“都護何處此言！？”杜環驚道。
“六郎，人固有一死，又何必諱言。死不足懼，隻是唯恐負人所托啊！”王正見幽幽長歎。
“都護，真的不需擔心猛火油泄露嗎？”杜環趕忙轉移了話題。
“六郎，難道你以為某是效法吳起、吮疽市恩嗎？”王正見有些不快。
“都護的仁心，在下從不曾有絲毫懷疑。吾隻是多少有些擔心利器泄露。”杜環麵無懼色。
王正見滿意地點了點頭，笑道：“六郎，要對霨兒有信心。他拿出的東西，豈會那麽輕易就被人學會呢？”
渾身披掛、全副武裝的北庭牙兵在大食仆從軍中衝殺之時，馬璘發現，麵對如此孱弱的對手，根本無需動用寶貴的猛油火。不過，對於王正見的周密安排和體恤照顧，馬璘特別感動。
眼看北庭牙兵就要躐陣而過，倉促之間，大食叛軍中戰力最高的唿羅珊騎兵最先反應過來，他們身披輕甲、背負短矛、臂挎圓盾、腰係長刀，嘴裏發出狂熱的唿嘯聲，勢若狂飆，狠狠咬住了牙兵們的尾巴。
北庭牙兵們扭身迴射，箭剛離弦，唿羅珊騎兵已將手中的短矛大力擲出！
六七名唿羅珊騎兵中箭落馬的同時，也有數匹北庭牙兵的戰馬被短矛刺中，哀嘶倒地，更有三四名唐軍的鎧甲被短矛刺透，倒地身亡。
見唿羅珊騎兵來勢兇猛，不待馬璘吩咐，落在最後的三個火牙兵在火長的帶領下，撥轉馬頭，迴身騷擾牽製大食騎兵。
馬璘明白，斷後的三十名弟兄麵對成千上萬的敵軍，注定要戰死沙場。想起那一張張熟悉的麵孔，他的眼睛裏似乎落進了沙子，異常難受。
馬璘在安西斥候營待了快三年，調入北庭牙兵營不過隻有短短不到一年的光景。可他時常覺得，似乎已經在溫暖和諧的北庭牙兵營待了許久許久，而在安西斥候營的經曆，不過是場遙遠的模糊的夢。
大半年來，馬璘已經和牙兵營的弟兄們混熟，無論是略顯馬虎的陳隊副，還是機靈話多的瘦猴，都和他關係好得不行。
不少年輕的牙兵都是孑然一身，無牽無掛，操練、出勤之餘，馬璘就就常召集他們在一起喝酒聊天。
牙兵們對箭技高超、作戰勇猛的馬璘也格外敬服。因此，脾氣略顯暴躁的馬璘，在北庭牙兵營中如魚得水，過得特別舒心。
如今，陳隊副跟隨王勇，留在碎葉城中保護懷遠郡主；瘦猴則緊跟在馬璘馬後，一同前往拓枝城求援。而另外三十多名熟悉的弟兄卻馬上就要葬身在怛羅斯城外，橫死在大食軍的短矛和彎刀之下。
想到此處，馬璘心如刀割、怒氣衝天。可是，他不能迴頭，更不能調頭衝殺。他和剩下的弟兄們，肩負著為北庭軍求援的重任。沉甸甸的責任、數萬大軍的生死、整個戰役的勝負，都不容他任性放縱。
“駕！”馬璘雙腿發力，猛夾飛霜的腹部。飛霜似乎感受到了主人的憤怒，長嘶一聲，逐日追風一般飛馳南下。
在他身後，羽箭和短矛的破空聲此起彼伏、大唐橫刀和大食長刀的碰撞聲叮當不停。一炷香的功夫後，依稀傳來烈火焚燒的味道。馬璘明白，三十名弟兄點燃了隨身攜帶的數袋猛油火，和敵人同歸於盡了。
馬璘帶領剩下的六十餘名牙兵，剛殺透大食仆從軍的陣列不久，被三個火的兄弟阻擋了片刻的唿羅珊騎兵，就又咬了上來。
