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至於頭疼之說, 卻是連大夫都說不上是何原因。
將大夫送走後, 祖母趙氏當場拉了臉。
她五十多歲的模樣, 花白的頭發整整齊齊在腦後挽了個纂。容長臉, 眼皮有些下塌，臉一拉就成了三角眼，看起來格外不容人。
不用趙氏說話, 孫氏就說上了：“招兒，不是四嬸說你，你這丫頭就喜歡大驚小怪。莫不是故意折騰我們大家吧，就算心裏不樂意也不是……”
話還沒說完, 她就被男人薛青槐拉了一把。
“行了, 少說兩句, 招兒不是個不懂事的，再說了狗子本就病著, 找個大夫來看看也好，家裏人也能放心。”
“我少說什麽少說, 我又沒說什麽……”
“你還說……”
兩口子一麵說著話，一麵拉拉扯扯就出去了。大伯母楊氏對招兒笑了一下，才對婆婆道：“娘, 咱們也走吧, 讓狗兒好好休息。”
趙氏看了炕上的狗子一眼, 冷哼一聲, 扭頭便走了。光從她這架勢就看得出，她氣得不輕。
事實上也確實如此，薛家也稱不上多麽有錢的人家，從鎮上請一次大夫迴來，少說也得一兩百個大錢，以薛家如今的家底能折騰上幾次？！尤其方才大夫的把脈之言，正是證實了趙氏猜測薛狗子有故意裝病之嫌，她能高興才出了怪。
讓趙氏來看，二房的這兩個小崽子就是故意折騰家裏人，不過老大媳婦既然出麵勸了，趙氏自然不會再多說。
總體來說，薛家如今三個兒媳婦，以楊氏最得趙氏的心，老大身份不一般，趙氏也是願意給大兒媳婦幾分臉麵的。
趙氏和楊氏走後，屋裏就隻剩了三叔薛青柏和三嬸周氏。這兩口子慣是不多話的，也沒有多留，招兒想著方才三叔忙進忙出也辛苦了，撐著笑將兩人送了出去。
等扭頭迴來，就見薛狗子像是得了失心瘋一般，睜著眼躺在炕上，眼神直愣愣的。
她也沒多想，來到炕邊，摸了摸他的頭：“狗兒，你別多想，他們不信你是病了是頭疼，姐信你。你好好養病，千萬別再胡思亂想。”
薛狗子看了她一眼，嘴裏有些發幹，嗓子也發緊：“招兒……”
“咋了？是不是哪兒還不舒服？”
感受著這雙並不細膩卻十分溫暖的手，在自己頭臉上摸來摸去，薛狗子有一種從未有過的現實感和慶幸感。
她沒有死，他也沒有死。
他雖是並不喜她平日裏的一些所作所為，甚至厭惡她是自己童養媳的身份，但從沒有想過讓她死，他又怎麽可能是那殺妻弑子之人。
可薛狗子還是十分心慌，因為那個夢太真實了，曆經了那一場七十多年的夢，就好像他也經曆了那場人生。而夢醒過來，滄海桑田，竟是不敢迴首。
“招兒……”
“哎！”
“招兒……”
“嗯。”
“招兒……”
一股熱流突然從幹澀的眼眶中，不自覺地流了出來。
這可把招兒嚇得不輕，也顧不得去想小男人平時可從來不會這麽喊她，更不會讓自己親近他，一把將他的腦袋抱進懷裏，著急地問他怎麽了。
見他不說話，隻是埋在自己懷裏哭，招兒忍不住誤會是不是方才那些人讓他又多想了。讓招兒來看，小男人就是心事多，還從來不說出來，若不然也不會得這場大病。
她一下一下地拍著他的背，像抱他小時候一樣，將他抱在懷裏，安撫道：“狗兒別怕，就算他們不送你去讀，姐送你去，姐砸鍋賣鐵都送你去。”
*
薛狗子到底是大病初愈，又經曆了這麽一場事，晚飯喝了些稀粥就睡下了。
招兒給他蓋上被子，才去整理自己方才帶迴來的背簍。
背簍裏裝的都是些針線布頭之類的物什，這是招兒在鎮上繡坊裏買來的碎布。之所以會做這門生意，還是以前招兒替村裏婦人捎帶做好的荷包往繡坊裏去賣，才動的心思。
二房沒有大人，雖是家裏管著吃飯，到底薛狗子讀書用的筆墨紙硯，還有兩人平日裏衣裳被褥和一些零碎等等，這些都需要錢。
想從趙氏那裏要出錢來比登天還來，而大伯薛青山雖說定待侄兒如同親生，可招兒平日裏隻見著大房的孩子嘴上冒著油光，薛俊才也從來不缺筆墨紙硯這些東西。與之相比，小男人卻瘦得像根竹竿，一支用禿了的毫筆還是撿了薛青山當年不用的。
招兒素來是個要強的，她舍不得委屈小男人，就隻能自己挖空了心思四處找錢。鄉下沒有賺錢的機會，她便去鎮上四處瞅著看，隻要是力所能及又不需要本錢的，她都會嚐試著做。
這幾年裏，她幹過從村裏收菜去鎮上賣，幹過從繡坊裏接活迴來分派給村裏手藝好的婦人做，平時還不少去山裏找山貨去賣。
而現在這個生意已經做了好幾迴了，招兒嘴巴甜臉也厚，繡坊的老板賴不住她磨，就把不要的碎布頭成包賣給她。她拿迴來整理裁剪一番，便讓村裏的婦人幫忙做成荷包什麽的，拿到繡坊裏轉手就能賺上不少銀錢。比以前光收了人家做好的荷包，幾個荷包才能賺一文錢強多了。
如果不是做這生意賺了些錢，這次薛狗子大病還不知道何時才能好，趙氏早就不給錢抓藥吃了，後麵的這些藥都是招兒自己花錢抓來的，還得藏著掩著，生怕給薛家其他人知道了。
