是隻會讀，不會解。”
“隻會讀不會解可不行，既已入大學，當開始學著明經。不過那種鄉野村塾，許多塾師自己都一知半解，也教不出什麽東西來。你無事時可多看看《四書章句》和《朱子集注》之類的書籍，雖也不能讓你完全明經，但多少是有些幫助的。最主要還是要找一所好學館，有好的先生為你指點迷津。”陳老板指點道。
頓了一下，他又說：“我聽招兒說想送你去清河學館，與其花大價錢去那種地方，我倒是建議你不如去清遠學館。”
“清遠學館？”薛庭儴愣了一下道。
陳老板以為他不知，或是也像那些俗人聽了什麽流言蜚語為假象所蒙蔽，道：“這清遠學館是湖陽鄉年代最為久遠的學館之一，曾也是享譽整個夏縣，當時咱們鄉裏每年過縣試的有半數都是出自清遠學館，其中考中秀才的也不再少數。隻是這幾年因那清河學館異軍奮起，顯得有些沒落罷了。”
陳老板聲音低落，似是無限感歎，忽而又轉為高昂，頗為激憤：“世人皆重名利，又易被假象所迷惑，殊不知是那清河學館是使了投機取巧之法。那館主高有誌仗著和胡縣令是幹親，趨炎附勢於他，朝廷撥到縣中扶持當地社學、村學的銀兩俱都流入清河學館，兩人坑壑一氣，中飽私囊。
“而清遠學館的館主為人正直，不願與之為伍，再加上清遠學館本就對寒門子弟有頗多優待，無了這筆銀兩補貼，隻能勉勵支撐。主持縣試的縣令都對清河學館另眼相看，連帶想入學的學童也都湧向那處。此消彼長，近些年清遠學館的名頭才漸漸衰敗了下來。”
書櫥裏的書有新有舊，有精裝的，一看就價值不菲，也有線裝的，看起來簡陋一些。更多的卻是各種謄抄本，一般不是確定這個書一定好賣，書肆老板都是請人謄抄的，因為若是開板，都是上千冊起印。
招兒跟老板熟悉，進門就笑眯眯地打招唿，奇特的是這老板竟然也認得她，一見她就笑著問她，是不是來給弟弟買紙。
提起這個，就有些舊事了。
當初招兒心疼薛庭儴，就攢了些錢來給他買練字的紙，誰曾想這紙比她想象中的貴多了。哪怕是那最劣質的黃竹紙也要四十文一刀，而那天招兒搜羅了身上所有錢，不過隻有三十文。
為了讓老板便宜些將紙賣給她，招兒跟老板磨了許久，連有個勤奮好學的弟弟，可惜父母雙亡家境貧寒這種幌子都編出來了，老板才答應便宜賣給她。後來她又來買過幾次，都是按照以前的價格，卻跟陳老板熟悉了起來。
陳老板讚她人品高潔，賺得都是辛苦錢，卻還供著弟弟讀書，平時她來買紙幾乎都是半買半送的。
這種話換做平時，招兒厚著臉皮也就受了，可今日有薛庭儴在，她難免有些局促，生怕陳老板說漏了嘴，讓小男人瞧不起她說謊。
招兒是受過苦的，所以她懂得生存的技巧，可小男人不懂，尤其讀書人格外有一股迂腐氣，所以每次碰到這種兩人觀念會有抵觸的情況，她總是會下意識去避開這些。
一天之內，連著有兩個人說自己是他弟弟，讓薛庭儴十分不悅，他自然沒有發現招兒這些隱晦的小心思。等他迴過神來，招兒已經和老板談上了，還特意拿了昨晚他連夜抄的那本《百家姓》給對方看。
“這就是你弟弟？長得倒是俊秀，就是稍顯瘦弱了些。”陳老板是個年逾四十，留著一綹山羊胡，滿身風雅的中年男人。穿一身文士衫，不像個做生意的老板，倒像個讀書人。
“他前陣子病了一段時間，最近才好了些。”
“怪不得許久沒見你來過了。”陳老板一麵說話，一麵就接過招兒遞來的那本不管是裝訂還是紙質，都非常差的手抄本。
他心中有數這種農家子弟不可能會寫出多好的字，不過他挺欣賞這個叫招兒少年郎，所以打算就算真的得不好，也不要過多抨擊，說些婉轉話拒掉就算了。
