人們已經從一開始對護城軍的畏懼中緩過來，有太子殿下在這裏站著，還是這段時間以來建立的敬畏壓過了懼怕，紛紛附和書生的話。之前那個孩童的父親也連忙從護城軍手裏拉迴自己的孩子，說道：“隻是罵了句王八蛋，這裏這麽多人，大人怎麽知道罵得是誰？”夏海辭一笑，“說得有道理。”許州牧還想發作，但頭痛得說不出話，隻能死死咬著牙怒瞪著眾人。心知是夏海辭做的，葉凡星沒有開口，不動聲色按住他的手。夏海辭裝作不知，甚至還反握住手，笑吟吟問：“我可什麽都沒做，殿下看我做什麽？”在百姓的質問聲音裏，許州牧青筋畢綻，咬牙切齒地指著護城軍道：“還愣著幹什麽，還不將這些造反的賤民抓起來？本官為旱災和時疫鞠躬盡瘁，豈容這些小人汙蔑！”一隊護城軍皆是猶豫地看向葉凡星，沒有立刻動作。他們當中亦有家人受到了時疫醫館的救治，雖然不得不聽命於許州牧，但心裏並不甘願。在許州牧的厲聲催促下，終於有一個人走向人群。“看來孤的確是管不到許大人了，不過護城軍，沒有令牌調令，也得聽命於大人嗎？”葉凡星說著，從袖中拿出一塊令牌。即便是邊疆，這裏的夏意也已經濃鬱，夏風吹過少年太子玉冠下的束發，他神情並不兇惡，眉眼甚至帶著一點冷淡的笑意，丹唇墨目清湛。周圍百姓都是逐漸止住了聲音，神情信服又熱忱。見這情況，即使還有疑慮，禦使也看得出來這位許州牧是得罪死了太子殿下，想到之前京中的傳言，更是退遠了一些，不鹹不淡地說：“之前是臣不察，冒犯殿下了。殿下想做什麽，臣都一力支持。”“禦使大人！”許州牧震驚不已，原本就因為憤怒發紅的臉色一時更是青白交加，“皇上派您來監督賑災，您一定要秉公處理啊！”他又看向葉凡星，死死盯著那塊令牌，“這是，殿下是從何處得到的？”“你管孤如何得到，”葉凡星神情自若，“調令護城軍的令牌現不在你手中，你的命令也管不到他們，那就可以和許大人算一筆賬了。”“什麽賬？”許州牧已經隱約察覺到不對，又強擠出笑容，半是討好半是暗示地說道，“殿下這一次被陛下派出來，明為賑災實為調出京城，心中苦悶也是難免。許家正要為殿下接風洗塵，洗去這段時日的種種不順啊，也不知殿下願不願赴宴？”這話出來，意味已經很明顯，即使遠在邊疆，許州牧也已經知道了太子位不久矣，拿出身後世家來拉攏太子。連明哲保身站得遠遠的禦使都禁不住神色微妙起來，“許大人，飯可以亂吃，話可不能亂說。什麽調出京城？殿下是來賑災幫忙的。”他把幫忙兩個字加重了聲音。但被奪了護城軍令牌的許州牧已經急得聽不出話中的暗示，不住地對太子彎腰微笑，“殿下，您意下如何？這令牌…殿下與下官開個玩笑罷了。”夏海辭看著這個糟老頭子不停獻媚，一陣反胃，差點忍不住又要暗中動手，讓他消停點。葉凡星迴頭看他一眼，清透眉宇間帶了少許笑，他心情轉瞬變好。“赴宴？”葉凡星轉迴臉，似是沉思一般，重複了一下許州牧所說的話。“正是，”許州牧身後一個隨從不知何時已經離開，他看葉凡星不再咄咄逼人，心中大定，“下官已派了人去許家傳話，一定要給殿下把接風宴辦得風風光光的！”周圍的百姓見兩人已經談到接風宴的事，都是驚疑不定，茫然地看著，連先前為太子不平的書生神情也有些惴惴不安，不敢貿然出聲。禦使不由皺眉，心中天平隱隱傾斜。就在這時，太子終於抬眸，看了一圈緊張的人群，最後看向許州牧。“服清白以逍遙兮，偏與乎玄英異色。”葉凡星說，沉靜望著臉色難看下來的許州牧。“殿下所言極是！”原本開始惴惴的書生滿麵紅光，厭惡地看向許州牧，“許成亭，不才同樣恥與你同為讀書人。”這不同流合汙的慷慨陳辭將附近觀望的人都引了過來，長久積壓的民憤之下，很快就有人指著許州牧痛斥。被父親抱在懷裏的孩童拍著手咯咯大笑。“反了！反了！”許州牧對著那個孩童麵色擰惡，深吸了口氣，“臣出身許家，許家自……”“看看這個賬本。”