==第二十三章==
吃罷午飯, 薛家人都去歇著了, 周氏將四處收拾幹淨，便迴了屋。
進門就看見男人歪在炕上, 薛青柏今兒在地裏幹了一上午的活兒, 也著實累得不輕。
見媳婦進門，薛青柏道：“累了吧, 快來歇歇。”
“累什麽, 都是做慣了的。”周氏一麵說著, 一麵脫了鞋上炕。她盤膝坐在薛青柏的腿邊, 按了按他石頭一樣硬邦邦的小腿, 有些心疼道：“倒是你, 實在做不了就歇一歇, 也不趕著你做那一星半點。對了, 請幫工的事到底怎麽在說, 怎麽也沒見爹說這事？”
薛家有三十畝地, 光憑薛家這幾個男人可不夠用，哪怕是老二薛青鬆還在時, 每年農忙的時候都要在村裏請幾個幫工。
都是鄉裏鄉親的, 總不能讓人一直幫著做, 救急不救貧，這道理在哪兒都通用, 所以薛家是一直花錢請人的。這事都是老黃曆了, 按理說早就該有動靜, 可今年卻是出了奇, 馬上就快播種了，可薛老爺子卻一直沒動靜。
一提這事，薛青柏就愁上了眉頭。
他猶豫了一下：“我看爹那樣子，莫怕是這迴不想請人。”
“不想請人？不想請人，那怎麽辦？”周氏臉色有些難看起來，“那麽些地，不請人難道把人累死不成？”
薛青柏砸了一下嘴：“我想莫怕是家裏拿不出這些錢。”
一聽這話，周氏的臉色更加難看了。
薛桃兒在裏屋，早就聽爹和娘在說話，她忍不住從屋裏走出來，道：“爹，家裏怎麽可能拿不出來這些錢。一個人一天三十文不管飯，一次請上五個，做五六日也就是不到一兩銀子的事。再是花錢，難道錢比人還重要？莫怕是因為大房之前鬧了那麽一場，阿爺還想送薛俊才上學，才會這樣。”
“三十畝地，三個人做種，爹這是想把你累死啊！”周氏聲音裏帶著哭腔。
老四薛青槐雖也幫著種地，可他還有個貨郎的事幹，做貨郎比種地來錢容易，這個買賣老兩口是怎麽都不會讓停下的。而薛老爺子上了年紀，手腳早已不如以往利索，也就是說這三十多畝地，出大力的還是薛青柏。
“說什麽胡話，爹不也要下地。說不定這都是我胡思亂想的，爹正打算辦這事。”
周氏嘴角噙著冷笑，也不說話。
薛桃兒滿臉忿忿。
薛青柏有些不自在地摸摸頭：“好了，你們別擔心，等下晌我就跟爹提提這事。”
“反正你自己看著辦，把你給累死了，留下我們孤兒寡母仨，你想想二哥二嫂走了，狗兒過得啥日子！薛青柏你別忘了，你也是有兒子的人！”
周氏說完，就拉著女兒進裏屋去了。
這還是素來賢惠的周氏，第一次當著薛青柏麵前說這麽狠的話，他一時竟是有些反應不過來，良久才麵露了幾分苦澀。
*
下午從地裏迴來的路上，薛青柏就對薛老爺子提了請短工的事。
薛青柏在家裏慣是個沉默寡言的，從來是隻幹活不說話，第一次在薛老爺子麵前說這種越俎代庖的話，大抵也是心裏清楚薛老爺子的想法，格外有幾分不自在。
薛老爺子看著自己這三兒子。
比起老大和老四，老三要顯得老相的多，雖說也是生得身材高大五官端正，臉上卻有許多不符合他這個年紀的細紋。
這是在地裏久經暴曬下的結果，是皮被曬褪了一層又一層，常年缺失水分的幹燥，才生出這種細紋，隻要是常年土裏刨食的人都是這般。
他整個人黝黑而精瘦，因為剛從地裏迴來，衣裳都汗濕透了，臉上也是油光四射的。明明現在也才不到三月，常人都是要穿夾衣的。
薛老爺子眼裏暗了暗，本就有些微駝的背往下彎了彎。他苦笑了一聲：“是爹太天真了，總想著家裏不寬裕，自己能幹一些是一些，卻忘了人也不是鐵打的。爹等會就去村裏頭問問，看哪家有閑人請幾個迴來。”
一聽薛老爺子這麽說，薛青柏更是局促難安。他穿著草鞋的腳，在地上踩了踩，又搓了下大掌：“爹，若不行咱們自己就先幹著，等幹不了再說。”
薛老爺子直起腰來，大聲道：“請人。你把牛拉迴去，爹這就去村裏問問。”
太陽快落山的時候，薛青槐挑著挑子從外麵迴來了。
剛進大門，就撞上幾個村裏的漢子一麵迴頭和薛老爺子說明天一早就來，一麵往外走。互相打了招唿後，他將挑子放進倉房，人迴了屋。
孫氏見他迴來，就忙去給他打水梳洗。
趁著薛青槐梳洗的當頭，她壓著嗓子道：“爹下午從地裏迴來，就去村裏請了人，我猜著莫怕是三房那邊忍不住了，和爹說了這事。”
薛青槐一麵擦身，一麵說：“本就該請人，這事三哥不說我也要說，沒得把人都給累壞了。”
孫氏啐了一口，道：“這事你可別攙和，隻管等著就成，你別看三嫂平時不吭不響的，心裏有主意著呢。我就料想她沉不住氣要冒這個頭，果然沒忍下！”
“瞧瞧你說的這是什麽話，難道你就不心疼你男人，那地裏活兒難道我就不用幹了？”
孫氏當即不說話了。
薛青槐看了她一眼：“不是我說你，把心思都放在正事上，一家人還要非要論個長短，累不累啊你！”
孫氏就不願意聽了：“你當我想這麽累，我那是不想得罪你大哥，還打算等毛蛋再大兩歲，求了大哥教教他，說不定毛蛋有那個本事，也能考個童生秀才什麽的，自然不想把大房給得罪了。”
薛青槐不以為然：“毛蛋念書這事，不用你求，到了年紀自然能進大哥那私塾。”
孫氏送給他一個白眼：“你是蠢啊還是傻，用心教和不用心教能是一樣？你瞅瞅大房的俊小子，再看看狗子，同樣都是大哥教出來的，為啥狗子就是學得比俊才少？哪個師傅教徒弟不會留上一手，他難道不怕教會了狗子，把俊小子給襯得不顯了。”
“可這次卻是狗子贏了俊才。”
孫氏一窒：“誰知道他是走了哪門子狗屎運，不中了這麽多年，就那一日中了。再說了，就算是狗子，若不是二哥二嫂沒了，你當你大哥會用心教他。你看看三房的栓子，年紀可也不小了吧，你大哥總是說他天資愚鈍。照我這麽看，要不了幾年，栓子也要迴來幫家裏下地幹活了。我可不想我毛蛋早早就迴來幹活，一輩子給人賣勞力，人家還嫌你汗臭。”
一聽這話，薛青槐的臉色當即暗了下來。
孫氏這話算是戳中了他的心思，其實薛家幾個兄弟，除了老三薛青柏為人木訥了些，其他三兄弟腦子都不差。
薛青槐比薛青山小了十多歲，當他開始懂事時，大哥就是爹娘的心尖尖，每日隻用在屋裏看書做學問，什麽活兒都不用幹。
沒人知道薛青槐曾經也很想讀書的，小時候幫家裏放牛，他不止一次借著機會去鄰村的私塾偷聽塾師給學童講課，可他知道他是不可能讀書的，家裏已經供了一個，再也供不起另一個。
二哥早早就學了木匠的手藝，三哥一心撲在地裏，他不想種地，就選擇了當個貨郎。其實這樣也挺好，有一份手藝在，總算是有一份安身立命的本事。
一晃這麽多年，他成家有子了，難道以後也讓兒子踏上自己的後塵？
“不是我說，大哥大嫂的心眼未免也太多了。那天借著楊家老頭鬧了那麽一場，這兩天俊才又在屋裏鬧小病，照這麽看你爹說不定想把俊才也送去，若不然何至於連幾個幫工都舍不得請。”
薛青槐恍過神兒來，失笑道：“家裏哪有那個餘錢。”
雖是薛家的家是老兩口當著，可每年地裏出多少糧食，交了稅子又能落下多少，還有他這貨郎買賣的能賺多少，薛青槐都是門清。
