天寶七載臘月底,蘇十三娘跟隨商隊,風塵仆仆到了庭州城。


    見到庭州如意居的劉掌櫃後,蘇十三娘出示了王元寶的信物和親筆信。劉掌櫃立刻按照王元寶的指示,將如意居在庭州招募的所有武士交給蘇十三娘統領,並由她擔負起如意居的守衛事宜。


    為了探知所有可能對如意居不利的異動,蘇十三娘按照在師門之中所學的經驗,在如意居財力的支持下,憑借個人武力,恩威並施,搜羅了不少庭州城內的遊俠、乞丐、竊賊,將這些“奇人異士”都整合了起來,打造了一個獨一無二的情報係統。


    在保衛如意居的同時,蘇十三娘並未忘記師父的囑托。晚上宵禁之後,她多次前往聞喜堂踩點,但並未找到任何叫裴忠的人。


    她也曾試圖去北庭節度使的官署查探,但北庭兵馬防護森嚴,接近容易、潛入很難。


    轉眼就到了天寶八載的正月,如意居在蘇十三娘的守衛之下,一直平安無事。隻是如意居與聞喜堂的公開較量,越來越白熱化。


    為了在元夕時壓倒如意居,聞喜堂早早開始構建巨型燈輪。


    如意居的劉掌櫃麵對燈輪一籌莫展的時候,蘇十三娘想起前往益州、劍南一帶遊曆之時所見的竹屋,便提議用竹子搭建好框架,然後利用半日左右的時間組裝起來,這樣就可以建成足以和燈輪媲美的燈樓。


    果然,元月十四日上午,如意居拔天而起的燈樓一鳴驚人,風頭果然蓋過了聞喜堂的燈輪。


    元月十五日,上元節當晚。被壓了一頭的聞喜堂施展重金募集的數百胡娘和樂工,在燈輪下載歌載舞,似乎扳迴一局。


    麵對這種精心籌備起來的盛大場麵,劉掌櫃之前的安排根本無法與之爭鋒。


    十三娘坐不住了。她想起師父所說“滴水之恩當益湧泉相報”,同劉掌櫃商議後,便親自登場。一曲清嘯壓絲竹、一柄龍泉勝百舞,直接碾壓了聞喜堂的風頭。


    雖然蘇十三娘有所防備,但還是沒有料到,聞喜堂居然敢在北風咆哮的元夕直接放火燒燈樓。不僅燈樓全毀,還累及許多無辜的庭州民眾。


    嫉惡如仇的蘇十三娘勃然大怒,先是斬殺了縱火的四個匪徒,然後就著手在聞喜堂中搜尋幕後主使之人。


    仔細調查之後,所有的線索都指向一個人,那就是北庭節度使王正見的管家王沛忠。


    公孫大娘當年並沒有和裴忠直接交手,因此蘇十三娘並不知道裴忠的容貌,但直覺告訴她,這個王沛忠和裴忠之間似乎有所聯係。


    蘇十三娘便將調查重心放在王沛忠身上,交待如意居動用各種力量和人手不間歇地跟蹤他。


    雖然北庭都護府大院防護嚴密,但這王沛忠顯然十分忙碌,經常不在宅院之內。


    正月十六日淩晨,蘇十三娘就得到線報,王沛忠多次利用聞喜堂為掩護,秘密出城,去城西的一個莊園裏,似乎在籌劃什麽陰謀。


    蘇十三娘還沒有來得及搞清楚具體的陰謀是什麽,當天就發生了聞喜堂周掌櫃全家被滅門的慘案。


    得知消息之後,蘇十三娘急忙潛伏到周掌櫃家附近勘察。


    當看見“替天行道”四個娟秀血字和屍體上又細又深的致命傷口後,蘇十三娘立刻明白了對手的歹毒之處。


    對手雖然不知道自己的身份,但肯定通過各種蛛絲馬跡,探知如意居中有位女劍客坐鎮,便毫不猶豫地殘害了周掌櫃滿門,欲圖栽贓陷害如意居。


    對手心思之狠毒、出手之暴戾,令蘇十三娘深深震驚。在那一刻,她終於明白師父當年應對的是什麽樣的歹徒,自己此時將要麵對的是怎樣的對手!