一想到這些，招兒嘴角就緊抿了起來。
她手腳向來利索，見挑了一些能用的布頭，就沒再折騰了。選了幹淨的在方桌上攤開，拿剪子將這些奇形怪狀的布頭裁成統一的形狀。
這是招兒自己根據做一個荷包需要多少布料算出來的，不會多也不會少，她是不會將這些碎布拿出去給人看見的。
鄉下人賺一文錢不容易，若是給人知道了，指定要不了幾天這來錢的路子就被人搶了。
招兒還想靠這賺錢供小男人去鎮上讀書，讓她來看薛俊才能去，她家小男人也能去。招兒做事從來是兩手準備，她心中有數大房怎麽也不會讓那等好事落在小男人頭上。
求人不如求己，靠山靠水不如靠自個。
打從七歲那年要被親奶奶親爹拿去換錢，招兒就明白了這個道理。
招兒將手裏的事做完，見小男人睡得正熟，瞅瞅外麵的天已經黑了，才將整理好的布用東西包起來，匆匆拿著出門了。
夜幕下的餘慶村格外安寧，淡銀色的月光灑落在村間小道上，雖還是瞧不清路麵，到底也不至於一摸黑。
招兒一路走過來連隻狗都沒驚。
這可不是一般人能有的本事，要知道鄉下這種地方，幾乎家家戶戶都養著狗。狗這東西一到晚上，特別機敏，但凡有人從門口走過，就是一陣狂吠。就算有個小偷小摸的上門，也早就被狗驚沒了。
招兒也是夜路走多了，才養出這種本事。
當然也和她腿邊跟著的黑子有關。
黑子是條鄉下土狗，卻比一般土狗都壯都大，餘慶村沒幾條狗能打的贏黑子，而也是因為有黑子，招兒才敢一個人走夜路。
她一路輕車熟路的去了一戶人家的家裏，也是奇了，對方竟知道她這時候會來，還給她留著門。她一進門，這戶人家的狗就衝了過來，還沒到麵前，一道黑色的影子撲了過去，將對方撲倒在地，這狗當即嚇得伏在地上不叫了。
招兒在一旁幸災樂禍：“不長記性！”
這時從屋裏出來一個人，邊走上前邊就笑了：“這黑子又來欺負咱家旺財了，招兒快進來坐。”
“桂花嬸子我就不進去了，還趕著迴去。”
招兒將手裏的東西交給來人，又從對方手裏接過一些東西，用布包好，然後前往下一戶。
招兒去了五戶人家。
她倒是急著想賺錢，可村裏針線活好的婦人本就少，再加上她找的人要嘴緊人牢靠，不然錢還沒掙到手，就被人宣揚的滿村知曉，那她還掙屁的錢。
之所以會這麽說，也是當初她從村裏收了菜去鎮上賣，被嘴上不把門的人宣揚了出去，害她成天被人指指點點。她倒不怕被人指點，隻是這些事最後傳到小男人耳朵裏，有村民拿此事調侃他，因此害她和小男人之間鬧了不少矛盾。且那之後她在村裏就收不到什麽菜了，即使有人賣給她，也是高價。
最後她隻能跑到別的村去收菜，費的不是功夫，自那以後招兒就長了記性，賺錢就要偷偷的賺，偷摸才能發大財。
招兒迴到家，炕上的薛狗子還在熟睡中。
她去打了些水洗洗臉又擦擦手，才上了炕。二房就這一條炕，她打小就和薛狗子睡在一處，都習慣了。
黑子睡在炕下，方才招兒進屋，它跟在腳邊就溜了進來，隨便選了個地處臥著。看似狗眼已經閉上了，實則兩隻耳朵豎著，時不時還動上一動。
招兒臨躺下之前，欺身過去看了看小男人，又摸了摸他的額頭，才放心睡下。
*
比起二房因為人丁稀少，隻有兩間屋一條炕，大房的待遇顯然要好多了。整整三間東廂都讓大房占著，此時東屋裏，楊氏正在和薛青山說話。
楊氏將今天白日的事說了一遍，聽完後薛青山當即皺起眉頭。
他白日不在家中，自然不知道家裏發生的事。時下有些體麵的人家婚喪之事都會請了秀才來主持，可鄉下人家哪裏請得起秀才，有的便會請了童生來湊數。
怎麽都是讀書人，與尋常人不一般。
今兒薛青山便是被附近村一戶辦喜事的人家請去了，不用隨禮不說，吃了喝了迴來還能落一份喜錢。
不過鄉下人家都窮，這份喜錢不會太多，頂多幾十文錢。
薛青山最是喜歡這種活計，每逢這個時候，他就會隨便給塾中的學童布置了要背的文章，然後一出去就是一整天，也沒有人會說什麽。他喜歡的不僅僅是有錢可拿，也是每逢這個時候就是他最得意的時候。
坐的是主賓的位置，來吃喜酒的男人們都以與他攀談上話為榮。
他可是童生老爺！
當然若是能把童生去了，換成秀才老爺更好，薛青山做夢都想。可這麽多年來，多多少少也有些自知之明，不免將希望寄托在兒子身上。
可惜如今卻有人擋了這條路。
薛青山喝了不少酒，白胖的臉紅彤彤的，再加上心裏也憋著口氣，便啐罵道：“這狗崽子又鬧什麽幺蛾子，真是給他幾分顏色就開起染坊了！”
楊氏幽幽地歎了口氣：“誰叫你當初那麽輕易就答應了老二，如今騎虎難下沒得虧了咱們俊才。”
“當初那種情形，老二那人看似老實，臨死還要擺他哥哥一道。當日我若知道他是打著那麽個注意，定是要想辦法堵上他的嘴，可那麽多人在場，老二又是因為我才出了事，我若是連這點事都不答應，還怎麽在人前立足。”