其實若隻是供兩個孩子，以薛家的家底是夠的，可還有個薛青山。薛青山去清河學館學了五年，之後隔三差五總要從家裏要些錢說是外出交際，有個金山銀山也被他掏空了。
“沒有餘錢，難道不能賣地？地不就是錢！”孫氏脫口說。
薛青槐斥她：“快別胡說，我爹不可能賣地的。”
地可是莊戶人家人老幾代人的依仗，不是到了家裏快餓死人的時候，是沒有人會賣地的。
孫氏嗤笑：“我看難說。我這幾年也算看透你大嫂大哥了，他們的心眼多得像那馬蜂窩，你當楊家老頭那場鬧騰是白鬧的，等著看吧，後麵還有幺蛾子！”
薛青槐心裏有些煩躁，不耐道：“就你事多，沒影兒的事都能被你說出個事來。”
孫氏拿眼睛瞪他：“不是你家裏人個個心思多，你當我願意這麽累？！我這是為了啥，還不是為了你為了咱兒子！什麽時候能把我們分出去，我清閑，你也清閑了。不過就照現在這情形看，還有的熬，既然都讓我熬著了，憑啥不讓我說。我說著，你聽著，不願聽也得聽。”
外麵周氏叫吃飯，孫氏斜了男人一眼就出去了，薛青槐卻是歎了一口氣。
孫氏雖是有這樣那樣的毛病，到底也算是識大體。若是不識大體，估計家裏早就鬧得不成樣子了。
吃飯的時候，飯桌上的氣氛十分沉悶，都是隻埋著頭吃飯不說話。
趙氏吃了幾口，突然放下筷子，站了起來。
“你這是去幹啥？飯都不吃了？”薛老爺子問道。
“我去看看俊才，這孩子打小身子骨就壯實，這次卻病成這樣，幾日都吃不下飯了，我去給他下碗雞蛋麵。這孫子你不心疼，我心疼！”話說到最後，趙氏語氣難掩激憤，她摸著腰間的鑰匙，就往裏屋去拿白麵了。
白麵在薛家可是細糧，趙氏一般都是鎖在裏屋的櫃子裏。
“你……”
楊氏忙站了起來：“娘，快別麻煩了，給他下什麽雞蛋麵啊。這白麵可是細糧，大夥兒都還沒吃，沒得給他開小灶的理兒。”她對裏屋的趙氏說，邊為難地看了看其他人。
“我說下就下，俊才病成這樣了，吃碗雞蛋麵礙著誰了。誰有意見，讓他來跟我說！”
不多時，趙氏端著一個碗從裏麵出來，楊氏尷尬地笑了笑，忙跟了上去。
晚飯很快就吃罷了，周氏帶著薛桃兒收拾殘局，其他人則各迴各的屋。
灶房那邊，婆媳倆搭手做了碗雞蛋麵，趙氏親自端去了東廂。
東廂，薛俊才單獨住著西間。
這裏本是薛青山的書房，後來薛俊才大了，就專門辟了一塊兒用來建炕。四四方方一間屋，臨窗是大炕，挨著牆邊擺著書櫥和書案等物，另還有兩把椅子。牆上掛著幾幅字畫，卻是薛青山為了附庸風雅從外麵買迴來的。
炕上，薛俊才滿臉蒼白地躺在那裏，嘴唇幹涸。見趙氏來了，他忙從炕上撐著坐了起來，叫了聲阿奶。
這聲‘阿奶’叫得趙氏眼淚當即就出來了，撫著他頭道：“快起來吃碗麵，再是不想吃也要多少吃點兒，養好了身子才有力氣讀書。”
薛俊才麵露一絲痛苦之色，低聲道：“就算養好身子，我也讀不了書了。”
趙氏拍了他一巴掌：“盡胡說，什麽讀得了讀不了。還有你爹，怎麽會讀不了書。快起來吃麵，這可是阿奶親手給你做的，裏麵打了雞蛋，可香了。”
“阿奶，孫兒不孝，可我實在吃不下，我隻要一想到……我本來想得好好的，好好學上一年，到時候下場考個秀才，替您替爹替阿爺揚眉吐氣的，可……”
楊氏站在一旁嗚嗚的哭了起來，趙氏也是心如刀絞。
薛俊才是她第一個孫子，也是她親手從繈褓中帶大的孫子，打小她就疼薛俊才。整個薛家誰不知道薛俊才是趙氏的心肝寶貝疙瘩肉，誰惹誰倒黴。這次若不是事情鬧太大，不是她一個婦道人家能插言的，還指不定是什麽樣。
“你別急，先吃麵，總會有辦法的。”
……
趙氏迴來，薛老爺子正盤膝坐在炕上抽旱煙。炕桌上放著一個水盆，水盆裏溫著一碗飯。
“快吃點，去幹什麽去了這麽長時間。”
趙氏走到炕沿坐下，也不出聲。薛老爺子見她不動，又道：“這又是咋了？飯都不吃了？”
“你說咋了，你說我這是咋了？你都不去看看俊才現在成啥樣了，不是你孫子，他不是你孫子是不是？”吼了兩聲，趙氏撩起衣角擦起眼窩來，邊哭邊道：“你這個狠心的，我說我去找那小崽子你不讓，可你瞅瞅俊才，我孫兒多孝順啊，都病成那樣還口口聲聲要給家裏揚眉吐氣。你就為了你那張臉活吧，咱自家的錢給誰花不給誰花，還不能自己做主了？
“俊才做學問做得多好，誰不誇他出息，老大也說了去學館學個一年半載，下場拿個秀才肯定沒問題。如今這一切都被那小崽子毀了！讓我看那兩個秀才公就是故意打壓我俊才，那個老秀才可是鄭裏正請來的，誰知道他們是向著誰的……”
這話讓薛老爺子眉心一跳。
他也曾去和族長說過這事，族長卻是讓他別想多了。可與突然仿佛開了竅的薛庭儴相比，薛老爺子肯定是看中薛俊才的。
這是多年來根深蒂固的思想，也是因為薛俊才是長孫，是以後薛家立門戶的人。難道真因為這次輸了，就真不供他上學了。
可上學卻是要花銀子的，錢怎麽來？
趙氏一麵哭一麵嘴裏抱怨著，薛老爺子卻不說話，隻是一口比一口狠地吸著旱煙。
把一袋子煙葉抽完了，他才恍然醒過來，一把將煙袋扔在炕腳，脫了腳上的鞋，側身歪在炕上：“睡覺！”
趙氏被他這動靜嚇了一跳，卻也不敢再吭聲了。
*
東籬居，陳老板翻著手裏那一疊宣紙，有種如獲至寶的感覺。
“很不錯，字比之前更精進了。”
薛庭儴謙虛地說：“也是寫多了的緣故。”
陳老板吩咐阿才去櫃台裏取了一兩銀子給他。
“再過幾日便是學館開館的日子，你是時可別忘了去。拜師六禮別忘了，至於束脩，若是手頭上不寬裕，緩緩也並無不可。”
薛庭儴還沒說話，招兒已經在旁邊說上了：“陳叔，你就放心吧，這清遠學館又不是那死要錢的清河學館，咱手裏的銀子夠給束脩。”
陳老板點點頭，對薛庭儴道：“至於我這裏，還有不少抄書的活計，價錢給你優厚。你帶迴去抄，或者在店中抄都可，當然若有空閑前來，這裏的書也任你看。”
“謝謝陳叔了。”
“謝什麽，反正雇誰不是雇，你的字寫的好，說起來也是我占了你的便宜。”陳老板是個明白人，清楚讀書人都有自己的傲氣，才會這麽說。
不過薛庭儴卻是真把這份恩情給記在了心裏。
之後他又在陳老板手裏接了個抄書的活兒，才帶著招兒踏出東籬居。
兩人一路向前行去，快走出南市時，他突然拉著招兒改了道。
“咋了？這是去哪兒？”
薛庭儴也不說話，就是拉著招兒走，直至到了上次兩人吃麵的麵攤，招兒才明白過來。
“老板，來兩碗揪片，多要澆頭。”
他擇了一張幹淨的空桌坐下，見她還站在，拉她坐下來。
“你還吃什麽？我帶你去吃。”
少年的表情很認真，招兒莫名的眼熱了一下，笑嗔道：“你這才掙了多大點錢，就這麽胡吃海喝的。”
薛庭儴眼神暗了暗，招兒卻還沒自覺，嘴裏念叨讓他有錢了就收著，馬上去學館上學了，免不了有花錢的地方，自己買點啥都方便之類的話。
說了半天，也沒見對方有點動靜，招兒才抬頭去看他，果然見小男人一副生氣了的模樣。
