第二十三節
近衛營在平窯休整一天，簡飛揚雖然心頭疑惑，但大清早，仍把這道命令不折不扣的傳達了下去。命令一下，大部分士兵都歡唿起來。畢竟，能在這妖精之眼待個一天，看看風光總也不是壞事。
吳明留在這裏的原因很簡單，還是百靈聖母。雖然不敢確定，但他隱約覺得，這聖母跟何藝有很大的關係。昨晚湖亭的那個吹蕭人，讓他更是輾轉反側，難以入眠。
據何定瑞說，今天就是聖母的布施之日，既如此，說什麽也要看看，這聖母到底是何方神聖。否則，於心何安？
吳明一大早就起來了，昨天和簡飛揚一番談話，搞得他現在心情都有些不好。打了幾趟拳，再用李羽燒的熱湯，胡亂蘸著吃了幾口麵餅，提起赤宵就朝外走。
走出通興客棧時，他歎了口氣，望了望這座巍峨的客棧。五百多人的入駐，這裏搖身一變，成了全城最具活力的地方。李羽正帶著一群內營戰士在屋簷上跳來跳去，練習輕身功夫。而簡飛揚則帶著一群外營騎兵在院子裏操練槍術。兩個黑塔似的外營戰士手持長槍肅立在門口，在兩個巨大石獅的襯托下，更顯得威武雄壯。
下半夜還是明月當空，早上起來的時候，這天就變了。天陰沉沉的，似乎要下雨。但吳明知道，沙漠之中狂沙蔽天，幾年都難得遇見半點雨星，這烏雲多半是假的，這雨也不見得就能落下來。
吳明背起手，一路沿著大街漫步而行。
“米肉”兩個字，聽起來輕飄飄的，但裏麵包含了多少未盡之意？幾乎不能說。
通興客棧背靠讚辛湖，卻也剛好在這座城市正中，向北向南都有好一段路可走。晚上的時候，這座城如同一座死城，白天倒是活了過來，但大街上的活人仍是有限，吳明見得最多的是趴在地上奄奄一息的城民。偶有一兩個人在大街上走過，也是有氣無力的，就如同這城市一般，在做最後的掙紮。空氣中還隱約有股淡淡的血腥和焦臭。通興客棧因為背靠讚興湖，稍微好點。越到城市的偏僻處，這股味道就越是重，中人欲嘔。這些零星的活人，不論是站著的，還是趴著的，都在拚命朝北麵趕，因為今天百靈聖母又將布施。
吳明去的方向，正是此處。
百靈聖母布施，關係到每個人的生存大事，隻看這些人的去路，不用問就知道在那裏了。
走到城北的一幢大宅邊，他不由站住了。
平窯城在平時，有好幾萬人口，相比其他大城市而言，它自然毫不起眼。但它地處要道，來往客商極多，卻也十分繁華。所謂麻雀雖小，但五髒俱全。城北是讚辛湖延伸出來的一塊綠洲，也是一塊開闊地。這裏，高樓林立，和通興客棧差相仿佛的建築就有好幾座。聽小江說，在和平時，此處人流如梭，特產鋪子、裁縫鋪子、棉餅鋪子、草料鋪子、甚至青樓妓院等等，各類店鋪不一而足。街上更是車馬如龍，是商人休閑娛樂的好去處。
北城就是平窯的主城區，也是最繁華的所在。
隻是，站在路口極目眺望，視野裏除了難民還是難民，實在找不到半分繁華的感覺。前方是一個廣場，在一座大宅子旁邊，擺著幾個大桶，幾個頭上纏著白色頭巾人正拿著個勺子，在桶邊為難民分發食品。
所謂布施，糧食定也有限，一旦來得晚了，趕之不及，就可能分發完畢。剛才吳明在路上偶遇城民，俱都行色匆匆。但到了此處，這些人卻排著長隊，規規矩矩的等著，四周鴉雀無聲，這百靈教的組織能力還真是不弱。吳明心頭大訝，沿著難民排起的長龍朝裏麵走去。