    “如此惡毒的歹徒,天不誅之,必是留給吾來替天行道的吧!”望著“替天行道”四個血字,蘇十三娘冷冷地想著,心中的殺意已凝若萬年寒冰,掌中龍泉更是早已氣衝鬥牛、躍躍欲動。


    在周掌櫃家附近,蘇十三娘還意外看見了在火場中偶遇的那位小娘子。


    雖然那時她還不知小娘子的家世身份,但從小娘子的服飾和氣度看,應當是位大家閨秀。


    蘇十三娘和別人不同,對小娘子儀容秀麗的姐姐並無特別的感覺,反而一眼就喜歡上了這個蜷縮在姐姐陰影裏的小娘子。


    小娘子的姐姐確實有股招人愛憐的活波勁兒,但她被寵溺太深,毫無任何危機感和不屈的意誌,因此肯定無法成為一名除盡人間不平事、孤身仗劍走天涯的劍客。


    反而是這位一臉陰鬱之氣的小娘子,雙目中灼灼燃燒著不甘心、不屈服火焰,讓蘇十三娘如獲至寶。


    蘇十三娘在公孫大娘門下學藝十餘年,早已學得師父的一身本領,並被公認為十三位弟子中劍技最高之人。因此,她已經有了收徒的資格,但一直苦於未找到適合雕琢的璞玉,故還未曾收徒傳藝。


    不料此次庭州之行,竟然偶遇資質上佳的可造之材,這讓蘇十三娘喜出望外。


    除了小娘子,那位奇怪的小郎君也讓蘇十三娘特別有興趣。


    小郎君看起來比小娘子還要小一點,但雙目沉穩、行事果決,表現得居然比小娘子要成熟不少。


    更為難得的是,小郎君身懷仁愛之慈心和應變之急智,在燈樓殘骸轟然倒塌的一瞬間,他毫不猶疑地用自己的身體遮擋住了小娘子,寧願自己受傷也要保護他人,可謂仁矣!驚險萬分之間,仍能冷靜地想到利用坐騎的拉力逃脫險境,可謂智矣!


    這樣成熟穩重、仁愛機智的小郎君,可以說是人中龍鳳,材質之佳,或許更勝於小娘子。


    但在火場中麵對小娘子和小郎君的時候,蘇十三娘想了想,還是決定隻給小娘子拜自己為師的機會。


    不是小郎君不夠優秀,而是因為蘇十三娘所學的劍技,並不適合小郎君。


    公孫大娘曾師從開元劍聖裴旻,但她將裴旻大開大闔的戰陣之技,改造成更適合女子體質、亦劍亦舞的劍舞。


    這意味著,此門劍技更適合女子修習。公孫大娘門下十三弟子,清一色都是女劍客,因而蘇十三娘並不知該如何去教習一位男弟子,除非她能朔源而上,從師父的劍舞中尋迴裴旻的劍法,但蘇十三娘自忖尚無此等功力。


    同時,更重要的是,蘇十三娘覺得小郎君的眼眸中潛藏著太多的東西,深邃若星辰、廣闊如大海,完全不像一個少年,這令見多識廣的她也琢磨不透。麵對不可捉摸的人,蘇十三娘很謹慎,不願輕易與之有什麽因果牽連。


    其實還有蘇十三娘自己也不願意承認的原因,那就是令她不解和生氣的是,那個小郎君雖然明顯早慧,且優點良多。但在某些方麵卻品味很差、俗不可耐,居然如同普通紈絝子弟一樣,癡迷於小娘子明豔靚麗的姐姐,實在令人難以接受。


    蘇十三娘自從離開家鄉之後,多年來東奔西走,見識過許多人,也經曆過些許情海波瀾。雖然至今依然獨身一人,但她絕不會委屈自己,委身於那些目光淺薄的紈絝子弟。而長安城中,確實有不少官宦子弟打自己的主意,並用各種做作的手段接近自己。因此,蘇十三娘對淺薄好色之徒從來都沒有好感。


    在聞喜堂周掌櫃家附近再次見到小娘子的時候,蘇十三娘已經弄清楚了小娘子的身份,知道她是北庭副都護阿史那暘的次女,也知道小郎君是北庭都護王正見的幼子。


    得知阿史那雯霞的身份之後,蘇十三娘有點隱隱擔心,她拿不準以阿史那雯霞的地位,是否有必要學劍術。


    蘇十三娘後來得知,自己父母當年之所以願意讓自己拜公孫大娘為師,一方麵是因為家境貧寒,難得有貴人垂青自己的女兒,可以改變她的命運;另一方麵也是因為,公孫大娘給了他們一大筆錢。