其實薛庭儴生氣並不明顯，讓外人來看可能就是一種麵無表情。隻是招兒太熟悉他了，所以第一時間就反應過來。
瞧瞧他，嘴唇微抿著，腮幫子不自覺鼓了一點點，還用一雙黑黝黝的眼睛看她，不是生氣了是甚！
“怎麽又生氣了？”她口氣充滿了無奈。
他還是不說話，她隻能湊到近前來：“我又說啥話惹你生氣了？好好好，我錯了還不成。”
他抿著嘴角：“我說了掙了錢帶你來吃的。”
就是因為這生氣？
招兒還在發愣，他又道：“我是你男人，我帶你出來吃飯是應該的。”
這話說的，招兒差點沒被自己的口水嗆到，半響才結結巴巴道：“狗兒你咋了？怎麽說起這了。”
薛庭儴微微眯了下眼，瞅著她：“難道我不是你男人？”
呃……
“難道你沒把我當成你男人？”
“難道你其實不想給我當媳婦，心裏有別的男人了？”
這一連串追問直接讓招兒不知該怎麽答了，腦子裏亂成一片。
“停停停，你胡叨叨啥啊！”她努力地組織了下語言，才道：“不就是吃碗揪片麽，怎麽就扯出這麽多事來。瞧，揪片來了。”
話音剛落下，老板就端了兩碗熱騰騰又散發著香氣的揪片來了。
“別動別動，小心燙著，兩位客官慢用。”老板將揪片放下，又說了句桌上有蒜有醋，需要的話自理，就離開了。
“快吃吧，糊了就不好吃了。”招兒一麵說，一麵將其中一個碗裏放了些醋，推到薛庭儴的麵前。
薛庭儴吃麵喜歡放些醋，不要太多，他怕酸，但也不能太少，會沒醋味兒。當年裘氏還在的時候，都拿捏不住兒子的口味，也就招兒能拿捏得準準的。
這個口味跟著薛庭儴很長時間，可自打招兒死了，他就再也不吃醋了。
因為沒了那個能幫他放醋的人，他也曾試著自己放過，可每次都是以酸得嗆人作為結局收場。
心裏想著這些，薛庭儴的心突然一下子就平靜下來。
她沒有死，其實這樣就挺好，他會有很多很多的時間，讓她明白他是她男人，而不是她弟弟。
“你也吃吧。”薛庭儴從竹筒裏抽出兩雙筷子，遞給招兒了一雙。
招兒偷偷自下麵瞄了他一眼，終於鬆了口氣。
他終於不生氣了，這怪脾氣真是跟小時候一模一樣，長大了都不改！
她心裏一麵無奈地想著，拿起筷子就吃了起來。
兩人吃罷麵，薛庭儴叫來老板會賬。
他將那一兩銀子遞給老板，胖胖的麵攤老板一臉為難。原來小麵攤上很少收到銀子，都是用銅錢來付賬的，老板根本沒零可找。
薛庭儴愣住了，他竟是忘了這茬。
正當招兒想掏銅板出來付時，他突然說了一句等等，從腰帶裏掏出幾個銅板，不多不少正是八個。
正是那日第一次去東籬居，招兒臨走時給他的。本想著用自己掙來的錢請她吃麵，誰知道最後還是用了她的錢。
離開麵攤後，薛庭儴問道：“你還想吃什麽，咱們去買。”
招兒詫異地看了他一眼：“還吃什麽啊，我這會兒都要撐的不行了。”
他也不說話，就拉著招兒一路去了東市。
這家鋪子買點果子，那家店裏買些油糕，又買了些花生芸豆啥的，一共六七個紙包綁在一起，全是招兒愛吃的。
有著之前的經驗，招兒也不敢說他亂花錢的話了。
就這麽一路拎著這些紙包，跟在他背後走著，招兒感覺心情怪怪的，一種說不上來的感覺在心裏蔓延。
半晌，她才無奈地搖了搖頭。
真是小孩的脾氣！
*
晚飯吃罷，薛老爺子留薛青山兄弟仨說話。
這一看就是要說什麽事，孫氏慣例找借口留下了，於是周氏也沒走，楊氏一直坐在薛青山身邊沒挪地兒。
至於小輩們，都讓迴屋了。
薛老爺子慣例是抽了一鍋煙，才將事情大概說了一下。
“爹，你說啥？要賣地？”
是薛青柏的聲音。
二房屋裏，招兒聽到這個聲音忍不住看了薛庭儴一眼。兩人也沒說話，就在屋裏靜靜地聽著。
正房裏，薛青柏激動地說：“爹，做啥就到了要賣地的地步，地可是咱們莊稼人一輩子的生計，是人老幾代人的依靠。地賣了，咱吃啥喝啥用啥啊。”
薛老爺子抬手打斷他：“老三你先別激動，先聽爹說完，我是這麽想的。”
說是這麽說，他卻又開始往煙鍋裏塞煙絲，點燃了深吸一口後，才道：“我想俊才也不容易，學了這麽些年，好不容易熬到現在卻又不學了，總是有些可惜。就想著送他去那學館讀一年，甭管好歹讀了一年，老大說以俊才的學問，讀一年就能下場。若是俊才真中了，以後咱家的日子就好過了。”
“那狗子呢？”
“狗子自然也去。”從始至終，薛老爺子就沒有想不讓薛庭儴去的想法。全村的人都看著，他可沒臉出爾反爾。“所以我才想賣地，咱家的情況你們兄弟是知道的。送一個去都勉強，送兩個去可沒有那麽多銀子。”
頓了頓，他繼續說：“也不是都賣了，就賣兩畝，湊夠狗子和俊才進學這一年的花銷。咱家這麽多地，賣兩畝地不算傷筋動骨。”
“可不管是賣一畝還是兩畝，他總歸是賣地。爹，到時候村裏人該怎麽看咱家。”薛青柏說。
“什麽怎麽看不怎麽看的，我賣地供孫子讀書，還用著跟誰說不成。”別看薛老爺子嘴硬，他能說出這種話就說明他其實很在意。
在鄉下，賣地可是十分丟人的事。
“反正這事跟你們說了，這兩天我就去找賣主。”
見薛老爺子如此堅決，薛青柏憋著氣問道：“那地咱們都耕了，現在拿去買，那咱們之前的力氣不都白費了。”
“就是啊，大哥，你看爹為了送俊才讀書，都要賣地了，你就不說句話？”孫氏在後麵掐了薛青槐幾下，他都不說話，自己忍不住出聲了。
薛青山閃爍其辭：“你看這，這不是爹的主意麽。”
“大嫂，你也不說話？這地現在賣了，以後再想買迴來可買不著。”
餘慶村附近的地是有數的，這些年能開的荒都開了，地就這麽多，人口卻是年年在漲，誰家有地也都是攥緊在手裏不願拿出來。如今薛老爺子說要賣地，放出風聲，就有人來買了。
可賣容易，再想買迴來可得看運氣了。
楊氏眉眼低垂道：“地是死的，人是活的，等俊才中了秀才，再多的地都能買迴來。再說了這不是爹的主意，我一個婦道人家，在家裏也說不上話。”
見大房兩口子安坐在一旁，自己等人倒是像烏眼雞似的計較，孫氏一口氣兒堵在心口裏就出不來了。
她冷笑道：“大哥說俊才讀一年就能下場了，那大哥還說自己一定能中，我看這麽多年也沒見中。若是讀一年不中，後麵還讀不讀了？繼續讀下去，是不是還要賣地？”
薛青槐拉了她一把：“你說啥呢？”
“我說啥，我說話！憑啥一家子就得啥都緊著大房，地是三哥和咱家種著，你每天還要出去賣貨，合則大房一家子啥都不用幹，要花錢的時候嘴巴一張錢就來了，沒錢就沒賣地，這薛家可不止大房一家人！”
“老四媳婦！”薛老爺子拍了拍炕桌。
孫氏一把揮開薛青槐拉著自己的手，尖聲道：“我算是受夠了，想賣地可以，爹咱們今兒把明白話說說。狗子就不提了，我這人雖小心眼喜歡和人計較，可也聽毛蛋他爹說了，當年二哥靠著木匠手藝沒少給家裏掙錢，家裏有幾畝地都是靠那會兒二哥掙得銀子添置的，二哥二嫂走後，狗子也沒咋花家裏的錢。
“狗子若是進學我沒意見，這是家裏該給的。可就說大房吧，大哥讀書花了多少錢咱不提，那是老黃曆。現在就說俊才，是不是俊才今天讀書沒錢，家裏可以賣地去供，那等毛蛋以後上學若是也沒錢，家裏是不是也賣地給供！”
