第二節
西北的戰事告一段落，自然不用想以前那樣緊趕慢趕，考慮到何藝和兒子的身體，吳明更不過可能走得太快。反正急也沒用，於是他帶著一家三口，拖著一千多“雜牌軍”，悠哉悠哉的踏青起來。
五月的西北，正是涼爽宜人的好天，整個草地一片綠油油的。這一路行來，盡管仍是滿目創痍，但偶爾也能看到一兩個牧人了，原野上也恢複了點點生氣。吳明拉住南望，迴頭看了看身後的隊伍。車行轔轔，近兩千的隊伍在草原上，拉成一個望不到頭的長隊。日頭漸漸向草原以西墜落，他大聲道：“傳令下去，大家就地歇息，準備宿營。”
豐台在沙洲以東，而沙城則在沙洲以西，按照普通行商的速度，隻走四五天就夠了，而吳明走得太慢，磨蹭了七天還在路上，可就算如此，再過兩天，也該到沙城了。複雜的地理條件，複雜的民族成分，使得西北的匪患本就十分嚴重。自北漢西征以來，民不聊生，加入沙匪的百姓更多。他們小的幾人成群，大的幾十人，上百人。以至於這段時間，這支近兩千人的軍隊都老有人盯梢。吳明本以為他們會如狼頭青一般饑不擇食，但至到今天，仍沒絲毫動靜，他也把心放迴了肚子。
看來，當初狼頭青偷襲自己，多半是楚天行試探虛實的成分居多。以自己兩千人的規模，又是精銳，這些沙匪又沒患失心瘋，這明顯送死的活計，他們肯定不會幹。
吳明命令一下，戰士們翻身下馬，搭建營帳，分派斥候，埋鍋造飯等等，各司其職，顯得有條不紊。經過幾個月磨合，這支隊伍雖然成分仍是十分複雜，但紀律性已明顯好轉。尤其是沙裏飛部，除了一身裝扮仍是亂七八糟，但紀律森嚴，令行禁止，已有些軍隊的樣子了。
當然，這裏麵固然有吳明大力整飭軍紀的原因在內，也與沙裏飛的配合不無關係。
當隊伍安頓下來時，夜幕已徐徐降臨。各個帳篷前，都燃起了篝火。吳明也不例外，夫妻二人正圍在篝火邊，有一搭沒一搭的閑聊著。吳思庭則坐在何藝身邊，雙手捧著個烤羊腿，吃得滿嘴是油。攻下豐台後，隊伍也沒了糧荒，簡飛揚每天都會獵些希奇古怪的獵物，給沙裏飛進補。當然，吳明這邊，這些獵物是肯定要捎帶一份的。何藝茹素，吳明也不可能和兒子搶吃的。這一個多月可把小家夥樂壞了，天上飛的，地上跑的，凡是能吃的，簡飛揚都讓他吃了個遍。如今不但臉上肉嘟嘟的，連帶著身子，也多了些娃娃肥。
隻是羊腿太大，而他的嘴又太小，啃了半天，仍是不得要領，那羊腿僅僅少了一小塊缺口。吳思庭沒法，抬頭叫道：“娘親。”
何藝轉頭一看，不由啞然失笑。從他手裏接過羊腿，從上麵撕下一小塊肉，朝兒子小嘴裏喂去。眼睛卻盯著吳明道：“你也別太過緊張，父親還是很慈和的，應該不會太過為難你。”
篝火跳動中，吳明的臉色也有些陰晴不定：“那也不一定，畢竟我在新婚之夜就把你弄丟了，天知道他老人家會發多大的火。”
“那你就好好想想，怎麽應對他老人家的怒火吧。”
何藝白了吳明一眼，轉過頭，專心侍弄兒子去了。盡管嘴上大發嬌嗔，但她心頭仍是一片幸福。丈夫如此擔憂，證明是在乎自己，否則，怎麽會如此緊張父親的態度。隻是這件事，她也是當事人，實在不好多做置喙。
吳明站了起來，向前走去。草原蒼茫，寥廓無垠。從東邊天際悄然漫起的暮靄，先是鋼藍色，漸漸變為淺灰、漆黑。整個草原也變成了一片混沌。他轉過頭，默默地看著，何藝正尖著蔥白似的五指，小心翼翼撕下一塊塊羊肉，朝兒子嘴裏送去。後者吃得滿嘴是油，不時咂吧下嘴，抬頭望著母親，眼睛都笑彎了。盡管一家團聚也快半年了，但這溫馨的一幕，仍讓他心頭暖洋洋的。
