八石的格弓，弦膠特硬，檀竹的弓身上施了朱漆，兩端犀角描金，這種弓稱為“朱格”，向例唯宗藩親王、皇子方許用。微微吸一口氣，將弓開得如一輪滿月。兩百步外，鵠子的一點紅心，在烈日下似一朵大而豔的血色之花，濺起醒目的顏色。
箭鏃穩穩地對準鵠心，五歲那年學箭，父皇手把著手，教他引開特製的小弓。白翎的尾羽就在眼底下，太近，模糊似一團雪白的絨花，整個人都似那弓弦，絞得緊了，仿佛隨時可以瞬間迸發出力。
“王爺，”夏進侯躬身而立，聲音極低，“宮裏剛剛傳了鍾鼓，皇長子病歿。”
羽箭疾若流星，帶著低沉的嘯音，去勢極快，“奪”一聲深深透入鵠心，兩旁侍候的幾名心腹內官，都聒噪著拍手叫起好來。他望著正中鵠心、兀自顫動的那支羽箭，唇畔不覺勾起一抹慵懶的淡笑。沒有一樣可以苟且，他是最驕傲的皇子，他本應擁有的一切，都會再次重新擁有。
夏進侯卻欲語又止：“王爺，還有……清涼殿另有消息來，淑妃娘娘小產了。”
隻聽“啪”一聲，夏進侯全身一顫，卻是睿親王狠狠將手中的朱弓摜在了地上。他氣得極了，反倒沉默不語，四周侍立的內官都嚇傻了，夏進侯側臉示意，內官們方才急忙紛紛退下。睿親王緩緩仰起麵，眯起眼來看天上的流雲，盛暑陽光極烈，眼前一片燦爛的金，像是有大蓬大蓬的金粉爆迸開來，萬點碎粉撒進眼裏，刺得人幾乎睜不開眼睛。她竟敢，她竟然敢……倒沒想過她會有這樣的心腸，他幾乎是惡狠狠地想，倒是小覷了這個女人。過了半晌，他重新迴轉臉來，麵上已經重新浮現慣常的慵懶之色，聲音也如常懶散：“好，甚好。她這樣擅作主張，自毀長城，可別怨我到時幫不上手。”
夏進侯道：“王爺息怒，依奴婢淺見，此事未必是淑妃擅作主張，隻怕是娘娘素日所用‘寒硃丸’藥性積得重了，方才出了事。”睿親王沉吟道：“此藥總得六七個月時方顯大用，按理說不應發作得這樣早。倘若僥幸能將孩子生下來，亦會是個白癡智障。如若她已然知曉‘寒硃丸’的藥性，故有此舉，那本王倒真是小覷了她。”他口角雖微蘊笑意，夏進侯卻不禁心底生寒。
天明時分，清涼殿在滿天曙色中顯得格外靜謐。守更的宮女躡手躡腳地來去，吹熄掉燭台上紅淚累垂的燭。當值的禦醫換了更，交接之時語聲極輕，竊竊耳語而己。如霜從昏睡中醒來，整個人四肢百骸寸寸骨骼都似碎成了齏粉，再一點點攢迴來。神智並不
甚清明，但刹那間就已經想起發生了什麽事——有一種奇異的痛苦，從體內慢慢纏綿而出，像是腐蝕一般，一點一滴地蝕透出來。她就如同在夢魘中一樣，整個人像一尾羽毛，輕浮得連睜開眼睛的氣力都沒有，拚盡了全力，才發出含糊不清的幾個字節，連她自己都不知道從唇中顫抖而出的，是什麽聲音。
宮女的聲音輕而遠，像隔著空屋子，嗡嗡作響：“娘娘，萬歲爺才剛出去了，是豫親王來了。”
豫親王聞報宮中出事，昨日下午已經入宮請見。而如霜瀕危一息，情勢兇急，皇帝因此未離開寸步，所以未能召見。至今日天明時分，淑妃稍見好轉，皇帝方才召入豫親王。
皇長子雖然才三歲，因為是皇帝眼下唯一的兒子，極得鍾愛，暴病而卒，皇帝自然極是悲痛。更兼淑妃之事，皇帝一日之內連夭二子，慟心欲絕，而淑妃命懸一線，他整夜未眠，俊逸的臉龐蒼白得嚇人，眼底盡是血絲，憔悴得整個人都脫了形。