楊氏當然知道這個道理，可到底心緒難平，就為了那一句狗屁承諾，大房一直縛手縛腳，她兒子想去書館裏念書，還得藏著掩著求對方高抬貴手。
她本就是個心高氣傲的，自然越想越惱，眼中閃著火光，臉上卻是冷笑：“因為他突然病了這麽一場，本來爹是打算替我們做主，隻能忍下。可他連著病了這些日子，今兒又鬧了這麽一場，娘已經惱了。之前我就讓老四媳婦跟娘說，狗子莫怕是裝病，想必娘現在已經認定他是裝病了。”
薛青山眼睛一亮：“如此這般倒好，我明兒便去和爹娘說說，讓他們把這事落實了。”他笑嗬嗬地摟著楊氏的肩，道：“還是我媳婦聰明，早早就準備了後手。”
楊氏嗔了他一眼，兩人一同歇下，一夜無話。
正值春耕之時，一年之計在於春，這時候若是懶怠了，到了秋天收糧的時候該是要哭。
招兒準時這個點兒就醒了，睜開眼發現小男人還睡著。
昨兒她睡下沒多久，小男人又發了熱，忙了大半宿，幸好到後半夜就退熱了。
她坐了起來，抬手去摸了摸小男人的額，確定不燙手了，才輕手輕腳地穿上衣裳，下了炕。
第一件做的事就是先把門打開，早就焦躁難安的黑子，唰的一下就鑽了出去。招兒也跟著走出房門，見黑子急搓搓地跑出院門外去撒尿，失笑地搖了搖頭。
此時院中早已有人起了，是三房的周氏和其長女薛桃兒。
今日輪到三房做飯，薛家的規矩是除過各房的家務外，公中的活兒都是平均分攤。每房一天，輪著換。
負責做飯的那一房，不光要負責一家老小的吃喝，還要侍候家裏的牲畜。薛家養了兩頭大肥豬，每日光侍候這兩個祖宗，就不是一件輕鬆的活計。更不用說還要喂雞、挑水，砍柴了，所以這一天做家務的這房女眷，是不用下地幹活的。
看似倒是公平公正，可實際上如何內裏人都知道。
大伯母楊氏自詡男人是個童生，在家中格外高人一等，自打薛青山考中童生後，就再也不沾手家務活了。關鍵是趙氏也向著她，旁人倒是不好多做質疑。
起先是薛狗子的娘裘氏做，好不容易三房的周氏進了門，妯娌二人終於有了分擔。之後裘氏跟隨亡夫而去，又剩了周氏一個人，直到四房的孫氏進門，才又將將能喘口氣兒。
可惜孫氏是個愛偷懶耍奸的，其實大部分的活計還是周氏在做。
以前裘氏還在世的時候，招兒也幫著裘氏做，後來裘氏過世，招兒忙了二房的家務，還得做公中的。再加上那會兒招兒也還小，薛老爺子發話讓她照顧好薛狗子，不用管公中的活計。
招兒這才有了空閑可以四處搗騰弄些銀錢，不過她是個做人做事看良心的人，閑暇之餘也會幫些力所能及的。至於像孫氏那樣拿話擠兌她的，她的利嘴也不饒人。
見薛桃兒正吃力地從井裏往上打水，招兒揉了把臉走上去給她幫忙。
十三歲的薛桃兒像朵含苞待放的小花兒，雖長得稱不上很漂亮，也是清秀非常。見招兒來給自己幫忙，她不禁露出一個笑，和她說話：“招兒姐，二哥好些了吧？”薛狗子在薛家孫子裏排行為二，所以薛桃兒才會叫他二哥。
“昨兒夜裏又發了熱，後半夜才稍微好了些。”招兒好奇地四處看了看，問道：“怎麽三叔不在？”
薛青柏雖是人老實寡言了些，但向來疼愛妻女，舉凡逢了三房做飯，都會提前起早把水缸裝滿。
薛家是有自己的水井，可這水井太深，再加上這井上沒安轆轤，光憑女兒家的力氣往上打水，真是要累得不輕。也就招兒天生力大如牛，力氣比起尋常壯年男子也不差，才能十分輕鬆地將水桶從深井裏拉出來。
“我爹上地裏去了，說是先幹一會兒，等吃早飯時就歸。”
薛青柏是個老實的莊稼漢子，不同於家裏其他兄弟都有別的手藝，他就隻會種地，所以一門心思都撲在地上。薛家攏共三十多畝地，如今就指著他和薛老爺子以及老四薛青槐種。
薛家的女人雖是也下地，但那都是農忙的時候，再說了女人就那麽點兒力氣，能幫什麽忙。幸好薛家這三個男人都是地裏一把好手，實在忙不過來，花錢雇了短工來幫忙做幾天，倒也不用發愁地裏的活兒幹不完。
正說著，四房的屋門打開了，薛青槐從裏麵走了出來。
薛家的男人個頭都大，所以薛青槐也遺傳了一副高大的身板。
他生得濃眉虎目高鼻梁，穿著一身深藍色的粗布短褐，顯得十分英氣。事實上薛家的男人都長得不差，倒是薛家的女人卻是平庸了些，不過孫兒輩的個個都生得不俗，在村裏都是拔尖的。
“招兒桃兒，都起這麽早。”薛青槐幾個大步走過來，接過招兒手裏的木桶，走到水缸前，將水倒進缸裏。
“這種粗活哪能你們兩個小丫頭幹，你們去幹別的，四叔來打水就是。”
招兒和桃兒也沒拒絕，一個去灶房裏幫娘做飯，一個則拿了盆子舀水洗漱。
隨著時間過去，薛家其他人陸陸續續都起來了，院子裏的人聲越來越多。灶房那邊，周氏叫著吃飯。一般鄉下人吃早飯也沒什麽講究還要擺桌啥的，都是用碗盛上一碗，隨便找個地方就吃了。
早飯是二米粥，所謂二米粥也就是兩種米煮出來的粥。餘慶村這地方不產稻米，隻產小麥、高粱、黍米、玉米之類的作物。農戶人家雖是都種小麥，但極少會拿來日常做自家吃，都是賣了換其他糧食來吃。
