==第八十六章==


    炎炎七月, 天上仿佛下了火也似的熱。


    高升駕著車,從一處村莊駛出來。


    車上坐著招兒, 她穿了一身男裝,經過大半個夏日,她比之前黑了不少。


    天氣太熱,所以車門是敞著的。一路跑出來, 有微風拂入,倒也能添得幾分清涼。


    高升麵色忿忿,大掌死死地捏著韁繩:“招兒姐,你方才為何不讓我提契的事。咱們有契在手,就不信這些人敢毀約。”


    招兒麵色沉著,聞言看了他一眼,歎道:“你打小在鄉下長大, 還不知道這地方的規矩?契這東西,咱隻能當最後的手段,如今卻不適宜就鬧僵了。再說,這一個村一個村的抱團,你難道真和人家鬧契的事?這種事就算鬧去縣衙,你信不信縣太爺還是會以安撫老百姓為主, 不會向著咱們。”


    所謂法不責眾, 就是這個意思。


    一個人好對付,還是一群人好對付?


    不言而喻。而這種事情又算不上很嚴重, 例如出了人命官司什麽的, 縣衙那邊都是以安撫為主, 結果自然是招兒他們打落牙齒和血吞。


    高升當然明白這個道理,但還是覺得生氣:“那事情就這樣了?”


    “咱們迴去合計合計再說。”


    事情還要從之前說起。


    今年開年後,招兒就借著青黃不接狠狠賺了一筆,雖菜價比以往又高出了一些,但因為市麵上沒有,旁人也隻能捏著鼻子認了。


    招兒總體來說,還是以個有良心的人,也沒往上加多少,但架不住整個夏縣七個鄉,有六個都被她給拿下了。


    其實想也知道,賣菜送菜雖是小錢,可一旦形成了氣候,這小大就全憑心意,掐住了貨源,市價自然隨人來定。


    招兒不想,不代表別人也不想,這些就被有心人看在眼裏了。


    於是不知什麽時候,就冒出了個搶生意的人。


    剛開始的時候,這些人聲勢極大,車廂統一標配,負責送菜的人也是統一的衣裳,還用的是馬車,而不是騾車。大抵是之前就有所針對,本來招兒讓高升去大河鄉,也就是唯一還沒拿下的那個鄉,將那邊的架子搭起來。哪知去了後卻是連連受阻,之後才知道早已有人捷足先登。


    自此,這些人算是浮出了水麵,經過招兒各方打聽才知道,這搶生意的人是縣裏的一個富戶。


    這富戶家主姓胡,人稱胡老爺,生意做得不大不小,在夏縣也算得上是一號人物。他的生意雖都做得不算大,但各方各麵都有涉足,也就是俗稱的見到什麽賺錢,就想插一腳那種類型。


    這樣的人家,對招兒這種草台班子來說,簡直就像一個龐然大物,而自己就是那尊龐然大物腳邊的小螞蟻。


    可即使是螞蟻,也沒有就這麽不還手被踩死的,兵來將擋水來土掩,拱手相讓不可能。


    招兒等人隻管做自己的生意,有著之前的交道,以及他們事先跟人簽好的契,倒也一直順順遂遂。而胡老爺那邊則就以大河鄉為據點,逐漸往外擴散,卻是受到了阻力,另外幾個鄉沒人將菜賣給他們。


    也就是近幾個月,大河鄉的菜價連翻了幾倍,商家叫苦連天,老百姓們毫無察覺,可到手的錢還是那麽多。


    甚至有商家往外找貨源了,送上門的生意不可能不做,招兒順勢就侵占了胡老爺的市場。


    這算是兩家第一次交鋒,以胡老爺完敗為告終。


    可吃了之前的甜頭,胡老爺不可能會放手。明的不行,就來暗的,你挖我牆角,我毀了你的源頭,這曆來都是商人們之間互相碾軋慣用的手段。胡老爺竟派人私下聯係那些農戶,花高價收他們的菜,就是想讓他們毀了和招兒的契約。


    就好比現在,明明是各種菜最多的時候,按慣例菜價會跌的,招兒等人收農戶的菜,價錢也會跌。這些農戶們也都知道,可胡老爺不跌反漲,每斤竟比招兒他們的價格高出兩文左右。


    最近連著多日,都有農戶不願意把菜賣給招兒他們,推說是家裏都吃了,沒有剩餘。殊不知自打這賣菜的生意做順了,經常和招兒他們合作的農戶,哪家不是能開多少菜地開多少菜地,有的甚至把自己種糧食的地,改成了種菜。


    這麽多菜,怎麽可能都吃了?


