臨近年關,此時的縣城人已經沒有那麽多了,鄧鄉、金溝等地,已經分流走了部分百姓,他們的田地都被授在了哪裏,縣衙也在那幾個鄉修建了足夠多的房屋,這些百姓興高采烈,懷著對明年的憧憬和已擁有屬於自己的土地的熱情去了那裏。


    如今的縣城裏,除了軍隊外,還有近兩萬百姓,這裏麵還包括了匠營與女營。匠營是劉和剛成立不久的一個新營,隻要是工匠或者有手藝活這類一技之長的,便可以進入匠營,每月拿著比軍士高得多的餉糧。而女營則是那些尚沒有嫁出去或者不願意嫁出去的女子,以及那些老弱,她們主要的任務便是為軍士負擔一日兩餐,每月也有微薄但還可以溫飽的餉糧可拿。


    縣城裏都建起了火炕,一條通往勞窪鄉煤礦的簡易道路也修建完成,每日裏都有民伕青壯從那裏開采迴煤炭運迴縣城裏,現在石炭在白檀已失去了原先的神秘色采,大家已習慣並接受了這個新鮮東西,說實話,采用火炕之後,這個冬天顯得也並不那麽冷了。


    今天便是年關了,劉和心懷百姓,縣城裏每家都領到了犒賞的物資,每戶一斤大米,一斤白麵,兩斤肉,一斤酒,所有的女人和孩子甚到領到了足夠做一身新衣的布料,整個縣城裏喜氣洋洋,到處都飄著肉香。


    軍營也空了大半,現在討虜營裏光棍基本沒有,因為劉和的授田之策,幾乎所有的軍士都找到了妻子,大年夜除了需要值勤和保持足夠警戒的部隊外,其餘的劉和大筆一揮,全部放迴去與妻子過年。


    “公子,您這樣的帶兵之法我還是聞所未聞!”看著空蕩蕩的軍營,沮授一臉的苦笑:“這成麽?”


    劉和笑道:“一張一弛,方是正道!這些軍士長年累月關在軍營之中,不但訓練艱苦,還要付擔很重的軍事任務,他們的弦繃得太緊,而現在我們的軍士都有妻子,有田地,像其它軍隊一樣關在營中行麽?肯定是不行的,他們也會想家的。”


    頓了一頓,接著道:“放他們迴去,讓他們體會到家的溫暖,讓他們感受到對未來的好日子的渴望。那麽他們會更有激情保護他們這來之不易的幸福,這樣的軍隊,會更有戰力。”


    沮授道:“公子,我雖然不敢全部同意你的意見,但不得不承認,你感染了我,你也成功地說服了我。如果這真能成功地話,那麽我相信,我們討虜營將成為一支與眾不同的部隊。”


    劉和大笑:“當然,每個人在保護自己的利益的時候,會迸發出你想象不到的力量,而這,才是我追求的。先生,明年我將恢複漢初兵役製,但是我做了一些修改。”


    旋即他遞給沮授一卷竹簡。


    漢初,承秦製,實行征兵製。民17歲傅籍(登記),成為具有兵役義務的待役人員,稱為“正”。“正”20或23歲起役.輪流應征,服現役兩年,到60或56歲止。漢武帝時,土地兼並日趨嚴重,大批小農破產流亡,豪宮之家多有免除兵役的特權,又戰事頻繁,兵員需要量大,過去行之有效的征兵製度不能正常進行,也無法滿足戰爭的需要,於是,兼行募兵製。此外,如謫兵、奴兵、少數民族兵也被廣泛使用。東漢初,劉秀改革軍製,取消郡縣正卒輪流上製度,兵員以招募為主。


    東漢時期,募兵成為主要集兵方式,征兵製雖未廢止,但募兵製盛行的結果是,國家以錢征集兵員,加重財政負擔;一批農民長期離開土地,影響農業生產發展;應募者對將領的人身依附關係加員,演變成私家部曲,造成地方勢力膨脹,為軍閥的形成提供了方便。


    “這是?義務兵與誌願兵?”沮授對於這個層出不窮冒出新主意的公子簡直有些頭疼了。


    “先生迴去慢慢琢磨吧,等領會透了,便給我查漏補缺,將此策完善。”


    “諾!”