從去年九月的碎葉大戰以來，馬璘先後和唿羅珊騎兵接觸過數次。他十分清楚，唿羅珊騎兵甲輕馬快，衝刺起來疾若閃電。北庭牙兵所騎乘的突厥馬，長於耐力，短距衝鋒卻要比大食馬遜色不少。
若是率軍廝殺，馬璘自會冥思苦想，找出有利於發揮突厥馬耐力的戰術，以抗衡唿羅珊騎兵。
可此刻，北庭牙兵急於盡快南下拓枝城求援，根本沒有可供迴旋和消耗的時間。而身後的追兵，不僅數量占優，更兼能征善戰。
馬璘曾集中所有牙兵的猛油火，放火燒退了追兵一次，讓唿羅珊騎兵折損了一百多人。
可是，訓練有素的唿羅珊騎兵在火熄之後，就又像敏捷的獵鷹一樣，迅速追殺上來。
無奈之下，馬璘隻好忍痛采用添油戰術，一次次派出數火牙兵，調轉馬頭，前去騷擾和阻擊唿羅珊騎兵。
所有牙兵都明白，負責斷後則九死一生。但是，臨別之際，年輕的牙兵們高唱赳赳秦風，慷慨赴國難，視死忽如歸，他們堅毅的臉上並無一絲懼色。
牙兵的數量越來越少，當踏入崎嶇山路時，已然隻剩十餘人了。而唿羅珊騎兵在損兵折將之後，殺意更盛，依然緊追不舍。
馬璘咬著牙瞥了眼緊跟在身邊的瘦猴，將兩日來一直緊緊背在身上的牛皮袋取了下來，遞向瘦猴：“瘦猴，從地圖看，此地距離拓枝城不過一百餘裏了。你再挑個弟兄，選四匹馬，你們兩人趕緊去拓枝城麵見高仙芝。”
“校尉，還是你去吧！安西軍的人大多都認識你，飛霜跑得又快，所以都護才選擇讓你帶隊求援。我和弟兄們負責為你斷後！”瘦猴毫不猶豫地將牛皮袋推了迴去。
“唿羅珊騎兵太多了，不是小看你，但我留在這裏，肯定能比你多殺幾個敵人，替你多爭取點時間。前麵基本都是山路，樹林也多，有我守在這裏，你們應該能夠借助地形的掩護，安全抵達拓枝城。”馬璘再次將牛皮袋遞出。
“山路？”瘦猴看也不看牛皮袋，隻是呆呆怔怔地自言自語道：“馬蹄鐵！”
遠處的蹄聲越來越急，馬璘正要直接將牛皮袋綁到瘦猴身上時，忽聽他欣喜若狂地大吼道：“校尉，我有辦法了！”
瘦猴說出計劃之後，馬璘和牙兵們都興奮地放聲嘶吼，沉悶多時的士氣，也再次高昂起來。
戰意高漲的北庭牙兵，在馬璘的帶領下，鞭策著戰馬，離開蜿蜒崎嶇的山路，鑽入了路旁山腰的叢林之中，抄近道直接南下。
從怛羅斯到拓枝城六百餘裏的路程，北部四百多裏全是平坦的草原，而南部百餘裏則是在高山之間盤旋穿行。拓枝城距離北部的山脈，隻有短短十餘裏。
北庭牙兵的戰馬，憑借著馬蹄鐵的保護，在漫山遍野的碎石塊和枯樹枝中如履平地，行進速度隻是略微下降。
唿羅珊騎兵在山道上追丟了北庭牙兵後，仔細搜索了半天，驚愕地發現，唐軍竟然根本不顧惜馬匹的損傷，選擇從對馬蹄傷害最大的山間密林之中穿行。
發現沿著山路前行必然會讓北庭牙兵逃脫之後，近千名名唿羅珊騎兵，也毫不猶豫地驅馬進入了叢林之中。
山林之中暗藏的碎石塊和隨處可見的枯樹枝，讓嬌貴的大食馬舉步維艱。
一向愛惜戰馬的唿羅珊騎兵個個心疼不已，若不是千夫長和百夫長們催促，唿羅珊騎兵們恨不得跳下戰馬，選擇步行。