還沒走幾步，一個頭上包著白巾的漢子攔住了他。這人先向吳明施了一禮，然後和聲道：“聖母在上，請問貴客是想請膳麽，如果確實如此，請退到後麵，排隊可好？”
西北平民久經風沙，除了那些特權階級，大多膚色較黑。這人一身布衣，滿是補丁，大概四十多歲，麵相也十分普通，把這些特點幾乎占完了。
吳明站住了，微笑道：“這位大哥，我不是來領食物的，而是有點事想麻煩你。”
普通教眾都彬彬有禮，聖母就算不是何藝，也是個一個值得尊敬的人物，吳明言談之間，大是和藹。
那漢子怔了怔，仔細打量了他一番。見吳明風神俊郎，手持一把豪華長劍，氣宇不凡。怕是所言不虛，遂不再為難，行了一禮道：“不知這位大人有什麽需要小民幫助的？”
在這個武者為尊的世界，武者走到那裏，都受到普通民眾的景仰，民眾見到武者，都得恭稱一聲“大人”。這漢子雖不清楚吳明的段位，但見到赤宵，已然不敢怠慢，語氣越發客氣了幾分。
吳明抬頭朝遠方望了望。遠遠的，隻見到十來個分發食物的漢子，那座宅子的大門倒是開著的，但裏麵空蕩蕩的，不見半個人影。他皺了皺眉頭道：“我想見你們聖母一麵，還望大哥行個方便。”
那漢子麵色一變，連退幾步，警惕地道：“你想做什麽？”
看他緊張的樣子，吳明不由啞然。連忙堆起笑，解釋道：“放心，我對聖母沒半點惡意，隻是想見見而已。”
那漢子恰如換了個人，板起臉道：“聖母萬金之體，想見她的人多了去了。要是每個人都接見一番，她就算神通廣大，也忙不過來的。你還是死了這心，迴去吧。”他說著，迴頭朝那座宅子望了望，盯著吳明手中的赤宵，連退了幾步。
他這樣子，分明是怕自己對聖母不利。吳明知道此路不通，隻得歎了口氣道：“這樣啊，那我先告辭了。”說完拱手一禮，轉身而走。
那漢子怔了怔，瞬間有些失神。武者一般都很難纏，以前也有人蠻不講理，想見聖母，不過都被沙裏飛攔下來了。吳明乘興而來，敗興而去，大出他意料之外。他又朝那間大宅子望了望，張了張嘴，最終還是沒叫人。人家都被自己說得掉頭而去了，難道還把沙隊長叫出來打他一頓，那跟強盜有什麽區別？
雖覺得放吳明就此離去有些不妥，但他最終隻是笑了笑，定是聖母慈悲，感化這個桀驁的劍客了。
這自是不可能的！
正麵約見聖母，那是絕無可能，這漢子已是旗幟鮮明的表明了這一點。可以吳明的性格，自不可能持劍硬闖。這聖母是和何藝倒還好說，要是不是何藝，自己如此做，恐怕就成全城公敵了，連帶著近衛營也要卷入。一旦和這些難民發生衝突，就算勝了，也將滿手血腥，這是吳明不能接受的。
他一邊走著，一邊轉著念頭。如果聖母在的話，定在那幢房子裏無疑。既然正麵不能見，偷偷去看看總可以吧。想到這裏，他不由再次迴首望了一眼那幢大宅。宅子很大，旁邊緊靠著城牆，如果想探個虛實，看來隻有城牆上摸過去了。
轉過一個彎，他在城牆的一個角落裏站住了。他把赤宵掛在腰間，然後搓了搓手，正準備飛身而上時，後麵突然有人驚喜的叫道：“哎呀，將軍你在這裏做什麽？”
