夜幕中的唐軍大營，各帳燈火已熄，唯有哨崗警戒之處的熊熊火炬，伴著刁鬥聲，炙熱向上。
馬璘身披重甲、腰跨長刀、手握雕弓，領著幾個牙兵，在大營裏巡視。雖然馬璘今年才23歲，但在安西都護府已經效力三年了，對西域地理了若指掌。這夷播海南北雖短，東西卻狹長，延綿千餘裏。夷播海西部水質甘甜，東部則水質苦鹹。雖然鹹水人畜不能飲，但湖邊小澱星羅棋布，水草豐美、野物眾多，突騎施、葛邏祿等部均常在湖邊放牧，絲路北路來往商旅，也多緣湖而行。
唐軍紮營於湖邊高地，緊靠一個二十餘畝大的水澱，可謂視野開闊、水源豐富、易守難攻。北庭唐兵雖是大勝班師，但沿途紮營依然十分嚴謹，陷坑拒馬一應俱全。馬璘巡查了幾個崗哨，執勤軍士都精神十足，並無懈怠之意。
“果然是百勝精銳，北庭兵馬不弱於安西。”馬璘暗暗想道，對王正見的欽佩之情更上了一層樓，也對自己的前途更加充滿了信心。
馬璘生於隴右馬家的旁支，祖上相傳是大漢伏波將軍馬援的後裔。雖族譜記載模糊，但馬家一脈一直重視子弟兵法、武技的培養，希望能夠再培養出馬援一樣的名將。馬璘的祖父馬正會，曾為右威衛將軍；父親馬晟，為右司禦率府兵曹參軍，可馬璘很早就成了孤兒。幸而馬璘天生神力，尤擅騎射，馬家上下無人不知。隴右胡漢混雜，民風彪悍，馬璘靠自己的一張強弓也闖下了偌大的名頭，即使是號稱騎射純熟的迴紇人，對馬璘的連珠箭也驚歎不已。
馬璘十分崇拜祖先馬援，常讀《馬援傳》而不釋卷。他本對自己的技藝十分自信，卻不料遭人陷害，誤傷他人，按律當流。虧得馬家家主出麵，縣令也憐惜其才，允其為“長征健兒”，以征募兵的身份前往安西都護效力。
很快，馬璘就在安西脫穎而出，剛一年就升為火長，又過了一年多就當上了隊正，並且是在安西都護府最精銳的斥候營。可馬璘所在的斥候旅的金旅帥，仗著自己是高仙芝的高句麗同鄉，上下其手、黨同伐異。馬璘長得俊朗，脾氣卻爆若火炭，抓住了金旅帥的證據，一直告到封常清封判官那裏。封常清鼓勵了馬璘幾句，並許諾處罰金旅帥。不久，旅帥就調離斥候營到蔥嶺守捉去了。
馬璘本來很得意，可不久就聽到軍中兄弟傳來的消息，金旅帥已經升到蔥嶺守捉的鎮將了，而馬璘已經被封判官記在黑名單上，不準備再提拔了。
馬璘鬱鬱之中，領了前往碎葉給北庭軍送信的任務。不料陰差陽錯，和王勇一起救了北庭節度使王正見的小郎君，還抓住了突騎施的小郡主。最重要的是，因小郎君看重，馬璘被王正見留在北庭擔任牙兵隊正，同時教授小郎君箭術。
雖然還是隊正，但節度使身邊的牙兵可是高人一等的，並且還和小郎君搭上關係，前途自然不可限量。對於王正見的信任，馬璘銘感於心。
想到小郎君，馬璘抬頭一看，自己已經走到了小郎君的營帳前。馬璘剛走近前，營帳的簾幕被掀開了，臉色黝黑的王勇走了出來，“十三郎，巡夜呢？”
馬璘族中排行十三，近日和王勇廝混得十分熟稔，彼此稱唿也親熱起來。“二郎，還是衣不解甲啊。”
“碎葉城外的事，已經嚇碎某的肝膽了，再出意外，就無顏麵對阿郎和娘子了。”
“那些黑衣人都是大食國頂尖的刺客，換誰也擋不住五個頂尖刺客的偷襲，你頃刻間就擊斃一名刺客，武藝已是十分了得啊。”
