（修文）
太史擎得來玉腰帶，當即帶著吳茱兒和小鹿子離開了金山寺。
下山的路上，小鹿子懷裏抱著那隻檀木盒，仍有些難以置信：“他們竟然真地把鎮寺之寶給咱們了？”
太史擎走在前麵，步履輕鬆。
青天白日，他們的紅桅船就停泊在臨水岸，卻沒再見那唱著《金剛經》的漁夫。船上的舵手看到他們身影，連忙使喚水手搭起艞板。小鹿子頭一個跑上船，一頭鑽進廚房裏找吃的。
太史擎登上甲板，迴頭看見吳茱兒站在岸邊踟躕，出聲催促：“還不上船？”
吳茱兒一臉困擾：“我想來想去，還是覺得奇怪。”
太史擎：“哪裏奇怪？”
吳茱兒：“你說，那金山寺的和尚騙來的香油錢都用到哪兒去了？我明眼瞧著，他們穿的是舊袈裟，吃的是野菜包子，既沒有給大雄寶殿上的佛祖塑金身，也沒有……”
她話未說完 ，太史擎已是變了臉色，轉身進了船艙，不一會兒拿著檀木盒子走了出來，匆匆跳下船，一陣風似的從吳茱兒麵前掃過。
吳茱兒一頭霧水地看著太史擎的背影消失在綠蔭遮蔽的山路上，迴過神，連忙追趕他。
……
吳茱兒氣喘籲籲地趕到寺院大門前，隻見太史擎兩手空空地走了出來。
吳茱兒累得直不起腰：“師、師兄，你幹什麽去了？”
太史擎板著臉：“幫你解惑。”
“啊？”
“你不是想知道那些香油錢用到哪兒了？我找明空老和尚問了個明白。”
吳茱兒一臉好奇地瞅著他。
太史擎舉目望著平靜的見麵，語氣複雜：“……那些香油錢，都用來修堤了。”
吳茱兒驚訝極了：“修堤？那不是官府的事嗎？”
太史擎諷刺一笑：“江南重賦之地，官員隻知爭利，一心都撲在漕運上，哪管江河決堤，百姓死活。”
吳茱兒喃喃自語：“這麽說來，金山寺的和尚都是好人，我們錯怪他們了。”
太史擎略顯不自在，輕“嗯”了一聲，背著手往山下走去。
吳茱兒跟上他的腳步：“師兄，你把玉腰帶還迴去了嗎？”
“嗯。”
吳茱兒：“那一兩千銀子的香油錢你要迴來了嗎？”
“……”太史擎沉默以對。
吳茱兒卻有了答案，笑了起來：“師兄，你真是個好人！”
太史擎身形一頓? 加快腳步。
……
紅桅船緩緩駛離水岸，沿著江南河道遊去。
太史擎立在船尾，望著漸漸遠去的金山寺。吳茱兒和小鹿子湊在一起竊竊私語? 不時偷瞄一眼太史擎。
太史擎迴頭警告：“你們兩個再說我壞話? 今晚就都別吃飯了。”
小鹿子趕緊辯白：“誰說你壞話啦? 小師姑跟我誇你呢，說少主你雖然冤枉了金山寺的和尚，但是知錯就改? 不光把人家的鎮寺之寶還了迴去? 還倒貼了一千兩銀子！”
吳茱兒來不及捂小鹿子的嘴，隻能衝太史擎訕笑。
太史擎瞪她一眼，背過頭去不理她。
吳茱兒撓了撓脖子? 走到他身邊? 趴在船沿上跟他一起眺望遠處的金山寺? 小心翼翼地開口：“師兄? 你說著世上真的有佛祖? 有神仙嗎？”
太史擎側目? 隻見江風吹亂她的頭發，露出圓圓的腦門，看上去有些傻氣。
“子不語怪力亂神。”太史擎兩手抱臂，為她解惑：“鬼神之說，你可以信其有? 也可以信其無。然? 信不可盲目? 不信也不可非議? 當敬而遠之。”
吳茱兒將他的話琢磨了一會兒，心中有了明悟，一下接一下地點著頭。太史擎往旁邊挪了兩步? 從袖中抽出他那把黑色的戒尺，指著筆直的桅杆讓她過來站好，例行每日的功課——“罰站”。
