第四節
“嗚——”
幾個號手立在城頭，雙手端起長長的號角，用盡全身力氣吹了起來。那是通天犀牛角發出的聲音，此時豔陽高照，角聲卻高亢如雲，直欲刺破雲天。
班駁腐蝕的沙洲城頭上，站著一溜挺胸腆肚的西北精銳。他們都是何嘯天從駱駝精騎裏精挑細選出來的漢子，儀容雖較南寧的禁軍衙門大為不及，但殺氣淩宵，氣勢森嚴，帶著一股百戰餘生的銳氣。這些東西，卻是禁軍衙門怎麽也學不來的。
隨著號角聲響，灰仆仆的沙城東門緩緩打開了，吳明抖了抖韁繩，迴頭對李羽道：“叫兄弟們跟上，依序進城。”
李羽和身後幾個親兵嘀咕了幾聲，就有兩個親衛一拍馬，朝隊伍後方絕塵而去，兩人邊跑邊大聲道：“整隊，依序進城，儀容不整者，按軍法處置。”命令還是吳明的命令，但經過他們加點作料，意思就全變了。吳明笑了笑，也沒心思多管，拉轉南望朝城裏行去。文無第一，武無第二，他們大概也為守軍的氣度所折，起了一較高下的心思吧。
沙城，是曆代西北總督的駐地，也是何家的大本營，城中雖仍滿目創痍，殘破不堪，但已有了些許生氣。
街頭兩旁，許多商鋪仍是大門緊閉，但也有不少鋪子重新開張。不少來不及疏散的難民癱在路邊，大概久沒清掃，車馬一過，路麵的積塵揚起老高，有的百姓躲避不及，咳嗽之聲不絕於耳。但他們仍是圍在道路兩旁，並無絲毫驚惶之色。
吳明和百靈聖母入城的日子，沙城在幾天前就公布了。對於這兩人，普通民眾並不畏懼，除了仰慕，更多是新鮮與好奇。吳明信馬由韁，看著周圍的一切，心下大為感慨。雖然戰事剛止，但這些百姓卻無豐台城下的迷茫與驚恐，也不再緊鎖眉頭，那怕是那些來不及疏散的難民，盡管衣衫襤褸，也是喜笑顏開，盯著入城隊伍雀躍不已，甚至有些人當場跪倒在地，唧唧咕咕的不知說些什麽。
百姓不怕苦難，就怕沒有希望，隻要誰給了他們活命的希望，他們就會有勇氣和信心活下去，也會巴著心兒的記著你，念叨你的好。
看到漸複生氣的沙城，百姓發自內心的笑臉，吳明心下也歡喜起來，隻覺這幾個月風餐露宿，戎馬倥傯帶來的些許疲憊也一掃而空。
這幾年風雲變幻，先是南蠻獨立，接著東漢分裂，緊接著北蒙也變成了兩半。好象上蒼突然抖了手，一錘子砸到了這塊大陸上，原來的三大帝國，稀裏嘩啦的裂成了六大帝國，如今這六大帝國又打著轉兒的掐著羅圈架，亂世，已不可避免的到來了。
既然逃避解決不了問題，那就勇敢麵對吧。小藝說得對，‘道有千條，目的一也’， 隻要能讓這些供奉著徭役賦稅，供養著軍隊的百姓有活路，有希望。那麽即便是用些手段，使些權謀之術也有什麽不好。
吳明扭頭望去，此時隊伍已進城一半，龍家商隊正裹在隊伍中部，堪堪從城門洞裏全部走出。這一路行來，這支商隊安分守己，倒未出什麽意外。車行轔轔，一路碾過，塵土漫天而起。他皺了皺眉，對李羽道：“傳令下去，全軍放慢速度，隨意前進，盡量少揚塵土，以免驚擾百姓。”頓了頓，他又道：“進了沙城，對龍家的監視，一刻不能鬆懈。”
李羽在馬上行了一禮：“遵命。”緊接著，又是兩匹馬奔騰而出，阻止袍澤炫耀軍姿去了。
