嶽東萊一個恍神的工夫，吳茱兒的身影就被路邊的人群淹沒了。
他急忙勒馬，迴頭去找，卻不見她蹤影。
大庭廣眾之下，嶽東萊不好節外生枝，隻能按下滿腹疑慮，跟上采選的隊伍，往皇宮的方向前進。
再說吳茱兒摔倒之後，就被一個好心的大娘扶了起來，帶著她躲到一旁。
“小娘子沒傷著吧？”
“多謝，我沒事，嘶。”吳茱兒剛一抬腿，就發現崴了腳。
“哎呀，是不是扭到啦，還走的成路嗎？”大娘關心地問道。
吳茱兒試了試，隻覺得左腳生疼，咬著牙搖了搖頭，暗叫一聲倒黴。
“你家住在哪裏，要是離得不遠，我可以送你迴去。”大娘十分熱心腸。
吳茱兒抬眼打量她，隻見她約莫四十來歲，生得眉目和善，穿布裙戴荊釵，一副民婦打扮。
“我住在……”
吳茱兒舌頭打結，她隻記得迴王家老宅的路，卻不清楚那叫什麽地方。
“我住在親戚家裏，離這兒可不近，得有半個時辰路程，大娘您不用管我，我慢慢走迴去就是了。”
大娘卻不肯：“那也不算遠，還是我送你吧。”
吳茱兒遲疑了一下，道：“那多麻煩您，不如您到路口去幫我雇一頂小轎過來？”
她來時路上看到街口有轎夫在攬活兒，幸好身上帶了銀錢。
吳茱兒從懷中取出一隻素淨的荷包，取出一塊碎銀子遞給大娘。
大娘爽快地接過銀子，笑道：“小娘子忒實誠，也不怕我拿了銀子跑掉，行了，你在這裏等著，我去去就來。”
吳茱兒笑得乖巧，目送大娘遠去。
卻不知那好心的大娘來到了街口轉角處，東張西望，同一個賊眉鼠眼的街溜子碰了頭，指著吳茱兒的方向，竊竊私語。
***
嶽東萊和曹太監的隊伍在東華門分開，嶽東萊帶著語研迴東廠複命，曹太監則送采選的民女進宮。
到了東廠大門外，守門的太監見到嶽東萊下馬，連忙上前相迎。
“嶽統領，您迴來了！”
嶽東萊詢問：“廠公可在？”
“千歲爺下詔獄去了。”
嶽東萊點了點頭，看了看身後的馬車，稍一猶豫，便你又翻身上馬，領著馬車往西行去，穿過幾條胡同，來到詔獄入口。
語研暈暈乎乎地被丫鬟扶下車，還沒站穩，就被獄門上那張著血盆大口的狴犴石像嚇得一個趔趄。
“嶽、嶽大哥，這是什麽地方？你不是要帶我去見爹爹嗎？”
“廠公就在裏麵，你跟我來，讓她們在外麵等著。”
嶽東萊是故意的，他本可以把語研留在東廠，獨自去請雄震，可一想到眼前這個又蠢又壞的女人有可能是個假貨，他就懶得憐香惜玉。
嶽東萊也不管她敢不敢進去，出示腰牌讓守衛放行，徑自入內。
語研又急又怕，心想著近在眼前的榮華富貴，一咬著牙跟了進去。
穿過狹長的走道，走下曲折的石梯，進入了燈火昏暗的地牢，潮濕黴爛的氣息撲麵而來，夾雜著腐臭的血腥味兒。
語妍縮成一團緊貼著嶽東萊的後背，一路聽著兩旁的牢房裏傳出痛苦的呻吟聲，連頭也不敢抬，生怕看到缺胳膊少腿的犯人。
突然，一聲淒厲的慘叫響徹地牢，把語妍嚇得魂飛魄散，抱著頭蹲在地上。
嶽東萊也停下腳步。
牢房盡頭，兩個錦衣衛舉著火把。
一道高挑的人影從牢房裏走出來，穿著一身紅襴蟒袍，袍角紮在玉帶銙裏，袖口挽到了臂肘，正輕甩著一雙血淋淋的手，口中念叨著：
“東林黨這幫臭蟲……”
“義父。”嶽東萊躬身下拜。
那人抬起了頭，火光一照，露出一張麵白無須，如敷脂粉的俊臉，看不出大出年紀，眯眼一笑，才顯出幾條皺紋。
“呀，東萊迴來了。”
此人正是叱吒朝野的閹黨魁首，雄震。
嶽東萊恭恭敬敬道：“兒將您要找的人帶迴來了。”
說著，往旁邊側挪了一步，露出身後的語妍。
雄震眼睛一亮，笑容更甚，隨意地將手上的血抹在一旁的錦衣衛胸口，然後大步上前，一把將語妍從地上提起來，盯著她的臉瞧了又瞧。