她沒等薛老爺子說話，又道：“對了，不光咱毛蛋，還有三哥家的栓子。都是孫子，一碗水要端平，隻要爹你今兒說了以後毛蛋上學沒錢家裏也給賣地供，我二話不說什麽意見都沒有。”
薛老爺子詫異得到旱煙都掉了，煙鍋兒裏藏著暗火的煙絲滾了出來，燙得他連連去拍褲腿。
他氣得手直發抖，瞪著薛青槐：“老四，你管不管你媳婦，管不管？！”
薛青槐去拉孫氏，要將她拽迴房，孫氏硬拚著就是不走。她一屁股坐在地上，就不起來了：“我今兒就等著爹一句話，爹你就給句明話吧。”
“你鬧什麽，快跟我迴去！”薛青槐吼道，又去拽她。
孫氏一把拍開他的手：“你孬我可不孬，薛青槐你到底還是不是個男人？你當老黃牛為家裏賣命，好的沒有你一口，錢你也花不著一分。你看看大嫂穿啥我穿啥，我咋就攤上你這樣的男人了！”
她一麵罵，一麵就哭了起來，又對周氏喊：“三嫂，你說句話，難道你願意繼續過這樣的日子？我承認我平時擠兌你讓你多幹活不對，那是我氣不過。憑啥有的人坐在那裏當少奶奶，我們就是老奴才的命，她不幹我也不幹。可今兒這事關係咱兩家，你說句話！”
周氏緊抿著嘴角，薛青柏下意識拉了她一把，可還是沒拉住。
她往前走了兩步，抿了抿鬢角邊的碎發，一貫低垂著眼簾：“大哥說俺家栓子天資愚鈍，認得幾個字也就算了，我也沒指望栓子以後能有多大出息。就一個，四弟妹說的一碗水端平，若真是為了送俊才進學賣地，爹你總要給我們一個說法。”
“你要什麽說法，這地這家都是老子的！”薛老爺子臉漲得通紅。
“這地確實都是爹的，可這地平時卻都是栓子他爹種的多。栓子他爹沒本事，不像大哥會讀書，不像四弟會賣貨，渾身的力氣就往地裏使，跟侍候孩子似的天天侍候著。爹說要送俊才去上學，說賣地就要賣地，爹你就不考慮栓子他爹的心情？”
薛青柏蹲了下來，偌大一個男人，委屈得像個孩子：“爹，那地不能賣！”
“老三！”
“當然，您老若是要賣，咱也攔不住，但咱們提前先把話說清楚，要賣就賣大房的地，咱另外三房的地不能賣。”
不像孫氏，周氏的情緒並不激動，甚至是極為冷靜的。她能說出這番話來，顯然是在心裏頭想了很久的。
事實上也確實如此，周氏心裏清楚兒子不是個讀書的苗子，既然不能讀書隻能在家種地。兒子以後要娶妻，女兒以後要出嫁，這都需要錢，可薛家的錢卻從來花不到其他三房身上，都是流向了大房。
誠如孫氏所言，誰也不想當老奴才一輩子侍候別人，可周氏畢竟是兒媳婦，她在薛家根本說不上話。可她也不是泥人，也是有自己想法和心思的，忍了這麽多年也算是忍到極致了。索性今兒孫氏先冒頭了，就借著機會把事情掰扯清楚。
“你這話是什麽意思？”
周氏還是垂著頭：“兒媳沒啥意思，人多分家，樹高了分叉，父母在不分家，這些道理咱都懂。可這家早晚都是要分的，就是現在不分，以後也是要分。既然要分，自然四房各一份，沒有哪一房獨占的理兒。
“之前四弟妹說了這麽多，兒媳也就不重複了，這每一房各有子女，各是小家，都要養家糊口，兒女都要成家立業。爹你想供大哥，哪怕是供俊才，咱都沒啥說的，但要供就緊著大房那一份，其他三房的還是不要動的好。”
薛老爺子怒極反笑：“你這是把家都給我當了，我和你娘還沒死呢！”
薛青山站了出來，一副氣急敗壞的樣子：“老三，你管不管你媳婦！她這是在做甚，是在大逆不道！”
楊氏也一改之前的模樣，連聲斥著周氏說她竟然挑唆家裏不和。
孫氏幫腔：“三嫂說得我讚同，賣地我沒意見，要賣就賣大房的去。到時想怎麽賣怎麽賣，我們二話沒有。”
“老三、老四，你們也是這麽想的！”見下麵鬧得不可開交，薛老爺子仿佛一下老了十多歲，問著薛青柏和薛青槐。
“我……”
兄弟兩人互相看了看，卻是囁嚅著不吱聲。
這時，門外走進來兩個人。
卻是薛庭儴和招兒。
正房這邊鬧成這樣，兩人站在門外已經聽了好一會兒了。
“狗兒……”
招兒不知小男人想做甚，忍不住拉了他一把。薛庭儴給她一個安撫的眼神，才上前道：“爺，我有話想說。”
他的突然插言，讓大家都看了過來。
“孫兒方才在外麵也聽了幾句，三嬸和四嬸話說得在理。”
不待薛老爺子和薛青山說話，他又道：“孫兒也在念書，以後花的也是家裏的錢，若是家裏有錢也就罷，偏偏沒錢。大哥學了這麽多年，不讓他學，總是有些可惜。可孫兒也想學，又做不來孔融讓梨之舉。
“栓子今年八歲，毛蛋四歲，總不能兩個大的學了，兩個小的不讓學，小姑馬上就要出嫁了，再過兩年桃兒姐也要說人家，都緊著要用錢，可給誰用不給誰用怎麽說？給誰用了，都難免讓用不到的人心中不平，與其家裏因為這些事生了矛盾，不如早早的把家分了。”
一聽這話，招兒當即不拽薛庭儴了，老老實實站在他身後聽著。
薛老爺子正想說什麽，被薛庭儴打斷：“爺您聽我說完，村裏確實有父母在不分家的說法，這種時候分家外人也難免會笑話。可以隻分家，但人不分開住，各房管各房花用，至於其他還像平常那樣。”
“那家裏的地誰去種，你種？”薛青山冷笑地看著他。
薛庭儴微微一笑，成竹在胸：“自己種，或者佃出去都可。也可以像以前那樣，由爺和三叔四叔種著，不出勞力的人給糧食或者給錢。外麵是啥價錢，就按照什麽價錢，誰也不吃虧。”
“那你還想不想去鎮上學館了？分家了，誰供你上學？”
這事可嚇不著薛庭儴，他神色淡淡道：“既然都分家了，自然各安天命，怨不得人！”
“你小子倒是一套一套的，老子不同意！”薛青山呸了一口罵道道，顯出他真實的本性。
他萬萬沒想到他本是打算施壓給薛老爺子，讓其想辦法送俊才上學，竟會變成分家這種鬧劇。
薛青山有自知之明，他打小就沒下過地，楊氏更不用說，是個婦道人家，兒子還要念書，分了家地裏活兒誰幹？再說了，他還想著老四做貨郎掙得那些錢，光靠地裏產出的那些死錢可不夠大房的花銷。
薛庭儴的說法，讓周氏和孫氏的眼睛都亮了。之前她們隻想到要賣地就賣大房的，萬萬還沒想到還有這種辦法。
周氏想得是以後能自己當家了，孫氏想的則是靠著男人賣貨，家裏再種幾畝地，賺來的錢都自己花，那日子過得不要太美。
孫氏一拍巴掌，道：“狗子這辦法好，這種辦法麵麵俱到，誰也說不出什麽。”
“老三、老四，你們也是這麽想的？”
同樣的話，薛老爺子已經問了第二遍了。
他一雙老眼緊緊地逼視下麵兩個兒子，隻要薛青柏和薛青槐不點頭，兩家的婦人是翻不起什麽風浪的。
“他爹！”周氏看著薛青柏。
“槐哥！咱自己當家了，到時候可是想送毛蛋去哪兒上學，就送他去哪兒。”
兩個男人都是麵露掙紮之色。
良久，薛青槐抹了把臉，上前了一步：“我覺得這法子也不錯。”
“老三，你呢？”薛老爺子的手下意識攥緊了煙鍋，明明那煙鍋十分燙手，他卻沒感覺。
薛青柏連頭沒敢抬，聲如蚊吟：“要不，就聽孩他娘的吧。”