即使是薛家這種家中有餘糧的殷實人家，也不是頓頓吃細糧，而是粗糧和細糧攙著吃。像今日的早飯二米粥就是，是拿黍米，也就是黃米，和高粱米一起煮的粥。
因為是農忙之際，倒是煮得挺黏稠，雖不是插了筷子不倒，但也比尋常時候稀湯寡水的強多了。
沒辦法，薛家看似家境在村裏還行，可家裏供著三個讀書人。且就不提薛狗子了，光大房父子倆每個月耗費的銀錢就不少，也不怪趙氏平時跳蚤都能掐出點兒血的摳索。
招兒盛了兩碗粥，又用粗瓷盤裝了幾個玉米餅子，並在旁邊夾了些醬菜，便端著迴了二房的屋裏。
剛進門，就見薛狗子從炕上坐了起來。
她忙把木托盤放在方桌上，上前來看他：“可是好了些？肚子餓不餓，姐給你端些粥來吃。”
薛狗子眼神有些複雜地看著她。
在經曆了那麽一場夢後，他如今不知該怎麽麵對招兒。他隻要一看見她，就忍不住想起夢裏的他，臨死之前被人罵的那些話。他也曾在記憶中試著找尋招兒的死因，可似乎那段迴憶是薛庭儴最不堪迴首的往事，他絲毫沒有記憶。
其實昨晚被燒得迷迷糊糊中，薛狗子想了許久，他想不通自己現在到底是薛狗子，還是薛庭儴，那個夢究竟是真是假，是不是他日有所思夜有所夢，才會做了這麽一場荒誕的夢。
不過他心裏也有主意，若那夢裏的一切都是真的，接下來應該會連著發生好幾件事。如果這些事都發生了，就說明他的那些夢是真的。
心裏想著事，他伸手去接碗，這才發現自己連端碗的力氣都沒有。幸好招兒眼明手快一把將碗接住了，才沒灑了他一身。
薛狗子心裏有些窘，也有些急。很奇怪，明明以前他在招兒麵前不會有這種反應的，可也不知是不是做了場夢，他的心態竟產生了奇異的變化。
招兒笑他：“跟姐還客氣什麽？忘了小時候你尿炕，還是姐給你洗的。”
招兒是七歲來薛家的，那會兒狗子才五歲。小孩子尿炕是很莫名其妙的，明明很久沒尿過了，也不知是睡前喝多了水還是怎麽，他竟然尿炕了。
而裘氏自打生狗子後，身子骨就不好，又是大冬天，招兒為了報答二房兩口子的恩情，便自告奮勇地給狗子洗尿髒的衣褲，自此開啟了童養媳的生涯。
薛狗子最討厭的就是招兒這點，在他麵前總喜歡說些不著調的話。要知道隨著年紀慢慢大了，男娃子們都是要臉的，哪能還願意聽人提這種事，尤其狗子生性便多思敏感。可今兒不知怎麽，他竟不覺得惱，隻覺得有些赧然。
他為自己的反應詫異，而招兒已經用木勺子舀了粥來喂他。他下意識張開口，等那被她吹得溫熱的粥喂進嘴裏，他才看見對方含著笑的眼睛。
那雙眼又大又亮，裏麵像似藏著星星，他不禁紅了臉。
招兒頓時笑得更開心了，拿了個玉米餅子塞給他：“快吃，中午姐給你燉雞蛋吃。”
她是拿他當小孩子哄呢，狗子突然有了這種認知。
他嘴裏吃著招兒喂來的喝粥，心裏胡思亂想著，亂得厲害。
就在這時，有人上門了。
是薛青山。
和夢裏一模一樣。
薛青山白淨的臉上滿是唏噓和擔憂，長籲短歎說了好些話，大意就是讓狗子好好養病，別心思太重，家裏有爺奶叔伯，虧不了他。
認真說來薛青山也隨了薛家男人的相貌和高個頭，早年也是餘慶村的一根村草，可惜隨著年紀的過去，有些發福了。
“大伯還要去私塾，狗子你好好養病，你這孩子啊就是心思多。”歎著氣拍了拍侄兒的肩膀，薛青山才撩起門簾子走了。
他這是幹什麽？
招兒心裏疑惑地想著。想了一會兒，想不出所以然，她遂也就不想了，專心致誌喂狗子吃粥，倒是薛狗子一臉若有所思的模樣。
*
正房，趙氏正在和薛老爺子嘮昨兒的事。
趙氏手裏抱著件舊衣裳縫著，一麵說道：“讓我說你就喜歡慣著那小東西，你心疼他，他可不心疼你。咱家的錢也不是大河裏飄來的，就因為他心裏不願意就病給一家子人看，鬧騰了一場又一場，這是要把家裏給折騰翻天呐。”
薛老爺子五十多歲的模樣，身材高大，皮膚是鄉下人久經暴曬的黑紅色。他穿一身深藍色粗布衣褲，盤膝坐在炕頭上，正啪嗒啪嗒的抽著旱煙。
每逢飯罷或是幹活前，薛老爺子總要抽會兒旱煙的，不然渾身不得勁。
“行了，狗娃子是病了，誰沒有個三病四痛的。”半晌，他才沙啞著嗓子道。
啪嗒啪嗒聲再度響起，繚繞的青煙在空氣中旋轉，然後四處飄散了開，薛老爺子溝壑縱橫的老臉掩在其後，若隱若現。
“可你瞧瞧他鬧了多久？昨兒一場又是一百多文沒了，你要在地裏累多久才能賺來這一百多文！老大前兒又要走了兩百文，說是同窗家裏有人過壽，去年剛鬧了災，稅子不見免一星半點，反而又加重了。這眼見老大說要送俊才去鎮上念書，又是一筆錢的花銷，你有多少家底經得起這麽折騰！”
見婆娘心疼成這樣，薛老爺子坐直了，在炕桌上敲了敲煙鍋兒，斜了她一眼：“狗兒花一百文你就心疼了，老大管你要錢你就給？不是我說你，你是做人爹娘祖母的，也別偏得太過，沒得讓下麵幾個小的鬧矛盾。”
至於頭疼之說, 卻是連大夫都說不上是何原因。