若是水平不差，字還能入目，給他些散活兒做做也不是不可，就當幫人一把。
可真當陳老板看到那黃色竹紙上的字後，還是大吃了一驚。
“這字是他寫的？”陳老板訝異地看了看薛庭儴，又去翻手中的抄本。
他表情太怪異了，讓招兒心中有一種不妙的感覺。她忍不住去想是不是小男人寫的字不好，畢竟一直以來從沒有人誇過小男人的字好，甚至連薛青山也都說他的字寫得宛如春蚓秋蛇。
招兒雖不懂什麽叫做春蚓秋蛇，可小男人黯然的神情她懂，她知道那是說寫得不好的意思。
可她並不覺得這是小男人的錯，連可以練字的紙張都得摳著用，字能寫好？也就是那次她才發了狠氣，收了菜去鎮上賣，攢了一筆銀錢給薛庭儴買了人生中的第一刀紙。
整整一刀，而不是從薛青山或者薛俊才手裏做樣子施舍給的幾張。
招兒腦袋有一陣冰涼感，忍不住想自己平時是不是對小男人太過盲目，又或是吹捧太過。她別的不怕，就怕等會兒陳老板若說出什麽不好聽之言，小男人會受不了打擊。
這麽想著，她忙背著身對陳老板做了一個手勢，將他引到一旁，才很小聲對他道：“陳叔，若是我弟弟字真寫得不好，你能不能……”
“能不能什麽？”旋即，陳老板明白過來，失笑道：“你這小子也是，就算你一片拳拳愛護之心，也不該欺瞞於他，而是該點出他不足之處，這樣他以後才能得到進步。”
“二八怎麽能成, 到時候肯定要用上你的車。你家大青騾子不算勞力？大青，你瞧瞧, 薑武哥說你不算勞力, 連你的口糧都要克扣。”
這隻叫大青的騾子擺了擺頭, 並打了個響鼻，那意思似乎在說, 他敢克扣我口糧，我就消極怠工, 讓他自己扛去。
招兒哈哈大笑起來, 指著大青說：“你瞧瞧，連大青都抗議了。”
薑武側首看著這個笑得肆意盎然的少女，眼中閃爍著奇異的光芒。也幸好大青認路也溫順，不然指定將一車三個人都帶進路旁的溝裏了。
後麵的薛庭儴瞧見這一幕，臉黑得像鍋底。
他心中又是懊惱又是氣堵，他竟把薑武這個人給忘了。
在那夢裏, 薑武一直覬覦招兒。
薑武比招兒大兩歲，卻一直不娶，若不是招兒是他童養媳的身份，估計薑家人早就上門提親了。
即是如此，薑武也一直沒有死心, 有一次甚至找到他麵前, 跟他說想娶招兒, 讓他不要那麽自私，放了招兒自由。還說會和招兒一起供他念書，將他當親弟弟看待，他才知道這件事。
他震驚又惱怒，同時也想起招兒一直不願和他成親的事，誤以為招兒是不是和薑武有私情，便借父母之命強行娶了她，後來還是一次偶然的機會下，才知道他錯怪她了。
這件事一直是兩人之間的傷疤，即使後來從不再提，卻是有了隔膜。之後他忙於舉業，而招兒忙著做生意，兩人很久才見一次麵，即使見麵也很少再說話，直至他中舉後又赴京趕考。
夢裏的那個他曾在招兒死後想過，若是當年他沒有那麽卑劣，借著父母之命強求，是不是招兒就不會死。
可這種念頭就宛如蜻蜓點水，隻是一閃就過，此時想來大抵他骨子裏便是卑劣的，即使現在的他並不是夢裏的那個薛庭儴，他也從沒想過要放招兒走。
她本來就該是他的，在他還似懂非懂的時候，就總是有人指著她說，這是他以後的媳婦，不是嗎？
“薑武哥，你還是看著些路吧，這段路不平，莫把我們都帶進溝裏了。”
薛庭儴的聲音很成功地打斷了薑武和招兒的說笑聲，就好像一個很不識趣的人突然出現，讓本來很熱絡的氣氛突然就冷了下來。
招兒幹笑了兩聲：“瞧瞧我，隻顧跟你說買賣的事了，竟忘了你還在趕車。幸好大青聰明，不然指定摔了。”
大青叫了聲，很是誌得意滿的樣子。