唿羅珊騎兵們自認為速度已經夠快了，可卻怎麽也找不到唐軍的蹤跡了。
唿羅珊騎兵在山林之中步履蹣跚之時，一馬當先的馬璘，已經翻過重重山嶺，橫刀立馬，望見了遠方陰雲籠罩下的拓枝城。
“來者何人？”馬璘還未來得及放鬆，就聽前麵傳來了喝問聲和陣陣馬蹄聲。
剛剛趕到馬璘身後的瘦猴正要舉起騎弓，他的雙臂就被馬璘牢牢按了下去。
“前麵可是白旅帥？”馬璘高聲應道：“在下馬璘，有緊急軍情，需要立刻求見高節帥！”
“十三郎！？”欣喜聲中，麵容白皙、鼻梁高挺的安西輕騎團旅帥白孝德縱馬而來。在他馬後，一百名安西輕騎兵交頭接耳，好奇地打量著‘傳說中’的馬璘。
白孝德一邊將手中的兩柄短矛掛迴馬鞍兩側，一邊嗔道：“好個十三郎，大半年不見，升了校尉也就算了，說話愈發客氣了啊！五月初九軍議之時，聽聞你陪同王都護迴來了一趟，可惜某被節帥派出去巡邏，未曾與你相見，實在遺憾！今日相遇，你竟然叫我‘白旅帥’，實在可氣！難道是想讓我恭恭敬敬叫你一聲‘馬校尉’嗎？往日你我不都是兄弟相稱嗎？”
“白兄，軍情十萬火急，實在無暇敘舊。還請白兄帶路，我們要即刻麵見高節帥！”馬璘見到故人雖然欣喜，但心憂怛羅斯戰事的他，實在顧不上和白孝德寒暄：“還有，有近千名唿羅珊騎兵咬在我們身後，也請白兄盡快稟告高節帥。”
白孝德見馬璘的神色不似作偽，驚道：“唿羅珊騎兵？他們不是在拓枝城南嗎？”
馬璘緩緩搖了搖頭，卻不再多言。此時，十餘名北庭牙兵先後趕到，血染征袍的他們勒馬止步，默默矗立在馬璘身後。
白孝德驅馬來到馬璘身前，快速掃了眼馬璘銀甲上星星點點的血斑和北庭牙兵們的血衣後，轉身吼道：“柳隊正，你帶上本隊兒郎，隨我護送北庭的弟兄們前往城中拜見節帥。薛隊正，你留在此處監視唿羅珊騎兵，留意他們的行蹤，不要打草驚蛇。我到城中後，會請節帥發兵圍剿。”
白孝德部署完畢之後，拱手對馬璘道：“十三郎，請！”
疲憊的北庭牙兵在五十名安西軍的護衛下，策馬向南，拓枝城的輪廓正變得愈發清晰。
渾身放鬆下來的馬璘和北庭牙兵們不曾注意到的是，在他們頭頂，數隻信鴿，翩翩飛過，在他們抵達拓枝城前，落到了拓枝城西葛邏祿人的軍營之中。
馬璘和北庭牙兵們踏進斷壁殘垣、狼藉不堪、腥味濃重的城池時，在拓枝城東北處的大道上，百餘名疲憊不堪的北庭牙兵，也在策馬揚鞭，向著拓枝城方向急速前進。
從五月二十六日傍晚大食叛軍主力圍困怛羅斯城算起，兩天半過後，北庭軍的求援信息，經過一番波折，終於先後抵達了拓枝城。而此時，北庭軍已然和大食叛軍血戰數場。
至於高仙芝將如何選擇、安西軍什麽時候北上，卻已不是馬璘等北庭將士所可以掌控的了……
同一時間，拓枝城南，颯秣建城外的唿羅珊大道上，數百名打著黑底新月旗的黑甲騎兵，匆匆急行。
沿途的康國人一見那麵在夏風肆意招搖的新月旗，就連忙躲在一旁，又驚又懼。
所幸，行色匆忙黑甲騎兵們似乎重任在肩，他們雙目向前，急於行軍，對路兩旁的粟特人並不在意。