自己對不起他們母子，總是不爭的事實。何總督真要怪罪，自己還真沒什麽好說的。罷了，是福不是禍，是禍躲不過，現在想得再多，也是沒用的。還不如坦蕩一點，樂得心頭自在。
小孩子的食量小，吳思庭吃了小半根羊腿就搖了搖頭：“娘親，我吃不下了。”何藝掏出一根絲巾，仔細的在他油膩的小嘴上擦了擦，然後揩幹淨自己的手，才把他摟在懷裏，看著吳明道：“這段時間多虧簡將軍照顧思庭飲食，不然這孩子不知還要受多少苦。”
豐台城破後，夫妻二人都忙得腳打後腦勺，確實沒什麽時間照顧兒子。何藝見吳明沒吭聲，還以為她沒聽見，繼續道：“楊將軍既已投效太後，簡將軍可說是你最親的人了。以後你官越來越大，更需要一些貼心的屬下。有時候，對他們也別太過疏遠，不然會寒了將士們的心。”
第二次漢寧之戰後，楊雄名聲大振。何藝與他是故識，自然會問起，現已得知丈夫和他不尷不尬的關係，所以才有如此一說。
吳明搖了搖頭，自己那有疏遠簡飛揚，倒是簡飛揚有意在拉開和自己的距離。隻是裏麵的許多道理，一時半會也說不完，他也不想多做解釋。遂微微一笑，岔開話題道：“這個麽，沙隊長和簡將軍，以後肯定是一對，這就要交給你走夫人路線了。”
兒子是何藝心頭肉，她剛才也是感念簡飛揚的好，隨口向丈夫一說。聞言果然沒再糾纏下去，隻是笑道：“臭美得你……”
提起沙裏飛，吳明心頭一動，突道：“對了，上次沙隊長不是把她真名告訴你了麽？她到底叫什麽名字，搞得神神秘秘的。”
何藝眉彎眼笑，一雙大眼都眯了起來：“她呀，叫沙揚飛，你說和簡將軍有緣不？”
吳明怔住，沙揚飛對簡飛揚不依不饒，恐怕這個名字，也是很大一個原因。想起簡飛揚這一路來吃的憋，他也有些忍俊不禁：“原來如此，那還真是有緣……”話還未說完，何藝突地扭頭，猛地幹嘔起來。吳明嚇了一跳，幾步走上前，扶著她刀削似的肩膀道：“怎麽了？你那裏不舒服麽？”
何藝吐得眼淚汪汪，半晌才緩過神來：“沒什麽，可能是前段時間太忙，最近受了點寒，一路顛簸下來，著涼了。稍微休息下就沒事了。”
吳明看著她如玉般俏臉，有些擔憂地道：“是這樣麽，你要注意點身體。”
夫妻二人正在偶偶私語，寂靜的草原上，突地響起急驟的馬蹄聲。吳明心下一驚，不由站了起來，難道出什麽事了？
肯定出事了，馬上的騎士正是周吉。他跑得甚急，還未衝到吳明麵前，就從馬鞍上滾了下來。
“大人，前方五裏處，發現有夥沙匪在劫掠商隊，咱們要不要發兵相助？”
“竟有這迴事？”吳明想了想道：“沙匪規模如何？”
“大約一百多人。”
“商隊呢？”
“商隊人數不多，一共就四十來人，我觀察了下，可戰人員當在二十人左右。”
一些豪商自持武力充足，或者麵子夠大，黑白兩道通吃，有時連女眷都帶著的，再加上運輸的馬夫，仆役等等，這閑人就多了。所以一個商隊，自不可能全是全副武裝的戰士。周吉所說的可戰人員，自然是指商隊的護衛。吳明又想了想，才大聲道：“李羽！”
正帶著幾個人在外圍巡邏的李羽馬上閃了進來，行了一禮道：“大人。”
吳明道：“你現在去通知簡將軍，讓他全軍戒備。”李羽應了聲“是。”轉身小跑而去。吳明這才轉過頭，對周吉道：“即刻挑選兩百精銳，隨我一起去看看，到底怎麽迴事。”