吃罷午飯, 薛家人都去歇著了, 周氏將四處收拾幹淨，便迴了屋。
進門就看見男人歪在炕上, 薛青柏今兒在地裏幹了一上午的活兒, 也著實累得不輕。
見媳婦進門，薛青柏道：“累了吧, 快來歇歇。”
“累什麽, 都是做慣了的。”周氏一麵說著, 一麵脫了鞋上炕。她盤膝坐在薛青柏的腿邊, 按了按他石頭一樣硬邦邦的小腿, 有些心疼道：“倒是你, 實在做不了就歇一歇, 也不趕著你做那一星半點。對了, 請幫工的事到底怎麽在說, 怎麽也沒見爹說這事？”
薛家有三十畝地, 光憑薛家這幾個男人可不夠用，哪怕是老二薛青鬆還在時, 每年農忙的時候都要在村裏請幾個幫工。
都是鄉裏鄉親的, 總不能讓人一直幫著做, 救急不救貧，這道理在哪兒都通用, 所以薛家是一直花錢請人的。這事都是老黃曆了, 按理說早就該有動靜, 可今年卻是出了奇, 馬上就快播種了，可薛老爺子卻一直沒動靜。
一提這事，薛青柏就愁上了眉頭。
他猶豫了一下：“我看爹那樣子，莫怕是這迴不想請人。”
“不想請人？不想請人，那怎麽辦？”周氏臉色有些難看起來，“那麽些地，不請人難道把人累死不成？”
薛青柏砸了一下嘴：“我想莫怕是家裏拿不出這些錢。”
一聽這話，周氏的臉色更加難看了。
薛桃兒在裏屋，早就聽爹和娘在說話，她忍不住從屋裏走出來，道：“爹，家裏怎麽可能拿不出來這些錢。一個人一天三十文不管飯，一次請上五個，做五六日也就是不到一兩銀子的事。再是花錢，難道錢比人還重要？莫怕是因為大房之前鬧了那麽一場，阿爺還想送薛俊才上學，才會這樣。”
“三十畝地，三個人做種，爹這是想把你累死啊！”周氏聲音裏帶著哭腔。
老四薛青槐雖也幫著種地，可他還有個貨郎的事幹，做貨郎比種地來錢容易，這個買賣老兩口是怎麽都不會讓停下的。而薛老爺子上了年紀，手腳早已不如以往利索，也就是說這三十多畝地，出大力的還是薛青柏。
“說什麽胡話，爹不也要下地。說不定這都是我胡思亂想的，爹正打算辦這事。”
周氏嘴角噙著冷笑，也不說話。
薛桃兒滿臉忿忿。
薛青柏有些不自在地摸摸頭：“好了，你們別擔心，等下晌我就跟爹提提這事。”
“反正你自己看著辦，把你給累死了，留下我們孤兒寡母仨，你想想二哥二嫂走了，狗兒過得啥日子！薛青柏你別忘了，你也是有兒子的人！”
周氏說完，就拉著女兒進裏屋去了。
這還是素來賢惠的周氏，第一次當著薛青柏麵前說這麽狠的話，他一時竟是有些反應不過來，良久才麵露了幾分苦澀。
*
下午從地裏迴來的路上，薛青柏就對薛老爺子提了請短工的事。
薛青柏在家裏慣是個沉默寡言的，從來是隻幹活不說話，第一次在薛老爺子麵前說這種越俎代庖的話，大抵也是心裏清楚薛老爺子的想法，格外有幾分不自在。
薛老爺子看著自己這三兒子。
比起老大和老四，老三要顯得老相的多，雖說也是生得身材高大五官端正，臉上卻有許多不符合他這個年紀的細紋。
這是在地裏久經暴曬下的結果，是皮被曬褪了一層又一層，常年缺失水分的幹燥，才生出這種細紋，隻要是常年土裏刨食的人都是這般。
他整個人黝黑而精瘦，因為剛從地裏迴來，衣裳都汗濕透了，臉上也是油光四射的。明明現在也才不到三月，常人都是要穿夾衣的。
薛老爺子眼裏暗了暗，本就有些微駝的背往下彎了彎。他苦笑了一聲：“是爹太天真了，總想著家裏不寬裕，自己能幹一些是一些，卻忘了人也不是鐵打的。爹等會就去村裏頭問問，看哪家有閑人請幾個迴來。”
一聽薛老爺子這麽說，薛青柏更是局促難安。他穿著草鞋的腳，在地上踩了踩，又搓了下大掌：“爹，若不行咱們自己就先幹著，等幹不了再說。”
薛老爺子直起腰來，大聲道：“請人。你把牛拉迴去，爹這就去村裏問問。”
太陽快落山的時候，薛青槐挑著挑子從外麵迴來了。
剛進大門，就撞上幾個村裏的漢子一麵迴頭和薛老爺子說明天一早就來，一麵往外走。互相打了招唿後，他將挑子放進倉房，人迴了屋。
孫氏見他迴來，就忙去給他打水梳洗。
趁著薛青槐梳洗的當頭，她壓著嗓子道：“爹下午從地裏迴來，就去村裏請了人，我猜著莫怕是三房那邊忍不住了，和爹說了這事。”
薛青槐一麵擦身，一麵說：“本就該請人，這事三哥不說我也要說，沒得把人都給累壞了。”
孫氏啐了一口，道：“這事你可別攙和，隻管等著就成，你別看三嫂平時不吭不響的，心裏有主意著呢。我就料想她沉不住氣要冒這個頭，果然沒忍下！”
“瞧瞧你說的這是什麽話，難道你就不心疼你男人，那地裏活兒難道我就不用幹了？”
孫氏當即不說話了。
薛青槐看了她一眼：“不是我說你，把心思都放在正事上，一家人還要非要論個長短，累不累啊你！”
孫氏就不願意聽了：“你當我想這麽累，我那是不想得罪你大哥，還打算等毛蛋再大兩歲，求了大哥教教他，說不定毛蛋有那個本事，也能考個童生秀才什麽的，自然不想把大房給得罪了。”
薛青槐不以為然：“毛蛋念書這事，不用你求，到了年紀自然能進大哥那私塾。”
孫氏送給他一個白眼：“你是蠢啊還是傻，用心教和不用心教能是一樣？你瞅瞅大房的俊小子，再看看狗子，同樣都是大哥教出來的，為啥狗子就是學得比俊才少？哪個師傅教徒弟不會留上一手，他難道不怕教會了狗子，把俊小子給襯得不顯了。”
“可這次卻是狗子贏了俊才。”
孫氏一窒：“誰知道他是走了哪門子狗屎運，不中了這麽多年，就那一日中了。再說了，就算是狗子，若不是二哥二嫂沒了，你當你大哥會用心教他。你看看三房的栓子，年紀可也不小了吧，你大哥總是說他天資愚鈍。照我這麽看，要不了幾年，栓子也要迴來幫家裏下地幹活了。我可不想我毛蛋早早就迴來幹活，一輩子給人賣勞力，人家還嫌你汗臭。”
一聽這話，薛青槐的臉色當即暗了下來。
孫氏這話算是戳中了他的心思，其實薛家幾個兄弟，除了老三薛青柏為人木訥了些，其他三兄弟腦子都不差。
薛青槐比薛青山小了十多歲，當他開始懂事時，大哥就是爹娘的心尖尖，每日隻用在屋裏看書做學問，什麽活兒都不用幹。
沒人知道薛青槐曾經也很想讀書的，小時候幫家裏放牛，他不止一次借著機會去鄰村的私塾偷聽塾師給學童講課，可他知道他是不可能讀書的，家裏已經供了一個，再也供不起另一個。
二哥早早就學了木匠的手藝，三哥一心撲在地裏，他不想種地，就選擇了當個貨郎。其實這樣也挺好，有一份手藝在，總算是有一份安身立命的本事。
一晃這麽多年，他成家有子了，難道以後也讓兒子踏上自己的後塵？
“不是我說，大哥大嫂的心眼未免也太多了。那天借著楊家老頭鬧了那麽一場，這兩天俊才又在屋裏鬧小病，照這麽看你爹說不定想把俊才也送去，若不然何至於連幾個幫工都舍不得請。”
薛青槐恍過神兒來，失笑道：“家裏哪有那個餘錢。”
雖是薛家的家是老兩口當著，可每年地裏出多少糧食，交了稅子又能落下多少，還有他這貨郎買賣的能賺多少，薛青槐都是門清。