薑武下意識迴頭看了一眼，正好對上少年黑黝黝的眼睛。這雙眼睛讓他莫名有些心虛，旋即他又理直氣壯起來。
他知道薛家狗子不喜歡招兒，還知道當初薛家二房兩口子起初是收招兒當閨女的，並不是童養媳。童養媳不過是村裏人傳來傳去，再加上薛家二房兩口子臨終所托，才成了真。
不光如此，他還知道招兒隻是拿對方當弟弟看，並沒有想與對方成親的意思。
少年無疑是瘦弱的，雖是俊秀，可麵上還帶著幾分稚嫩。這樣的少年讓強壯有力的薑武莫名有一種居高臨下感，他爽朗一笑，渾然不在意道：“狗子別怕，你薑武哥天天趕車，閉著眼睛都能走迴去。”
薛庭儴沒有說話，抿著嘴角低下頭。
招兒見此，當即明白是不是狗子這稱唿讓小男人心裏又不舒服了。可麵對薑武，她可擺不出冷臉，隻能笑嗔道：“薑武哥，我跟你說狗兒有名字了，叫庭儴，薛庭儴。”
“這名兒倒是文雅。”
“是呀，所以以後別狗子狗子的稱唿了，怪不好聽的。”
說話間，車已經到了餘慶村。
薑武慣性繞到了村尾才停下，招兒和薛庭儴下了車。
“那買賣啥時候做？你說個時間，我到時候來接你。”
“你明兒不是要去鎮上忙麽，且那些衣裳也得收拾收拾，等我這邊準備妥當，到時候我去你家給你信兒。”
招兒也是想著再過兩日就是薛庭儴和薛俊才比試之日，總要等這事過了，她才有心思去做買賣。
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事情既已說定，便互相道了別。
薑武趕著車迴家，招兒則和薛庭儴一起往家裏行去。
一路上薛庭儴也沒說話，隻是默默地走著。
招兒看了他一眼：“咋了？好像有些不開心的樣子，是不是方才薑武哥喊你狗子生氣了？他也不知道你有名兒了，我跟他說過，他以後就不會再這麽叫了。”
他強忍著心中的醋意，悶聲道：“你怎麽和他這麽熟？”
“你說薑武哥啊，咱不是打小就認識。你忘了黑子還是他家狗下了崽抱迴來的，薑武哥人挺好的，給我幫了不少忙。”
薛庭儴沒有說話，停下了腳步。
招兒往前走了一段路，才發現他竟沒跟上。
她幾步又迴來了，疑惑問道：“你到底咋了，怎麽怪怪的？”
他憋著一口氣：“你可別忘了，你是有男人的人。”
招兒先是一愣，再是瞅著他笑了起來。卻是隻笑不說話，那模樣讓薛庭儴又氣又惱。
不用想，她肯定是沒想啥好的。
見他氣得白皙的臉一片通紅，招兒忙道：“好啦，別氣，我知道我是有男人的人。”
她話音裏帶著揶揄的味道，明知道她是哄自己的，他心裏還是突突地跳了好幾下。
有著夢裏的經驗，薛庭儴知道這不是鬧別扭的時候，再說了旁邊還有個薑武虎視眈眈，他可不想再重複夢裏的那些經曆。
他忍不住重申了下：“我也是為你好，免得被村裏人看見了說三道四的。”他眼睛沒有敢去看她，而是盯著一旁的地上，理直氣壯中又帶著幾分心虛。
見他像個大人似的交待自己，白皙的臉龐，還略帶稚氣的臉，不知怎麽招兒就想去揉他腦袋。
她也這麽幹了，同時道：“好好好，你說得都對，我都聽你的。”
他頓時更氣了，還有一陣無力感和氣餒感上了心頭。
她為什麽總拿自己當小孩子看待！
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次日一大早，招兒和薛庭儴就出了門。
到的時候東籬居剛開門，薛庭儴去了昨天那間淨室繼續抄書，招兒卻去了鋪子後麵的院子裏。
她和陳老板商量了，借用這地方收拾衣裳。之前招兒看過那些衣裳，都是舊衣，既然想賺錢，東西賣相不好可不行，所以她今天來主要就是幹這活兒。