這一帶土匪多如牛毛，真要大力清剿，可能還費力不討好。何家盤踞西北一帶多年，其嫡係精銳就是駱駝精騎，這支部隊在最盛時，也沒超過五萬之數。以這點兵力，對於一方總督來說，似乎有些不可思議。但如果明白西北現狀，就會見怪不怪了。西北多沙漠，戈壁，土地貧瘠不說，而且匪患嚴重。匪患，是製約西北軍力，經濟增長的一個重要因素。漢明帝時，何嘯天曾花大力氣剿匪，為此還曾向京都請調兵力助剿，但收效甚微。
究其原因，是因為此處比鄰西地，不但地勢複雜，種族複雜，連帶著信仰也複雜，要真正整合西北，談何容易？
這也許，是何嘯天暗裏支持其女建立百靈教的一大原因吧。
而今戰亂剛止，土匪更是多如牛毛，他們就如那草原上的野草一樣，割完一批，迎風又長一批。吳明現在急著趕去沙洲，更沒心思和這些家夥幹耗，但如果在自己眼皮下搶劫行商，這是無論如何，也得管上一管了。
命令才下達沒多久，簡飛揚就帶著一大群外營戰士趕了過來。吳明也不多話，著令李羽點上親衛什，一行兩百來人，跟著周吉風馳電掣，向事發地點急急而去。
五裏的路程，在駿馬急馳下，也就一小會功夫的事。還未到目的地，老遠就聽到刀劍相擊之聲。翻過一個隆起的小丘，遠方的一切盡收眼底。此時明月初升，尤如一輪玉盤掛在東邊的夜空，清澈如水的光輝普照著草原，柔和而又泛著銀白的光。約裏許之外，停著幾輛雙轅大車，一百多名沙匪正圍在大車周圍，和幾十名護衛戰在一起。
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西北的戰事告一段落，自然不用想以前那樣緊趕慢趕，考慮到何藝和兒子的身體，吳明更不過可能走得太快。反正急也沒用，於是他帶著一家三口，拖著一千多“雜牌軍”，悠哉悠哉的踏青起來。
五月的西北，正是涼爽宜人的好天，整個草地一片綠油油的。這一路行來，盡管仍是滿目創痍，但偶爾也能看到一兩個牧人了，原野上也恢複了點點生氣。吳明拉住南望，迴頭看了看身後的隊伍。車行轔轔，近兩千的隊伍在草原上，拉成一個望不到頭的長隊。日頭漸漸向草原以西墜落，他大聲道：“傳令下去，大家就地歇息，準備宿營。”
豐台在沙洲以東，而沙城則在沙洲以西，按照普通行商的速度，隻走四五天就夠了，而吳明走得太慢，磨蹭了七天還在路上，可就算如此，再過兩天，也該到沙城了。複雜的地理條件，複雜的民族成分，使得西北的匪患本就十分嚴重。自北漢西征以來，民不聊生，加入沙匪的百姓更多。他們小的幾人成群，大的幾十人，上百人。以至於這段時間，這支近兩千人的軍隊都老有人盯梢。吳明本以為他們會如狼頭青一般饑不擇食，但至到今天，仍沒絲毫動靜，他也把心放迴了肚子。
看來，當初狼頭青偷襲自己，多半是楚天行試探虛實的成分居多。以自己兩千人的規模，又是精銳，這些沙匪又沒患失心瘋，這明顯送死的活計，他們肯定不會幹。
吳明命令一下，戰士們翻身下馬，搭建營帳，分派斥候，埋鍋造飯等等，各司其職，顯得有條不紊。經過幾個月磨合，這支隊伍雖然成分仍是十分複雜，但紀律性已明顯好轉。尤其是沙裏飛部，除了一身裝扮仍是亂七八糟，但紀律森嚴，令行禁止，已有些軍隊的樣子了。
當然，這裏麵固然有吳明大力整飭軍紀的原因在內，也與沙裏飛的配合不無關係。