其實若隻是供兩個孩子，以薛家的家底是夠的，可還有個薛青山。薛青山去清河學館學了五年，之後隔三差五總要從家裏要些錢說是外出交際，有個金山銀山也被他掏空了。
“沒有餘錢，難道不能賣地？地不就是錢！”孫氏脫口說。
薛青槐斥她：“快別胡說，我爹不可能賣地的。”
地可是莊戶人家人老幾代人的依仗，不是到了家裏快餓死人的時候，是沒有人會賣地的。
孫氏嗤笑：“我看難說。我這幾年也算看透你大嫂大哥了，他們的心眼多得像那馬蜂窩，你當楊家老頭那場鬧騰是白鬧的，等著看吧，後麵還有幺蛾子！”
薛青槐心裏有些煩躁，不耐道：“就你事多，沒影兒的事都能被你說出個事來。”
孫氏拿眼睛瞪他：“不是你家裏人個個心思多，你當我願意這麽累？！我這是為了啥，還不是為了你為了咱兒子！什麽時候能把我們分出去，我清閑，你也清閑了。不過就照現在這情形看，還有的熬，既然都讓我熬著了，憑啥不讓我說。我說著，你聽著，不願聽也得聽。”
外麵周氏叫吃飯，孫氏斜了男人一眼就出去了，薛青槐卻是歎了一口氣。
孫氏雖是有這樣那樣的毛病，到底也算是識大體。若是不識大體，估計家裏早就鬧得不成樣子了。
吃飯的時候，飯桌上的氣氛十分沉悶，都是隻埋著頭吃飯不說話。
趙氏吃了幾口，突然放下筷子，站了起來。
“你這是去幹啥？飯都不吃了？”薛老爺子問道。
“我去看看俊才，這孩子打小身子骨就壯實，這次卻病成這樣，幾日都吃不下飯了，我去給他下碗雞蛋麵。這孫子你不心疼，我心疼！”話說到最後，趙氏語氣難掩激憤，她摸著腰間的鑰匙，就往裏屋去拿白麵了。
白麵在薛家可是細糧，趙氏一般都是鎖在裏屋的櫃子裏。
“你……”
楊氏忙站了起來：“娘，快別麻煩了，給他下什麽雞蛋麵啊。這白麵可是細糧，大夥兒都還沒吃，沒得給他開小灶的理兒。”她對裏屋的趙氏說，邊為難地看了看其他人。
“我說下就下，俊才病成這樣了，吃碗雞蛋麵礙著誰了。誰有意見，讓他來跟我說！”
不多時，趙氏端著一個碗從裏麵出來，楊氏尷尬地笑了笑，忙跟了上去。
晚飯很快就吃罷了，周氏帶著薛桃兒收拾殘局，其他人則各迴各的屋。
灶房那邊，婆媳倆搭手做了碗雞蛋麵，趙氏親自端去了東廂。
東廂，薛俊才單獨住著西間。
這裏本是薛青山的書房，後來薛俊才大了，就專門辟了一塊兒用來建炕。四四方方一間屋，臨窗是大炕，挨著牆邊擺著書櫥和書案等物，另還有兩把椅子。牆上掛著幾幅字畫，卻是薛青山為了附庸風雅從外麵買迴來的。
炕上，薛俊才滿臉蒼白地躺在那裏，嘴唇幹涸。見趙氏來了，他忙從炕上撐著坐了起來，叫了聲阿奶。
這聲‘阿奶’叫得趙氏眼淚當即就出來了，撫著他頭道：“快起來吃碗麵，再是不想吃也要多少吃點兒，養好了身子才有力氣讀書。”
薛俊才麵露一絲痛苦之色，低聲道：“就算養好身子，我也讀不了書了。”
趙氏拍了他一巴掌：“盡胡說，什麽讀得了讀不了。還有你爹，怎麽會讀不了書。快起來吃麵，這可是阿奶親手給你做的，裏麵打了雞蛋，可香了。”
“阿奶，孫兒不孝，可我實在吃不下，我隻要一想到……我本來想得好好的，好好學上一年，到時候下場考個秀才，替您替爹替阿爺揚眉吐氣的，可……”
楊氏站在一旁嗚嗚的哭了起來，趙氏也是心如刀絞。
薛俊才是她第一個孫子，也是她親手從繈褓中帶大的孫子，打小她就疼薛俊才。整個薛家誰不知道薛俊才是趙氏的心肝寶貝疙瘩肉，誰惹誰倒黴。這次若不是事情鬧太大，不是她一個婦道人家能插言的，還指不定是什麽樣。
“你別急，先吃麵，總會有辦法的。”
……
趙氏迴來，薛老爺子正盤膝坐在炕上抽旱煙。炕桌上放著一個水盆，水盆裏溫著一碗飯。
“快吃點，去幹什麽去了這麽長時間。”
趙氏走到炕沿坐下，也不出聲。薛老爺子見她不動，又道：“這又是咋了？飯都不吃了？”
“你說咋了，你說我這是咋了？你都不去看看俊才現在成啥樣了，不是你孫子，他不是你孫子是不是？”吼了兩聲，趙氏撩起衣角擦起眼窩來，邊哭邊道：“你這個狠心的，我說我去找那小崽子你不讓，可你瞅瞅俊才，我孫兒多孝順啊，都病成那樣還口口聲聲要給家裏揚眉吐氣。你就為了你那張臉活吧，咱自家的錢給誰花不給誰花，還不能自己做主了？
“俊才做學問做得多好，誰不誇他出息，老大也說了去學館學個一年半載，下場拿個秀才肯定沒問題。如今這一切都被那小崽子毀了！讓我看那兩個秀才公就是故意打壓我俊才，那個老秀才可是鄭裏正請來的，誰知道他們是向著誰的……”
這話讓薛老爺子眉心一跳。
他也曾去和族長說過這事，族長卻是讓他別想多了。可與突然仿佛開了竅的薛庭儴相比，薛老爺子肯定是看中薛俊才的。
這是多年來根深蒂固的思想，也是因為薛俊才是長孫，是以後薛家立門戶的人。難道真因為這次輸了，就真不供他上學了。
可上學卻是要花銀子的，錢怎麽來？
趙氏一麵哭一麵嘴裏抱怨著，薛老爺子卻不說話，隻是一口比一口狠地吸著旱煙。
把一袋子煙葉抽完了，他才恍然醒過來，一把將煙袋扔在炕腳，脫了腳上的鞋，側身歪在炕上：“睡覺！”
趙氏被他這動靜嚇了一跳，卻也不敢再吭聲了。
*
東籬居，陳老板翻著手裏那一疊宣紙，有種如獲至寶的感覺。
“很不錯，字比之前更精進了。”
薛庭儴謙虛地說：“也是寫多了的緣故。”
陳老板吩咐阿才去櫃台裏取了一兩銀子給他。
“再過幾日便是學館開館的日子，你是時可別忘了去。拜師六禮別忘了，至於束脩，若是手頭上不寬裕，緩緩也並無不可。”
薛庭儴還沒說話，招兒已經在旁邊說上了：“陳叔，你就放心吧，這清遠學館又不是那死要錢的清河學館，咱手裏的銀子夠給束脩。”
陳老板點點頭，對薛庭儴道：“至於我這裏，還有不少抄書的活計，價錢給你優厚。你帶迴去抄，或者在店中抄都可，當然若有空閑前來，這裏的書也任你看。”
“謝謝陳叔了。”
“謝什麽，反正雇誰不是雇，你的字寫的好，說起來也是我占了你的便宜。”陳老板是個明白人，清楚讀書人都有自己的傲氣，才會這麽說。
不過薛庭儴卻是真把這份恩情給記在了心裏。
之後他又在陳老板手裏接了個抄書的活兒，才帶著招兒踏出東籬居。
兩人一路向前行去，快走出南市時，他突然拉著招兒改了道。
“咋了？這是去哪兒？”
薛庭儴也不說話，就是拉著招兒走，直至到了上次兩人吃麵的麵攤，招兒才明白過來。
“老板，來兩碗揪片，多要澆頭。”
他擇了一張幹淨的空桌坐下，見她還站在，拉她坐下來。
“你還吃什麽？我帶你去吃。”
少年的表情很認真，招兒莫名的眼熱了一下，笑嗔道：“你這才掙了多大點錢，就這麽胡吃海喝的。”
薛庭儴眼神暗了暗，招兒卻還沒自覺，嘴裏念叨讓他有錢了就收著，馬上去學館上學了，免不了有花錢的地方，自己買點啥都方便之類的話。
說了半天，也沒見對方有點動靜，招兒才抬頭去看他，果然見小男人一副生氣了的模樣。