當兩個親衛快馬疾奔，一路大叫著：“統領有令，大軍緩行。”時，隨軍參謀何定瑞正坐在一輛大車上，興致勃勃的打量著四周。謝露方則臉色複雜的看著這裏的一城一郭，一屋一瓦。眼見那個親衛跑得遠了，何定瑞才拉了拉謝露方：“謝伯伯，我本以為，吳大人的軍隊天下至強，軍紀裝備無人能及，現在看來，還是有些自大了。至少這沙城的守軍在氣勢上，就比近衛營不遑多讓。”
他雖說得興奮，但謝露方卻如中魔一般，呆呆的不知在想些什麽。何定瑞又拉了拉他：“謝伯伯，你怎麽了？”後者才如夢初醒般喃喃道：“這可不見得是好事啊。”
何定瑞訝道：“什麽？”
謝露方指了指城頭，道：“城樓上站的，可是駱駝精騎的一百零八精衛，曆代以降，除了極受總督重視的客人，這一百零八精衛是不可能全部出迎的。”
何定瑞仍有些不明白：“這何嘯天如此做，對我們有什麽不好？”他如今身世已明，何嘯天雖是他大祖父，但和他有殺祖大仇，所以言語間很不客氣。
謝露方臉上爬滿了憂色，小聲道：“公子你想想，這何嘯天如此交好吳將軍，以後你真想借助吳將軍之力對付於他，豈不是難度倍增？”
“哦。”何定瑞麵色一變，有些擔憂地看著謝露方道：“謝伯伯，我們現在該怎麽做？”
謝露方歎了口氣道：“先隱藏身份，靜觀其變。”
“好吧。”何定瑞點了點頭，又打量起四周百姓來。很小的時候，父母就帶著他四處流浪，但大多在南平一帶徘徊，沙城則從未涉足。那個時候，他也曾迷惘過，不清楚父母為何如此選擇，至到現在，才總算明白過來。
父親是在躲避何嘯天吧，可他最後仍然死了，死在了亂匪手裏。
如果何嘯天真能守約，現在我就是這個城市的主人。可如果真是這樣，自己能頂住北漢的侵略麽？能得到這些百姓的衷心擁護麽？
他想著，心頭又有些茫然。
※※※
隊伍一路前行，堪堪入城，就有幾騎從遠方飛奔而來，他們胯下的駱駝極是健碩，比之普通駿馬亦是不遑多讓。這幾騎跑到吳明跟前拉住了駱駝，當頭一人行了一禮道：“前麵可是吳將軍。”
吳明拍馬而出，道：“我就是。”
那騎士板著個臉，硬邦邦地道：“下將何中應，忝為何總督親兵隊長，前來迎接吳將軍。”
吳明心頭“咯噔”一聲，自己好歹是朝廷三品將軍，更是一路主帥，論公不論私，何總督總該來迎接自己的，可這便宜嶽父不但不來，派來的侍衛也像是吃了火藥一般，看來今天這一關，不好過呐。正想著，何中應扭頭對其他幾人道：“你們幾個，帶近衛營的兄弟們下去好生歇息，吳將軍，隨我來吧。”
眼見著幾人拍了拍駱駝，徑直朝何藝所乘的大車走去，吳明也放下了心。何藝和自己的關係，其他人不清楚，這些人既是何總督親兵，肯定明白得緊。他們現在過去，肯定是溝通安置近衛營的問題吧。正想著，何中應冷冰冰的聲音又響了起來：“吳將軍，走吧，隨我去總督府。”
吳明暗自苦笑，剛放下的心又懸在了半空中。
西北地廣人稀，連帶著總督府也捎帶上了這風格。這總督府很大，何中應帶著吳明和幾個親衛，沿著總督府低矮的圍牆跑了好長一段路，才到了總督府門口。西北風沙重，民居大多不高，總督府也不例外，當何中應帶著吳明走進總督府時，看到的全是一列列低矮的房屋，不由驚呆了。
房屋建得不高，雖然有些希奇，但不值得大驚小怪。讓吳明目瞪口呆的是，迎接自己的，不是彬彬有禮的管家，也不是嬌俏可人的丫鬟，而是一片刀槍如林。