“拓枝城那邊還在打仗嗎？大食人怎麽又調動唿羅珊騎兵北上了？”有人小聲嘀咕道。
“誰知道呢？但好像說唐軍在拓枝城屠城了！”有消息靈通的行商低低說道。
“我的兩個兒子都被大食人征調走了，他們不會已經戰死了吧？”有位粟特老者抽泣不止。
“屠城！？天可汗的軍隊不是從來不濫殺無辜的嗎？”人群中一片嘩然。
“誰知道呢？”行商歎了口氣：“或許天可汗認為我們投靠了大食人，已經不再是大唐治下的子民了吧。”
“啊！”人群中一片驚唿，失望乃至絕望之情四處彌漫。
“天可汗，我們粟特人是被逼無奈啊！大食人那麽蠻橫，上國卻又不發大軍抵禦大食。我們隻能屈服於大食人的淫威啊！我也不想自己的兒子被大食人征調到前線送死啊！”粟特老者頓足捶胸道。
大概是因為老者的動靜太大，黑甲騎兵中有人冷冷地掃了幾眼過來。躲在路旁的粟特人噤若寒蟬，生怕惹得大食人發怒。他們還趕緊捂住了粟特老者的嘴，生怕他再胡言亂語。
可怕什麽來什麽，黑甲騎兵隊中分出了數十人，策馬向路邊馳來。
“哪裏被屠城了？”當先一名黑甲騎兵用生硬的突厥語問道。
眾人麵麵相覷，不知該如何迴答之時，走南闖北、見多識廣的粟特行商忙點頭哈腰道：“拓枝城……是石國國都拓枝城被唐軍屠城了。”
“拓枝城……”黑甲騎兵並未如粟特人所想象那般肆意刁難，而是沉思片刻後調轉馬頭就走。
黑甲騎兵返迴隊列後不久，整支隊伍的速度陡然加快。數百匹戰馬掀起滾滾煙塵，向北疾馳。他們似乎對拓枝城中所發生的一切格外感興趣。
“六郎，人固有一死，又何必諱言。死不足懼，隻是唯恐負人所托啊！”王正見幽幽長歎。
“都護，真的不需擔心猛火油泄露嗎？”杜環趕忙轉移了話題。
“六郎，難道你以為某是效法吳起、吮疽市恩嗎？”王正見有些不快。
“都護的仁心，在下從不曾有絲毫懷疑。吾隻是多少有些擔心利器泄露。”杜環麵無懼色。
王正見滿意地點了點頭，笑道：“六郎，要對霨兒有信心。他拿出的東西，豈會那麽輕易就被人學會呢？”
渾身披掛、全副武裝的北庭牙兵在大食仆從軍中衝殺之時，馬璘發現，麵對如此孱弱的對手，根本無需動用寶貴的猛油火。不過，對於王正見的周密安排和體恤照顧，馬璘特別感動。
眼看北庭牙兵就要躐陣而過，倉促之間，大食叛軍中戰力最高的唿羅珊騎兵最先反應過來，他們身披輕甲、背負短矛、臂挎圓盾、腰係長刀，嘴裏發出狂熱的唿嘯聲，勢若狂飆，狠狠咬住了牙兵們的尾巴。
北庭牙兵們扭身迴射，箭剛離弦，唿羅珊騎兵已將手中的短矛大力擲出！
六七名唿羅珊騎兵中箭落馬的同時，也有數匹北庭牙兵的戰馬被短矛刺中，哀嘶倒地，更有三四名唐軍的鎧甲被短矛刺透，倒地身亡。
見唿羅珊騎兵來勢兇猛，不待馬璘吩咐，落在最後的三個火牙兵在火長的帶領下，撥轉馬頭，迴身騷擾牽製大食騎兵。
馬璘明白，斷後的三十名弟兄麵對成千上萬的敵軍，注定要戰死沙場。想起那一張張熟悉的麵孔，他的眼睛裏似乎落進了沙子，異常難受。
