第十一節


    然而戰場態勢並沒如吳明所料的那麽順利。


    和中路的勢如破竹比起來,另兩路都遭到了意料之外的阻力,甚至有些措手不及。


    九月中旬,上路水陸聯軍在兵部尚書戴稟的帶領下,抵達大江中遊的機關城。


    機關城名雖為城,其實是國中之國,對這個地方,吳明也僅僅是耳聞而已。三年前北漢南侵,當時機關城主藍靈曾派幾萬水軍東進支持北漢,對這幾萬水軍的戰力,吳明記憶猶新。不過這次上路是十萬大軍進擊,就算不勝,也至少可以拖住機關城的兵力。而事實也確實如此,戴稟初期十分謹慎,十萬大軍開到機關城十裏外的一個湖泊處,全軍依江紮營。每天就派小規模的水軍和對方糾纏,並不大舉進攻。


    如此一來,本也相安無事。但中路大勝的消息一到,戴稟也有些昏頭,早忘了丞相的囑托,竟起了一戰定乾坤之心。


    漢複興三年十月中,戴稟十萬大軍竟起,分水陸兩路同時進攻機關城。雙方激戰兩個晝夜,南漢方損失慘重,廢然而退。是夜,趁南漢久攻已疲,機關城在其少主藍高的率領下,連夜突襲,戴稟倉皇應戰,激戰不敵,隻得連夜撤退。此戰損失了上萬人,南漢軍最終退了近五十裏,才得以穩定局勢,遂連夜向朝廷告急。


    但令人奇怪的是,機關城並沒趁勝追擊。否則,上路將有全軍覆沒之虞。戴稟這才鬆了口氣,但再也不敢輕言進犯。


    無獨有偶,下路同樣也遇到了麻煩。


    十萬大軍從南陽出發,匯合從福州趕來幾萬援軍,號稱兵力二十萬,一路浩浩蕩蕩,朝南版的雙匯進發。此次行軍,除了十幾萬進攻部隊外,工部還調撥了幾千輛霹靂車隨行。而南版多山地森林,這東西又太過笨重,就算拆解分開,仍然極難運輸。中西方麵四處埋伏,極力阻撓偷襲,南漢方麵疲於應付,這一下更是走走停停,極為辛苦。從廣陽到雙匯,雖然直線距離和南寧到盤貴差不太多,但當成州大捷傳到南寧時,下路軍仍在出征路上,蝸牛似的朝雙匯進發。


    已到了十月底,這天氣也一天冷似一天了。


    上路和下路的進展都不大順利,即便是丞相,估計也有些舉棋不定。如果繼續西進,保不準機關城從上麵殺下來,切斷中路的糧道,到時更是進退不得。而近衛營全是騎兵,要讓這一萬多鐵騎增援另外兩路,對於都是攻城戰的兩路來說,似乎也沒多大用。


    等把一切都安頓好了,有左影管理盤貴,吳明這個主將反而有點閑。


    雨一連下了好幾天,在這種鬼天氣裏。別說本來就沒什麽事,就算是有事,人也不大愛動的。吳明和葛義一左一右,正微笑著看一盤棋。


    對奕的兩人是簡飛揚和楊易。


    軍中流傳著一句話,叫著“上層好棋,下層好賭。”指的是軍中缺乏娛樂,下麵的士兵閑得無聊,往往愛用軍餉私下開賭。而上層軍官,在休閑的時候,則愛下棋以做消遣。


    簡飛揚雖然平時嘴巴說得兇,但若論棋藝,他卻是上層軍官中最臭的一個。和楊易交鋒,還沒走幾個迴合,左右兩路已是輪番失陷。楊易執黑,順勢大軍壓境,隻把他殺得直冒冷汗,連抹額頭不已。又走了幾個迴合,紅方的士相被破,隻得把車馬炮全部拉攏迴來,緊縮防守,但已是疲於奔命。一不留神,楊易的邊馬臥槽一將,現在左線被黑方的老將看著,右線被黑車守著。紅帥無法,隻得上前一步,躲開黑馬的鐵蹄。黑炮順勢落線一將。


    這是馬後炮,已是無解,簡飛揚隻得推秤認輸。他站了起來,嘟囔道:“你這小子平時唯唯諾諾,沒想到肚子裏陰到壞,大人,你來替我砍他一局。”


    楊易邊揀著點好的棋子,一邊靦腆地笑笑:“大人棋力不俗,屬下怎能和他相比。”


