冬陽初升殘雪方消。 (.. )


    長安城皇城朱雀門前寬闊的橫街上,迴紇汗國太子藥羅葛?葉斛,帶著心腹愛將藥勿葛?帝德和十餘名親衛,揚鞭策馬,踏著沒蹄殘雪,不疾不徐地向長安城中最熱鬧的西市行去。


    雖已不是首次來到大唐國都,可葉斛太子依然為長安城的龐大和華麗而震撼和傾倒。


    如果說長安是天上的明月,那麽,迴紇汗國的王廷黑虎城,簡直連螢火蟲都算不上。


    長安有高聳入雲的城牆筆直整潔的街道巍峨壯麗的宮殿和鱗次櫛比的坊市。


    黑虎城有什麽?不過是一大圈土圍子和一堆堆大同小異的帳篷。


    唯一稍有可觀之處的,也就是用漠北各類珍寶堆砌起來的可汗牙帳。可與燦若雲霞的大明宮相比,黑虎城的可汗牙帳依然太寒酸了。


    麵對如夢如幻的長安城,葉斛心中翻騰著兩種迥然不同甚至互相矛盾的心緒。


    他既羨慕又嫉恨;既渴望擁有又試圖逃避;既想如疼惜戀人般守護它又想如劫掠仇寇般摧毀它。


    此時,葉斛會有點羨慕弟弟移地健,因為他絕不會如自己這般苦惱。在移地健心中,唯一的美好就是在草原上縱馬劫殺,掠奪敵人的土地財富和女人!


    若是由移地健擔任使者,來長安參加朝拜天可汗的元日大朝會。估計他腦子中冒出的第一個念頭,就是琢磨如何攻破長安城,然後將城中的人口珍寶全部劫掠到漠北。


    “長安?長安!”葉斛喃喃自語道:“我們迴紇人何日才能擁有如此璀璨的珍寶?”


    “殿下慎言!”帝德湊過來小聲提醒道:“此乃長安,若是被人聽見,難免會招惹麻煩。”


    “帝德,我隻是羨慕而已,並無其他心思。”葉斛笑著解釋道。


    “殿下,其實我們也不是沒有嚐試過南下牧馬。不過,唐軍實在是太強悍了……”帝德低低迴道。他顯然並未將葉斛的解釋當真。


    葉斛清楚,帝德指的是開元中的舊事。那時迴紇人尚未正式建牙立國,不過已然是漠北兵馬最強的數個部族之一。


    在利益熏心的驅使下,迴紇部曾圍攻涼州,試圖截斷磧西諸國與大唐的來往,進而征服磧西。


    結果,迴紇部被唐軍殺得丟盔棄甲一退千裏。


    至此之後,迴紇部曆任首領都不敢再動攻伐大唐的心思,而是心甘情願成為大唐的屬國,接受天可汗的征調,南征北討。


    兩年多前,葉斛還曾親自率軍遠赴河中,跟隨高仙芝王正見攻伐石國。


    想起那場驚心動魄的大戰,想到那位隻手扭轉戰局的小郎君,葉斛也不由感慨道:“唐人英傑輩出,實在令人豔羨。”


    “殿下,唐軍的鎧甲兵刃更令人羨慕。若是能如安西北庭一般編練出鐵甲重騎和陌刀手,我們就可以一舉擊破黠戛斯部,拔除身後的釘子。”帝德作為葉斛的愛將,時刻憂心迴紇汗國的周邊局勢。


    “明光鎧陌刀和八弓弩都是唐人的軍國利器,絕不可能賜予我國。”葉斛搖頭道:“倒是怛羅斯一役中的連環騎兵,憑漠北之兵馬,勤加演練,並非難事,不知你如今操練得如何了?”


    “啟稟殿下,兩千連環輕騎,隨時可以上戰場為殿下征討敵人!”帝德對手下的騎兵甚是有信心:“若非擔心被移地健發現,我早想拉出來讓殿下瞧瞧了。”


    “移地健心有不甘,還是謹慎些好。”葉斛叮囑道:“不過,既然曳勒羅也親眼目睹過唐軍連環鐵騎的巨大威力,保不齊移地健手下也藏匿有數千連環騎兵,你也得多多留意。”


    “諾!”帝德點頭領命:“殿下,即使得不到唐軍的鐵甲重鎧,若能多些鐵匠和鐵料,我軍的戰力也可大幅提升。”


    “某豈不知,不然的話,我們又何必跑西市一趟呢?”葉斛抬頭一華喧囂的西市赫然已在眼前。


    西市內飄揚如林的幌子此起彼伏的叫賣聲悠揚婉轉的音樂聲和豔麗多姿的粟特胡姬,讓葉斛的親衛們眼,簡直不知道眼睛該望哪裏瞅。


    “無極兄,聽說了嗎?庭州的素葉居今日要在西市開分號了?據說還要搞個什麽火爐店。”一家胡姬酒肆中,有位行商模樣的人端起一碗琥珀色的美酒,正和同伴高談闊論。


    聽到“素葉居”三字飄來,葉斛不禁輕拉韁繩,止住了坐騎。


    “你呀,耳朵也不知掉到哪家胡姬的閨閣裏了!”那位“無極兄”笑道:“是火鍋店,不是火爐店。那素葉居的東家,愚兄倒是有幸見過幾麵。今年算來也不過十三四歲年紀,卻機智百出允文允武,把素葉居經營的紅紅火火的。隻是不知那火鍋究竟是個什麽物件?但之前素葉居總能推出些令人意想不到的奇特東西,想來那火鍋也應大有妙處。”