豫親王見皇帝如斯模樣，心下焦慮，叫了聲“四哥”，便不複說話。皇帝有些怔怔地看著他，過了半晌，方才道：“此事我交給你。”豫親王稍一遲疑，皇帝咬牙切齒，麵孔幾乎猙獰得變形：“皇長子與淑妃都是被人謀害，你要替朕將這個人找出來，哪怕食其肉，寢其皮，亦不能消朕半點心頭之恨。”
豫親王掌管內廷宿衛，事雖涉宮闈，但出了這樣投毒謀刺之事，亦屬他的職守。所以默然行禮，意示遵旨，皇帝在殿中踱了兩個來迴，猛然止步，性躁如狂：“一旦追查到主使之人，即刻迴奏，朕要親自活剮了他！”
事實上豫親王已經著手追查此事，昨日他趕進宮來，首先即命內府下令，將昨日侍宴的所有宮女內官，全部看管起來，禦膳房的禦廚，亦都一一軟禁。然後宴上撤下的每一道食物，尤其是淑妃與太子都曾用過的青梅羹，盡皆取樣，送往太醫院驗毒。追查下來，經了徹夜審問驗毒，卻都一無所獲。
今日清晨，豫親王自禦前退下，聞得負責此事的內府都總管烏有義這樣迴稟，沉吟片刻，忽問：“青梅羹裏不是用了冰，冰呢？可曾驗過？”青梅羹乃是一味涼甜之物，取食時方加入冰塊。烏有義恍然大悟，連連道：“虧得王爺指點。”立刻命人去追查當晚所用冰塊。禦廚所用之冰皆出自內窖，毒不會是事先下好的，隻有可能在取冰中途做手腳，於是追究取冰之人。
去取冰的是禦膳房的一名內官召貴，未用嚴刑拷打，已經嚇得瑟抖不已，磕頭如搗蒜：“奴婢
冤枉！奴婢冤枉！奴婢取了冰塊，路上絕沒敢耽擱。”烏有義倒是十分耐心，問：“莫怕，莫怕，有話慢慢說，你仔細想想，路上可曾遇見過什麽人？”那召貴想了半天，囁嚅道：“沒遇上什麽人，我們當著差事，旁人都知道取冰要速速迴去，都不敢上來跟我們搭話的。況且那日淑妃娘娘忽然說要用青梅羹，禦膳房裏原沒預備，胡師傅急忙打發我去，我一路上緊趕慢趕，哪敢去搭理旁人說話？”說到這裏，突然“啊”了一聲，說道，“奴婢想起來了，賢德殿的張其敏，那日他也是去取冰的，見奴婢著急，便將他先取的那份冰讓給了奴婢。”
賢德殿為華妃所居，烏有義臉色一沉，問：“你可別記錯了，胡說八道，說錯一句話，你脖子上那腦袋就沒有了。”召貴幾欲哭出來：“烏總管，這樣的事情，我哪裏敢胡說八道？”烏有義安慰他兩句，立刻去迴稟豫親王。依烏有義的意思，應該立刻將張其敏拿問，但豫親王有所顧忌，他隻答：“既然事涉華妃，此事需慎重。”
於是由豫親王親自去迴奏皇帝，皇帝未曾聽完，已經勃然大怒：“朕饒過她一次，她竟還不知悔改。”
豫親王道：“華妃身份特殊，請皇上且傳了張其敏來問得明白，再作處置。”這句話說得壞了，因為他本意是華妃暫攝六宮，體同國母，應該慎重。但皇帝以為他意在提醒自己，華妃之父乃是定國大將軍華凜，華凜鎮守宏、顏二州，朝廷頗為倚重。皇帝怒不可抑，道：“朕安能受此種脅迫？”拂袖而起，立時傳令起駕去賢德殿。
華妃卻不在賢德殿，因為涵妃自皇長子出事，不飲不食，尋死覓活，形若瘋癲，華妃隻得陪她在靜仁殿守靈，竭力安慰。天亮時分皇長子小殮，涵妃又哭又鬧，直欲觸柱自盡，好容易勸得她下來，門外內官已經一聲迭一聲地通報進來：“萬歲爺駕到——”