將大夫送走後, 祖母趙氏當場拉了臉。
她五十多歲的模樣, 花白的頭發整整齊齊在腦後挽了個纂。容長臉, 眼皮有些下塌，臉一拉就成了三角眼，看起來格外不容人。
不用趙氏說話, 孫氏就說上了：“招兒，不是四嬸說你，你這丫頭就喜歡大驚小怪。莫不是故意折騰我們大家吧，就算心裏不樂意也不是……”
話還沒說完, 她就被男人薛青槐拉了一把。
“行了, 少說兩句, 招兒不是個不懂事的，再說了狗子本就病著, 找個大夫來看看也好，家裏人也能放心。”
“我少說什麽少說, 我又沒說什麽……”
“你還說……”
兩口子一麵說著話，一麵拉拉扯扯就出去了。大伯母楊氏對招兒笑了一下，才對婆婆道：“娘, 咱們也走吧, 讓狗兒好好休息。”
趙氏看了炕上的狗子一眼, 冷哼一聲, 扭頭便走了。光從她這架勢就看得出，她氣得不輕。
事實上也確實如此，薛家也稱不上多麽有錢的人家，從鎮上請一次大夫迴來，少說也得一兩百個大錢，以薛家如今的家底能折騰上幾次？！尤其方才大夫的把脈之言，正是證實了趙氏猜測薛狗子有故意裝病之嫌，她能高興才出了怪。
讓趙氏來看，二房的這兩個小崽子就是故意折騰家裏人，不過老大媳婦既然出麵勸了，趙氏自然不會再多說。
總體來說，薛家如今三個兒媳婦，以楊氏最得趙氏的心，老大身份不一般，趙氏也是願意給大兒媳婦幾分臉麵的。
趙氏和楊氏走後，屋裏就隻剩了三叔薛青柏和三嬸周氏。這兩口子慣是不多話的，也沒有多留，招兒想著方才三叔忙進忙出也辛苦了，撐著笑將兩人送了出去。
等扭頭迴來，就見薛狗子像是得了失心瘋一般，睜著眼躺在炕上，眼神直愣愣的。
她也沒多想，來到炕邊，摸了摸他的頭：“狗兒，你別多想，他們不信你是病了是頭疼，姐信你。你好好養病，千萬別再胡思亂想。”
薛狗子看了她一眼，嘴裏有些發幹，嗓子也發緊：“招兒……”
“咋了？是不是哪兒還不舒服？”
感受著這雙並不細膩卻十分溫暖的手，在自己頭臉上摸來摸去，薛狗子有一種從未有過的現實感和慶幸感。
她沒有死，他也沒有死。
他雖是並不喜她平日裏的一些所作所為，甚至厭惡她是自己童養媳的身份，但從沒有想過讓她死，他又怎麽可能是那殺妻弑子之人。
可薛狗子還是十分心慌，因為那個夢太真實了，曆經了那一場七十多年的夢，就好像他也經曆了那場人生。而夢醒過來，滄海桑田，竟是不敢迴首。
“招兒……”
“哎！”
“招兒……”
“嗯。”
“招兒……”
一股熱流突然從幹澀的眼眶中，不自覺地流了出來。
這可把招兒嚇得不輕，也顧不得去想小男人平時可從來不會這麽喊她，更不會讓自己親近他，一把將他的腦袋抱進懷裏，著急地問他怎麽了。
見他不說話，隻是埋在自己懷裏哭，招兒忍不住誤會是不是方才那些人讓他又多想了。讓招兒來看，小男人就是心事多，還從來不說出來，若不然也不會得這場大病。
她一下一下地拍著他的背，像抱他小時候一樣，將他抱在懷裏，安撫道：“狗兒別怕，就算他們不送你去讀，姐送你去，姐砸鍋賣鐵都送你去。”
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薛狗子到底是大病初愈，又經曆了這麽一場事，晚飯喝了些稀粥就睡下了。
招兒給他蓋上被子，才去整理自己方才帶迴來的背簍。
背簍裏裝的都是些針線布頭之類的物什，這是招兒在鎮上繡坊裏買來的碎布。之所以會做這門生意，還是以前招兒替村裏婦人捎帶做好的荷包往繡坊裏去賣，才動的心思。
二房沒有大人，雖是家裏管著吃飯，到底薛狗子讀書用的筆墨紙硯，還有兩人平日裏衣裳被褥和一些零碎等等，這些都需要錢。
想從趙氏那裏要出錢來比登天還來，而大伯薛青山雖說定待侄兒如同親生，可招兒平日裏隻見著大房的孩子嘴上冒著油光，薛俊才也從來不缺筆墨紙硯這些東西。與之相比，小男人卻瘦得像根竹竿，一支用禿了的毫筆還是撿了薛青山當年不用的。
招兒素來是個要強的，她舍不得委屈小男人，就隻能自己挖空了心思四處找錢。鄉下沒有賺錢的機會，她便去鎮上四處瞅著看，隻要是力所能及又不需要本錢的，她都會嚐試著做。
這幾年裏，她幹過從村裏收菜去鎮上賣，幹過從繡坊裏接活迴來分派給村裏手藝好的婦人做，平時還不少去山裏找山貨去賣。
而現在這個生意已經做了好幾迴了，招兒嘴巴甜臉也厚，繡坊的老板賴不住她磨，就把不要的碎布頭成包賣給她。她拿迴來整理裁剪一番，便讓村裏的婦人幫忙做成荷包什麽的，拿到繡坊裏轉手就能賺上不少銀錢。比以前光收了人家做好的荷包，幾個荷包才能賺一文錢強多了。
如果不是做這生意賺了些錢，這次薛狗子大病還不知道何時才能好，趙氏早就不給錢抓藥吃了，後麵的這些藥都是招兒自己花錢抓來的，還得藏著掩著，生怕給薛家其他人知道了。
一想到這些，招兒嘴角就緊抿了起來。