語妍仿佛被一條巨蟒盯住，渾身發涼，哆哆嗦嗦，說不出話。
嶽東萊提醒：“義父，您要不要先看看胎記？”
雄震一擺手：“還看什麽，這孩子和她娘年輕時候一模一樣，錯不了！況且你辦事，我還有不放心的嗎？”
說著，將語妍攬進懷裏，朗聲大笑：“我的好女兒，這些年委屈了你，從今往後，爹爹絕不會再叫你吃一丁點苦！”
嶽東萊欲言又止，看到雄震正在興頭上，便沒說什麽掃興的話，心想著等他查明了實情，找到那個同樣有胎記的丫頭，再稟告不遲。
左右一個蠢女人，也壞不了大事。
***
傍晚，太史擎跟隨祖父和舅舅訪友迴來，聽說吳茱兒一大早就出了門，到現在還沒迴來。
太史擎臉色一沉，一句話也沒多說，轉身就出門找人去了。
小鹿子邁著兩條短腿追到大門口，隻見著太史擎騎了馬跑遠。
王祭酒不好數落兒媳，王逸之卻是難得地板起了臉，質問王夫人：
“吳家小娘子在京師人生地不熟，你怎麽敢放她一個人出門？”
王夫人拿手帕捂著臉，滿口自責道：“都怪我糊塗。”
王梅君替母親說話：“這怎麽能怪母親，是她自己不許人跟著，誰知道她一個人出門是想做什麽見不得人的事？”
王逸之惱怒：“你說的什麽混賬話，書都讀到狗肚子裏去了？”
王梅君還想頂嘴，王蘭君趕緊打圓場：“父親別擔心，吳師妹又不是小孩子，不會走丟的，想必一會兒就迴來了。”
說著，暗中拉了拉王竹君的衣袖，示意她幫腔。
王竹君卻不想管這麻煩事，扭身去扶王祭酒：“祖父，我先送您迴房去吧。”
王祭酒擺手：“我就在這裏等著，你們快派人去找，京師近來可不太平，萬一人出了事，我看你們怎麽跟阿擎交代。”
王夫人偷偷撇嘴，心中不以為然：太史擎好歹是她瞧著長大的，還能為了一個外人跟他們生分了不成。
他急忙勒馬，迴頭去找，卻不見她蹤影。
大庭廣眾之下，嶽東萊不好節外生枝，隻能按下滿腹疑慮，跟上采選的隊伍，往皇宮的方向前進。
再說吳茱兒摔倒之後，就被一個好心的大娘扶了起來，帶著她躲到一旁。
“小娘子沒傷著吧？”
“多謝，我沒事，嘶。”吳茱兒剛一抬腿，就發現崴了腳。
“哎呀，是不是扭到啦，還走的成路嗎？”大娘關心地問道。
吳茱兒試了試，隻覺得左腳生疼，咬著牙搖了搖頭，暗叫一聲倒黴。
“你家住在哪裏，要是離得不遠，我可以送你迴去。”大娘十分熱心腸。
吳茱兒抬眼打量她，隻見她約莫四十來歲，生得眉目和善，穿布裙戴荊釵，一副民婦打扮。
“我住在……”
吳茱兒舌頭打結，她隻記得迴王家老宅的路，卻不清楚那叫什麽地方。
“我住在親戚家裏，離這兒可不近，得有半個時辰路程，大娘您不用管我，我慢慢走迴去就是了。”
大娘卻不肯：“那也不算遠，還是我送你吧。”
吳茱兒遲疑了一下，道：“那多麻煩您，不如您到路口去幫我雇一頂小轎過來？”
她來時路上看到街口有轎夫在攬活兒，幸好身上帶了銀錢。
吳茱兒從懷中取出一隻素淨的荷包，取出一塊碎銀子遞給大娘。
大娘爽快地接過銀子，笑道：“小娘子忒實誠，也不怕我拿了銀子跑掉，行了，你在這裏等著，我去去就來。”
吳茱兒笑得乖巧，目送大娘遠去。
卻不知那好心的大娘來到了街口轉角處，東張西望，同一個賊眉鼠眼的街溜子碰了頭，指著吳茱兒的方向，竊竊私語。
***
嶽東萊和曹太監的隊伍在東華門分開，嶽東萊帶著語研迴東廠複命，曹太監則送采選的民女進宮。
到了東廠大門外，守門的太監見到嶽東萊下馬，連忙上前相迎。
“嶽統領，您迴來了！”
嶽東萊詢問：“廠公可在？”