裏麵是一個巨大的演武場，此時的演武場上，兩列士兵袒著膀子，手中大刀交錯而擊，在陽光下發著刺目的金光。一見幾人進來，這些士兵整齊的“哈”了一聲，然後一起朝他們望了過來。吳明心頭一毛，忖道：“這是下馬威啊，何總督到底想幹什麽？”
正自轉著念頭，何中應對著刀山一指，麵無表情道：“吳將軍，請。”吳明把心一橫，朝著“刀山”抬腳就闖，李羽和幾個親兵正欲跟進，何中應上前一攔，臉上鐵鑄一般：“幾位兄弟，站在這裏就好。”
李羽咬了咬牙正欲強闖，吳明轉過頭，微微一笑道：“聽何隊長的話，我隻是見見何總督，沒什麽大礙的。”
李羽是近衛營唯一一個隊副，現在更兼著親衛什什長。吳明和這個西北總督的關係，他可是一清二楚。一見吳明說得坦然，他想了想，也確實不可能出什麽事，於是還劍入鞘，不再逞強。
吳明轉過頭，望著前麵這座刀山。刀山一溜，長長的直達遠方，而在刀山盡頭，敞著一道大門，上麵四個大字“議事堂”。正午的太陽，火一般燃燒在人的頭頂上，紅的光如火箭般射到刀麵上，這一溜大刀似乎也著火了，反射出刺目的火焰來，耀花了眼。
盡管知道何嘯天肯定不會把自己怎麽樣，但吳明看著這陣勢，心頭仍自發毛，實不知這何嘯天肚子裏打的什麽主意。略一猶豫，就聽得一個聲音在空中炸響：“此陣共由五百壯士組成，左右各有刀斧手二百五十名。怎麽，素聞吳將軍英武不凡，難道還怕這小小的刀山麽？”
這聲音極是洪亮，如一道悶雷滾過演武場，繞梁不絕，定是何嘯天。
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幾個號手立在城頭，雙手端起長長的號角，用盡全身力氣吹了起來。那是通天犀牛角發出的聲音，此時豔陽高照，角聲卻高亢如雲，直欲刺破雲天。
班駁腐蝕的沙洲城頭上，站著一溜挺胸腆肚的西北精銳。他們都是何嘯天從駱駝精騎裏精挑細選出來的漢子，儀容雖較南寧的禁軍衙門大為不及，但殺氣淩宵，氣勢森嚴，帶著一股百戰餘生的銳氣。這些東西，卻是禁軍衙門怎麽也學不來的。
隨著號角聲響，灰仆仆的沙城東門緩緩打開了，吳明抖了抖韁繩，迴頭對李羽道：“叫兄弟們跟上，依序進城。”
李羽和身後幾個親兵嘀咕了幾聲，就有兩個親衛一拍馬，朝隊伍後方絕塵而去，兩人邊跑邊大聲道：“整隊，依序進城，儀容不整者，按軍法處置。”命令還是吳明的命令，但經過他們加點作料，意思就全變了。吳明笑了笑，也沒心思多管，拉轉南望朝城裏行去。文無第一，武無第二，他們大概也為守軍的氣度所折，起了一較高下的心思吧。
沙城，是曆代西北總督的駐地，也是何家的大本營，城中雖仍滿目創痍，殘破不堪，但已有了些許生氣。
街頭兩旁，許多商鋪仍是大門緊閉，但也有不少鋪子重新開張。不少來不及疏散的難民癱在路邊，大概久沒清掃，車馬一過，路麵的積塵揚起老高，有的百姓躲避不及，咳嗽之聲不絕於耳。但他們仍是圍在道路兩旁，並無絲毫驚惶之色。
吳明和百靈聖母入城的日子，沙城在幾天前就公布了。對於這兩人，普通民眾並不畏懼，除了仰慕，更多是新鮮與好奇。吳明信馬由韁，看著周圍的一切，心下大為感慨。雖然戰事剛止，但這些百姓卻無豐台城下的迷茫與驚恐，也不再緊鎖眉頭，那怕是那些來不及疏散的難民，盡管衣衫襤褸，也是喜笑顏開，盯著入城隊伍雀躍不已，甚至有些人當場跪倒在地，唧唧咕咕的不知說些什麽。