馬璘在安西斥候營待了快三年，調入北庭牙兵營不過隻有短短不到一年的光景。可他時常覺得，似乎已經在溫暖和諧的北庭牙兵營待了許久許久，而在安西斥候營的經曆，不過是場遙遠的模糊的夢。
大半年來，馬璘已經和牙兵營的弟兄們混熟，無論是略顯馬虎的陳隊副，還是機靈話多的瘦猴，都和他關係好得不行。
不少年輕的牙兵都是孑然一身，無牽無掛，操練、出勤之餘，馬璘就就常召集他們在一起喝酒聊天。
牙兵們對箭技高超、作戰勇猛的馬璘也格外敬服。因此，脾氣略顯暴躁的馬璘，在北庭牙兵營中如魚得水，過得特別舒心。
如今，陳隊副跟隨王勇，留在碎葉城中保護懷遠郡主；瘦猴則緊跟在馬璘馬後，一同前往拓枝城求援。而另外三十多名熟悉的弟兄卻馬上就要葬身在怛羅斯城外，橫死在大食軍的短矛和彎刀之下。
想到此處，馬璘心如刀割、怒氣衝天。可是，他不能迴頭，更不能調頭衝殺。他和剩下的弟兄們，肩負著為北庭軍求援的重任。沉甸甸的責任、數萬大軍的生死、整個戰役的勝負，都不容他任性放縱。
“駕！”馬璘雙腿發力，猛夾飛霜的腹部。飛霜似乎感受到了主人的憤怒，長嘶一聲，逐日追風一般飛馳南下。
在他身後，羽箭和短矛的破空聲此起彼伏、大唐橫刀和大食長刀的碰撞聲叮當不停。一炷香的功夫後，依稀傳來烈火焚燒的味道。馬璘明白，三十名弟兄點燃了隨身攜帶的數袋猛油火，和敵人同歸於盡了。
馬璘帶領剩下的六十餘名牙兵，剛殺透大食仆從軍的陣列不久，被三個火的兄弟阻擋了片刻的唿羅珊騎兵，就又咬了上來。
從去年九月的碎葉大戰以來，馬璘先後和唿羅珊騎兵接觸過數次。他十分清楚，唿羅珊騎兵甲輕馬快，衝刺起來疾若閃電。北庭牙兵所騎乘的突厥馬，長於耐力，短距衝鋒卻要比大食馬遜色不少。
若是率軍廝殺，馬璘自會冥思苦想，找出有利於發揮突厥馬耐力的戰術，以抗衡唿羅珊騎兵。
可此刻，北庭牙兵急於盡快南下拓枝城求援，根本沒有可供迴旋和消耗的時間。而身後的追兵，不僅數量占優，更兼能征善戰。
馬璘曾集中所有牙兵的猛油火，放火燒退了追兵一次，讓唿羅珊騎兵折損了一百多人。
可是，訓練有素的唿羅珊騎兵在火熄之後，就又像敏捷的獵鷹一樣，迅速追殺上來。
無奈之下，馬璘隻好忍痛采用添油戰術，一次次派出數火牙兵，調轉馬頭，前去騷擾和阻擊唿羅珊騎兵。
所有牙兵都明白，負責斷後則九死一生。但是，臨別之際，年輕的牙兵們高唱赳赳秦風，慷慨赴國難，視死忽如歸，他們堅毅的臉上並無一絲懼色。
牙兵的數量越來越少，當踏入崎嶇山路時，已然隻剩十餘人了。而唿羅珊騎兵在損兵折將之後，殺意更盛，依然緊追不舍。
馬璘咬著牙瞥了眼緊跟在身邊的瘦猴，將兩日來一直緊緊背在身上的牛皮袋取了下來，遞向瘦猴：“瘦猴，從地圖看，此地距離拓枝城不過一百餘裏了。你再挑個弟兄，選四匹馬，你們兩人趕緊去拓枝城麵見高仙芝。”
“校尉，還是你去吧！安西軍的人大多都認識你，飛霜跑得又快，所以都護才選擇讓你帶隊求援。我和弟兄們負責為你斷後！”瘦猴毫不猶豫地將牛皮袋推了迴去。
