伴隨著吱吱呀呀的殿門開啟聲，清雅壯麗的鍾磬之樂開始響起。處於東龍尾道半腰上的鮮於向被禮樂打破了思緒，抬頭向上看，巍峨的含元殿兩側，通過曲尺形廊廡與主殿婉轉相連的翔鸞、棲鳳二閣，以及通過複橋和含元殿直接溝通的鍾、鼓二樓，如同大鵬金翅鳥展開的四翼，彰顯著大唐天子的威嚴和雄心。而隊伍前麵的皇親國戚和政事堂的左右相國，已經踏入了東西寬60餘丈、南北深30餘丈的含元殿內，並在小黃門的指引下，走到自己坐榻前，靜候聖人駕臨。
鮮於向的坐榻位於大殿東側居中的位置，安祿山、阿史那暘等人的位置則遠比他的位置靠前。“要不了多久，某也一定要站得距離聖人更近些！”抱著這樣的念頭，鮮於向手持象牙笏板，臉朝西站在了自己的坐榻前。
在轉身的一瞬間，鮮於向留意到，正在進入含元殿的藩國使臣中，居然有一位高鼻深目的小娘子。“這是哪國的小娘子，形容與西南夷的嬌嬈蠻女大不相同啊！”
“聖上駕到！”負責報唱的內侍省內給事劉奉廷的話音未落，含元殿外就響起了整齊有力的腳步聲。
第一次參加元日大朝會的鮮於向尚在驚愕間，就看見從殿外進入了九位披青色披風、戴青色盔纓、持青龍旗的精壯武士，迅速在大殿東側站定；然後是九位渾身盡白，持白虎旗的武士，在大殿西側一字展開；九位全身為紅，持朱雀旗的武士在大殿南門處守衛；最後是九位盔甲盡玄，持玄武旗的武士，大殿北邊的禦座之後。鮮於向發現，這些武士人數雖不多，卻精悍異常，遠勝劍南節度使的牙兵們。
三十六位武士站定之後，被宮女、內侍環繞著的明黃色步輦在大殿門前停住，統禦八荒三十多年的天子，邁著和年齡不相稱的矯健步伐入了大殿。
“恭迎聖上！”滿殿百官全部向這天下至高無上的帝王行跪拜大禮。鮮於向在跪拜之時，用眼角的餘光發現，聖人的衣角曾從距離自己不到一尺遠的地方掠過。鮮於向忽然感覺自己喘不過氣來了。為官三十多年了，這是鮮於向第一次距離聖人如此的近，感覺就像自己進入了政事堂，隨時可以進宮覲見聖人。
鮮於向在興奮之餘，不由感覺到錐心的痛苦，憑什麽無德無能的楊國忠可以擁有自己從未曾擁有的權力和幸福！！鮮於向感覺自己渾身在燃燒，仿佛置身於無邊的紅蓮業火之中，連嘴唇被牙齒咬破了都沒有察覺。
“眾愛卿平身！”聖人充滿磁性的聲音將鮮於向從地獄中拯救出來。鮮於向穩了穩心神，在坐榻上正襟危坐。天子也坐在了禦座上，驃騎大將軍高力士則站在禦座之側，成為大殿之上與聖人距離最近的人。元日大朝會也隨之聖人的坐定而正式開啟。
“兒臣拜賀父皇！願父皇萬壽無疆！長樂未央！”朝會的第一項是太子李亨朝拜聖人。鮮於向的心情此時已經完全平複，留神觀察了一下跪拜在地上，已不那麽年輕的太子。單從身形上看，太子身材微顯矮胖，不肖聖人之高瘦。“子不類父！”鮮於向從直觀上明白了那些沸沸揚揚的關於太子不合聖心的傳聞是怎麽產生的了。
接下來是除了太子之外的其餘皇子一起上前朝賀。鮮於向望著這二十餘位皇子，不由為太子捏把汗。富豪之室尚少棠棣之愛，天家兄弟之間就更是冷血無情了。上有聰明睿智的聖人，下有人數眾多、雄心勃勃的兄弟們，太子必然相當煎熬啊！