    “還有先生,隨我去匠營。我有一物定然先生再開眼界!”劉和道。


    “哦?但見其詳!公子,請!”沮授道。


    此時的匠營石屋裏熱氣騰騰,牆壁左右上方已經開了通風口,北風嗚嗚灌入,盡管如此,房間裏還是彌漫著一股嗆人的惡臭,屋正中置一口大陶罐。陶罐下燃燒著火紅的炭火。劉和現在已經搖身變成為了化學家,他戴著一個用自製的防毒麵具,眼睛熬得通紅。正用一根木棍在不停地在陶罐中攪拌著,不時探頭察看陶罐中的物體。


    在石屋的另一頭也支著一隻大陶罐,下麵燃燒著炭火,陶罐中滾水沸騰,咕咕冒著漿白色氣泡,幾名軍士和工匠在陶罐周圍忙碌著,他們和劉和一樣,也帶著那防毒麵具強忍著惡臭。將白草澤裏用從鳥糞中掃來的硝土、麥杆草木灰按八比一的比例,然後倒入沸水中溶解煮沸。約煮了一刻鍾,一名士兵喊了一聲。“可以了!”


    另外幾名軍士立刻張開一幅麻布,緊緊拽著四角,麻布下是一隻大木桶,三名大漢用布包著陶罐邊緣,將陶罐提起,把沸騰的白漿水緩緩倒入麻布內進行過濾,料渣留在麻布內,而漿水則過濾進了木桶內。


    “好了,再來”。


    軍士們在火上架上另一隻陶罐,又把料渣倒入陶罐內再加熱攪拌一刻鍾。然後再一次進行過濾。最後將兩次過濾得到的白漿原汁混合後送到劉和麵前。


    “主公!這一桶已經好了。”


    “好。我這裏也快好了。”


    劉和攪動的木棍有些吃力了,陶罐中裝的就是白漿原汁,水已經蒸掉了大半,成為一種糖漿狀的枯稠液體。這時,劉和把木棍交給旁邊軍士繼續,他取過一支長柄木勺,從陶罐中舀出一勺無色的粘稠漿液,將它倒入碗中,隨著溫度下降,漿液中迅出現了一團膠狀物質。


    “可以了,再過濾”。


    立刻上來幾名軍士將陶罐提下,稍加冷卻,便在白布中再次過濾,白布中留下了一團團果凍般的無色膠團,而鹽水則被濾掉,又經過幾次加熱溶解再過濾。隨著溫度降低。最後得到了滿滿一桶提純後的白色晶體。


    劉和站起身,輕輕敲了一下蹲得有些麻木的腿,臉上洋溢著喜悅的笑容,這就是他用傳統土法熬製的硝酸鉀晶體了,俗稱土硝。


    “公子,這東西管用嗎?”沮授好奇地問道。


    劉和笑了笑,取過一小塊已經凝固好的晶體,將它撚成粉末,扔進火紅的木炭中,木炭周圍頓時劈劈啪啪火星四濺,軍士們和沮授嚇得連忙跳開。


    劉和有些得意地笑道:“看見沒有,這可是好東西。”


    幾名軍士和沮授不約而同地籲了口氣,這玩意兒居然能爆火。


    “好了!把它抬到隔壁去,大家繼續。”


    軍士們將提純後的土硝抬去另一間石屋。


    劉和看著陶罐想到,他一是為了日後攻城做準備,這類戰略物資應當提前準備;二是為了解決煤礦開采的困難,他想到了黑火藥,黑火藥早在先秦時期便有了,但一直都是用於仙丹製藥,沒有人想到它的另一種作用。


    但劉和卻很清楚火藥的作用,之前隻是他一直沒有時間好好靜下心來考慮此事,這次開采煤礦與采石遇阻提醒了他,或許火藥可以幫他解決這個難題…


    火藥的配方不是很難,劉和前世的中學化學課上講過:“硝75±1%,硫磺10±1%,木炭15±1%。這個比例能夠獲得最好的燃燒效率和爆炸力。其中硝石是氧化劑,能夠分解產生大量的氧氣,供火藥在密閉空間燃燒,產生爆炸或者推動彈丸的能量。”


    劉和隻是不敢確定,就先拿硝石六成、硫黃兩成五、木炭一成五來試驗,將它們碾成粉,混合在一起便成了黑火藥。


    白草澤上有幾百年來積累的鳥糞,硝土應有盡有,而木炭粉也輕而易舉可以得到,硫磺則從委托張世平購買。


    第一次自己做火藥,但卻不知道爆炸烈度。為此他配置了幾種火藥,將硝含量逐漸提高,並在陶罐上貼上了標簽。


    這時,外麵傳來一名親衛的稟報:“主公!場地已經清理好了。”