“唿羅珊騎兵太多了，不是小看你，但我留在這裏，肯定能比你多殺幾個敵人，替你多爭取點時間。前麵基本都是山路，樹林也多，有我守在這裏，你們應該能夠借助地形的掩護，安全抵達拓枝城。”馬璘再次將牛皮袋遞出。
“山路？”瘦猴看也不看牛皮袋，隻是呆呆怔怔地自言自語道：“馬蹄鐵！”
遠處的蹄聲越來越急，馬璘正要直接將牛皮袋綁到瘦猴身上時，忽聽他欣喜若狂地大吼道：“校尉，我有辦法了！”
瘦猴說出計劃之後，馬璘和牙兵們都興奮地放聲嘶吼，沉悶多時的士氣，也再次高昂起來。
戰意高漲的北庭牙兵，在馬璘的帶領下，鞭策著戰馬，離開蜿蜒崎嶇的山路，鑽入了路旁山腰的叢林之中，抄近道直接南下。
從怛羅斯到拓枝城六百餘裏的路程，北部四百多裏全是平坦的草原，而南部百餘裏則是在高山之間盤旋穿行。拓枝城距離北部的山脈，隻有短短十餘裏。
北庭牙兵的戰馬，憑借著馬蹄鐵的保護，在漫山遍野的碎石塊和枯樹枝中如履平地，行進速度隻是略微下降。
唿羅珊騎兵在山道上追丟了北庭牙兵後，仔細搜索了半天，驚愕地發現，唐軍竟然根本不顧惜馬匹的損傷，選擇從對馬蹄傷害最大的山間密林之中穿行。
發現沿著山路前行必然會讓北庭牙兵逃脫之後，近千名名唿羅珊騎兵，也毫不猶豫地驅馬進入了叢林之中。
山林之中暗藏的碎石塊和隨處可見的枯樹枝，讓嬌貴的大食馬舉步維艱。
一向愛惜戰馬的唿羅珊騎兵個個心疼不已，若不是千夫長和百夫長們催促，唿羅珊騎兵們恨不得跳下戰馬，選擇步行。
唿羅珊騎兵們自認為速度已經夠快了，可卻怎麽也找不到唐軍的蹤跡了。
唿羅珊騎兵在山林之中步履蹣跚之時，一馬當先的馬璘，已經翻過重重山嶺，橫刀立馬，望見了遠方陰雲籠罩下的拓枝城。
“來者何人？”馬璘還未來得及放鬆，就聽前麵傳來了喝問聲和陣陣馬蹄聲。
剛剛趕到馬璘身後的瘦猴正要舉起騎弓，他的雙臂就被馬璘牢牢按了下去。
“前麵可是白旅帥？”馬璘高聲應道：“在下馬璘，有緊急軍情，需要立刻求見高節帥！”
“十三郎！？”欣喜聲中，麵容白皙、鼻梁高挺的安西輕騎團旅帥白孝德縱馬而來。在他馬後，一百名安西輕騎兵交頭接耳，好奇地打量著‘傳說中’的馬璘。
白孝德一邊將手中的兩柄短矛掛迴馬鞍兩側，一邊嗔道：“好個十三郎，大半年不見，升了校尉也就算了，說話愈發客氣了啊！五月初九軍議之時，聽聞你陪同王都護迴來了一趟，可惜某被節帥派出去巡邏，未曾與你相見，實在遺憾！今日相遇，你竟然叫我‘白旅帥’，實在可氣！難道是想讓我恭恭敬敬叫你一聲‘馬校尉’嗎？往日你我不都是兄弟相稱嗎？”
“白兄，軍情十萬火急，實在無暇敘舊。還請白兄帶路，我們要即刻麵見高節帥！”馬璘見到故人雖然欣喜，但心憂怛羅斯戰事的他，實在顧不上和白孝德寒暄：“還有，有近千名唿羅珊騎兵咬在我們身後，也請白兄盡快稟告高節帥。”
白孝德見馬璘的神色不似作偽，驚道：“唿羅珊騎兵？他們不是在拓枝城南嗎？”
馬璘緩緩搖了搖頭，卻不再多言。此時，十餘名北庭牙兵先後趕到，血染征袍的他們勒馬止步，默默矗立在馬璘身後。