“十三郎，你箭法更是萬裏挑一。”
“咱們別互相吹噓了，小郎君睡下了吧？”馬璘換了話題。
“還沒，黑燈瞎火的，還在纏著伊月那個小娘子，問算學和昭武九國的事呢。”
“小郎君可真是好學。某是粗人，雖略通文字，但更愛刀劍。不過某也知，這算學是實用之物，學來並無壞處啊。”
“那是自然，單說行軍打仗，每日糧草消耗、人員增減，不都得靠算學嗎。隻是小郎君龍鳳之姿，以後是要做大事的，不學算學也無妨。但小郎君愛學，自然是更好的。”
兩人正在有一搭沒一搭地聊天，忽然聽見遠處傳來了馬嘶聲，然後就感覺有踏碎天地的馬蹄聲，距離高地越來越近。
“敵襲？”馬璘和王勇不約而同地喊道，然後各自刀弓在手。馬璘打了個唿哨，一匹白馬疾若閃電、聞聲而來，馬璘一躍上馬，向馬蹄聲奔去，身後的幾個牙兵也紛紛去找自己的坐騎。王勇則迅速退進營帳，低聲喝道：“小郎君、小娘子，有警訊，勿再言。”
白馬腳力甚快，幾步就跨到了大營西邊的柵欄處。執勤的唐軍已經迅速作出了反應，將羽箭搭在了弓弦上，朝著大營外引而不發。同時，已經有幾個牙兵前往杜判官處告知西邊的異動。
馬璘接過牙兵遞過來的火把，腳踏馬鐙站了起來。遠遠望去，首先看到距離唐軍大營二十餘丈外的十幾頂小帳篷。馬璘知道這是粟特商人的宿營地。此刻粟特商人的營帳裏人聲鼎沸，隻聽見人喊聲、馬嘶聲，以及駱駝被驚到的低沉唿嚕聲，似乎很多人正從帳篷裏出來，準備上馬集合。
“難道是粟特人鬧出的動靜？”馬璘首先想到了這一點，但很快就否定這個念頭。粟特商隊有上百人，平時看還算是股力量，但和上萬精銳唐軍相比，簡直若蚍蜉一般。粟特人不可能自不量力，對唐軍發動自殺式襲擊。同時，馬璘也能聽懂些粟特語，從隱約聽到的幾句判斷，粟特人似乎是發現了什麽了不得的東西，十分興奮。
馬璘幾個轉念之間，驚雷般的馬蹄聲更近了，大營裏更多的唐兵也紛紛結陣而出，弓弩手已經率先分出四隊，站在了營帳四麵柵欄處。
唐軍開始戒備的時候，馬璘發現，由幾十個精壯粟特商人組成的隊伍離開了營地，唿嘯著朝著西方奔馳而去。
“馬隊正，哪些粟特人是要去幹什麽啊？”馬璘忽然發現不知道什麽時候，小郎君已經走到了自己的身邊。王勇和伊月小娘子則在小郎君的身後。
“二郎，讓小郎君在這裏，恐怕不安全吧？”馬璘對王勇的冒失有點不滿。
“無妨，是某同意的。”王正見的聲音從後麵傳來，而杜六郎依舊從容地立在王正見的身旁。
“參見大帥！”馬璘做了一個揖，“某隻是怕小郎君有什麽閃失。”
“馬隊正，你可不能小瞧我啊，我也是有血性的大唐男兒啊！再說了，寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來。不磨練，我怎麽能夠向你和王勇叔叔那麽勇敢啊。”王霨的話堵得馬璘無法應答。馬璘弓馬嫻熟，卻不是擅長言辭之人。
“寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來，小郎君這句話說的倒是深得吾心。馬隊正，著幾個牙兵，用巨盾護著小郎君和小娘子即可，不必擔憂。”杜六郎輕鬆解決了馬璘的擔憂。