百姓不怕苦難，就怕沒有希望，隻要誰給了他們活命的希望，他們就會有勇氣和信心活下去，也會巴著心兒的記著你，念叨你的好。
看到漸複生氣的沙城，百姓發自內心的笑臉，吳明心下也歡喜起來，隻覺這幾個月風餐露宿，戎馬倥傯帶來的些許疲憊也一掃而空。
這幾年風雲變幻，先是南蠻獨立，接著東漢分裂，緊接著北蒙也變成了兩半。好象上蒼突然抖了手，一錘子砸到了這塊大陸上，原來的三大帝國，稀裏嘩啦的裂成了六大帝國，如今這六大帝國又打著轉兒的掐著羅圈架，亂世，已不可避免的到來了。
既然逃避解決不了問題，那就勇敢麵對吧。小藝說得對，‘道有千條，目的一也’， 隻要能讓這些供奉著徭役賦稅，供養著軍隊的百姓有活路，有希望。那麽即便是用些手段，使些權謀之術也有什麽不好。
吳明扭頭望去，此時隊伍已進城一半，龍家商隊正裹在隊伍中部，堪堪從城門洞裏全部走出。這一路行來，這支商隊安分守己，倒未出什麽意外。車行轔轔，一路碾過，塵土漫天而起。他皺了皺眉，對李羽道：“傳令下去，全軍放慢速度，隨意前進，盡量少揚塵土，以免驚擾百姓。”頓了頓，他又道：“進了沙城，對龍家的監視，一刻不能鬆懈。”
李羽在馬上行了一禮：“遵命。”緊接著，又是兩匹馬奔騰而出，阻止袍澤炫耀軍姿去了。
當兩個親衛快馬疾奔，一路大叫著：“統領有令，大軍緩行。”時，隨軍參謀何定瑞正坐在一輛大車上，興致勃勃的打量著四周。謝露方則臉色複雜的看著這裏的一城一郭，一屋一瓦。眼見那個親衛跑得遠了，何定瑞才拉了拉謝露方：“謝伯伯，我本以為，吳大人的軍隊天下至強，軍紀裝備無人能及，現在看來，還是有些自大了。至少這沙城的守軍在氣勢上，就比近衛營不遑多讓。”
他雖說得興奮，但謝露方卻如中魔一般，呆呆的不知在想些什麽。何定瑞又拉了拉他：“謝伯伯，你怎麽了？”後者才如夢初醒般喃喃道：“這可不見得是好事啊。”
何定瑞訝道：“什麽？”
謝露方指了指城頭，道：“城樓上站的，可是駱駝精騎的一百零八精衛，曆代以降，除了極受總督重視的客人，這一百零八精衛是不可能全部出迎的。”
何定瑞仍有些不明白：“這何嘯天如此做，對我們有什麽不好？”他如今身世已明，何嘯天雖是他大祖父，但和他有殺祖大仇，所以言語間很不客氣。
謝露方臉上爬滿了憂色，小聲道：“公子你想想，這何嘯天如此交好吳將軍，以後你真想借助吳將軍之力對付於他，豈不是難度倍增？”
“哦。”何定瑞麵色一變，有些擔憂地看著謝露方道：“謝伯伯，我們現在該怎麽做？”
謝露方歎了口氣道：“先隱藏身份，靜觀其變。”
“好吧。”何定瑞點了點頭，又打量起四周百姓來。很小的時候，父母就帶著他四處流浪，但大多在南平一帶徘徊，沙城則從未涉足。那個時候，他也曾迷惘過，不清楚父母為何如此選擇，至到現在，才總算明白過來。
父親是在躲避何嘯天吧，可他最後仍然死了，死在了亂匪手裏。
如果何嘯天真能守約，現在我就是這個城市的主人。可如果真是這樣，自己能頂住北漢的侵略麽？能得到這些百姓的衷心擁護麽？