不過，對於國本之事，鮮於向也隻是稍加感慨而已。他知道，早在開元末年，就有不少官員開始押注和站隊。但多年的宦海沉浮讓他深知，卷入國本之事的風險極高！
君不見，玄武門驚變，建成一黨被掃出朝堂；君不見，則天大帝登基，酷吏橫行，血雨腥風；君不見，韋後之亂、太平被誅，一代新人換舊人；君不見，三庶人案，瓜苗漸稀；君不見，韋堅、杜有鄰諸案，聖人震怒。
自古國本一事都是天子的逆鱗，做臣子的絕不能輕易介入！多少權相和重臣，以為自己可以有所作為，得善終的又有幾位？
而本朝在立儲之事上製度不全，不唯嫡、不唯長，太子的立與廢全在聖心和皇子自身功業，故爭鬥尤烈，稍有不慎，就會粉身碎骨、死無葬身之地。這麽大一個火坑，老於世故的鮮於向是絕對不會傻乎乎地往裏麵跳的。至於別人跳不跳，是不是不得不挑邊站隊，那就是各自的造化和命運了。
諸位皇子朝賀罷，是皇親國戚上前朝拜。皇親國戚之後，是政事堂的兩位相國。右相李林甫和左相陳.希烈，共同朝拜天子。
鮮於向對世人口中“口蜜腹劍”的李林甫相當畏懼，因為他曾聽在酒宴上喝醉的章仇使君說過：“天下雖大，隻懼二人，一為天子，二是哥奴。”
據聞，各地節度使中權力最大、聖寵最深的安祿山，也畏右相如虎。隻要有來自長安的官吏到範陽和平盧，安祿山都會先問他們李林甫最近是否說過什麽關於自己的話。如果有好話，安祿山就喜得連蹦帶跳；如果稍有點不滿的言辭，安祿山就會嚇得渾身篩糠，大喊：“哎呀！某將死矣！”
至於靠神仙符瑞取悅聖人而成為左相的陳.希烈，鮮於向雖有尊崇之心，但卻並無多少畏懼之意。
左右相國朝拜之後，含元殿中的所有臣屬一起高唿萬歲，共同朝拜天子。在群臣的朝拜聲中，元日大朝會的第一階段結束，開始進入奏誦各地奏表和進獻的階段。
首先是右相李林甫誦讀各道的奏章，這些文章雖然文藻絢爛，但無非都是些恭賀朝拜之詞，各地大同小異，鮮於向聽得並不認真。
各道的奏章都寫的文辭堆砌、十分冗長。鮮於向覺得自己的小腿都要發麻了，而右相卻毫無疲憊之感，聖人更是聽得特別用心。“大概其中有什麽微言大義自己聽不出來吧！”鮮於向在文辭上並不特別有自信，隻好硬著頭皮，繼續正襟危坐。
右相念了半個時辰，才將全國15個道的朝賀奏章念完。鮮於向明顯感覺到，右相讀完後，大殿裏的許多人都不由鬆了口氣，看來大多數官員對這個環節都不感興趣啊！但聖人喜歡聽，百官也隻能陪著。
放鬆之後，鮮於向趕緊打起了精神，因為門下侍郎已經站出來開始奏報祥瑞了。而報過祥瑞之後，就將是戶部尚書奏報各地貢獻了。
在戶部尚書奏報的時候，聖人如果聽到特別感興趣的珍寶，常常會找當地的朝集使問幾句。鮮於向暗暗祈禱，希望戶部尚書提到夜明犀的時候，能夠引起聖人的注意。
奏報祥瑞這個環節很快就結束了，無非是一些地方出現了景星和慶雲。鮮於向知道，在當今四海升平、海晏河清的大環境下，聖人對這些比較虛無縹緲的祥瑞興趣並不大，所以屢次三番下詔，讓政事堂嚴查虛報祥瑞之事，並層層規範呈報祥瑞的流程，減少官員的投機之心。