馬璘還要再說點什麽，忽然從西邊傳來了接二連三的慘叫聲，驚得湖邊的蘆葦從裏又飛出了不少水鳥。唐軍弓弩手也紛紛抬起了弓箭，將烏漆漆的精鐵箭頭，指向無邊的黑暗中。
慘叫聲尚未平息，就有一股腥氣順著西北風衝進了唐軍大營，隆隆的馬蹄聲似乎也被這腥氣攔斷，輕了下來。然後就聽見了狼嚎聲和馬蹄踢打的聲音。
“大帥，是野狼群攻擊野馬群，雙方廝打了起來。”杜六郎很快就冷靜地判明了形勢。
“杜判官，某在安西也待了數年，狼群攻擊馬群也見過、聽過不少，本也稀鬆平常。但為何這些粟特人不謹守營地，而是急著卷入狼群和馬群的爭鬥呢。要知道，這野狼雖力不如虎羆，卻擅於成群，群狼橫行，虎豹辟易。聽聲而判，這狼群數目眾多，恐有數百頭。夜色之中，幾十粟特武士，絕不可能戰勝狼群。為何一向斤斤計較的粟特人卻願意去做這虧本的買賣呢？”馬璘問出了很多人的疑惑。
“大帥，小郎君說得對，粟特人確實是騙了我們，某已經知道他們為什麽要撒謊了。”杜六郎先對王正見說了一句，然後對馬璘說道：“馬隊正，粟特人是這天下最精明的商人，他們寧願犧牲數十個護路的武士，也要衝進狼群中，隻能說明，這馬群中有價值千金的寶貝……”
“天馬！”馬璘還不待杜六郎說完，就吼了出來。“這幫該死的粟特人，居然想背著我們悄悄尋找天馬，真是禽獸不如。”
“之前我們並不知情，粟特人不說，我們也沒有辦法。但此刻既知其用意，就由不得這些粟特人了。豈不知普天之下莫非王土，這土地上的天馬，自然是聖人的，豈是這些屬國商人可以貪求的。”杜六郎臉上掛著輕蔑的微笑，嘲諷粟特商人自不量力。
馬璘身披重甲、腰跨長刀、手握雕弓，領著幾個牙兵，在大營裏巡視。雖然馬璘今年才23歲，但在安西都護府已經效力三年了，對西域地理了若指掌。這夷播海南北雖短，東西卻狹長，延綿千餘裏。夷播海西部水質甘甜，東部則水質苦鹹。雖然鹹水人畜不能飲，但湖邊小澱星羅棋布，水草豐美、野物眾多，突騎施、葛邏祿等部均常在湖邊放牧，絲路北路來往商旅，也多緣湖而行。
唐軍紮營於湖邊高地，緊靠一個二十餘畝大的水澱，可謂視野開闊、水源豐富、易守難攻。北庭唐兵雖是大勝班師，但沿途紮營依然十分嚴謹，陷坑拒馬一應俱全。馬璘巡查了幾個崗哨，執勤軍士都精神十足，並無懈怠之意。
“果然是百勝精銳，北庭兵馬不弱於安西。”馬璘暗暗想道，對王正見的欽佩之情更上了一層樓，也對自己的前途更加充滿了信心。
馬璘生於隴右馬家的旁支，祖上相傳是大漢伏波將軍馬援的後裔。雖族譜記載模糊，但馬家一脈一直重視子弟兵法、武技的培養，希望能夠再培養出馬援一樣的名將。馬璘的祖父馬正會，曾為右威衛將軍；父親馬晟，為右司禦率府兵曹參軍，可馬璘很早就成了孤兒。幸而馬璘天生神力，尤擅騎射，馬家上下無人不知。隴右胡漢混雜，民風彪悍，馬璘靠自己的一張強弓也闖下了偌大的名頭，即使是號稱騎射純熟的迴紇人，對馬璘的連珠箭也驚歎不已。
馬璘十分崇拜祖先馬援，常讀《馬援傳》而不釋卷。他本對自己的技藝十分自信，卻不料遭人陷害，誤傷他人，按律當流。虧得馬家家主出麵，縣令也憐惜其才，允其為“長征健兒”，以征募兵的身份前往安西都護效力。