吳明轉過頭一看，就見何定瑞端著個碗，手裏還拿著兩個饅頭，瘦臉上滿是驚訝，正瞪著一雙眼睛，有些驚疑的望著自己。吳明抬頭朝城牆望了望，苦笑一聲。這樣子，確實猥瑣了點，保不準這小子還以為自己隨地小便呢。
既然遇見了何定瑞，現在從城牆上摸過去自不可能。吳明走過去，尷尬的摸了摸鼻子：“我見此處風景甚好，想上城牆去看看，沒想到你就來了。”
這個道理確實說得通，何定瑞也信了八成。他“哦”了一聲，有些不自然的笑了笑：“將軍真是好興致。”
吳明察言觀色，就把何定瑞的心思摸了個大概。現在全平窯饑寒交迫，隻怕在這小子眼裏，在城牆上賞景，也有些奢侈吧。他的眼光落在了何定瑞的碗裏，皺著眉頭道：“這裏風沙又大，天氣又冷，怎麽還煮稀粥？等你端迴去，恐怕冰土混雜，怎能下咽？”
何定瑞低下了頭：“將軍，有得吃就不錯了。以前聖母布施，也是以幹糧為主的。至於稀粥，最近才如此的。”
“這樣啊？”
吳明心頭一沉。百靈教如此拮據，看來手頭的糧食也不多了。正想再問點什麽，突聽得前麵一陣吵鬧，隱約間，似乎有人在哭泣。他連忙一拉何定瑞，幾步轉過彎道。
遠方接受賑濟的人群散了開來，那幾個散發饅頭稀粥的漢子一邊給眾人鞠躬，一邊在大聲說著什麽。何定瑞在一旁解釋道：“大人，糧食分發完了，這些沒得到救濟的，怕是沒什麽活路了。”
可是得到救濟的，也不見得就能熬過這個冬天。起風了，揚起街頭上細小的沙粒，吳明感覺一陣冷意，他抬頭看了看頭頂陰沉的天空，心頭卻歎了口氣，這等喪氣話終究沒說出來。
!!
近衛營在平窯休整一天，簡飛揚雖然心頭疑惑，但大清早，仍把這道命令不折不扣的傳達了下去。命令一下，大部分士兵都歡唿起來。畢竟，能在這妖精之眼待個一天，看看風光總也不是壞事。
吳明留在這裏的原因很簡單，還是百靈聖母。雖然不敢確定，但他隱約覺得，這聖母跟何藝有很大的關係。昨晚湖亭的那個吹蕭人，讓他更是輾轉反側，難以入眠。
據何定瑞說，今天就是聖母的布施之日，既如此，說什麽也要看看，這聖母到底是何方神聖。否則，於心何安？
吳明一大早就起來了，昨天和簡飛揚一番談話，搞得他現在心情都有些不好。打了幾趟拳，再用李羽燒的熱湯，胡亂蘸著吃了幾口麵餅，提起赤宵就朝外走。
走出通興客棧時，他歎了口氣，望了望這座巍峨的客棧。五百多人的入駐，這裏搖身一變，成了全城最具活力的地方。李羽正帶著一群內營戰士在屋簷上跳來跳去，練習輕身功夫。而簡飛揚則帶著一群外營騎兵在院子裏操練槍術。兩個黑塔似的外營戰士手持長槍肅立在門口，在兩個巨大石獅的襯托下，更顯得威武雄壯。
下半夜還是明月當空，早上起來的時候，這天就變了。天陰沉沉的，似乎要下雨。但吳明知道，沙漠之中狂沙蔽天，幾年都難得遇見半點雨星，這烏雲多半是假的，這雨也不見得就能落下來。
吳明背起手，一路沿著大街漫步而行。
“米肉”兩個字，聽起來輕飄飄的，但裏麵包含了多少未盡之意？幾乎不能說。