他想著，心頭又有些茫然。
※※※
隊伍一路前行，堪堪入城，就有幾騎從遠方飛奔而來，他們胯下的駱駝極是健碩，比之普通駿馬亦是不遑多讓。這幾騎跑到吳明跟前拉住了駱駝，當頭一人行了一禮道：“前麵可是吳將軍。”
吳明拍馬而出，道：“我就是。”
那騎士板著個臉，硬邦邦地道：“下將何中應，忝為何總督親兵隊長，前來迎接吳將軍。”
吳明心頭“咯噔”一聲，自己好歹是朝廷三品將軍，更是一路主帥，論公不論私，何總督總該來迎接自己的，可這便宜嶽父不但不來，派來的侍衛也像是吃了火藥一般，看來今天這一關，不好過呐。正想著，何中應扭頭對其他幾人道：“你們幾個，帶近衛營的兄弟們下去好生歇息，吳將軍，隨我來吧。”
眼見著幾人拍了拍駱駝，徑直朝何藝所乘的大車走去，吳明也放下了心。何藝和自己的關係，其他人不清楚，這些人既是何總督親兵，肯定明白得緊。他們現在過去，肯定是溝通安置近衛營的問題吧。正想著，何中應冷冰冰的聲音又響了起來：“吳將軍，走吧，隨我去總督府。”
吳明暗自苦笑，剛放下的心又懸在了半空中。
西北地廣人稀，連帶著總督府也捎帶上了這風格。這總督府很大，何中應帶著吳明和幾個親衛，沿著總督府低矮的圍牆跑了好長一段路，才到了總督府門口。西北風沙重，民居大多不高，總督府也不例外，當何中應帶著吳明走進總督府時，看到的全是一列列低矮的房屋，不由驚呆了。
房屋建得不高，雖然有些希奇，但不值得大驚小怪。讓吳明目瞪口呆的是，迎接自己的，不是彬彬有禮的管家，也不是嬌俏可人的丫鬟，而是一片刀槍如林。
裏麵是一個巨大的演武場，此時的演武場上，兩列士兵袒著膀子，手中大刀交錯而擊，在陽光下發著刺目的金光。一見幾人進來，這些士兵整齊的“哈”了一聲，然後一起朝他們望了過來。吳明心頭一毛，忖道：“這是下馬威啊，何總督到底想幹什麽？”
正自轉著念頭，何中應對著刀山一指，麵無表情道：“吳將軍，請。”吳明把心一橫，朝著“刀山”抬腳就闖，李羽和幾個親兵正欲跟進，何中應上前一攔，臉上鐵鑄一般：“幾位兄弟，站在這裏就好。”
李羽咬了咬牙正欲強闖，吳明轉過頭，微微一笑道：“聽何隊長的話，我隻是見見何總督，沒什麽大礙的。”
李羽是近衛營唯一一個隊副，現在更兼著親衛什什長。吳明和這個西北總督的關係，他可是一清二楚。一見吳明說得坦然，他想了想，也確實不可能出什麽事，於是還劍入鞘，不再逞強。
吳明轉過頭，望著前麵這座刀山。刀山一溜，長長的直達遠方，而在刀山盡頭，敞著一道大門，上麵四個大字“議事堂”。正午的太陽，火一般燃燒在人的頭頂上，紅的光如火箭般射到刀麵上，這一溜大刀似乎也著火了，反射出刺目的火焰來，耀花了眼。
盡管知道何嘯天肯定不會把自己怎麽樣，但吳明看著這陣勢，心頭仍自發毛，實不知這何嘯天肚子裏打的什麽主意。略一猶豫，就聽得一個聲音在空中炸響：“此陣共由五百壯士組成，左右各有刀斧手二百五十名。怎麽，素聞吳將軍英武不凡，難道還怕這小小的刀山麽？”
這聲音極是洪亮，如一道悶雷滾過演武場，繞梁不絕，定是何嘯天。
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