很快，馬璘就在安西脫穎而出，剛一年就升為火長，又過了一年多就當上了隊正，並且是在安西都護府最精銳的斥候營。可馬璘所在的斥候旅的金旅帥，仗著自己是高仙芝的高句麗同鄉，上下其手、黨同伐異。馬璘長得俊朗，脾氣卻爆若火炭，抓住了金旅帥的證據，一直告到封常清封判官那裏。封常清鼓勵了馬璘幾句，並許諾處罰金旅帥。不久，旅帥就調離斥候營到蔥嶺守捉去了。
馬璘本來很得意，可不久就聽到軍中兄弟傳來的消息，金旅帥已經升到蔥嶺守捉的鎮將了，而馬璘已經被封判官記在黑名單上，不準備再提拔了。
馬璘鬱鬱之中，領了前往碎葉給北庭軍送信的任務。不料陰差陽錯，和王勇一起救了北庭節度使王正見的小郎君，還抓住了突騎施的小郡主。最重要的是，因小郎君看重，馬璘被王正見留在北庭擔任牙兵隊正，同時教授小郎君箭術。
雖然還是隊正，但節度使身邊的牙兵可是高人一等的，並且還和小郎君搭上關係，前途自然不可限量。對於王正見的信任，馬璘銘感於心。
想到小郎君，馬璘抬頭一看，自己已經走到了小郎君的營帳前。馬璘剛走近前，營帳的簾幕被掀開了，臉色黝黑的王勇走了出來，“十三郎，巡夜呢？”
馬璘族中排行十三，近日和王勇廝混得十分熟稔，彼此稱唿也親熱起來。“二郎，還是衣不解甲啊。”
“碎葉城外的事，已經嚇碎某的肝膽了，再出意外，就無顏麵對阿郎和娘子了。”
“那些黑衣人都是大食國頂尖的刺客，換誰也擋不住五個頂尖刺客的偷襲，你頃刻間就擊斃一名刺客，武藝已是十分了得啊。”
“十三郎，你箭法更是萬裏挑一。”
“咱們別互相吹噓了，小郎君睡下了吧？”馬璘換了話題。
“還沒，黑燈瞎火的，還在纏著伊月那個小娘子，問算學和昭武九國的事呢。”
“小郎君可真是好學。某是粗人，雖略通文字，但更愛刀劍。不過某也知，這算學是實用之物，學來並無壞處啊。”
“那是自然，單說行軍打仗，每日糧草消耗、人員增減，不都得靠算學嗎。隻是小郎君龍鳳之姿，以後是要做大事的，不學算學也無妨。但小郎君愛學，自然是更好的。”
兩人正在有一搭沒一搭地聊天，忽然聽見遠處傳來了馬嘶聲，然後就感覺有踏碎天地的馬蹄聲，距離高地越來越近。
“敵襲？”馬璘和王勇不約而同地喊道，然後各自刀弓在手。馬璘打了個唿哨，一匹白馬疾若閃電、聞聲而來，馬璘一躍上馬，向馬蹄聲奔去，身後的幾個牙兵也紛紛去找自己的坐騎。王勇則迅速退進營帳，低聲喝道：“小郎君、小娘子，有警訊，勿再言。”
白馬腳力甚快，幾步就跨到了大營西邊的柵欄處。執勤的唐軍已經迅速作出了反應，將羽箭搭在了弓弦上，朝著大營外引而不發。同時，已經有幾個牙兵前往杜判官處告知西邊的異動。
馬璘接過牙兵遞過來的火把，腳踏馬鐙站了起來。遠遠望去，首先看到距離唐軍大營二十餘丈外的十幾頂小帳篷。馬璘知道這是粟特商人的宿營地。此刻粟特商人的營帳裏人聲鼎沸，隻聽見人喊聲、馬嘶聲，以及駱駝被驚到的低沉唿嚕聲，似乎很多人正從帳篷裏出來，準備上馬集合。