她手腳向來利索，見挑了一些能用的布頭，就沒再折騰了。選了幹淨的在方桌上攤開，拿剪子將這些奇形怪狀的布頭裁成統一的形狀。
這是招兒自己根據做一個荷包需要多少布料算出來的，不會多也不會少，她是不會將這些碎布拿出去給人看見的。
鄉下人賺一文錢不容易，若是給人知道了，指定要不了幾天這來錢的路子就被人搶了。
招兒還想靠這賺錢供小男人去鎮上讀書，讓她來看薛俊才能去，她家小男人也能去。招兒做事從來是兩手準備，她心中有數大房怎麽也不會讓那等好事落在小男人頭上。
求人不如求己，靠山靠水不如靠自個。
打從七歲那年要被親奶奶親爹拿去換錢，招兒就明白了這個道理。
招兒將手裏的事做完，見小男人睡得正熟，瞅瞅外麵的天已經黑了，才將整理好的布用東西包起來，匆匆拿著出門了。
夜幕下的餘慶村格外安寧，淡銀色的月光灑落在村間小道上，雖還是瞧不清路麵，到底也不至於一摸黑。
招兒一路走過來連隻狗都沒驚。
這可不是一般人能有的本事，要知道鄉下這種地方，幾乎家家戶戶都養著狗。狗這東西一到晚上，特別機敏，但凡有人從門口走過，就是一陣狂吠。就算有個小偷小摸的上門，也早就被狗驚沒了。
招兒也是夜路走多了，才養出這種本事。
當然也和她腿邊跟著的黑子有關。
黑子是條鄉下土狗，卻比一般土狗都壯都大，餘慶村沒幾條狗能打的贏黑子，而也是因為有黑子，招兒才敢一個人走夜路。
她一路輕車熟路的去了一戶人家的家裏，也是奇了，對方竟知道她這時候會來，還給她留著門。她一進門，這戶人家的狗就衝了過來，還沒到麵前，一道黑色的影子撲了過去，將對方撲倒在地，這狗當即嚇得伏在地上不叫了。
招兒在一旁幸災樂禍：“不長記性！”
這時從屋裏出來一個人，邊走上前邊就笑了：“這黑子又來欺負咱家旺財了，招兒快進來坐。”
“桂花嬸子我就不進去了，還趕著迴去。”
招兒將手裏的東西交給來人，又從對方手裏接過一些東西，用布包好，然後前往下一戶。
招兒去了五戶人家。
她倒是急著想賺錢，可村裏針線活好的婦人本就少，再加上她找的人要嘴緊人牢靠，不然錢還沒掙到手，就被人宣揚的滿村知曉，那她還掙屁的錢。
之所以會這麽說，也是當初她從村裏收了菜去鎮上賣，被嘴上不把門的人宣揚了出去，害她成天被人指指點點。她倒不怕被人指點，隻是這些事最後傳到小男人耳朵裏，有村民拿此事調侃他，因此害她和小男人之間鬧了不少矛盾。且那之後她在村裏就收不到什麽菜了，即使有人賣給她，也是高價。
最後她隻能跑到別的村去收菜，費的不是功夫，自那以後招兒就長了記性，賺錢就要偷偷的賺，偷摸才能發大財。
招兒迴到家，炕上的薛狗子還在熟睡中。
她去打了些水洗洗臉又擦擦手，才上了炕。二房就這一條炕，她打小就和薛狗子睡在一處，都習慣了。
黑子睡在炕下，方才招兒進屋，它跟在腳邊就溜了進來，隨便選了個地處臥著。看似狗眼已經閉上了，實則兩隻耳朵豎著，時不時還動上一動。
招兒臨躺下之前，欺身過去看了看小男人，又摸了摸他的額頭，才放心睡下。
*
比起二房因為人丁稀少，隻有兩間屋一條炕，大房的待遇顯然要好多了。整整三間東廂都讓大房占著，此時東屋裏，楊氏正在和薛青山說話。
楊氏將今天白日的事說了一遍，聽完後薛青山當即皺起眉頭。
他白日不在家中，自然不知道家裏發生的事。時下有些體麵的人家婚喪之事都會請了秀才來主持，可鄉下人家哪裏請得起秀才，有的便會請了童生來湊數。
怎麽都是讀書人，與尋常人不一般。
今兒薛青山便是被附近村一戶辦喜事的人家請去了，不用隨禮不說，吃了喝了迴來還能落一份喜錢。
不過鄉下人家都窮，這份喜錢不會太多，頂多幾十文錢。
薛青山最是喜歡這種活計，每逢這個時候，他就會隨便給塾中的學童布置了要背的文章，然後一出去就是一整天，也沒有人會說什麽。他喜歡的不僅僅是有錢可拿，也是每逢這個時候就是他最得意的時候。
坐的是主賓的位置，來吃喜酒的男人們都以與他攀談上話為榮。
他可是童生老爺！
當然若是能把童生去了，換成秀才老爺更好，薛青山做夢都想。可這麽多年來，多多少少也有些自知之明，不免將希望寄托在兒子身上。
可惜如今卻有人擋了這條路。
薛青山喝了不少酒，白胖的臉紅彤彤的，再加上心裏也憋著口氣，便啐罵道：“這狗崽子又鬧什麽幺蛾子，真是給他幾分顏色就開起染坊了！”
楊氏幽幽地歎了口氣：“誰叫你當初那麽輕易就答應了老二，如今騎虎難下沒得虧了咱們俊才。”
“當初那種情形，老二那人看似老實，臨死還要擺他哥哥一道。當日我若知道他是打著那麽個注意，定是要想辦法堵上他的嘴，可那麽多人在場，老二又是因為我才出了事，我若是連這點事都不答應，還怎麽在人前立足。”
楊氏當然知道這個道理，可到底心緒難平，就為了那一句狗屁承諾，大房一直縛手縛腳，她兒子想去書館裏念書，還得藏著掩著求對方高抬貴手。