華妃忙命人替涵妃理一理妝容，自己迎出殿門去接駕，遠遠已經瞧見內官簇擁著皇帝，疾步而來。見著她由宮女相伴跪在階下，皇帝睚眥欲裂：“你竟還有臉往這裏來？”華妃見他目光如寒冰，冷不可測，聽這口風，大覺驚懼，顫聲道：“臣妾……”皇帝已經驟然發作：“你這蛇蠍心腸的歹毒女人，毒殺皇長子，謀害淑妃，朕今日不將你碎屍萬段，對不住枉死的杼兒。”華妃嚇得麵無人色，連聲音都變了調：“皇上，臣妾冤枉，臣妾再愚昧無知，亦不會去謀害皇長子。”
皇帝的聲音忽然冷下來，他整個人雖立在豔陽之下，聲音卻冷得如數九寒冬：“朕一忍再忍，念著你
是朕居藩時的側妃，亦算得糟糠之妻，所以存了一念之仁。皇貴妃是怎麽死的，你以為朕真的不知道麽？”
華妃眼中露出驚恐萬分的神色，雙唇顫動，卻說不出一句話來。便在此時，忽聞身後有人哇一聲大哭起來，原來是涵妃掙脫了宮女的攙扶，奔出殿門來。見皇帝佇立階前，涵妃撲下玉階，跪倒抱住皇帝的腿，隻是放聲大哭。皇帝本就煩躁暴怒，聽她哭得慘烈，口口聲聲喚著兒子的乳名，心中更增悲慟。內官們忙去攙扶，哪裏扶得起來。皇帝冷冷望著華妃，道：“縱不是你的骨肉，亦喚你一聲‘母妃’，你如何下得手去？”
華妃道：“臣妾冤枉，臣妾絕不會去謀害皇長子。”涵妃神智混亂，指著華妃，尖聲大叫：“是她！就是她！她原就想毒死淑妃，誰知道一並害了我的杼兒，我可憐的杼兒啊……”說完便嗚嗚咽咽，又哭了起來，“杼兒，為娘對不住你，為娘鬼迷心竅，聽了這女人的話，任由她去下毒，誰知那天殺的淑妃會給你也吃一碗羹，為娘怎麽知道……”她邊哭邊說，形如瘋癲。華妃厲聲道：“涵妃！你可真是瘋了，我何嚐下毒謀害淑妃？”涵妃咬牙切齒地道：“你才是個瘋子，你勸我說，淑妃有孕，如果生個兒子，隻怕皇上會立為太子，勸我早作計較，所以在宴中下毒……皇上，當日她和臣妾說的話，臣妾記得清清楚楚……”她又嗬嗬地痛哭起來，“杼兒啊，都是為娘害了你……”
皇帝眼中如欲噴出火來，隨手拔出身邊近侍所佩長劍，“嗆”一聲擲在華妃足下，說道：“你好生了斷，朕會依皇妃之禮葬你，不讓你父兄蒙羞。”華妃身子一軟，昏了過去，宮女內官雖然黑壓壓跪了一地，竟無一人敢去攙扶。皇帝道：“命烏有義來監刑。”便再不迴顧，轉身而去。
豫親王見皇帝大怒而去，已經知道不妙，但他雖是親藩，亦不便擅入後宮內殿，隻得憂心忡忡，在清涼殿候旨。好容易遠遠望見輅傘招展，內官前唿後擁，簇擁了皇帝返來。他直挺挺地跪在那裏，長身而拜：“臣弟請皇上息怒，此事疑惑之處甚多，請皇上允定灤查明後再作處置。”
皇帝並沒有答話，因為烏有義已經趕迴複命，他手捧一柄雪亮長劍，磕了一個頭，聲音有幾分僵硬：“萬歲爺，華妃娘娘自裁了。”
豫親王萬沒料到短短片刻已經驟然生變，不由神色大改。皇帝見烏有義跪在當地，所捧劍鋒刃上鮮血兀自滴滴滾落，他緩緩歎了口氣，淒然道：“宮中連遇不幸，想是朕寡德薄福之故。”豫親王本來有一腔話要說，但見他神色
落寞，滿麵憔悴之色，話到嘴邊又咽下，隻叫了聲：“四哥。”皇帝道：“難為你了，老七。”
平平淡淡一句話，豫親王卻幾乎差點落下淚來，忙收斂心神，勉強道：“皇上不必思慮過重，一切善後之事，交由臣弟皆可。”