當隊伍安頓下來時，夜幕已徐徐降臨。各個帳篷前，都燃起了篝火。吳明也不例外，夫妻二人正圍在篝火邊，有一搭沒一搭的閑聊著。吳思庭則坐在何藝身邊，雙手捧著個烤羊腿，吃得滿嘴是油。攻下豐台後，隊伍也沒了糧荒，簡飛揚每天都會獵些希奇古怪的獵物，給沙裏飛進補。當然，吳明這邊，這些獵物是肯定要捎帶一份的。何藝茹素，吳明也不可能和兒子搶吃的。這一個多月可把小家夥樂壞了，天上飛的，地上跑的，凡是能吃的，簡飛揚都讓他吃了個遍。如今不但臉上肉嘟嘟的，連帶著身子，也多了些娃娃肥。
隻是羊腿太大，而他的嘴又太小，啃了半天，仍是不得要領，那羊腿僅僅少了一小塊缺口。吳思庭沒法，抬頭叫道：“娘親。”
何藝轉頭一看，不由啞然失笑。從他手裏接過羊腿，從上麵撕下一小塊肉，朝兒子小嘴裏喂去。眼睛卻盯著吳明道：“你也別太過緊張，父親還是很慈和的，應該不會太過為難你。”
篝火跳動中，吳明的臉色也有些陰晴不定：“那也不一定，畢竟我在新婚之夜就把你弄丟了，天知道他老人家會發多大的火。”
“那你就好好想想，怎麽應對他老人家的怒火吧。”
何藝白了吳明一眼，轉過頭，專心侍弄兒子去了。盡管嘴上大發嬌嗔，但她心頭仍是一片幸福。丈夫如此擔憂，證明是在乎自己，否則，怎麽會如此緊張父親的態度。隻是這件事，她也是當事人，實在不好多做置喙。
吳明站了起來，向前走去。草原蒼茫，寥廓無垠。從東邊天際悄然漫起的暮靄，先是鋼藍色，漸漸變為淺灰、漆黑。整個草原也變成了一片混沌。他轉過頭，默默地看著，何藝正尖著蔥白似的五指，小心翼翼撕下一塊塊羊肉，朝兒子嘴裏送去。後者吃得滿嘴是油，不時咂吧下嘴，抬頭望著母親，眼睛都笑彎了。盡管一家團聚也快半年了，但這溫馨的一幕，仍讓他心頭暖洋洋的。
自己對不起他們母子，總是不爭的事實。何總督真要怪罪，自己還真沒什麽好說的。罷了，是福不是禍，是禍躲不過，現在想得再多，也是沒用的。還不如坦蕩一點，樂得心頭自在。
小孩子的食量小，吳思庭吃了小半根羊腿就搖了搖頭：“娘親，我吃不下了。”何藝掏出一根絲巾，仔細的在他油膩的小嘴上擦了擦，然後揩幹淨自己的手，才把他摟在懷裏，看著吳明道：“這段時間多虧簡將軍照顧思庭飲食，不然這孩子不知還要受多少苦。”
豐台城破後，夫妻二人都忙得腳打後腦勺，確實沒什麽時間照顧兒子。何藝見吳明沒吭聲，還以為她沒聽見，繼續道：“楊將軍既已投效太後，簡將軍可說是你最親的人了。以後你官越來越大，更需要一些貼心的屬下。有時候，對他們也別太過疏遠，不然會寒了將士們的心。”
第二次漢寧之戰後，楊雄名聲大振。何藝與他是故識，自然會問起，現已得知丈夫和他不尷不尬的關係，所以才有如此一說。
吳明搖了搖頭，自己那有疏遠簡飛揚，倒是簡飛揚有意在拉開和自己的距離。隻是裏麵的許多道理，一時半會也說不完，他也不想多做解釋。遂微微一笑，岔開話題道：“這個麽，沙隊長和簡將軍，以後肯定是一對，這就要交給你走夫人路線了。”
兒子是何藝心頭肉，她剛才也是感念簡飛揚的好，隨口向丈夫一說。聞言果然沒再糾纏下去，隻是笑道：“臭美得你……”
提起沙裏飛，吳明心頭一動，突道：“對了，上次沙隊長不是把她真名告訴你了麽？她到底叫什麽名字，搞得神神秘秘的。”