    其實說白了,就是把菜都偷偷給了胡老爺那邊的托詞。這也是為何高升會這麽說的原因,今天招兒專門出麵就是為了這事,湖陽鄉那邊還好,其他幾個鄉已經有些失控了。


    兩人迴了客棧,不多會兒薛青槐也迴來了,這一次是他們三個人一起出動,家裏那邊就靠薑武帶著薛強他們照應著。


    “說說你們的想法吧,如今這事怎麽解決,有什麽好的辦法?”


    高升和薛青槐麵麵相覷,之後高升猶豫道:“招兒姐,要不咱們也提價吧?”


    招兒敲了敲桌子,邊思索邊道:“怎麽提?這種時候,菜價本就是如此,咱們給農戶提價,也就意味著咱們要得罪那些商戶。他們可不是傻子,菜價漲跌,虛不虛高,他們比什麽人都清楚。”


    “可你說不能亮契,又不能提價,就眼睜睜的看著那姓胡的把咱們的生意都搶了?如果現在被他搶了,咱們以後想再拿迴來就難了。”


    招兒當然明白這個道理,她更明白他們這種生意本就是投機。從農戶手裏花錢收,轉頭賣給商戶,從中賺的就是些辛苦錢。沒有自己的產出,源頭一旦生變,麵臨的就是他們這種尷尬的局麵。


    這就是當初她為何想要那個山頭的原因,有了根本,誰也不懼。可很顯然那個山頭對目前來說就是杯水車薪,根本沒辦法滿足他們的需要。


    招兒幾乎可以預料到接下來的局麵,若是他們沉不住氣拿契約說事,胡老爺那邊自然會慫恿農戶跟他們鬧,如果鬧到縣衙,很可能她手裏的契就會成為一張白紙,絲毫作用不起。


    可若是不鬧,農戶把菜賣給胡老爺,他們沒有東西可供給商家,生意就被對方給搶走。


    這是兩難的局麵,當然也可以像高升那樣說的提價。


    可他們提價的同時,胡老爺那邊肯定會繼續提價,兩家互相提價,他們肯定不會是財大氣粗胡老爺的對手。且這種勢必會影響商家,等菜價高到一定的程度,是肯定會激起商家怨懟的。


    三人商量了半天,也沒想到什麽好的辦法,招兒隻能歎著氣道:“那就先提價看看,之後再說。”


    事情商定下來,薛青槐和高升就分頭安排下去了。


    現在他們在每個鄉都會有個固定的地方,自己人隻留一個,其他負責收菜送菜的人則是臨時雇的,負責這個鄉的人是薛強。


    其實招兒他們現在最大的問題,不光是因為底子薄,沒有自己的貨源,還有一個就是可以放心用的人手太少。攤子鋪得太大太快,可人手卻根本供不上來。


    按下不提,雙方自此進入一種焦灼的狀態,招兒這邊提價,第二日胡老爺那邊跟著就提高一文。


    農戶們是樂嗬嗬,反正他們現在也看出來了,簽了契的那家根本拿他們沒辦法。鷸蚌相爭漁翁得利,誰給的價高,他們就賣給誰去。


    菜價已經高到招兒心裏的預估程度,商家那邊已經抱怨了幾次,招兒他們除了解釋,別無他法。


    即使解釋也有些無力,因為胡老爺已經開始虧本賣菜了。他本就提了價收,招兒他們同樣也提了價,所以菜價漲了。如今胡老爺虧本賣,等於拉著招兒他們一起虧本,要不就隻能望著生意被搶。


    果然招兒當初預料的最壞的情況發生了,如今隻能咬牙硬撐,看誰先堅持不住,要麽就是認輸出局。


    *


    餘慶村,薛家。


    “招兒這丫頭最近跑哪兒去了,這麽長時間沒見迴來?”趙氏問道。


    這話自然是問周氏的,這會兒就兩人在家裏。


    “娘,招兒在外頭做生意,你別擔心她,老四跟著一起呢,能出什麽事。”


    “我倒不擔心她,可她一個姑娘家家的天天四處跑,如今連家都不落了,哪家的婦人像她這樣。這是她還沒跟狗子成親,不然看我怎麽收拾她。”


    周氏沒說話,撇了下嘴就走了。


    你能收拾誰?


    現在趙氏也就隻能拿幾個兒媳婦,耍耍做婆婆的威風。


    尤其自打她卯著勁兒往薛青山那邊送吃食,如今其他三房都不跟她一起開火了。招兒和薛青槐在家的時候少,薛青柏尋常在山上忙,周氏和孫氏也是。開年後薛青柏在高升屋子旁邊又搭了兩間屋,索性兩家人都在那邊開火得了,平時這家裏也就晚上睡覺的時候迴來。


    也就倒黴楊氏,哪兒都去不了,隻能日日對著趙氏這張老臉。


    周氏鎖了屋門,打算上後山去。


    剛走出家門沒多遠,就見對麵楊氏急匆匆地往迴走,衣衫有些淩亂,像是出了什麽事。


    總體來說,周氏雖有自己的小心眼,但也是個善良的人。當了幾十年的妯娌,雖平時矛盾居多,可如今大房的境遇完全改變,以前高高在上的大嫂變成了這樣,周氏心裏還是挺同情的。


    “大嫂,你這是咋了?”