她本就是個心高氣傲的，自然越想越惱，眼中閃著火光，臉上卻是冷笑：“因為他突然病了這麽一場，本來爹是打算替我們做主，隻能忍下。可他連著病了這些日子，今兒又鬧了這麽一場，娘已經惱了。之前我就讓老四媳婦跟娘說，狗子莫怕是裝病，想必娘現在已經認定他是裝病了。”
薛青山眼睛一亮：“如此這般倒好，我明兒便去和爹娘說說，讓他們把這事落實了。”他笑嗬嗬地摟著楊氏的肩，道：“還是我媳婦聰明，早早就準備了後手。”
楊氏嗔了他一眼，兩人一同歇下，一夜無話。
正值春耕之時，一年之計在於春，這時候若是懶怠了，到了秋天收糧的時候該是要哭。
招兒準時這個點兒就醒了，睜開眼發現小男人還睡著。
昨兒她睡下沒多久，小男人又發了熱，忙了大半宿，幸好到後半夜就退熱了。
她坐了起來，抬手去摸了摸小男人的額，確定不燙手了，才輕手輕腳地穿上衣裳，下了炕。
第一件做的事就是先把門打開，早就焦躁難安的黑子，唰的一下就鑽了出去。招兒也跟著走出房門，見黑子急搓搓地跑出院門外去撒尿，失笑地搖了搖頭。
此時院中早已有人起了，是三房的周氏和其長女薛桃兒。
今日輪到三房做飯，薛家的規矩是除過各房的家務外，公中的活兒都是平均分攤。每房一天，輪著換。
負責做飯的那一房，不光要負責一家老小的吃喝，還要侍候家裏的牲畜。薛家養了兩頭大肥豬，每日光侍候這兩個祖宗，就不是一件輕鬆的活計。更不用說還要喂雞、挑水，砍柴了，所以這一天做家務的這房女眷，是不用下地幹活的。
看似倒是公平公正，可實際上如何內裏人都知道。
大伯母楊氏自詡男人是個童生，在家中格外高人一等，自打薛青山考中童生後，就再也不沾手家務活了。關鍵是趙氏也向著她，旁人倒是不好多做質疑。
起先是薛狗子的娘裘氏做，好不容易三房的周氏進了門，妯娌二人終於有了分擔。之後裘氏跟隨亡夫而去，又剩了周氏一個人，直到四房的孫氏進門，才又將將能喘口氣兒。
可惜孫氏是個愛偷懶耍奸的，其實大部分的活計還是周氏在做。
以前裘氏還在世的時候，招兒也幫著裘氏做，後來裘氏過世，招兒忙了二房的家務，還得做公中的。再加上那會兒招兒也還小，薛老爺子發話讓她照顧好薛狗子，不用管公中的活計。
招兒這才有了空閑可以四處搗騰弄些銀錢，不過她是個做人做事看良心的人，閑暇之餘也會幫些力所能及的。至於像孫氏那樣拿話擠兌她的，她的利嘴也不饒人。
見薛桃兒正吃力地從井裏往上打水，招兒揉了把臉走上去給她幫忙。
十三歲的薛桃兒像朵含苞待放的小花兒，雖長得稱不上很漂亮，也是清秀非常。見招兒來給自己幫忙，她不禁露出一個笑，和她說話：“招兒姐，二哥好些了吧？”薛狗子在薛家孫子裏排行為二，所以薛桃兒才會叫他二哥。
“昨兒夜裏又發了熱，後半夜才稍微好了些。”招兒好奇地四處看了看，問道：“怎麽三叔不在？”
薛青柏雖是人老實寡言了些，但向來疼愛妻女，舉凡逢了三房做飯，都會提前起早把水缸裝滿。
薛家是有自己的水井，可這水井太深，再加上這井上沒安轆轤，光憑女兒家的力氣往上打水，真是要累得不輕。也就招兒天生力大如牛，力氣比起尋常壯年男子也不差，才能十分輕鬆地將水桶從深井裏拉出來。
“我爹上地裏去了，說是先幹一會兒，等吃早飯時就歸。”
薛青柏是個老實的莊稼漢子，不同於家裏其他兄弟都有別的手藝，他就隻會種地，所以一門心思都撲在地上。薛家攏共三十多畝地，如今就指著他和薛老爺子以及老四薛青槐種。
薛家的女人雖是也下地，但那都是農忙的時候，再說了女人就那麽點兒力氣，能幫什麽忙。幸好薛家這三個男人都是地裏一把好手，實在忙不過來，花錢雇了短工來幫忙做幾天，倒也不用發愁地裏的活兒幹不完。
正說著，四房的屋門打開了，薛青槐從裏麵走了出來。
薛家的男人個頭都大，所以薛青槐也遺傳了一副高大的身板。
他生得濃眉虎目高鼻梁，穿著一身深藍色的粗布短褐，顯得十分英氣。事實上薛家的男人都長得不差，倒是薛家的女人卻是平庸了些，不過孫兒輩的個個都生得不俗，在村裏都是拔尖的。
“招兒桃兒，都起這麽早。”薛青槐幾個大步走過來，接過招兒手裏的木桶，走到水缸前，將水倒進缸裏。
“這種粗活哪能你們兩個小丫頭幹，你們去幹別的，四叔來打水就是。”
招兒和桃兒也沒拒絕，一個去灶房裏幫娘做飯，一個則拿了盆子舀水洗漱。
隨著時間過去，薛家其他人陸陸續續都起來了，院子裏的人聲越來越多。灶房那邊，周氏叫著吃飯。一般鄉下人吃早飯也沒什麽講究還要擺桌啥的，都是用碗盛上一碗，隨便找個地方就吃了。
早飯是二米粥，所謂二米粥也就是兩種米煮出來的粥。餘慶村這地方不產稻米，隻產小麥、高粱、黍米、玉米之類的作物。農戶人家雖是都種小麥，但極少會拿來日常做自家吃，都是賣了換其他糧食來吃。