“站直了才能吃飯。”
吳茱兒立馬挺直了腰板兒，看著他手上的戒尺就發怵。什麽神神鬼鬼的，眨眼就被她拋到了腦後。
***
采選的大隊車馬拖拖拉拉進入了鎮江府，本該連日趕路，卻因為一個人耽擱了行程。
不同於其他民女十人八人同擠一輛騾車，語妍橫躺在一間寬敞舒適的車廂裏，有氣無力地哼哼著。隨行的郎中仔細問明症狀，又為她把過脈，下來馬車告訴等在外麵的魏東萊和曹太監。
“娘子是吃了不淨之物，有些積食，久坐不動便傷了脾胃。”
曹太監擦著汗問道：“可有大礙？”
“服幾粒消食的藥丸，最好是能下來走走。”
嶽東萊微微皺眉，心下有些不耐。從江寧出發多日，到現在還沒換乘水路，多半是為著她折騰。若是塊真金也就罷了，可他分明猜到她可能是個假貨。
“嶽統領，您看是不是停下來休息一會兒？”曹太監小心翼翼地請示，他看得出嶽東萊的臉色並不好看。
“休息一刻。”嶽東萊另有打算，揮揮手傳令下去，轉身走向後麵的馬車。
曹太監在應天府搜羅人間絕色，最後竟從勾欄院和教坊司帶走兩個美人，那謝月娘冒名頂替任夢曦，那柳風憐則更名為楊二娘，為著魅主進宮參選。
語妍原是曹太監為任夢曦買來的丫鬟，那個腳上帶有胎記卻葬身秦淮河中的小丫頭亦是任夢曦的人，為了弄清楚誰真誰假，他隻能從任夢曦身上打探。
可是這任夢曦十分沉得住氣，這幾日就躲在馬車上誰也不見，吃喝拉撒都不出來。再這麽下去，隻怕到了京城，他都不能從她嘴裏問出一句話來。
“任娘子。”嶽東萊擱著窗子對車中的女子說道：“車中若是覺悶，你可以下來走走。”
等了片刻，才聽到任夢曦慢悠悠地開腔：“多謝嶽大人好意，奴家大病初愈，吹不得風。”
這時候，不遠處的馬車上下來一個人，嶽東萊掃過去一眼，嘴角噙笑，湊近了車窗，低聲說道：“你不敢下車，是怕她發現你沒死，可你躲得了一時，躲得了一世嗎？”
“……”任夢曦沒有迴應他的話。
倒是下車散步的語妍看到了嶽東萊正挨著窗子同裏麵的人說話，那麵帶笑意的模樣，讓她臉色一沉，擰著丫鬟的胳膊走了過來。
“嶽大哥，你在同誰說話？”語妍嘴上嬌聲喊著嶽東萊，眼睛卻盯著馬車，試圖透過窗簾看清裏麵的人。她聽說曹太監對兩個美人特別照顧，想來是頂替那死去的謝月娘送進宮的。先頭她見過楊二娘，的確是花容月貌，這一個卻不曾露麵，也不知是什麽樣的貨色，居然敢勾搭她的意中人。
嶽東萊看到語妍，笑容轉淡，“我與任娘子閑聊兩句罷了。”
語妍隻聽他說到“任娘子”，並未聯想到月娘頭上去，言語諷刺道：“我看這位姐姐成日坐在車裏，是見不得人嗎？”
說話間，她便挪到了車門前，抬手撥開了簾子，毫不設防地看到了一張清麗脫俗的美人麵。
“你、你——”語研吃了一驚，幹瞪眼說不出話來。
任夢曦動也不動地坐在車廂裏，同語妍打了個照麵，嘴角勾起一絲冷笑。嶽東萊安得什麽心思，她動動腦子也就知道了。但是他想錯了，她躲在車裏不出來，卻不是怕了語研。
“你不是死了嗎？！”語妍失聲尖叫。
“誰說我死了的？”任夢曦反問她。
眼前是人不是鬼，語妍這才意識到自己被曹太監騙了，狠狠瞪了她一眼，憤然甩下簾子，轉身去找曹太監算賬去了。
嶽東萊將她們二人的反應收入眼底，對於是誰縱火燒船，答案顯而易見。照任夢曦先前的說法，語妍在江寧別館就曾害死過一個丫頭，他打聽過確有其事。她這樣接二連三地害人性命，莫不是為了……殺人滅口？