    “先生與我同去吧。”劉和邀請沮授。


    “諾。”


    劉和與沮授拿起幾小罐配好的黑火藥快步走出了匠營,帶著幾名軍士,騎馬向實驗基地飛馳而去。趕到山坳時,幾名軍士已經等在那裏了,山坳不大。長二十丈,寬五丈,兩麵前是黑黝黝的花崗岩,裏麵的積雪已經被清掃幹淨,雖然北風唿嘯,但山坳中卻十分安靜,感覺不到寒風,這對火藥的試驗十分有利。


    與劉和一同參與試驗的軍士一共有二十人,都是劉和從隱元武衛中挑選出來的心腹。這次火藥試驗意義重大,劉和確認為軍事絕密,除了沮授和竇清之外,其他人都一無所知。


    試驗平台個於山坳最裏麵的一個角落是一塊五尺見方的青石,劉和親手將陶罐放在青石上,陶罐約一個柚子大又用一根被火油浸泡的長索做撚子,長長的拖出一丈另一端插進陶罐中。


    “主公,開始嗎?”一名點火的軍士小聲問道。


    “等一下!”


    劉和取過一隻小木箱子小心翼翼地蓋在陶罐上,又左右看看,這才點點頭道:“可以了,開始吧!”


    所有人都迅速後退到十丈外,好奇地等待著劉和所說的奇跡生,劉和心中略有些忐忑不安,這隻陶罐是六成硝的火藥,直覺告訴他,效果恐怕不會太好,點火士兵點燃了油繩,火唿地一聲燃燒起來,火勢極快,眨眼間便到了箱子旁,點火士兵嚇得撒腿便跑。卻一下子被絆倒在地,他緊緊地抱著頭,一動也不敢動,突的意外使劉和的心懸了起來,就在這時,“砰”地一聲悶響,木箱被震起一丈高,一股黑煙衝天而起。


    所有人一齊驚唿起來,紛紛奔跑上前,七嘴八舌地議論著,他們第一次看見火藥,雖然沒有劉和描繪的那樣驚心動魄,但還是把他們嚇了一跳。


    陶罐一半已被炸成了碎片,而另一半卻沒動,青石板上灑滿了沒有燃燒的黑火藥,這是顯然是由於火藥壓實太緊的緣故,沒有能充分燃燒,被炸裂陶片大部分都鑲嵌在木箱內壁。但也有幾塊碎片迸射出來,其中一塊射在點火軍士的腿上,割出一道血淋淋的口子,而且木箱也被震鬆,但沒有散架。


    “公子,這就是火藥嗎?”沮授好奇地問道。


    “對!這就是火藥,感覺如何?”劉和笑著反問道。


    沮授一撇嘴道:“感覺不怎麽樣,嚇唬馬可以。”


    “我再來一次。”劉和又取過另一罐黑火藥,標識上麵的成分是七成硝,兩成硫磺和一成木炭。


    “來!再試試這一罐。”


    剛才火藥塞得太實,這次他倒出一部分。又將陶罐搖鬆了,這才放在青石上,蓋上木箱。這一次劉和沒有用人點火,而是利用火箭,他們站在十五丈外,慢慢拉開了弓,一團火在箭頭熊熊燃燒,弦一鬆,火箭高高射出,劃小出一道拋物線,精準地釘在油繩上,油繩燃燒起來,迅燒向木箱,仿佛一條火蛇,“嗖”地消失在木箱中,不等眾人反應過來,就聽見驚天動地的一聲炸響。火藥劇烈的爆炸了,一股黑煙衝天冒起,木箱子被炸成了碎片。木箱碎屑四散高高飛起。


    劉和慢慢跪下,眼中充滿了激動之色,他忽然狠狠一拳砸在泥土上,七成硝到八成!七成硝才是火藥的配方,旁邊幾人半天才從無比震驚中反應過來,沮授瞪大了眼睛。


    他自言自語道:“這是雷神下凡啊!”


    劉和點點頭,對眾人笑道:“這種火藥還需慢慢完善才能成為武器,不過現在我暫時隻考慮怎麽把山石炸開。”


    “先生!我寫個條子,你交給竇姑娘讓隱元會多多采購囤積,還有加強匠營防護和人員監控。”劉和對沮授道。

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