通興客棧背靠讚辛湖，卻也剛好在這座城市正中，向北向南都有好一段路可走。晚上的時候，這座城如同一座死城，白天倒是活了過來，但大街上的活人仍是有限，吳明見得最多的是趴在地上奄奄一息的城民。偶有一兩個人在大街上走過，也是有氣無力的，就如同這城市一般，在做最後的掙紮。空氣中還隱約有股淡淡的血腥和焦臭。通興客棧因為背靠讚興湖，稍微好點。越到城市的偏僻處，這股味道就越是重，中人欲嘔。這些零星的活人，不論是站著的，還是趴著的，都在拚命朝北麵趕，因為今天百靈聖母又將布施。
吳明去的方向，正是此處。
百靈聖母布施，關係到每個人的生存大事，隻看這些人的去路，不用問就知道在那裏了。
走到城北的一幢大宅邊，他不由站住了。
平窯城在平時，有好幾萬人口，相比其他大城市而言，它自然毫不起眼。但它地處要道，來往客商極多，卻也十分繁華。所謂麻雀雖小，但五髒俱全。城北是讚辛湖延伸出來的一塊綠洲，也是一塊開闊地。這裏，高樓林立，和通興客棧差相仿佛的建築就有好幾座。聽小江說，在和平時，此處人流如梭，特產鋪子、裁縫鋪子、棉餅鋪子、草料鋪子、甚至青樓妓院等等，各類店鋪不一而足。街上更是車馬如龍，是商人休閑娛樂的好去處。
北城就是平窯的主城區，也是最繁華的所在。
隻是，站在路口極目眺望，視野裏除了難民還是難民，實在找不到半分繁華的感覺。前方是一個廣場，在一座大宅子旁邊，擺著幾個大桶，幾個頭上纏著白色頭巾人正拿著個勺子，在桶邊為難民分發食品。
所謂布施，糧食定也有限，一旦來得晚了，趕之不及，就可能分發完畢。剛才吳明在路上偶遇城民，俱都行色匆匆。但到了此處，這些人卻排著長隊，規規矩矩的等著，四周鴉雀無聲，這百靈教的組織能力還真是不弱。吳明心頭大訝，沿著難民排起的長龍朝裏麵走去。
還沒走幾步，一個頭上包著白巾的漢子攔住了他。這人先向吳明施了一禮，然後和聲道：“聖母在上，請問貴客是想請膳麽，如果確實如此，請退到後麵，排隊可好？”
西北平民久經風沙，除了那些特權階級，大多膚色較黑。這人一身布衣，滿是補丁，大概四十多歲，麵相也十分普通，把這些特點幾乎占完了。
吳明站住了，微笑道：“這位大哥，我不是來領食物的，而是有點事想麻煩你。”
普通教眾都彬彬有禮，聖母就算不是何藝，也是個一個值得尊敬的人物，吳明言談之間，大是和藹。
那漢子怔了怔，仔細打量了他一番。見吳明風神俊郎，手持一把豪華長劍，氣宇不凡。怕是所言不虛，遂不再為難，行了一禮道：“不知這位大人有什麽需要小民幫助的？”
在這個武者為尊的世界，武者走到那裏，都受到普通民眾的景仰，民眾見到武者，都得恭稱一聲“大人”。這漢子雖不清楚吳明的段位，但見到赤宵，已然不敢怠慢，語氣越發客氣了幾分。
吳明抬頭朝遠方望了望。遠遠的，隻見到十來個分發食物的漢子，那座宅子的大門倒是開著的，但裏麵空蕩蕩的，不見半個人影。他皺了皺眉頭道：“我想見你們聖母一麵，還望大哥行個方便。”
那漢子麵色一變，連退幾步，警惕地道：“你想做什麽？”
看他緊張的樣子，吳明不由啞然。連忙堆起笑，解釋道：“放心，我對聖母沒半點惡意，隻是想見見而已。”
那漢子恰如換了個人，板起臉道：“聖母萬金之體，想見她的人多了去了。要是每個人都接見一番，她就算神通廣大，也忙不過來的。你還是死了這心，迴去吧。”他說著，迴頭朝那座宅子望了望，盯著吳明手中的赤宵，連退了幾步。