    吳明這三年修身養性,沒事就和祝玉清寫字下棋以做消遣,雖不曾專攻,卻也大有起色。此時聽得楊易如此說,心頭也有點得意。不過楊易的年齡雖小,但棋風老辣,真要對上,也不見得能穩贏。被楊易如此一說,他也來了興趣,正要擺開殺他個兩盤。身後突然響起一個女人的聲音:“見過諸位將軍。”


    那是梅姬,她頭上鬆鬆地挽著一髻,鬢邊插著一支木釧,臉上更是不施脂粉,青布素衣。手上端著一壺熱茶,竟是一副標準的仆婦打扮。自從那晚和吳明一番談話之後,梅姬似乎放下了許多心結,人也變了很多。呆在都督府,總不能無所事事,她堅持要做一些力所能及的事,吳明拗不過,隻得由她。


    對她這種打扮,吳明已是見怪不怪,但另外三人卻是大為驚異。簡飛揚尤甚,他和於照彬同為廣陽降將,兩人私交甚好。梅姬的事,他已聽吳明說起過,但總覺得有些不可思議。此時見得對方,更是坐立難安,不知如何招唿。好在梅姬雖認識他,但也明白自己身份。她隻是走過來,向眾人斂衽一禮道:“賤妾來給各位將軍上茶,打擾了。”


    梅姬出身青樓,對於茶道雖說不上是大家,但了解得至少比這些大老粗要多得多。她中規中矩的給眾人都斟好了茶,然後行了一禮退了下去。等她走得遠了,簡飛揚才嘀咕道:“***於照彬,這小子才是真的陰到壞,也不曉得司馬尚那老小子是不是早被戴了綠帽了,嘿嘿。”


    吳明張了張嘴,正待接口。一個近衛營戰士突然從外麵闖進來,行了一禮道:“統領,左長史求見。”


    “左影?”


    左影和自己現在不說形同陌路,但也相去不遠,自不可能閑得無聊找自己下棋。他來找自己做什麽?他點了點頭道:“有請左長史。”


    那戰士應了聲“是。”然後跑了出去。稍過了一小會,先進來一頂四人抬就的肩輿,緊接著是一大群人,他們前唿後擁,從外麵闖了進來。簡飛揚撇了撇嘴,嘟囔著道:“好大的排場,擺威風擺到我們近衛營來了……”


    盤貴城破已大半個月,朝廷後續人員已經陸續到來。這其中包括一些官吏以及治安人員,但盡管如此,盤貴城的人手仍是捉襟見肘。吳明數了數,這次左影帶來的人怕有好幾十之眾。他心頭大為疑惑,現在人手這麽緊張,他帶這麽多人到都督府做什麽?難道真是講排場麽?以左影的性格,似乎也不大可能。


    正想著,肩輿一路前行,到吳明等人旁邊停下。兩人健仆把轎簾一撈,然後扶著左影從裏麵鑽了出來。吳明揮了揮手,旁邊一個近衛營戰士連忙搬過來一張椅子。左影也不客氣,大馬金刀的坐下來。


    他人一坐下,就打了個哈哈道:“各位將軍真是好興致,品茶搏弈,實乃人生一大樂事也。”他這個樣子,簡飛揚最是看不慣,聞言接口道:“左長史不是很忙麽,今天難道也有空來下棋了?”


    左影微微一笑道:“怎麽,難道簡將軍想指導我幾下麽?”


    簡飛揚噎了噎,左影頗有智謀,棋力自然不會太差。他從小在土匪窩長大,這手臭棋卻是後來和吳明等人薰會的。以他這種半吊子的水平,正要上去“指導”,恐怕兩人身份得掉個個。


    這兩人似乎天生有點不對路,吳明連忙跳出來打圓場:“不知左長史今日到這裏來,有何要事?”


    左影笑了笑,漫不經心地道:“也沒什麽事,隻是最近丞相來信,囑我把梅姬要過去,也好履行前諾,還她自由。”


    原來是這麽迴事,吳明鬆了口氣,正待答應下來。葛義在一旁冷冷地開口了:“要讓一個侍姬恢複自由之身,丞相隻需發個口令,批個文書就可以了。還用得著把人要過去,如此大動幹戈麽?”


    葛義的話一出,吳明直如冷水澆頭,馬上明白過來。簡飛揚則抱著膀子冷笑道:“哼哼,說什麽丞相有令,我看多半是左長史自己起了色心,想打梅姬主意吧。”


    這話確實有點刻薄,饒是左影城府頗深,麵皮也是抽了抽。他轉過頭,對著吳明道:“吳大人,你怎麽說?”