“千歲爺下詔獄去了。”
嶽東萊點了點頭，看了看身後的馬車，稍一猶豫，便你又翻身上馬，領著馬車往西行去，穿過幾條胡同，來到詔獄入口。
語研暈暈乎乎地被丫鬟扶下車，還沒站穩，就被獄門上那張著血盆大口的狴犴石像嚇得一個趔趄。
“嶽、嶽大哥，這是什麽地方？你不是要帶我去見爹爹嗎？”
“廠公就在裏麵，你跟我來，讓她們在外麵等著。”
嶽東萊是故意的，他本可以把語研留在東廠，獨自去請雄震，可一想到眼前這個又蠢又壞的女人有可能是個假貨，他就懶得憐香惜玉。
嶽東萊也不管她敢不敢進去，出示腰牌讓守衛放行，徑自入內。
語研又急又怕，心想著近在眼前的榮華富貴，一咬著牙跟了進去。
穿過狹長的走道，走下曲折的石梯，進入了燈火昏暗的地牢，潮濕黴爛的氣息撲麵而來，夾雜著腐臭的血腥味兒。
語妍縮成一團緊貼著嶽東萊的後背，一路聽著兩旁的牢房裏傳出痛苦的呻吟聲，連頭也不敢抬，生怕看到缺胳膊少腿的犯人。
突然，一聲淒厲的慘叫響徹地牢，把語妍嚇得魂飛魄散，抱著頭蹲在地上。
嶽東萊也停下腳步。
牢房盡頭，兩個錦衣衛舉著火把。
一道高挑的人影從牢房裏走出來，穿著一身紅襴蟒袍，袍角紮在玉帶銙裏，袖口挽到了臂肘，正輕甩著一雙血淋淋的手，口中念叨著：
“東林黨這幫臭蟲……”
“義父。”嶽東萊躬身下拜。
那人抬起了頭，火光一照，露出一張麵白無須，如敷脂粉的俊臉，看不出大出年紀，眯眼一笑，才顯出幾條皺紋。
“呀，東萊迴來了。”
此人正是叱吒朝野的閹黨魁首，雄震。
嶽東萊恭恭敬敬道：“兒將您要找的人帶迴來了。”
說著，往旁邊側挪了一步，露出身後的語妍。
雄震眼睛一亮，笑容更甚，隨意地將手上的血抹在一旁的錦衣衛胸口，然後大步上前，一把將語妍從地上提起來，盯著她的臉瞧了又瞧。
語妍仿佛被一條巨蟒盯住，渾身發涼，哆哆嗦嗦，說不出話。
嶽東萊提醒：“義父，您要不要先看看胎記？”
雄震一擺手：“還看什麽，這孩子和她娘年輕時候一模一樣，錯不了！況且你辦事，我還有不放心的嗎？”
說著，將語妍攬進懷裏，朗聲大笑：“我的好女兒，這些年委屈了你，從今往後，爹爹絕不會再叫你吃一丁點苦！”
嶽東萊欲言又止，看到雄震正在興頭上，便沒說什麽掃興的話，心想著等他查明了實情，找到那個同樣有胎記的丫頭，再稟告不遲。
左右一個蠢女人，也壞不了大事。
***
傍晚，太史擎跟隨祖父和舅舅訪友迴來，聽說吳茱兒一大早就出了門，到現在還沒迴來。
太史擎臉色一沉，一句話也沒多說，轉身就出門找人去了。
小鹿子邁著兩條短腿追到大門口，隻見著太史擎騎了馬跑遠。
王祭酒不好數落兒媳，王逸之卻是難得地板起了臉，質問王夫人：
“吳家小娘子在京師人生地不熟，你怎麽敢放她一個人出門？”
王夫人拿手帕捂著臉，滿口自責道：“都怪我糊塗。”
王梅君替母親說話：“這怎麽能怪母親，是她自己不許人跟著，誰知道她一個人出門是想做什麽見不得人的事？”
王逸之惱怒：“你說的什麽混賬話，書都讀到狗肚子裏去了？”
王梅君還想頂嘴，王蘭君趕緊打圓場：“父親別擔心，吳師妹又不是小孩子，不會走丟的，想必一會兒就迴來了。”
說著，暗中拉了拉王竹君的衣袖，示意她幫腔。
王竹君卻不想管這麻煩事，扭身去扶王祭酒：“祖父，我先送您迴房去吧。”
王祭酒擺手：“我就在這裏等著，你們快派人去找，京師近來可不太平，萬一人出了事，我看你們怎麽跟阿擎交代。”
王夫人偷偷撇嘴，心中不以為然：太史擎好歹是她瞧著長大的，還能為了一個外人跟他們生分了不成。