白孝德驅馬來到馬璘身前，快速掃了眼馬璘銀甲上星星點點的血斑和北庭牙兵們的血衣後，轉身吼道：“柳隊正，你帶上本隊兒郎，隨我護送北庭的弟兄們前往城中拜見節帥。薛隊正，你留在此處監視唿羅珊騎兵，留意他們的行蹤，不要打草驚蛇。我到城中後，會請節帥發兵圍剿。”
白孝德部署完畢之後，拱手對馬璘道：“十三郎，請！”
疲憊的北庭牙兵在五十名安西軍的護衛下，策馬向南，拓枝城的輪廓正變得愈發清晰。
渾身放鬆下來的馬璘和北庭牙兵們不曾注意到的是，在他們頭頂，數隻信鴿，翩翩飛過，在他們抵達拓枝城前，落到了拓枝城西葛邏祿人的軍營之中。
馬璘和北庭牙兵們踏進斷壁殘垣、狼藉不堪、腥味濃重的城池時，在拓枝城東北處的大道上，百餘名疲憊不堪的北庭牙兵，也在策馬揚鞭，向著拓枝城方向急速前進。
從五月二十六日傍晚大食叛軍主力圍困怛羅斯城算起，兩天半過後，北庭軍的求援信息，經過一番波折，終於先後抵達了拓枝城。而此時，北庭軍已然和大食叛軍血戰數場。
至於高仙芝將如何選擇、安西軍什麽時候北上，卻已不是馬璘等北庭將士所可以掌控的了……
同一時間，拓枝城南，颯秣建城外的唿羅珊大道上，數百名打著黑底新月旗的黑甲騎兵，匆匆急行。
沿途的康國人一見那麵在夏風肆意招搖的新月旗，就連忙躲在一旁，又驚又懼。
所幸，行色匆忙黑甲騎兵們似乎重任在肩，他們雙目向前，急於行軍，對路兩旁的粟特人並不在意。
“拓枝城那邊還在打仗嗎？大食人怎麽又調動唿羅珊騎兵北上了？”有人小聲嘀咕道。
“誰知道呢？但好像說唐軍在拓枝城屠城了！”有消息靈通的行商低低說道。
“我的兩個兒子都被大食人征調走了，他們不會已經戰死了吧？”有位粟特老者抽泣不止。
“屠城！？天可汗的軍隊不是從來不濫殺無辜的嗎？”人群中一片嘩然。
“誰知道呢？”行商歎了口氣：“或許天可汗認為我們投靠了大食人，已經不再是大唐治下的子民了吧。”
“啊！”人群中一片驚唿，失望乃至絕望之情四處彌漫。
“天可汗，我們粟特人是被逼無奈啊！大食人那麽蠻橫，上國卻又不發大軍抵禦大食。我們隻能屈服於大食人的淫威啊！我也不想自己的兒子被大食人征調到前線送死啊！”粟特老者頓足捶胸道。
大概是因為老者的動靜太大，黑甲騎兵中有人冷冷地掃了幾眼過來。躲在路旁的粟特人噤若寒蟬，生怕惹得大食人發怒。他們還趕緊捂住了粟特老者的嘴，生怕他再胡言亂語。
可怕什麽來什麽，黑甲騎兵隊中分出了數十人，策馬向路邊馳來。
“哪裏被屠城了？”當先一名黑甲騎兵用生硬的突厥語問道。
眾人麵麵相覷，不知該如何迴答之時，走南闖北、見多識廣的粟特行商忙點頭哈腰道：“拓枝城……是石國國都拓枝城被唐軍屠城了。”
“拓枝城……”黑甲騎兵並未如粟特人所想象那般肆意刁難，而是沉思片刻後調轉馬頭就走。
黑甲騎兵返迴隊列後不久，整支隊伍的速度陡然加快。數百匹戰馬掀起滾滾煙塵，向北疾馳。他們似乎對拓枝城中所發生的一切格外感興趣。