    經過這麽一打岔,吳明已然拿定主意。在沒搞清楚左影目的之前,他是肯定不會把梅姬交出去的。他沉吟了下,答道:“左大人,這真是丞相的命令麽?”


    吳明如此問,看來也是存疑了。左影麵色一變,想了想道:“吳大人,能否借一步說話?”


    他還有什麽話好說的?吳明心頭大為不安,不會真是丞相要梅姬吧?不過丞相曾親口對自己說,他對梅姬不感興趣。以丞相如今身份,自不可能撒謊。那左影如此神秘,又是怎麽迴事?不會真是這小子起了色心吧。


    心下雖轉著念頭,嘴上卻道:“可以。”


    兩人進了裏屋,左影等攙扶自己的兩個仆從下去了,才清了清嗓子道:“吳大人,這真是丞相大人命令。”


    吳明怔了怔,“丞相要梅姬做什麽?不是她已獲自由了麽?而且丞相也曾對自己說,他對女色不怎麽感興趣。”說來說去,吳明還是有點不放心左影。


    “吳大人。”左影叫了一聲,吳明的疑惑,他自然也感覺到了。對吳明的性格,他自然十分了解。隻得耐下性子解釋道:“丞相誌在千裏,自不會耽於女色。此次對中西用兵,不管是美人計,連環計還是反間計,梅姬都或多或少的參與過一些,她知道得有點多。一旦捅漏出去,對丞相,對朝廷的聲譽影響是極壞的。”


    說來說去,又是一個殺人滅口了。吳明隻覺得一股怒氣直衝頂門,強壓下心頭火氣道:“這事我自會向丞相稟明,但要我交出梅姬,那是斷不可能的。”中西一下,所有事都成定局,梅姬又沒瘋,自然知道什麽該說,什麽不該說。再說了,她一介風塵女子,說出來的話又有幾人相信?這三年來,這女子忍辱負重,沒有功勞也有苦勞。難道就為了聲譽,竟要出爾反爾,揮刀相向麽?一個人的性命,還沒這可能的聲譽值錢?


    左影似乎早料到吳明會如此反應,想了想道:“既如此,此事我也不再堅持。吳大人自去向丞相解釋吧。三天後,我將在望香樓舉行慶功宴,宴請波斯公主以及盤貴各路世家名流。屆時還望吳大人能借梅姬一用。”


    “這樣麽?”


    這一下大出吳明意料之外,實在沒料到左影會如此好說話。不過左影既已讓步,他也不好再把話說死。隻是點了點頭道:“我也要問問梅姬姑娘,畢竟她現在是自由的,一切要看她的意願。”


    左影笑了笑道:“吳大人但可放心,隻是請她去領個舞而已。這些臨時招來的歌妓那有她的舞蹈嫻熟。”


    吳明鬆了口氣道:“這樣啊,我盡力說服她。不過我還希望左大人幫我個忙,說服下丞相。”以左影對丞相的影響力,加上自己,丞相轉變態度大有可能。這倒不是說丞相容易被人左右,恐怕在他眼裏,這隻是件微不足道的小事。小事自然不會怎麽上心,隻要闡明道理,他自然懶得去下又一道封口令。


    左影應道:“這是自然。”


    天陰沉沉的,黑壓壓的烏雲在上頭翻滾,似乎馬上要塌下來。看著一大群人前唿後擁,簇擁著左影走了出去,吳明的好心情早已蕩然無存。楊易走過來,小聲道:“大人,左大人到底怎麽說?”


    現在加上吳明,就簡飛揚、葛義、楊易四人,還有兩個近衛營戰士站得極遠。自不可能聽到他們的談話。吳明想了想道:“他想殺梅姬滅口。”


    既然他們知道了開頭,如果再加隱瞞,反而容易使他們寒心。這三人都是吳明老班底,他自不會犯這種錯誤。當下原原本本的說了出來。簡飛揚罵道:“***,這小子賊眉鼠眼的跑來,我就知道沒好事。”


    左影除了殘了一腿外,人卻極為俊郎。他說賊眉鼠眼,這明顯就是誹謗了。楊易想了想道:“可是,左長史氣勢洶洶而來,有點灰溜溜而去,似乎有點不對呢。”


    簡飛揚眼一瞪道:“怎麽,難道那小子還敢在近衛營撒野麽?”


    吳明望著天空,歎了口氣沒接口。左影自然不敢在近衛營動武。可他畢竟得到了丞相的授意,自己也不好多加為難。目前也就隻有走一步看一步了。


    也隻能如此了。


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