其實薛庭儴生氣並不明顯，讓外人來看可能就是一種麵無表情。隻是招兒太熟悉他了，所以第一時間就反應過來。
瞧瞧他，嘴唇微抿著，腮幫子不自覺鼓了一點點，還用一雙黑黝黝的眼睛看她，不是生氣了是甚！
“怎麽又生氣了？”她口氣充滿了無奈。
他還是不說話，她隻能湊到近前來：“我又說啥話惹你生氣了？好好好，我錯了還不成。”
他抿著嘴角：“我說了掙了錢帶你來吃的。”
就是因為這生氣？
招兒還在發愣，他又道：“我是你男人，我帶你出來吃飯是應該的。”
這話說的，招兒差點沒被自己的口水嗆到，半響才結結巴巴道：“狗兒你咋了？怎麽說起這了。”
薛庭儴微微眯了下眼，瞅著她：“難道我不是你男人？”
呃……
“難道你沒把我當成你男人？”
“難道你其實不想給我當媳婦，心裏有別的男人了？”
這一連串追問直接讓招兒不知該怎麽答了，腦子裏亂成一片。
“停停停，你胡叨叨啥啊！”她努力地組織了下語言，才道：“不就是吃碗揪片麽，怎麽就扯出這麽多事來。瞧，揪片來了。”
話音剛落下，老板就端了兩碗熱騰騰又散發著香氣的揪片來了。
“別動別動，小心燙著，兩位客官慢用。”老板將揪片放下，又說了句桌上有蒜有醋，需要的話自理，就離開了。
“快吃吧，糊了就不好吃了。”招兒一麵說，一麵將其中一個碗裏放了些醋，推到薛庭儴的麵前。
薛庭儴吃麵喜歡放些醋，不要太多，他怕酸，但也不能太少，會沒醋味兒。當年裘氏還在的時候，都拿捏不住兒子的口味，也就招兒能拿捏得準準的。
這個口味跟著薛庭儴很長時間，可自打招兒死了，他就再也不吃醋了。
因為沒了那個能幫他放醋的人，他也曾試著自己放過，可每次都是以酸得嗆人作為結局收場。
心裏想著這些，薛庭儴的心突然一下子就平靜下來。
她沒有死，其實這樣就挺好，他會有很多很多的時間，讓她明白他是她男人，而不是她弟弟。
“你也吃吧。”薛庭儴從竹筒裏抽出兩雙筷子，遞給招兒了一雙。
招兒偷偷自下麵瞄了他一眼，終於鬆了口氣。
他終於不生氣了，這怪脾氣真是跟小時候一模一樣，長大了都不改！
她心裏一麵無奈地想著，拿起筷子就吃了起來。
兩人吃罷麵，薛庭儴叫來老板會賬。
他將那一兩銀子遞給老板，胖胖的麵攤老板一臉為難。原來小麵攤上很少收到銀子，都是用銅錢來付賬的，老板根本沒零可找。
薛庭儴愣住了，他竟是忘了這茬。
正當招兒想掏銅板出來付時，他突然說了一句等等，從腰帶裏掏出幾個銅板，不多不少正是八個。
正是那日第一次去東籬居，招兒臨走時給他的。本想著用自己掙來的錢請她吃麵，誰知道最後還是用了她的錢。
離開麵攤後，薛庭儴問道：“你還想吃什麽，咱們去買。”
招兒詫異地看了他一眼：“還吃什麽啊，我這會兒都要撐的不行了。”
他也不說話，就拉著招兒一路去了東市。
這家鋪子買點果子，那家店裏買些油糕，又買了些花生芸豆啥的，一共六七個紙包綁在一起，全是招兒愛吃的。
有著之前的經驗，招兒也不敢說他亂花錢的話了。
就這麽一路拎著這些紙包，跟在他背後走著，招兒感覺心情怪怪的，一種說不上來的感覺在心裏蔓延。
半晌，她才無奈地搖了搖頭。
真是小孩的脾氣！
*
晚飯吃罷，薛老爺子留薛青山兄弟仨說話。
這一看就是要說什麽事，孫氏慣例找借口留下了，於是周氏也沒走，楊氏一直坐在薛青山身邊沒挪地兒。
至於小輩們，都讓迴屋了。
薛老爺子慣例是抽了一鍋煙，才將事情大概說了一下。
“爹，你說啥？要賣地？”
是薛青柏的聲音。
二房屋裏，招兒聽到這個聲音忍不住看了薛庭儴一眼。兩人也沒說話，就在屋裏靜靜地聽著。
正房裏，薛青柏激動地說：“爹，做啥就到了要賣地的地步，地可是咱們莊稼人一輩子的生計，是人老幾代人的依靠。地賣了，咱吃啥喝啥用啥啊。”
薛老爺子抬手打斷他：“老三你先別激動，先聽爹說完，我是這麽想的。”
說是這麽說，他卻又開始往煙鍋裏塞煙絲，點燃了深吸一口後，才道：“我想俊才也不容易，學了這麽些年，好不容易熬到現在卻又不學了，總是有些可惜。就想著送他去那學館讀一年，甭管好歹讀了一年，老大說以俊才的學問，讀一年就能下場。若是俊才真中了，以後咱家的日子就好過了。”
“那狗子呢？”
“狗子自然也去。”從始至終，薛老爺子就沒有想不讓薛庭儴去的想法。全村的人都看著，他可沒臉出爾反爾。“所以我才想賣地，咱家的情況你們兄弟是知道的。送一個去都勉強，送兩個去可沒有那麽多銀子。”
頓了頓，他繼續說：“也不是都賣了，就賣兩畝，湊夠狗子和俊才進學這一年的花銷。咱家這麽多地，賣兩畝地不算傷筋動骨。”
“可不管是賣一畝還是兩畝，他總歸是賣地。爹，到時候村裏人該怎麽看咱家。”薛青柏說。
“什麽怎麽看不怎麽看的，我賣地供孫子讀書，還用著跟誰說不成。”別看薛老爺子嘴硬，他能說出這種話就說明他其實很在意。
在鄉下，賣地可是十分丟人的事。
“反正這事跟你們說了，這兩天我就去找賣主。”
見薛老爺子如此堅決，薛青柏憋著氣問道：“那地咱們都耕了，現在拿去買，那咱們之前的力氣不都白費了。”
“就是啊，大哥，你看爹為了送俊才讀書，都要賣地了，你就不說句話？”孫氏在後麵掐了薛青槐幾下，他都不說話，自己忍不住出聲了。
薛青山閃爍其辭：“你看這，這不是爹的主意麽。”
“大嫂，你也不說話？這地現在賣了，以後再想買迴來可買不著。”
餘慶村附近的地是有數的，這些年能開的荒都開了，地就這麽多，人口卻是年年在漲，誰家有地也都是攥緊在手裏不願拿出來。如今薛老爺子說要賣地，放出風聲，就有人來買了。
可賣容易，再想買迴來可得看運氣了。
楊氏眉眼低垂道：“地是死的，人是活的，等俊才中了秀才，再多的地都能買迴來。再說了這不是爹的主意，我一個婦道人家，在家裏也說不上話。”
見大房兩口子安坐在一旁，自己等人倒是像烏眼雞似的計較，孫氏一口氣兒堵在心口裏就出不來了。
她冷笑道：“大哥說俊才讀一年就能下場了，那大哥還說自己一定能中，我看這麽多年也沒見中。若是讀一年不中，後麵還讀不讀了？繼續讀下去，是不是還要賣地？”
薛青槐拉了她一把：“你說啥呢？”
“我說啥，我說話！憑啥一家子就得啥都緊著大房，地是三哥和咱家種著，你每天還要出去賣貨，合則大房一家子啥都不用幹，要花錢的時候嘴巴一張錢就來了，沒錢就沒賣地，這薛家可不止大房一家人！”
“老四媳婦！”薛老爺子拍了拍炕桌。
孫氏一把揮開薛青槐拉著自己的手，尖聲道：“我算是受夠了，想賣地可以，爹咱們今兒把明白話說說。狗子就不提了，我這人雖小心眼喜歡和人計較，可也聽毛蛋他爹說了，當年二哥靠著木匠手藝沒少給家裏掙錢，家裏有幾畝地都是靠那會兒二哥掙得銀子添置的，二哥二嫂走後，狗子也沒咋花家裏的錢。
“狗子若是進學我沒意見，這是家裏該給的。可就說大房吧，大哥讀書花了多少錢咱不提，那是老黃曆。現在就說俊才，是不是俊才今天讀書沒錢，家裏可以賣地去供，那等毛蛋以後上學若是也沒錢，家裏是不是也賣地給供！”