他這樣子，分明是怕自己對聖母不利。吳明知道此路不通，隻得歎了口氣道：“這樣啊，那我先告辭了。”說完拱手一禮，轉身而走。
那漢子怔了怔，瞬間有些失神。武者一般都很難纏，以前也有人蠻不講理，想見聖母，不過都被沙裏飛攔下來了。吳明乘興而來，敗興而去，大出他意料之外。他又朝那間大宅子望了望，張了張嘴，最終還是沒叫人。人家都被自己說得掉頭而去了，難道還把沙隊長叫出來打他一頓，那跟強盜有什麽區別？
雖覺得放吳明就此離去有些不妥，但他最終隻是笑了笑，定是聖母慈悲，感化這個桀驁的劍客了。
這自是不可能的！
正麵約見聖母，那是絕無可能，這漢子已是旗幟鮮明的表明了這一點。可以吳明的性格，自不可能持劍硬闖。這聖母是和何藝倒還好說，要是不是何藝，自己如此做，恐怕就成全城公敵了，連帶著近衛營也要卷入。一旦和這些難民發生衝突，就算勝了，也將滿手血腥，這是吳明不能接受的。
他一邊走著，一邊轉著念頭。如果聖母在的話，定在那幢房子裏無疑。既然正麵不能見，偷偷去看看總可以吧。想到這裏，他不由再次迴首望了一眼那幢大宅。宅子很大，旁邊緊靠著城牆，如果想探個虛實，看來隻有城牆上摸過去了。
轉過一個彎，他在城牆的一個角落裏站住了。他把赤宵掛在腰間，然後搓了搓手，正準備飛身而上時，後麵突然有人驚喜的叫道：“哎呀，將軍你在這裏做什麽？”
吳明轉過頭一看，就見何定瑞端著個碗，手裏還拿著兩個饅頭，瘦臉上滿是驚訝，正瞪著一雙眼睛，有些驚疑的望著自己。吳明抬頭朝城牆望了望，苦笑一聲。這樣子，確實猥瑣了點，保不準這小子還以為自己隨地小便呢。
既然遇見了何定瑞，現在從城牆上摸過去自不可能。吳明走過去，尷尬的摸了摸鼻子：“我見此處風景甚好，想上城牆去看看，沒想到你就來了。”
這個道理確實說得通，何定瑞也信了八成。他“哦”了一聲，有些不自然的笑了笑：“將軍真是好興致。”
吳明察言觀色，就把何定瑞的心思摸了個大概。現在全平窯饑寒交迫，隻怕在這小子眼裏，在城牆上賞景，也有些奢侈吧。他的眼光落在了何定瑞的碗裏，皺著眉頭道：“這裏風沙又大，天氣又冷，怎麽還煮稀粥？等你端迴去，恐怕冰土混雜，怎能下咽？”
何定瑞低下了頭：“將軍，有得吃就不錯了。以前聖母布施，也是以幹糧為主的。至於稀粥，最近才如此的。”
“這樣啊？”
吳明心頭一沉。百靈教如此拮據，看來手頭的糧食也不多了。正想再問點什麽，突聽得前麵一陣吵鬧，隱約間，似乎有人在哭泣。他連忙一拉何定瑞，幾步轉過彎道。
遠方接受賑濟的人群散了開來，那幾個散發饅頭稀粥的漢子一邊給眾人鞠躬，一邊在大聲說著什麽。何定瑞在一旁解釋道：“大人，糧食分發完了，這些沒得到救濟的，怕是沒什麽活路了。”
可是得到救濟的，也不見得就能熬過這個冬天。起風了，揚起街頭上細小的沙粒，吳明感覺一陣冷意，他抬頭看了看頭頂陰沉的天空，心頭卻歎了口氣，這等喪氣話終究沒說出來。
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