“難道是粟特人鬧出的動靜？”馬璘首先想到了這一點，但很快就否定這個念頭。粟特商隊有上百人，平時看還算是股力量，但和上萬精銳唐軍相比，簡直若蚍蜉一般。粟特人不可能自不量力，對唐軍發動自殺式襲擊。同時，馬璘也能聽懂些粟特語，從隱約聽到的幾句判斷，粟特人似乎是發現了什麽了不得的東西，十分興奮。
馬璘幾個轉念之間，驚雷般的馬蹄聲更近了，大營裏更多的唐兵也紛紛結陣而出，弓弩手已經率先分出四隊，站在了營帳四麵柵欄處。
唐軍開始戒備的時候，馬璘發現，由幾十個精壯粟特商人組成的隊伍離開了營地，唿嘯著朝著西方奔馳而去。
“馬隊正，哪些粟特人是要去幹什麽啊？”馬璘忽然發現不知道什麽時候，小郎君已經走到了自己的身邊。王勇和伊月小娘子則在小郎君的身後。
“二郎，讓小郎君在這裏，恐怕不安全吧？”馬璘對王勇的冒失有點不滿。
“無妨，是某同意的。”王正見的聲音從後麵傳來，而杜六郎依舊從容地立在王正見的身旁。
“參見大帥！”馬璘做了一個揖，“某隻是怕小郎君有什麽閃失。”
“馬隊正，你可不能小瞧我啊，我也是有血性的大唐男兒啊！再說了，寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來。不磨練，我怎麽能夠向你和王勇叔叔那麽勇敢啊。”王霨的話堵得馬璘無法應答。馬璘弓馬嫻熟，卻不是擅長言辭之人。
“寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來，小郎君這句話說的倒是深得吾心。馬隊正，著幾個牙兵，用巨盾護著小郎君和小娘子即可，不必擔憂。”杜六郎輕鬆解決了馬璘的擔憂。
馬璘還要再說點什麽，忽然從西邊傳來了接二連三的慘叫聲，驚得湖邊的蘆葦從裏又飛出了不少水鳥。唐軍弓弩手也紛紛抬起了弓箭，將烏漆漆的精鐵箭頭，指向無邊的黑暗中。
慘叫聲尚未平息，就有一股腥氣順著西北風衝進了唐軍大營，隆隆的馬蹄聲似乎也被這腥氣攔斷，輕了下來。然後就聽見了狼嚎聲和馬蹄踢打的聲音。
“大帥，是野狼群攻擊野馬群，雙方廝打了起來。”杜六郎很快就冷靜地判明了形勢。
“杜判官，某在安西也待了數年，狼群攻擊馬群也見過、聽過不少，本也稀鬆平常。但為何這些粟特人不謹守營地，而是急著卷入狼群和馬群的爭鬥呢。要知道，這野狼雖力不如虎羆，卻擅於成群，群狼橫行，虎豹辟易。聽聲而判，這狼群數目眾多，恐有數百頭。夜色之中，幾十粟特武士，絕不可能戰勝狼群。為何一向斤斤計較的粟特人卻願意去做這虧本的買賣呢？”馬璘問出了很多人的疑惑。
“大帥，小郎君說得對，粟特人確實是騙了我們，某已經知道他們為什麽要撒謊了。”杜六郎先對王正見說了一句，然後對馬璘說道：“馬隊正，粟特人是這天下最精明的商人，他們寧願犧牲數十個護路的武士，也要衝進狼群中，隻能說明，這馬群中有價值千金的寶貝……”
“天馬！”馬璘還不待杜六郎說完，就吼了出來。“這幫該死的粟特人，居然想背著我們悄悄尋找天馬，真是禽獸不如。”
“之前我們並不知情，粟特人不說，我們也沒有辦法。但此刻既知其用意，就由不得這些粟特人了。豈不知普天之下莫非王土，這土地上的天馬，自然是聖人的，豈是這些屬國商人可以貪求的。”杜六郎臉上掛著輕蔑的微笑，嘲諷粟特商人自不量力。