夏海辭說著，將懷中拿著的賬本扔到他臉上。許成亭臉色一陣青一陣白，伸手接住滑下來的賬本，翻了幾頁，已經麵色慘白隱含怒火，就要伸手撕掉，卻不知道是太過緊張還是什麽原因，手抖得厲害，不僅撕不掉，還讓賬本從他手裏掉落了下去。禦使察覺到不對，快步過去撿了起來，看了一眼，上麵盡是許成亭和其屬下貪汙賑災款的證據，怒聲道：“你竟敢貪墨賑災物資！皇恩浩蕩竟被蛀蟲腐蝕，此事我一定要如實稟告聖上！”人群中一片嘩然，雖然早就知道官僚必然貪汙了送來的白銀糧食，但人們卻想不到，他們竟將罪行記了下來，厚厚一本裏不知是多少災民的血淚。簡直是猖狂至極，罄竹難書！被揭開一切後，許成亭反而冷靜了下來，接著說道：“許家世代忠良，從先輩開始就為葉氏王朝赴湯蹈火，直到下官，也守在邊城，守衛一方太平。殿下，我許家有先皇留下的丹書鐵券，您無權處置！”“殿下有權，”禦使冷笑一聲，“我當大人消息如何靈通，原來也不過如此。”“什麽意思？”許成亭眉頭緊鎖，“難道殿下真的要冒天下之大不韙，無視皇命，卸磨殺驢？”“殿下此次，”禦使因忿怒麵無表情，冷聲道，“攜尚方寶劍而來，有代天子行罰，先斬後奏之權！”人群中驟然爆發出巨大的聲浪，許成亭呆在原地，半晌，麵如死灰地坐了下來，滿頭的冷汗，也不去擦。匆匆趕迴來的侍從看自家大人這副狼狽模樣，大驚失色，“大人，是否有哪裏不適？都是這些刁民放肆，罪不容誅！”“嘖，”夏海辭笑眯眯道，“狗仗人勢，人倒了，狗怎麽辦呢？”第9章 年少白雪（9）許州牧貪腐白銀無數，旱災導致無數百姓喪生，餓殍遍野，民心潰散。太子殿下心懷蒼生，雷霆手段先斬後奏，將許成亭斬於劍下，告慰百姓。血染長街，貪官一一下馬，押在菜市口示眾。世家震動，京中折子如同雪花一般被遞過去，俱是彈劾。這一日，暮夏一場大雨撲向了葉氏王朝的萬裏疆域，蟬鳴漸晚，雨水濺透行人衣衫。久旱逢甘霖，百姓在路邊舉盆相接，歡欣鼓舞。葉凡星站在窗邊，麵前鋪著宣紙，寫下一行筆鋒颯颯字跡。【星星之火，可以燎原】。窗外雨水濺落進來，劈裏啪啦清脆空靈。有人輕扣門扉，收傘走進來，鶴發蒼顏一個紫袍老人，足履濕透，目中悲憫，說道：“太子殿下，貧僧奉陛下之命，送您離開。”葉凡星將手中毛筆放下，竹簡在窗沿一敲，輕清一聲脆響，滿手油墨香混著木槿花香，“國師，你來了。”“先前早就和殿下說過，”老人歎息，“天命不可違。殿下天資奇絕，若是在梓宮安穩，怎會淪落至此。而今不得不送殿下避世，陛下實在一片苦心。”“孤幼年時，你對孤說，天命注定早慧必傷。但孤當了太子，有了…”葉凡星頓了一下才繼續說，“有了心悅之人。來前你對孤說，旱災是天罰，以一人之力抵擋無疑蚍蜉撼樹。但如今眾誌成城也能改變天命。”“久旱大雨，國師來了，孤隻有一個問題，還想一問。”“今日這場雨，也在國師意料之中嗎？”紫袍老人衣衫濕了半麵，鞋履浸透，顯然是半途才買到了傘，遮擋了半路。老人半闔雙目，半晌緩緩一笑：“事在人為，蒼天亦有好生之德，難免會有變數。貧僧不是神仙，猜不透神仙的玄機。”話中意味深長，國師滿麵微笑，看著葉凡星，“殿下氣運不凡，也許確實是貧僧錯看了。不過眼下，趁著雨勢不大，殿下還是早些啟程吧。旱災之急已經緩解，剩下的事，禦使大人遊刃有餘。”葉凡星將竹簡藏在袖中，一隻手將劍別迴腰間，順手拿起窗邊被大雨打濕的酒壺，眉清目湛沉聲道，“走罷。”外麵，馬車已經在雨中等候，見葉凡星和國師出來，兩邊侍衛彎腰行禮。扶沿踩上馬車，葉凡星最後看了一眼大雨滂沱中霧蒙蒙的天幕，進了車中，放下了簾子。他端坐車中，手指輕輕敲擊著竹簡，裏麵裹著先前掛在劍柄上的劍穗。城中茶館，一個娃娃臉年輕人正和茶小二戲謔道：“店中不曾寫明不可帶酒，為何不可喝酒？”