總之他是越發地好奇，任夢曦究竟知道些什麽了。
語妍找到曹太監鬧了一通，一口咬定是謝月娘在船上放火想要害死她，非要他將人處置了。曹太監哄不住這位祖宗，轉而向嶽東萊求助。
嶽東萊心知肚明，他沒有當麵拆穿語妍，而是提議讓她們兩人當麵對質——
“我在京任職，也曾斷過幾樁公案，不如你們相互對證，我來審一審誰是真兇。”
語妍頓時偃旗息鼓，曹太監連忙插科打諢：“有什麽好審的，不都說了是一場意外麽，當時大家都在一條船上，誰會故意放火燒船？事情既然過去，就別再提了，傷了和氣多不好。”
他連哄帶勸，總算是讓語妍消停了。
任夢曦聽著外麵鬧騰，胸中怒焰熊熊，他們可以息事寧人，無視那一晚葬身火海的無數性命，她卻銘記著為她舍身相救的茱兒。
……
當晚，大隊車馬在鎮江停留，早有當地官員安排好補給和船隻，就等明日一早登船入江。
鎮江知府擺宴，嶽東萊和曹太監同往，留下幾女在驛館下榻。語妍趁這時候，帶著兩個丫鬟闖進任夢曦房中找麻煩。任夢曦早有準備，見她來勢洶洶，便搶先發難。
“你在船上害我不成，現下又來逞兇，當真是無法無天。”
語妍反唇相譏：“好叫你知曉，我就是殺了你，也沒人敢要我償命。”
“就因為你認了一個爹？”
“哼，我爹爹位高權重，豈是你想得到的。”
見她神態囂張，任夢曦冷笑：“就怕你是竹籃打水一場空，鏡花水月一場夢。”
語妍隱約聽著她話裏有話，不禁起疑：“你什麽意思？”
“若要人不知，除非己莫為。”
語妍本來就有鬼，聽她打了幾句機鋒，隻當她是發現了她的秘密，不由地心虛起來。再去打量任夢曦，隻見她麵無懼色，一派從容的樣子，真像是捏住了她什麽把柄，所以有恃無恐。
“都滾出去！”語妍把屋子裏的丫鬟攆到門外，從裏麵將門關嚴實了，再迴到任夢曦麵前，麵露兇相，虛張聲勢道：“說，你想耍什麽花招？”
任夢曦冷眼看她，忽然傾身向前，在她耳邊說了一句話：“你那位高權重的爹爹倘若知曉你是個冒名頂替的假貨，你猜你會是什麽下場？”
語妍瞪直了眼睛，她有片刻的驚慌，下意識辯駁道：“你胡說八道什麽，我就是我爹的親生女兒。”
“有何憑證？”
“我腳上有胎記！”語妍脫口而出。
“嗬嗬。”原來是胎記啊。
“你笑什麽笑？”
“我笑你自欺欺人，”任夢曦既已從她口中套出了話，就不再同她兜圈子，直截了當地威脅起她：“我不關心是誰處心積慮安排你進京認爹，你也不要來擋我的青雲路，否則我自有辦法讓你原形畢露。”
語妍色厲內荏：“你！”
任夢曦猛地站起身，逼得語妍倒退了兩步，跌坐在椅子上，就見她俯身下來，一雙美目幽幽，令人毛骨悚然：“你已害我死過一迴，還想有第二迴嗎？”
語妍打了個激靈，咬緊了牙齒，看著任夢曦得眼神多了一重忌憚。
任夢曦該說的話都說了，抽身離去，走到門口將兩扇屋門拉開了，對著門外戰戰兢兢的丫鬟說道：“你們娘子喜歡這間屋子，快去收拾了她的東西換過來住吧。”
語妍強忍著沒有做聲，眼睜睜看著任夢曦飄然而去，她胸前起伏，揮袖掃落了桌上的茶具，叮叮咣咣摔了一地。
任夢曦聽著動靜，頭也沒迴，心誌堅定：“好茱兒，你在天有靈，且睜眼瞧著，早晚我會替你報仇雪恨。”