“……劍南節度使章仇兼瓊進獻夜明犀一隻、藍寶石四顆。”戶部尚書不緊不慢地念著各地進獻珍寶的名單。
而鮮於向覺得自己的心髒已經快跳到嗓子眼裏麵來了。元日早上短短幾個時辰裏，鮮於向不斷地悲悲喜喜，心情之轉折起伏，比益州的山峰還要險峻。
“夜明犀？此為何寶？”聖人輕啟玉音，打斷了戶部尚書。
“劍南朝集使何在？出列迴奏！”高力士高聲唱到，並朝旁邊的劉奉廷使了個眼色。
“微臣劍南節度使長史鮮於向參見陛下！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”鮮於向急忙從坐榻上起來，跪拜在禦座之前：“此夜明犀出自南海佛齊國，長約一尺有奇，通體乳白，夜可自明，光照百步。據佛齊國海商言，此乃佛齊瑞獸天角犀飛騰時所遺蛻，珍貴異常。另，章仇使君獲寶犀後，又遍尋西域藍寶石四顆，置於寶犀四周，呈靈犀望月、星鬥滿天之兆。”
鮮於向迴奏之間，四個小黃門已經從廣場上把夜明犀抬進了含元殿內，放在禦座之前。
鮮於向緊張得渾身冒漿，反複思量著剛才所奏是否齊備周密。
“好個靈犀望月、星鬥滿天！”聖人從禦座上站了起來，拿起夜明犀把玩了一番。殿內燈火較殿外的晨光稍暗，乳白色的犀角散發著淡淡的白光，和藍寶石的藍光交織在一起，仿佛是濃縮在一起的星月。
“陛下！靈犀望月、星鬥滿天乃天賜吉兆，預示大唐君明臣勤、萬民安康啊！臣恭喜陛下！賀喜陛下！”看見楊釗出來拍了拍聖人的馬屁，鮮於向一直懸著的心終於放了下來，不再擔心剛才的迴奏是否有遺漏了。
“這楊釗油嘴滑舌的技藝精進啊！”楊釗的示好也讓鮮於向心裏踏實下來，仿佛看見劍南節度使的職位在向自己招手。
“楊卿說的不錯，此乃可喜可賀之事。章仇卿和鮮於卿都用心了！”聖人的肯定讓鮮於向喜不自禁，急忙和大殿裏的臣屬一起跪拜，恭賀天子。
鮮於向的坐榻位於大殿東側居中的位置，安祿山、阿史那暘等人的位置則遠比他的位置靠前。“要不了多久，某也一定要站得距離聖人更近些！”抱著這樣的念頭，鮮於向手持象牙笏板，臉朝西站在了自己的坐榻前。
在轉身的一瞬間，鮮於向留意到，正在進入含元殿的藩國使臣中，居然有一位高鼻深目的小娘子。“這是哪國的小娘子，形容與西南夷的嬌嬈蠻女大不相同啊！”
“聖上駕到！”負責報唱的內侍省內給事劉奉廷的話音未落，含元殿外就響起了整齊有力的腳步聲。
第一次參加元日大朝會的鮮於向尚在驚愕間，就看見從殿外進入了九位披青色披風、戴青色盔纓、持青龍旗的精壯武士，迅速在大殿東側站定；然後是九位渾身盡白，持白虎旗的武士，在大殿西側一字展開；九位全身為紅，持朱雀旗的武士在大殿南門處守衛；最後是九位盔甲盡玄，持玄武旗的武士，大殿北邊的禦座之後。鮮於向發現，這些武士人數雖不多，卻精悍異常，遠勝劍南節度使的牙兵們。
三十六位武士站定之後，被宮女、內侍環繞著的明黃色步輦在大殿門前停住，統禦八荒三十多年的天子，邁著和年齡不相稱的矯健步伐入了大殿。