所謂“善後”的事有很多，皇長子年幼夭折，治喪之事雖有成例，但皇帝悲傷之餘，下旨追諡皇長子為“獻惠太子”，於是禮部隻得重新去翻查追諡太子的喪禮。華妃之死雖然極力遮掩，但朝野間漸漸生了流言，說是她謀害獻惠太子，故為皇帝賜死。所以止歇流言，想法子安慰華氏家族，便又成了一樁急需“善後”之事。還有皇長子生母涵妃，自從皇長子歿後便神智失常，一時清醒一時糊塗，清醒之時就痛罵華妃，詛咒她害死兒子，大哭大鬧，尋死覓活。糊塗之時便抱著枕頭死也不肯放手，將枕頭喚作“杼兒”，起居飲食，無時無刻不要抱在手裏，至此無一日安寧。皇帝隻得命人將涵妃遣迴西長京，這便又是一樁“善後”。而淑妃慕氏雖然自鬼門關上撿迴條性命，但身體至為虛弱，禦醫每日換更輪侍，屢見兇險。
這日如霜神智稍清，她病重之人，瘦得整張臉都尖尖的，仿佛一枚小小的杏核，雙眸漸開，亦無半分往日的華彩。皇帝見她終於醒來，欣喜萬分。如霜神色恍惚，見他麵容憔悴，欲抬起手來，可是無力而為。皇帝忙俯下身來，隻見她淒然一笑，過了許久，方才說：“你瘦了。”這三個字如綿似絮，輕得幾乎沒有半分力氣，纏纏繞繞到心腑間去，軟軟薄薄，竟生出一種異樣的惶然無力之感。皇帝忽然心一酸，含笑道：“你也瘦了。”如霜闔目，似又沉沉睡去，皇帝怕驚醒了她，正待要悄然離去，忽聽她語聲極低，喚了他一聲“定淳”，不知為何，他竟然不敢出聲答應，她如夢囈一般：“我對不住你。”
定淳，我對不住你。
是誰？曾盈盈有淚，那樣淒楚無望，就那樣望著他。
大雨騰起細白的水汽，仿佛是有一百條河流從天際直衝而下，透過密密的雨簾，九重宮闕的金色琉璃在眼中漸漸模糊，如同一片泓灩的倒影。他的手指微冷，九龍緙金袍袖間氤氳著甘苦芳冽的瑞腦香氣，仿佛帶著雨意的微涼，輕觸在她的臉龐上。他終於長長歎了口氣：“我隻想知道，這麽些時日以來，難道你半點真心也無？”
她並不答話。
過往是一條殘忍的河流，每一道波光粼粼，泛起底下的碎石嶙峋。那些尖銳的往事，生冷而堅硬，可是總有溫軟的一刻，便如
那日她於漫天大雨中忽然轉身，終於投入他懷中。
那樣溫軟，帶著夢寐已久的幸福與希望，和著無盡的雨水與淚水，仰起臉來，分明還是含著淚光的笑意，投入他的懷中。一任雨水與淚水，打濕他的衣襟。
曾經，那樣緊，那樣緊緊地，擁有過幸福。
他幾乎窮盡二十餘年的人生，才尋覓到的幸福。
不曾想過失卻，於是措手不及。才會椎心刺骨，銘記永痛。
以為永不會再來了。
如霜聲音小小的，低低的，像一尾輕飄飄的羽，身不由己被風所逐：“我想迴家。”
皇帝摟著她，她瘦削得厲害，似乎隻剩下了一把骨頭，脆得仿佛一捏就會碎掉。他輕輕籲了口氣，道：“那咱們就迴家去——迴宮去。”
箭鏃穩穩地對準鵠心，五歲那年學箭，父皇手把著手，教他引開特製的小弓。白翎的尾羽就在眼底下，太近，模糊似一團雪白的絨花，整個人都似那弓弦，絞得緊了，仿佛隨時可以瞬間迸發出力。
“王爺，”夏進侯躬身而立，聲音極低，“宮裏剛剛傳了鍾鼓，皇長子病歿。”