太史擎得來玉腰帶，當即帶著吳茱兒和小鹿子離開了金山寺。
下山的路上，小鹿子懷裏抱著那隻檀木盒，仍有些難以置信：“他們竟然真地把鎮寺之寶給咱們了？”
太史擎走在前麵，步履輕鬆。
青天白日，他們的紅桅船就停泊在臨水岸，卻沒再見那唱著《金剛經》的漁夫。船上的舵手看到他們身影，連忙使喚水手搭起艞板。小鹿子頭一個跑上船，一頭鑽進廚房裏找吃的。
太史擎登上甲板，迴頭看見吳茱兒站在岸邊踟躕，出聲催促：“還不上船？”
吳茱兒一臉困擾：“我想來想去，還是覺得奇怪。”
太史擎：“哪裏奇怪？”
吳茱兒：“你說，那金山寺的和尚騙來的香油錢都用到哪兒去了？我明眼瞧著，他們穿的是舊袈裟，吃的是野菜包子，既沒有給大雄寶殿上的佛祖塑金身，也沒有……”
她話未說完 ，太史擎已是變了臉色，轉身進了船艙，不一會兒拿著檀木盒子走了出來，匆匆跳下船，一陣風似的從吳茱兒麵前掃過。
吳茱兒一頭霧水地看著太史擎的背影消失在綠蔭遮蔽的山路上，迴過神，連忙追趕他。
……
吳茱兒氣喘籲籲地趕到寺院大門前，隻見太史擎兩手空空地走了出來。
吳茱兒累得直不起腰：“師、師兄，你幹什麽去了？”
太史擎板著臉：“幫你解惑。”
“啊？”
“你不是想知道那些香油錢用到哪兒了？我找明空老和尚問了個明白。”
吳茱兒一臉好奇地瞅著他。
太史擎舉目望著平靜的見麵，語氣複雜：“……那些香油錢，都用來修堤了。”
吳茱兒驚訝極了：“修堤？那不是官府的事嗎？”
太史擎諷刺一笑：“江南重賦之地，官員隻知爭利，一心都撲在漕運上，哪管江河決堤，百姓死活。”
吳茱兒喃喃自語：“這麽說來，金山寺的和尚都是好人，我們錯怪他們了。”
太史擎略顯不自在，輕“嗯”了一聲，背著手往山下走去。
吳茱兒跟上他的腳步：“師兄，你把玉腰帶還迴去了嗎？”
“嗯。”
吳茱兒：“那一兩千銀子的香油錢你要迴來了嗎？”
“……”太史擎沉默以對。
吳茱兒卻有了答案，笑了起來：“師兄，你真是個好人！”
太史擎身形一頓? 加快腳步。
……
紅桅船緩緩駛離水岸，沿著江南河道遊去。
太史擎立在船尾，望著漸漸遠去的金山寺。吳茱兒和小鹿子湊在一起竊竊私語? 不時偷瞄一眼太史擎。
太史擎迴頭警告：“你們兩個再說我壞話? 今晚就都別吃飯了。”
小鹿子趕緊辯白：“誰說你壞話啦? 小師姑跟我誇你呢，說少主你雖然冤枉了金山寺的和尚，但是知錯就改? 不光把人家的鎮寺之寶還了迴去? 還倒貼了一千兩銀子！”
吳茱兒來不及捂小鹿子的嘴，隻能衝太史擎訕笑。
太史擎瞪她一眼，背過頭去不理她。
吳茱兒撓了撓脖子? 走到他身邊? 趴在船沿上跟他一起眺望遠處的金山寺? 小心翼翼地開口：“師兄? 你說著世上真的有佛祖? 有神仙嗎？”
太史擎側目? 隻見江風吹亂她的頭發，露出圓圓的腦門，看上去有些傻氣。
“子不語怪力亂神。”太史擎兩手抱臂，為她解惑：“鬼神之說，你可以信其有? 也可以信其無。然? 信不可盲目? 不信也不可非議? 當敬而遠之。”
吳茱兒將他的話琢磨了一會兒，心中有了明悟，一下接一下地點著頭。太史擎往旁邊挪了兩步? 從袖中抽出他那把黑色的戒尺，指著筆直的桅杆讓她過來站好，例行每日的功課——“罰站”。
“站直了才能吃飯。”