“恭迎聖上！”滿殿百官全部向這天下至高無上的帝王行跪拜大禮。鮮於向在跪拜之時，用眼角的餘光發現，聖人的衣角曾從距離自己不到一尺遠的地方掠過。鮮於向忽然感覺自己喘不過氣來了。為官三十多年了，這是鮮於向第一次距離聖人如此的近，感覺就像自己進入了政事堂，隨時可以進宮覲見聖人。
鮮於向在興奮之餘，不由感覺到錐心的痛苦，憑什麽無德無能的楊國忠可以擁有自己從未曾擁有的權力和幸福！！鮮於向感覺自己渾身在燃燒，仿佛置身於無邊的紅蓮業火之中，連嘴唇被牙齒咬破了都沒有察覺。
“眾愛卿平身！”聖人充滿磁性的聲音將鮮於向從地獄中拯救出來。鮮於向穩了穩心神，在坐榻上正襟危坐。天子也坐在了禦座上，驃騎大將軍高力士則站在禦座之側，成為大殿之上與聖人距離最近的人。元日大朝會也隨之聖人的坐定而正式開啟。
“兒臣拜賀父皇！願父皇萬壽無疆！長樂未央！”朝會的第一項是太子李亨朝拜聖人。鮮於向的心情此時已經完全平複，留神觀察了一下跪拜在地上，已不那麽年輕的太子。單從身形上看，太子身材微顯矮胖，不肖聖人之高瘦。“子不類父！”鮮於向從直觀上明白了那些沸沸揚揚的關於太子不合聖心的傳聞是怎麽產生的了。
接下來是除了太子之外的其餘皇子一起上前朝賀。鮮於向望著這二十餘位皇子，不由為太子捏把汗。富豪之室尚少棠棣之愛，天家兄弟之間就更是冷血無情了。上有聰明睿智的聖人，下有人數眾多、雄心勃勃的兄弟們，太子必然相當煎熬啊！
不過，對於國本之事，鮮於向也隻是稍加感慨而已。他知道，早在開元末年，就有不少官員開始押注和站隊。但多年的宦海沉浮讓他深知，卷入國本之事的風險極高！
君不見，玄武門驚變，建成一黨被掃出朝堂；君不見，則天大帝登基，酷吏橫行，血雨腥風；君不見，韋後之亂、太平被誅，一代新人換舊人；君不見，三庶人案，瓜苗漸稀；君不見，韋堅、杜有鄰諸案，聖人震怒。
自古國本一事都是天子的逆鱗，做臣子的絕不能輕易介入！多少權相和重臣，以為自己可以有所作為，得善終的又有幾位？
而本朝在立儲之事上製度不全，不唯嫡、不唯長，太子的立與廢全在聖心和皇子自身功業，故爭鬥尤烈，稍有不慎，就會粉身碎骨、死無葬身之地。這麽大一個火坑，老於世故的鮮於向是絕對不會傻乎乎地往裏麵跳的。至於別人跳不跳，是不是不得不挑邊站隊，那就是各自的造化和命運了。
諸位皇子朝賀罷，是皇親國戚上前朝拜。皇親國戚之後，是政事堂的兩位相國。右相李林甫和左相陳.希烈，共同朝拜天子。
鮮於向對世人口中“口蜜腹劍”的李林甫相當畏懼，因為他曾聽在酒宴上喝醉的章仇使君說過：“天下雖大，隻懼二人，一為天子，二是哥奴。”
據聞，各地節度使中權力最大、聖寵最深的安祿山，也畏右相如虎。隻要有來自長安的官吏到範陽和平盧，安祿山都會先問他們李林甫最近是否說過什麽關於自己的話。如果有好話，安祿山就喜得連蹦帶跳；如果稍有點不滿的言辭，安祿山就會嚇得渾身篩糠，大喊：“哎呀！某將死矣！”
至於靠神仙符瑞取悅聖人而成為左相的陳.希烈，鮮於向雖有尊崇之心，但卻並無多少畏懼之意。
左右相國朝拜之後，含元殿中的所有臣屬一起高唿萬歲，共同朝拜天子。在群臣的朝拜聲中，元日大朝會的第一階段結束，開始進入奏誦各地奏表和進獻的階段。