    阿史那雯霞作為官宦權貴家的小娘子,與當年的自己不可同日而語。蘇十三娘實在想不到,能夠有什麽手段打動阿史那雯霞或其父親阿史那副都護。


    蘇十三娘並沒有太多時間來考慮這個問題,正月十七日一大早,她就得到線報,說北庭都護府法曹參軍已經派出人馬,氣勢洶洶地朝著如意居而來。


    蘇十三娘知道,無論是被人蒙蔽還是故意而為之,法曹參軍的目標顯然是自己。


    原因很簡單,聞喜堂和如意居近日龍爭虎鬥、勢成水火,最終釀成了元夕燈樓火災,死傷無數。法曹參軍肯定會很快偵知,有人故意縱火,誘發了災難。


    火災之事尚未了結,頃刻之間就有發生了聞喜堂周掌櫃全家被滅門的慘案。隻需要微微動動腦筋,便可得知滅門之事,如意居報複反擊的嫌疑最大。


    且隻要法曹參軍稍加留意,就會發現周掌櫃身上的致命傷口,類似於自己在四個縱火匪徒身上留下的劍傷;還有現場的四個血字,明顯是女子所寫。


    對手費盡心機,就是為了羅織出自己為報複而斬殺周掌櫃全家的證據鏈。


    因此,蘇十三娘得到情報之後,立即決定,帶領如意居的武士離開南市,暫避風頭。


    離開南市後,蘇十三娘尚未定好去何處躲避。這時,她又收到線報,說王沛忠悄悄離開內城,出庭州西門疾奔城西而去。


    盡管蘇十三娘不知道王沛忠意欲何為,但她知道,跟上他必然會有所斬獲。


    來到西大寺附近的馬球場,王沛忠就消失在樹林之中了。


    望著在球場上三個衣著華麗、眾人環擁的少年權貴,蘇十三娘百思不得其解,不明白王沛忠埋伏於此的意義何在。


    她正愁眉莫展之際,一群熟悉的人影出現在東方的地平線上。


    蘇十三娘雖然不能完全確定王沛忠的陰謀,但猜測到,他十之八.九是要對小郎君王霨不利。豪門恩怨之深,蘇十三娘在長安的時候已經見識太多了。


    即使自己不認識王霨、阿史那雯霞等人,蘇十三娘也絕不會坐視歹徒濫殺無辜。何況自己還準備收阿史那雯霞為開山大弟子呢!


    於是,蘇十三娘就悄然轉迴庭州城內,來到北庭都護府的官衙之外,向之前負責守衛王霨的黑臉武士投擲了消息,上書:“城西馬球場有異,小郎君危險!”


    傳遞過消息之後,蘇十三娘又急忙迴到西大寺的正殿之上,監視馬球場上附近的風吹草動。


    如意居的數十個武士,也早按照她的指令,棄馬步行,悄悄向樹林之中靠攏,準備給王沛忠來個螳螂捕蟬黃雀在後。


    王沛忠作為北庭都護王正見的管家,身份特殊。蘇十三娘決不能在毫無證據的情況下隨意擊殺他。


    不問青紅皂白就隨意出手殺人,絕非蘇十三娘的風格。在火場中,蘇十三娘直接出手斬殺四位歹徒,是因為抓了個現行,眼見為實、證據確鑿。


    馬球場上,激烈的比賽還在繼續,小娘子和小郎君們還在風馳電掣、揮杆爆擊。


    蘇十三娘距離稍遠,但她還是能看得出來,阿史那雯霞的球風虛虛實實、詭異莫測。


    “不愧是我相中的弟子,勤加練習,絕對會是個令人膽寒的劍客!”蘇十三娘越看越歡喜。


    王霨的紮實的騎術、不俗的眼力和精準的射門,也讓蘇十三娘十分驚喜。她看得出來,這位小郎君身後,有名師的指點。


    “小郎君所修習的,均為騎戰之術啊!看來他的誌向,或是長輩的安排,是要讓他成為統率千軍萬馬的將軍啊!”蘇十三娘若有所思:“看來小郎君確實與我的劍技無緣了。吾門所長,在於個人搏擊、潛伏刺殺,此乃遊俠、刺客之道,與小郎君準備走的統兵之道不合啊!”


    另外,讓蘇十三娘十分驚訝的是,阿史那雯霞的姐姐,那位看起來徒有外表的小娘子,打起馬球時的颯爽英姿,讓她也有點心熱。在那一瞬間,她覺得自己明白了,為什麽王霨那麽癡迷於阿史那霄雲。


    “小郎君的品味並沒有我想象得那麽差啊!”蘇十三娘改變了一點對小郎君的看法。


    蘇十三娘不知道王沛忠為何遲遲不動,但她已經打定了後發製人的打算,對手沒有動手之前,她絕不會打草驚蛇。


    但隻要王沛忠有所動作,蘇十三娘已經下定了決心,一定要在此地,誅殺此惡徒,讓他明白什麽是天道輪迴、報應不爽!

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