她將鋪子裏用來曬書的竹席借了，將那一大包衣裳都倒出來，先按男女式分類，又按質地、厚薄分了幾堆，然後才開始逐一檢查衣裳上是否有破的地方。
若是哪兒破了洞，她就用帶來的針線縫上。招兒的針線活兒還算不錯，繡花啥的不行，縫縫補補做件衣裳啥的沒問題。
她好不容易才清理了一堆，瞅著外麵日頭正好，便去院中井裏打水。井上有轆轤，打水很方便，招兒打了一盆水，將衣裳泡在大木盆裏，抹了皂角水搓洗著。
洗完漂洗幹淨，這時廚房裏的米湯也煮好了。
陳老板他們雖不在鋪子裏做飯，可總要一個地方燒水煮茶什麽的，所以這鋪子裏也開了火，招兒就借了灶頭煮了一大鍋米湯。
她將熬好的米湯端出來，倒入木盆中，又往裏麵添了一些水，微微有些燙手最是適宜。方將洗幹淨的衣裳都倒了進去，用一根棍子不停地攪拌著。
攪勻了，放置半盞茶的時間，將衣裳從木盆裏拿起，重新打水漂洗一遍。
這就是所謂的漿洗衣裳，漿洗過的衣裳服貼筆挺，隻要不褪色，看起來就像新的沒區別。有些講究的人家還會熨鬥燙一下，不過礙於沒有那個條件，招兒並不打算這麽幹。
這期間陳老板進來了一趟，見招兒忙得熱火朝天，指著這晾了一院子的各色衣裳笑道：“你這倒好，把我這裏當自家地方了，本來是風雅之地，如今讓你弄得倒像是漿洗房。”
時下有漿洗房這種地方，有些人家不想在家洗衣裳，就會將衣裳送去漿洗房裏洗。價錢不貴，還省時省力。
知道陳老板這是與自己說笑，招兒也湊趣道：“經得陳叔這麽一說，倒是又給我開了竅，等哪天我沒生意做了，就去置辦個漿洗房，到時候陳叔把衣裳送來，我不收錢給你洗。”
“你這丫頭啊，真是個生意精。”陳老板搖頭失笑，迴前麵去了。
薛庭儴抄書的屋子就在這院子裏，剛好那扇大窗正臨著院子，所以招兒的一言一行都在他眼底。
平時都能心無旁騖，今兒倒好，他總是有意無意去看她。
看她來迴在院子裏搗騰來搗騰去，看她在陽光下顯得格外生氣盎然的臉，看她額頭上的汗珠，全然沒有抄書的心思，一上午才抄了兩頁不到。
陳老板走進來看了看，又順著他的目光看向招兒：“攤上這樣一個女子，也算是你小子有福氣。”
薛庭儴沒有說話。
陳老板又道：“對了，你學業到了哪一步？”
“四書都已學完，卻是隻會讀，不會解。”
“隻會讀不會解可不行，既已入大學，當開始學著明經。不過那種鄉野村塾，許多塾師自己都一知半解，也教不出什麽東西來。你無事時可多看看《四書章句》和《朱子集注》之類的書籍，雖也不能讓你完全明經，但多少是有些幫助的。最主要還是要找一所好學館，有好的先生為你指點迷津。”陳老板指點道。
頓了一下，他又說：“我聽招兒說想送你去清河學館，與其花大價錢去那種地方，我倒是建議你不如去清遠學館。”
“清遠學館？”薛庭儴愣了一下道。
陳老板以為他不知，或是也像那些俗人聽了什麽流言蜚語為假象所蒙蔽，道：“這清遠學館是湖陽鄉年代最為久遠的學館之一，曾也是享譽整個夏縣，當時咱們鄉裏每年過縣試的有半數都是出自清遠學館，其中考中秀才的也不再少數。隻是這幾年因那清河學館異軍奮起，顯得有些沒落罷了。”
陳老板聲音低落，似是無限感歎，忽而又轉為高昂，頗為激憤：“世人皆重名利，又易被假象所迷惑，殊不知是那清河學館是使了投機取巧之法。那館主高有誌仗著和胡縣令是幹親，趨炎附勢於他，朝廷撥到縣中扶持當地社學、村學的銀兩俱都流入清河學館，兩人坑壑一氣，中飽私囊。