何藝眉彎眼笑，一雙大眼都眯了起來：“她呀，叫沙揚飛，你說和簡將軍有緣不？”
吳明怔住，沙揚飛對簡飛揚不依不饒，恐怕這個名字，也是很大一個原因。想起簡飛揚這一路來吃的憋，他也有些忍俊不禁：“原來如此，那還真是有緣……”話還未說完，何藝突地扭頭，猛地幹嘔起來。吳明嚇了一跳，幾步走上前，扶著她刀削似的肩膀道：“怎麽了？你那裏不舒服麽？”
何藝吐得眼淚汪汪，半晌才緩過神來：“沒什麽，可能是前段時間太忙，最近受了點寒，一路顛簸下來，著涼了。稍微休息下就沒事了。”
吳明看著她如玉般俏臉，有些擔憂地道：“是這樣麽，你要注意點身體。”
夫妻二人正在偶偶私語，寂靜的草原上，突地響起急驟的馬蹄聲。吳明心下一驚，不由站了起來，難道出什麽事了？
肯定出事了，馬上的騎士正是周吉。他跑得甚急，還未衝到吳明麵前，就從馬鞍上滾了下來。
“大人，前方五裏處，發現有夥沙匪在劫掠商隊，咱們要不要發兵相助？”
“竟有這迴事？”吳明想了想道：“沙匪規模如何？”
“大約一百多人。”
“商隊呢？”
“商隊人數不多，一共就四十來人，我觀察了下，可戰人員當在二十人左右。”
一些豪商自持武力充足，或者麵子夠大，黑白兩道通吃，有時連女眷都帶著的，再加上運輸的馬夫，仆役等等，這閑人就多了。所以一個商隊，自不可能全是全副武裝的戰士。周吉所說的可戰人員，自然是指商隊的護衛。吳明又想了想，才大聲道：“李羽！”
正帶著幾個人在外圍巡邏的李羽馬上閃了進來，行了一禮道：“大人。”
吳明道：“你現在去通知簡將軍，讓他全軍戒備。”李羽應了聲“是。”轉身小跑而去。吳明這才轉過頭，對周吉道：“即刻挑選兩百精銳，隨我一起去看看，到底怎麽迴事。”
這一帶土匪多如牛毛，真要大力清剿，可能還費力不討好。何家盤踞西北一帶多年，其嫡係精銳就是駱駝精騎，這支部隊在最盛時，也沒超過五萬之數。以這點兵力，對於一方總督來說，似乎有些不可思議。但如果明白西北現狀，就會見怪不怪了。西北多沙漠，戈壁，土地貧瘠不說，而且匪患嚴重。匪患，是製約西北軍力，經濟增長的一個重要因素。漢明帝時，何嘯天曾花大力氣剿匪，為此還曾向京都請調兵力助剿，但收效甚微。
究其原因，是因為此處比鄰西地，不但地勢複雜，種族複雜，連帶著信仰也複雜，要真正整合西北，談何容易？
這也許，是何嘯天暗裏支持其女建立百靈教的一大原因吧。
而今戰亂剛止，土匪更是多如牛毛，他們就如那草原上的野草一樣，割完一批，迎風又長一批。吳明現在急著趕去沙洲，更沒心思和這些家夥幹耗，但如果在自己眼皮下搶劫行商，這是無論如何，也得管上一管了。
命令才下達沒多久，簡飛揚就帶著一大群外營戰士趕了過來。吳明也不多話，著令李羽點上親衛什，一行兩百來人，跟著周吉風馳電掣，向事發地點急急而去。
五裏的路程，在駿馬急馳下，也就一小會功夫的事。還未到目的地，老遠就聽到刀劍相擊之聲。翻過一個隆起的小丘，遠方的一切盡收眼底。此時明月初升，尤如一輪玉盤掛在東邊的夜空，清澈如水的光輝普照著草原，柔和而又泛著銀白的光。約裏許之外，停著幾輛雙轅大車，一百多名沙匪正圍在大車周圍，和幾十名護衛戰在一起。
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