她沒等薛老爺子說話，又道：“對了，不光咱毛蛋，還有三哥家的栓子。都是孫子，一碗水要端平，隻要爹你今兒說了以後毛蛋上學沒錢家裏也給賣地供，我二話不說什麽意見都沒有。”
薛老爺子詫異得到旱煙都掉了，煙鍋兒裏藏著暗火的煙絲滾了出來，燙得他連連去拍褲腿。
他氣得手直發抖，瞪著薛青槐：“老四，你管不管你媳婦，管不管？！”
薛青槐去拉孫氏，要將她拽迴房，孫氏硬拚著就是不走。她一屁股坐在地上，就不起來了：“我今兒就等著爹一句話，爹你就給句明話吧。”
“你鬧什麽，快跟我迴去！”薛青槐吼道，又去拽她。
孫氏一把拍開他的手：“你孬我可不孬，薛青槐你到底還是不是個男人？你當老黃牛為家裏賣命，好的沒有你一口，錢你也花不著一分。你看看大嫂穿啥我穿啥，我咋就攤上你這樣的男人了！”
她一麵罵，一麵就哭了起來，又對周氏喊：“三嫂，你說句話，難道你願意繼續過這樣的日子？我承認我平時擠兌你讓你多幹活不對，那是我氣不過。憑啥有的人坐在那裏當少奶奶，我們就是老奴才的命，她不幹我也不幹。可今兒這事關係咱兩家，你說句話！”
周氏緊抿著嘴角，薛青柏下意識拉了她一把，可還是沒拉住。
她往前走了兩步，抿了抿鬢角邊的碎發，一貫低垂著眼簾：“大哥說俺家栓子天資愚鈍，認得幾個字也就算了，我也沒指望栓子以後能有多大出息。就一個，四弟妹說的一碗水端平，若真是為了送俊才進學賣地，爹你總要給我們一個說法。”
“你要什麽說法，這地這家都是老子的！”薛老爺子臉漲得通紅。
“這地確實都是爹的，可這地平時卻都是栓子他爹種的多。栓子他爹沒本事，不像大哥會讀書，不像四弟會賣貨，渾身的力氣就往地裏使，跟侍候孩子似的天天侍候著。爹說要送俊才去上學，說賣地就要賣地，爹你就不考慮栓子他爹的心情？”
薛青柏蹲了下來，偌大一個男人，委屈得像個孩子：“爹，那地不能賣！”
“老三！”
“當然，您老若是要賣，咱也攔不住，但咱們提前先把話說清楚，要賣就賣大房的地，咱另外三房的地不能賣。”
不像孫氏，周氏的情緒並不激動，甚至是極為冷靜的。她能說出這番話來，顯然是在心裏頭想了很久的。
事實上也確實如此，周氏心裏清楚兒子不是個讀書的苗子，既然不能讀書隻能在家種地。兒子以後要娶妻，女兒以後要出嫁，這都需要錢，可薛家的錢卻從來花不到其他三房身上，都是流向了大房。
誠如孫氏所言，誰也不想當老奴才一輩子侍候別人，可周氏畢竟是兒媳婦，她在薛家根本說不上話。可她也不是泥人，也是有自己想法和心思的，忍了這麽多年也算是忍到極致了。索性今兒孫氏先冒頭了，就借著機會把事情掰扯清楚。
“你這話是什麽意思？”
周氏還是垂著頭：“兒媳沒啥意思，人多分家，樹高了分叉，父母在不分家，這些道理咱都懂。可這家早晚都是要分的，就是現在不分，以後也是要分。既然要分，自然四房各一份，沒有哪一房獨占的理兒。
“之前四弟妹說了這麽多，兒媳也就不重複了，這每一房各有子女，各是小家，都要養家糊口，兒女都要成家立業。爹你想供大哥，哪怕是供俊才，咱都沒啥說的，但要供就緊著大房那一份，其他三房的還是不要動的好。”
薛老爺子怒極反笑：“你這是把家都給我當了，我和你娘還沒死呢！”
薛青山站了出來，一副氣急敗壞的樣子：“老三，你管不管你媳婦！她這是在做甚，是在大逆不道！”
楊氏也一改之前的模樣，連聲斥著周氏說她竟然挑唆家裏不和。
孫氏幫腔：“三嫂說得我讚同，賣地我沒意見，要賣就賣大房的去。到時想怎麽賣怎麽賣，我們二話沒有。”
“老三、老四，你們也是這麽想的！”見下麵鬧得不可開交，薛老爺子仿佛一下老了十多歲，問著薛青柏和薛青槐。
“我……”
兄弟兩人互相看了看，卻是囁嚅著不吱聲。
這時，門外走進來兩個人。
卻是薛庭儴和招兒。
正房這邊鬧成這樣，兩人站在門外已經聽了好一會兒了。
“狗兒……”
招兒不知小男人想做甚，忍不住拉了他一把。薛庭儴給她一個安撫的眼神，才上前道：“爺，我有話想說。”
他的突然插言，讓大家都看了過來。
“孫兒方才在外麵也聽了幾句，三嬸和四嬸話說得在理。”
不待薛老爺子和薛青山說話，他又道：“孫兒也在念書，以後花的也是家裏的錢，若是家裏有錢也就罷，偏偏沒錢。大哥學了這麽多年，不讓他學，總是有些可惜。可孫兒也想學，又做不來孔融讓梨之舉。
“栓子今年八歲，毛蛋四歲，總不能兩個大的學了，兩個小的不讓學，小姑馬上就要出嫁了，再過兩年桃兒姐也要說人家，都緊著要用錢，可給誰用不給誰用怎麽說？給誰用了，都難免讓用不到的人心中不平，與其家裏因為這些事生了矛盾，不如早早的把家分了。”
一聽這話，招兒當即不拽薛庭儴了，老老實實站在他身後聽著。
薛老爺子正想說什麽，被薛庭儴打斷：“爺您聽我說完，村裏確實有父母在不分家的說法，這種時候分家外人也難免會笑話。可以隻分家，但人不分開住，各房管各房花用，至於其他還像平常那樣。”
“那家裏的地誰去種，你種？”薛青山冷笑地看著他。
薛庭儴微微一笑，成竹在胸：“自己種，或者佃出去都可。也可以像以前那樣，由爺和三叔四叔種著，不出勞力的人給糧食或者給錢。外麵是啥價錢，就按照什麽價錢，誰也不吃虧。”
“那你還想不想去鎮上學館了？分家了，誰供你上學？”
這事可嚇不著薛庭儴，他神色淡淡道：“既然都分家了，自然各安天命，怨不得人！”
“你小子倒是一套一套的，老子不同意！”薛青山呸了一口罵道道，顯出他真實的本性。
他萬萬沒想到他本是打算施壓給薛老爺子，讓其想辦法送俊才上學，竟會變成分家這種鬧劇。
薛青山有自知之明，他打小就沒下過地，楊氏更不用說，是個婦道人家，兒子還要念書，分了家地裏活兒誰幹？再說了，他還想著老四做貨郎掙得那些錢，光靠地裏產出的那些死錢可不夠大房的花銷。
薛庭儴的說法，讓周氏和孫氏的眼睛都亮了。之前她們隻想到要賣地就賣大房的，萬萬還沒想到還有這種辦法。
周氏想得是以後能自己當家了，孫氏想的則是靠著男人賣貨，家裏再種幾畝地，賺來的錢都自己花，那日子過得不要太美。
孫氏一拍巴掌，道：“狗子這辦法好，這種辦法麵麵俱到，誰也說不出什麽。”
“老三、老四，你們也是這麽想的？”
同樣的話，薛老爺子已經問了第二遍了。
他一雙老眼緊緊地逼視下麵兩個兒子，隻要薛青柏和薛青槐不點頭，兩家的婦人是翻不起什麽風浪的。
“他爹！”周氏看著薛青柏。
“槐哥！咱自己當家了，到時候可是想送毛蛋去哪兒上學，就送他去哪兒。”
兩個男人都是麵露掙紮之色。
良久，薛青槐抹了把臉，上前了一步：“我覺得這法子也不錯。”
“老三，你呢？”薛老爺子的手下意識攥緊了煙鍋，明明那煙鍋十分燙手，他卻沒感覺。
薛青柏連頭沒敢抬，聲如蚊吟：“要不，就聽孩他娘的吧。”