    “趙無極,你也不怕風大閃了舌頭。據在下所知,素葉居的東家是北庭都護王正見的小郎君。你何德何能,能夠攀附上達官顯貴?”旁邊有人懷疑趙無極是在吹牛。


    “嘿,今日還真的說個清楚,否則我趙無極豈不成了虛偽無恥之徒?”趙無極憤憤然站了起來:“兩年前,某曾跟在西征石國的大軍後麵走了趟商,從庭州到碎葉,一來一迴,賺了一大筆。西進途中,某曾在軍營附近多次見過霨郎君和素葉縣主策馬同遊。”


    “趙無極,你就編吧!”旁人依然不信:“今日中午素葉居火鍋店開張,想來那霨郎君必將親臨。你敢不敢去火鍋店和霨郎君敘敘舊。”


    “有何不敢!”趙無極借著酒勁吼道:“托素葉居的福,某這兩年攢下來偌大家私,正想當麵致謝呢!”


    “火鍋?”葉斛自然不明白這是什麽新鮮玩意,心中頗為好奇:“完正事,得去湊個熱鬧!”


    想著那位奇巧百出的霨郎君,葉斛在摩肩接踵的人流中驅馬向前。


    七拐八轉後,終於來到一家門麵華麗的店鋪門口。匾額上書寫著五個大字:“河東聞喜堂”。


    “貴客,裏麵請!”機靈的夥計見葉斛等人非富即貴,急忙一溜煙跑過來招唿道。


    “裴掌櫃在嗎?”葉斛邊向裏走邊問道。帝德和親衛的漢話不足以應付如此場麵。


    “在!”夥計如小雞啄米般應道:“不知貴客怎麽稱唿。”


    “你就說黑虎城的朋友來訪,想買點大宗河東特產。”葉斛說得很含糊,但他肯定,裴掌櫃會清楚其中玄妙。


    不一會兒,一位二十多歲的年輕掌櫃走了出來:“在下裴誠,乃鄙號掌櫃。不知貴客在黑虎城居於何職?”


    “裴掌櫃,某是誰並不重要。重要的是,之前的契約,可否依約完成?”葉斛從懷中掏出一枚銅牌,遞給裴誠。銅牌正麵印著“聞喜堂”三字,背麵則是編號“四十七”。


    裴誠摩挲著銅牌,略一思索,隨即笑道:“四十七,定金已付,見牌即發貨。貨從河東雲州走,二十天之內,必可送到。交割之時,當麵錢貨兩清。”


    “好!”葉斛拿迴了銅牌:“某收到消息後,再來交還銅牌。”


    “貴客放心,聞喜堂行事,一向尊信守諾。”裴誠神情傲然,對自家店鋪十分有信心。


    “某聽人說了,聞喜堂辦事的確十分妥帖。隻是之前似乎從庭州西州發過貨。近兩年怎麽不走?”葉斛不喜裴誠自負的神情,明知故問道。


    “先有如意居欺行霸市後有素葉居勃然興起,鄙號在庭州根基太弱,隻好關門了事。”裴誠麵色不變。


    “原來如此?”葉斛裝出很意外的樣子,拱了拱手:“事已談妥,告辭。”


    “貴客,在下有點非常有趣的消息……”裴誠故意隻說了半截。


    “哦?”葉斛停下來腳步。


    裴誠湊上前來,在葉斛耳邊小聲說了六個字。


    “弘農閣?猛油火!?”葉斛大驚失色。


    怛羅斯大戰中,為了伏擊齊雅德部,葉斛從王霨手中得到過少量猛油火,對其威力記憶深刻。


    當時,葉斛就偷偷留了幾牛皮袋猛油火,準備帶迴漠北仿製。


    可迴到黑虎城後,集迴紇汗國所有能工巧匠的智慧,也破解不出猛油火的成分。


    雖然大致猜出,猛油火中可能含有沼澤地裏的石脂水。可葉斛命人千辛萬苦搜羅了小半桶石脂水,點燃的威力,卻根本無法和猛油火相媲美。


    如今聽聞長安城中居然有搞到大量猛油火的渠道,葉斛自然要去探個究竟。


    從腰間掏出幾枚金幣扔給裴誠後,葉斛立刻飛身上馬,朝西市弘農閣奔去。


    望著葉斛匆匆離去的背影,裴誠笑道:“楊玉瑤,你膽大包天,某就替你再煽點風添把火。順手,還能給某的殺父仇人添些麻煩。實在太妙了!”


    熙熙攘攘紅日漸高。冰雪消融的寒氣,也未能阻止長安居民逛西市的熱情。


    葉斛從弘農閣出來後,他右手大拇指搓了搓油膩膩的食指,滿臉都是興奮和震驚。而他身側,不時有穿著各色服飾懷著相同目的的人,探頭探腦,踏進弘農閣。


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