“而清遠學館的館主為人正直，不願與之為伍，再加上清遠學館本就對寒門子弟有頗多優待，無了這筆銀兩補貼，隻能勉勵支撐。主持縣試的縣令都對清河學館另眼相看，連帶想入學的學童也都湧向那處。此消彼長，近些年清遠學館的名頭才漸漸衰敗了下來。”
書櫥裏的書有新有舊，有精裝的，一看就價值不菲，也有線裝的，看起來簡陋一些。更多的卻是各種謄抄本，一般不是確定這個書一定好賣，書肆老板都是請人謄抄的，因為若是開板，都是上千冊起印。
招兒跟老板熟悉，進門就笑眯眯地打招唿，奇特的是這老板竟然也認得她，一見她就笑著問她，是不是來給弟弟買紙。
提起這個，就有些舊事了。
當初招兒心疼薛庭儴，就攢了些錢來給他買練字的紙，誰曾想這紙比她想象中的貴多了。哪怕是那最劣質的黃竹紙也要四十文一刀，而那天招兒搜羅了身上所有錢，不過隻有三十文。
為了讓老板便宜些將紙賣給她，招兒跟老板磨了許久，連有個勤奮好學的弟弟，可惜父母雙亡家境貧寒這種幌子都編出來了，老板才答應便宜賣給她。後來她又來買過幾次，都是按照以前的價格，卻跟陳老板熟悉了起來。
陳老板讚她人品高潔，賺得都是辛苦錢，卻還供著弟弟讀書，平時她來買紙幾乎都是半買半送的。
這種話換做平時，招兒厚著臉皮也就受了，可今日有薛庭儴在，她難免有些局促，生怕陳老板說漏了嘴，讓小男人瞧不起她說謊。
招兒是受過苦的，所以她懂得生存的技巧，可小男人不懂，尤其讀書人格外有一股迂腐氣，所以每次碰到這種兩人觀念會有抵觸的情況，她總是會下意識去避開這些。
一天之內，連著有兩個人說自己是他弟弟，讓薛庭儴十分不悅，他自然沒有發現招兒這些隱晦的小心思。等他迴過神來，招兒已經和老板談上了，還特意拿了昨晚他連夜抄的那本《百家姓》給對方看。
“這就是你弟弟？長得倒是俊秀，就是稍顯瘦弱了些。”陳老板是個年逾四十，留著一綹山羊胡，滿身風雅的中年男人。穿一身文士衫，不像個做生意的老板，倒像個讀書人。
“他前陣子病了一段時間，最近才好了些。”
“怪不得許久沒見你來過了。”陳老板一麵說話，一麵就接過招兒遞來的那本不管是裝訂還是紙質，都非常差的手抄本。
他心中有數這種農家子弟不可能會寫出多好的字，不過他挺欣賞這個叫招兒少年郎，所以打算就算真的得不好，也不要過多抨擊，說些婉轉話拒掉就算了。
若是水平不差，字還能入目，給他些散活兒做做也不是不可，就當幫人一把。
可真當陳老板看到那黃色竹紙上的字後，還是大吃了一驚。
“這字是他寫的？”陳老板訝異地看了看薛庭儴，又去翻手中的抄本。
他表情太怪異了，讓招兒心中有一種不妙的感覺。她忍不住去想是不是小男人寫的字不好，畢竟一直以來從沒有人誇過小男人的字好，甚至連薛青山也都說他的字寫得宛如春蚓秋蛇。
招兒雖不懂什麽叫做春蚓秋蛇，可小男人黯然的神情她懂，她知道那是說寫得不好的意思。
可她並不覺得這是小男人的錯，連可以練字的紙張都得摳著用，字能寫好？也就是那次她才發了狠氣，收了菜去鎮上賣，攢了一筆銀錢給薛庭儴買了人生中的第一刀紙。
整整一刀，而不是從薛青山或者薛俊才手裏做樣子施舍給的幾張。
招兒腦袋有一陣冰涼感，忍不住想自己平時是不是對小男人太過盲目，又或是吹捧太過。她別的不怕，就怕等會兒陳老板若說出什麽不好聽之言，小男人會受不了打擊。
這麽想著，她忙背著身對陳老板做了一個手勢，將他引到一旁，才很小聲對他道：“陳叔，若是我弟弟字真寫得不好，你能不能……”
“能不能什麽？”旋即，陳老板明白過來，失笑道：“你這小子也是，就算你一片拳拳愛護之心，也不該欺瞞於他，而是該點出他不足之處，這樣他以後才能得到進步。”