吳茱兒立馬挺直了腰板兒，看著他手上的戒尺就發怵。什麽神神鬼鬼的，眨眼就被她拋到了腦後。
***
采選的大隊車馬拖拖拉拉進入了鎮江府，本該連日趕路，卻因為一個人耽擱了行程。
不同於其他民女十人八人同擠一輛騾車，語妍橫躺在一間寬敞舒適的車廂裏，有氣無力地哼哼著。隨行的郎中仔細問明症狀，又為她把過脈，下來馬車告訴等在外麵的魏東萊和曹太監。
“娘子是吃了不淨之物，有些積食，久坐不動便傷了脾胃。”
曹太監擦著汗問道：“可有大礙？”
“服幾粒消食的藥丸，最好是能下來走走。”
嶽東萊微微皺眉，心下有些不耐。從江寧出發多日，到現在還沒換乘水路，多半是為著她折騰。若是塊真金也就罷了，可他分明猜到她可能是個假貨。
“嶽統領，您看是不是停下來休息一會兒？”曹太監小心翼翼地請示，他看得出嶽東萊的臉色並不好看。
“休息一刻。”嶽東萊另有打算，揮揮手傳令下去，轉身走向後麵的馬車。
曹太監在應天府搜羅人間絕色，最後竟從勾欄院和教坊司帶走兩個美人，那謝月娘冒名頂替任夢曦，那柳風憐則更名為楊二娘，為著魅主進宮參選。
語妍原是曹太監為任夢曦買來的丫鬟，那個腳上帶有胎記卻葬身秦淮河中的小丫頭亦是任夢曦的人，為了弄清楚誰真誰假，他隻能從任夢曦身上打探。
可是這任夢曦十分沉得住氣，這幾日就躲在馬車上誰也不見，吃喝拉撒都不出來。再這麽下去，隻怕到了京城，他都不能從她嘴裏問出一句話來。
“任娘子。”嶽東萊擱著窗子對車中的女子說道：“車中若是覺悶，你可以下來走走。”
等了片刻，才聽到任夢曦慢悠悠地開腔：“多謝嶽大人好意，奴家大病初愈，吹不得風。”
這時候，不遠處的馬車上下來一個人，嶽東萊掃過去一眼，嘴角噙笑，湊近了車窗，低聲說道：“你不敢下車，是怕她發現你沒死，可你躲得了一時，躲得了一世嗎？”
“……”任夢曦沒有迴應他的話。
倒是下車散步的語妍看到了嶽東萊正挨著窗子同裏麵的人說話，那麵帶笑意的模樣，讓她臉色一沉，擰著丫鬟的胳膊走了過來。
“嶽大哥，你在同誰說話？”語妍嘴上嬌聲喊著嶽東萊，眼睛卻盯著馬車，試圖透過窗簾看清裏麵的人。她聽說曹太監對兩個美人特別照顧，想來是頂替那死去的謝月娘送進宮的。先頭她見過楊二娘，的確是花容月貌，這一個卻不曾露麵，也不知是什麽樣的貨色，居然敢勾搭她的意中人。
嶽東萊看到語妍，笑容轉淡，“我與任娘子閑聊兩句罷了。”
語妍隻聽他說到“任娘子”，並未聯想到月娘頭上去，言語諷刺道：“我看這位姐姐成日坐在車裏，是見不得人嗎？”
說話間，她便挪到了車門前，抬手撥開了簾子，毫不設防地看到了一張清麗脫俗的美人麵。
“你、你——”語研吃了一驚，幹瞪眼說不出話來。
任夢曦動也不動地坐在車廂裏，同語妍打了個照麵，嘴角勾起一絲冷笑。嶽東萊安得什麽心思，她動動腦子也就知道了。但是他想錯了，她躲在車裏不出來，卻不是怕了語研。
“你不是死了嗎？！”語妍失聲尖叫。
“誰說我死了的？”任夢曦反問她。
眼前是人不是鬼，語妍這才意識到自己被曹太監騙了，狠狠瞪了她一眼，憤然甩下簾子，轉身去找曹太監算賬去了。
嶽東萊將她們二人的反應收入眼底，對於是誰縱火燒船，答案顯而易見。照任夢曦先前的說法，語妍在江寧別館就曾害死過一個丫頭，他打聽過確有其事。她這樣接二連三地害人性命，莫不是為了……殺人滅口？