    楊氏抬頭看她,強撐著笑:“沒,沒啥。”


    “你也別太累著自己,天這麽熱,小心別中暑了。。”


    “哎,我知道了。”


    楊氏沒有停歇,就急急走了,留下周氏看著她消瘦下來的背影,歎著氣搖了搖頭。


    不過她也沒有多想,一路沿著小徑往村尾行去。


    走到快出村的時候,她見一旁岔道有人背著身罵罵咧咧往前走,看背影有點像薛青山。不過一閃就過去了,她也沒看清。


    上了後山,她和薛青柏說之前趙氏說的話。


    薛青柏歎了一口:“最近生意碰到些難事,不然招兒也不會天天在外頭跑。”


    “啥難事?”


    “好像有個富戶跟招兒他們搶生意啥的,具體我也不知道。”


    周氏是個女人,一聽到‘富戶’、‘搶生意’啥的就慌了。


    “那可咋辦?”


    薛青柏猶豫了一下:“招兒他們應該能有辦法吧。”


    周氏沒說話,薛青柏也沒說話,兩人去了菜地裏埋頭做活兒。過了一會兒,周氏突然道:“你說,若是生意真出了岔子,咱們的工錢可會發?”


    如今靠著二房,三房的日子可是過得美滋滋,自家的地佃出去,兩口子每個月靠給招兒侍弄山頭,一個月能拿不少工錢。這大半年是周氏自打嫁人後,過得最暢快的日子,突然生了變,也不怪她會心裏發慌了。


    “都這種時候了,還扯什麽工錢不工錢的?!”


    薛青柏是為人木訥,但人可不傻,若不是外頭嚴重,能幾個人都出去了。這些日子薑武忙不過來,他還給打了不少幫手,偶爾也能聽道隻字片語,從薑武的口裏中透露,招兒已經打好隻留大後方的準備了,所以這湖陽鄉一定要守好了。


    一聽男人這麽說,周氏更慌了:“真的這麽嚴重了?”


    “那咱們可怎麽辦?”


    薛青柏沒說話。


    “咱也拿了不少工錢了,招兒他們如今難著,要不等她迴來咱們就跟她說,咱隻幹活不要工錢?”


    周氏說了這麽多話,也就這句薛青柏聽得進去。


    “行了,你也別太擔心,也許事情沒我們想的這麽嚴重。不過當初招兒幫咱家,如今她有難了,咱也能幫一把是一把,等會兒我就去跟薑武說,也算是盡一份心吧。”


    *


    楊氏步子太急,被趙氏看見罵她背後有鬼在追。


    楊氏沒有理她,丟下手裏的鋤頭,就往屋裏去了。直到把門關上,她才鬆了口氣。


    方才她在地裏鋤雜草,薛青山竟是突然來了。


    這麽些日子沒見,薛青山整個人變了許多,人瘦得特別厲害,眼眶下陷,一片烏青。若不是那身衣裳熟悉,他又說了話,楊氏真要認不出他了。


    她本想著薛青山是不是對她生恨,想借機報複她。誰曾想沒說到幾句話,他竟是求她原諒他,還說離開她以後才知道她的好處,說薛寡婦不是個會過日子的人,兩人成天吵嘴。


    可早幹什麽了?!


    楊氏這些日子不是沒想過以前的事,可她根本捋順不清到底誰對誰錯。她唯一知道就是離薛青山遠點,若不就會毀了她俊才。


    僅是這樣就好,所以她怎麽可能原諒他。


    可更沒想到是薛青山竟那麽無恥,求得不行就打算用強的,楊氏也是才知道自己嫁的男人竟這麽無恥。


    有些震驚,卻並不意外。


    薛青山還有什麽事情幹不出來!


    她已經被他壓在身下了,感覺他滿嘴的酸臭味刺鼻,他一麵罵著自己不識相,一麵伸手解她的衣裳。那手腕上有兩個指甲蓋兒大小的疥瘡,表麵已經脫痂了,留下兩塊兒暗紫色的瘡疤。


    楊氏本都絕望了,哪知掙紮之際摸到自己帶來的鋤頭,用鋤把砸疼了對方,才得以全身而退。


    她以後一定要小心再小心,楊氏心有餘悸地想著。

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