即使是薛家這種家中有餘糧的殷實人家，也不是頓頓吃細糧，而是粗糧和細糧攙著吃。像今日的早飯二米粥就是，是拿黍米，也就是黃米，和高粱米一起煮的粥。
因為是農忙之際，倒是煮得挺黏稠，雖不是插了筷子不倒，但也比尋常時候稀湯寡水的強多了。
沒辦法，薛家看似家境在村裏還行，可家裏供著三個讀書人。且就不提薛狗子了，光大房父子倆每個月耗費的銀錢就不少，也不怪趙氏平時跳蚤都能掐出點兒血的摳索。
招兒盛了兩碗粥，又用粗瓷盤裝了幾個玉米餅子，並在旁邊夾了些醬菜，便端著迴了二房的屋裏。
剛進門，就見薛狗子從炕上坐了起來。
她忙把木托盤放在方桌上，上前來看他：“可是好了些？肚子餓不餓，姐給你端些粥來吃。”
薛狗子眼神有些複雜地看著她。
在經曆了那麽一場夢後，他如今不知該怎麽麵對招兒。他隻要一看見她，就忍不住想起夢裏的他，臨死之前被人罵的那些話。他也曾在記憶中試著找尋招兒的死因，可似乎那段迴憶是薛庭儴最不堪迴首的往事，他絲毫沒有記憶。
其實昨晚被燒得迷迷糊糊中，薛狗子想了許久，他想不通自己現在到底是薛狗子，還是薛庭儴，那個夢究竟是真是假，是不是他日有所思夜有所夢，才會做了這麽一場荒誕的夢。
不過他心裏也有主意，若那夢裏的一切都是真的，接下來應該會連著發生好幾件事。如果這些事都發生了，就說明他的那些夢是真的。
心裏想著事，他伸手去接碗，這才發現自己連端碗的力氣都沒有。幸好招兒眼明手快一把將碗接住了，才沒灑了他一身。
薛狗子心裏有些窘，也有些急。很奇怪，明明以前他在招兒麵前不會有這種反應的，可也不知是不是做了場夢，他的心態竟產生了奇異的變化。
招兒笑他：“跟姐還客氣什麽？忘了小時候你尿炕，還是姐給你洗的。”
招兒是七歲來薛家的，那會兒狗子才五歲。小孩子尿炕是很莫名其妙的，明明很久沒尿過了，也不知是睡前喝多了水還是怎麽，他竟然尿炕了。
而裘氏自打生狗子後，身子骨就不好，又是大冬天，招兒為了報答二房兩口子的恩情，便自告奮勇地給狗子洗尿髒的衣褲，自此開啟了童養媳的生涯。
薛狗子最討厭的就是招兒這點，在他麵前總喜歡說些不著調的話。要知道隨著年紀慢慢大了，男娃子們都是要臉的，哪能還願意聽人提這種事，尤其狗子生性便多思敏感。可今兒不知怎麽，他竟不覺得惱，隻覺得有些赧然。
他為自己的反應詫異，而招兒已經用木勺子舀了粥來喂他。他下意識張開口，等那被她吹得溫熱的粥喂進嘴裏，他才看見對方含著笑的眼睛。
那雙眼又大又亮，裏麵像似藏著星星，他不禁紅了臉。
招兒頓時笑得更開心了，拿了個玉米餅子塞給他：“快吃，中午姐給你燉雞蛋吃。”
她是拿他當小孩子哄呢，狗子突然有了這種認知。
他嘴裏吃著招兒喂來的喝粥，心裏胡思亂想著，亂得厲害。
就在這時，有人上門了。
是薛青山。
和夢裏一模一樣。
薛青山白淨的臉上滿是唏噓和擔憂，長籲短歎說了好些話，大意就是讓狗子好好養病，別心思太重，家裏有爺奶叔伯，虧不了他。
認真說來薛青山也隨了薛家男人的相貌和高個頭，早年也是餘慶村的一根村草，可惜隨著年紀的過去，有些發福了。
“大伯還要去私塾，狗子你好好養病，你這孩子啊就是心思多。”歎著氣拍了拍侄兒的肩膀，薛青山才撩起門簾子走了。
他這是幹什麽？
招兒心裏疑惑地想著。想了一會兒，想不出所以然，她遂也就不想了，專心致誌喂狗子吃粥，倒是薛狗子一臉若有所思的模樣。
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正房，趙氏正在和薛老爺子嘮昨兒的事。
趙氏手裏抱著件舊衣裳縫著，一麵說道：“讓我說你就喜歡慣著那小東西，你心疼他，他可不心疼你。咱家的錢也不是大河裏飄來的，就因為他心裏不願意就病給一家子人看，鬧騰了一場又一場，這是要把家裏給折騰翻天呐。”
薛老爺子五十多歲的模樣，身材高大，皮膚是鄉下人久經暴曬的黑紅色。他穿一身深藍色粗布衣褲，盤膝坐在炕頭上，正啪嗒啪嗒的抽著旱煙。
每逢飯罷或是幹活前，薛老爺子總要抽會兒旱煙的，不然渾身不得勁。
“行了，狗娃子是病了，誰沒有個三病四痛的。”半晌，他才沙啞著嗓子道。
啪嗒啪嗒聲再度響起，繚繞的青煙在空氣中旋轉，然後四處飄散了開，薛老爺子溝壑縱橫的老臉掩在其後，若隱若現。
“可你瞧瞧他鬧了多久？昨兒一場又是一百多文沒了，你要在地裏累多久才能賺來這一百多文！老大前兒又要走了兩百文，說是同窗家裏有人過壽，去年剛鬧了災，稅子不見免一星半點，反而又加重了。這眼見老大說要送俊才去鎮上念書，又是一筆錢的花銷，你有多少家底經得起這麽折騰！”
見婆娘心疼成這樣，薛老爺子坐直了，在炕桌上敲了敲煙鍋兒，斜了她一眼：“狗兒花一百文你就心疼了，老大管你要錢你就給？不是我說你，你是做人爹娘祖母的，也別偏得太過，沒得讓下麵幾個小的鬧矛盾。”