總之他是越發地好奇，任夢曦究竟知道些什麽了。
語妍找到曹太監鬧了一通，一口咬定是謝月娘在船上放火想要害死她，非要他將人處置了。曹太監哄不住這位祖宗，轉而向嶽東萊求助。
嶽東萊心知肚明，他沒有當麵拆穿語妍，而是提議讓她們兩人當麵對質——
“我在京任職，也曾斷過幾樁公案，不如你們相互對證，我來審一審誰是真兇。”
語妍頓時偃旗息鼓，曹太監連忙插科打諢：“有什麽好審的，不都說了是一場意外麽，當時大家都在一條船上，誰會故意放火燒船？事情既然過去，就別再提了，傷了和氣多不好。”
他連哄帶勸，總算是讓語妍消停了。
任夢曦聽著外麵鬧騰，胸中怒焰熊熊，他們可以息事寧人，無視那一晚葬身火海的無數性命，她卻銘記著為她舍身相救的茱兒。
……
當晚，大隊車馬在鎮江停留，早有當地官員安排好補給和船隻，就等明日一早登船入江。
鎮江知府擺宴，嶽東萊和曹太監同往，留下幾女在驛館下榻。語妍趁這時候，帶著兩個丫鬟闖進任夢曦房中找麻煩。任夢曦早有準備，見她來勢洶洶，便搶先發難。
“你在船上害我不成，現下又來逞兇，當真是無法無天。”
語妍反唇相譏：“好叫你知曉，我就是殺了你，也沒人敢要我償命。”
“就因為你認了一個爹？”
“哼，我爹爹位高權重，豈是你想得到的。”
見她神態囂張，任夢曦冷笑：“就怕你是竹籃打水一場空，鏡花水月一場夢。”
語妍隱約聽著她話裏有話，不禁起疑：“你什麽意思？”
“若要人不知，除非己莫為。”
語妍本來就有鬼，聽她打了幾句機鋒，隻當她是發現了她的秘密，不由地心虛起來。再去打量任夢曦，隻見她麵無懼色，一派從容的樣子，真像是捏住了她什麽把柄，所以有恃無恐。
“都滾出去！”語妍把屋子裏的丫鬟攆到門外，從裏麵將門關嚴實了，再迴到任夢曦麵前，麵露兇相，虛張聲勢道：“說，你想耍什麽花招？”
任夢曦冷眼看她，忽然傾身向前，在她耳邊說了一句話：“你那位高權重的爹爹倘若知曉你是個冒名頂替的假貨，你猜你會是什麽下場？”
語妍瞪直了眼睛，她有片刻的驚慌，下意識辯駁道：“你胡說八道什麽，我就是我爹的親生女兒。”
“有何憑證？”
“我腳上有胎記！”語妍脫口而出。
“嗬嗬。”原來是胎記啊。
“你笑什麽笑？”
“我笑你自欺欺人，”任夢曦既已從她口中套出了話，就不再同她兜圈子，直截了當地威脅起她：“我不關心是誰處心積慮安排你進京認爹，你也不要來擋我的青雲路，否則我自有辦法讓你原形畢露。”
語妍色厲內荏：“你！”
任夢曦猛地站起身，逼得語妍倒退了兩步，跌坐在椅子上，就見她俯身下來，一雙美目幽幽，令人毛骨悚然：“你已害我死過一迴，還想有第二迴嗎？”
語妍打了個激靈，咬緊了牙齒，看著任夢曦得眼神多了一重忌憚。
任夢曦該說的話都說了，抽身離去，走到門口將兩扇屋門拉開了，對著門外戰戰兢兢的丫鬟說道：“你們娘子喜歡這間屋子，快去收拾了她的東西換過來住吧。”
語妍強忍著沒有做聲，眼睜睜看著任夢曦飄然而去，她胸前起伏，揮袖掃落了桌上的茶具，叮叮咣咣摔了一地。
任夢曦聽著動靜，頭也沒迴，心誌堅定：“好茱兒，你在天有靈，且睜眼瞧著，早晚我會替你報仇雪恨。”