首先是右相李林甫誦讀各道的奏章，這些文章雖然文藻絢爛，但無非都是些恭賀朝拜之詞，各地大同小異，鮮於向聽得並不認真。
各道的奏章都寫的文辭堆砌、十分冗長。鮮於向覺得自己的小腿都要發麻了，而右相卻毫無疲憊之感，聖人更是聽得特別用心。“大概其中有什麽微言大義自己聽不出來吧！”鮮於向在文辭上並不特別有自信，隻好硬著頭皮，繼續正襟危坐。
右相念了半個時辰，才將全國15個道的朝賀奏章念完。鮮於向明顯感覺到，右相讀完後，大殿裏的許多人都不由鬆了口氣，看來大多數官員對這個環節都不感興趣啊！但聖人喜歡聽，百官也隻能陪著。
放鬆之後，鮮於向趕緊打起了精神，因為門下侍郎已經站出來開始奏報祥瑞了。而報過祥瑞之後，就將是戶部尚書奏報各地貢獻了。
在戶部尚書奏報的時候，聖人如果聽到特別感興趣的珍寶，常常會找當地的朝集使問幾句。鮮於向暗暗祈禱，希望戶部尚書提到夜明犀的時候，能夠引起聖人的注意。
奏報祥瑞這個環節很快就結束了，無非是一些地方出現了景星和慶雲。鮮於向知道，在當今四海升平、海晏河清的大環境下，聖人對這些比較虛無縹緲的祥瑞興趣並不大，所以屢次三番下詔，讓政事堂嚴查虛報祥瑞之事，並層層規範呈報祥瑞的流程，減少官員的投機之心。
“……劍南節度使章仇兼瓊進獻夜明犀一隻、藍寶石四顆。”戶部尚書不緊不慢地念著各地進獻珍寶的名單。
而鮮於向覺得自己的心髒已經快跳到嗓子眼裏麵來了。元日早上短短幾個時辰裏，鮮於向不斷地悲悲喜喜，心情之轉折起伏，比益州的山峰還要險峻。
“夜明犀？此為何寶？”聖人輕啟玉音，打斷了戶部尚書。
“劍南朝集使何在？出列迴奏！”高力士高聲唱到，並朝旁邊的劉奉廷使了個眼色。
“微臣劍南節度使長史鮮於向參見陛下！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”鮮於向急忙從坐榻上起來，跪拜在禦座之前：“此夜明犀出自南海佛齊國，長約一尺有奇，通體乳白，夜可自明，光照百步。據佛齊國海商言，此乃佛齊瑞獸天角犀飛騰時所遺蛻，珍貴異常。另，章仇使君獲寶犀後，又遍尋西域藍寶石四顆，置於寶犀四周，呈靈犀望月、星鬥滿天之兆。”
鮮於向迴奏之間，四個小黃門已經從廣場上把夜明犀抬進了含元殿內，放在禦座之前。
鮮於向緊張得渾身冒漿，反複思量著剛才所奏是否齊備周密。
“好個靈犀望月、星鬥滿天！”聖人從禦座上站了起來，拿起夜明犀把玩了一番。殿內燈火較殿外的晨光稍暗，乳白色的犀角散發著淡淡的白光，和藍寶石的藍光交織在一起，仿佛是濃縮在一起的星月。
“陛下！靈犀望月、星鬥滿天乃天賜吉兆，預示大唐君明臣勤、萬民安康啊！臣恭喜陛下！賀喜陛下！”看見楊釗出來拍了拍聖人的馬屁，鮮於向一直懸著的心終於放了下來，不再擔心剛才的迴奏是否有遺漏了。
“這楊釗油嘴滑舌的技藝精進啊！”楊釗的示好也讓鮮於向心裏踏實下來，仿佛看見劍南節度使的職位在向自己招手。
“楊卿說的不錯，此乃可喜可賀之事。章仇卿和鮮於卿都用心了！”聖人的肯定讓鮮於向喜不自禁，急忙和大殿裏的臣屬一起跪拜，恭賀天子。