羽箭疾若流星，帶著低沉的嘯音，去勢極快，“奪”一聲深深透入鵠心，兩旁侍候的幾名心腹內官，都聒噪著拍手叫起好來。他望著正中鵠心、兀自顫動的那支羽箭，唇畔不覺勾起一抹慵懶的淡笑。沒有一樣可以苟且，他是最驕傲的皇子，他本應擁有的一切，都會再次重新擁有。
夏進侯卻欲語又止：“王爺，還有……清涼殿另有消息來，淑妃娘娘小產了。”
隻聽“啪”一聲，夏進侯全身一顫，卻是睿親王狠狠將手中的朱弓摜在了地上。他氣得極了，反倒沉默不語，四周侍立的內官都嚇傻了，夏進侯側臉示意，內官們方才急忙紛紛退下。睿親王緩緩仰起麵，眯起眼來看天上的流雲，盛暑陽光極烈，眼前一片燦爛的金，像是有大蓬大蓬的金粉爆迸開來，萬點碎粉撒進眼裏，刺得人幾乎睜不開眼睛。她竟敢，她竟然敢……倒沒想過她會有這樣的心腸，他幾乎是惡狠狠地想，倒是小覷了這個女人。過了半晌，他重新迴轉臉來，麵上已經重新浮現慣常的慵懶之色，聲音也如常懶散：“好，甚好。她這樣擅作主張，自毀長城，可別怨我到時幫不上手。”
夏進侯道：“王爺息怒，依奴婢淺見，此事未必是淑妃擅作主張，隻怕是娘娘素日所用‘寒硃丸’藥性積得重了，方才出了事。”睿親王沉吟道：“此藥總得六七個月時方顯大用，按理說不應發作得這樣早。倘若僥幸能將孩子生下來，亦會是個白癡智障。如若她已然知曉‘寒硃丸’的藥性，故有此舉，那本王倒真是小覷了她。”他口角雖微蘊笑意，夏進侯卻不禁心底生寒。
天明時分，清涼殿在滿天曙色中顯得格外靜謐。守更的宮女躡手躡腳地來去，吹熄掉燭台上紅淚累垂的燭。當值的禦醫換了更，交接之時語聲極輕，竊竊耳語而己。如霜從昏睡中醒來，整個人四肢百骸寸寸骨骼都似碎成了齏粉，再一點點攢迴來。神智並不
甚清明，但刹那間就已經想起發生了什麽事——有一種奇異的痛苦，從體內慢慢纏綿而出，像是腐蝕一般，一點一滴地蝕透出來。她就如同在夢魘中一樣，整個人像一尾羽毛，輕浮得連睜開眼睛的氣力都沒有，拚盡了全力，才發出含糊不清的幾個字節，連她自己都不知道從唇中顫抖而出的，是什麽聲音。
宮女的聲音輕而遠，像隔著空屋子，嗡嗡作響：“娘娘，萬歲爺才剛出去了，是豫親王來了。”
豫親王聞報宮中出事，昨日下午已經入宮請見。而如霜瀕危一息，情勢兇急，皇帝因此未離開寸步，所以未能召見。至今日天明時分，淑妃稍見好轉，皇帝方才召入豫親王。
皇長子雖然才三歲，因為是皇帝眼下唯一的兒子，極得鍾愛，暴病而卒，皇帝自然極是悲痛。更兼淑妃之事，皇帝一日之內連夭二子，慟心欲絕，而淑妃命懸一線，他整夜未眠，俊逸的臉龐蒼白得嚇人，眼底盡是血絲，憔悴得整個人都脫了形。
豫親王見皇帝如斯模樣，心下焦慮，叫了聲“四哥”，便不複說話。皇帝有些怔怔地看著他，過了半晌，方才道：“此事我交給你。”豫親王稍一遲疑，皇帝咬牙切齒，麵孔幾乎猙獰得變形：“皇長子與淑妃都是被人謀害，你要替朕將這個人找出來，哪怕食其肉，寢其皮，亦不能消朕半點心頭之恨。”
豫親王掌管內廷宿衛，事雖涉宮闈，但出了這樣投毒謀刺之事，亦屬他的職守。所以默然行禮，意示遵旨，皇帝在殿中踱了兩個來迴，猛然止步，性躁如狂：“一旦追查到主使之人，即刻迴奏，朕要親自活剮了他！”
事實上豫親王已經著手追查此事，昨日他趕進宮來，首先即命內府下令，將昨日侍宴的所有宮女內官，全部看管起來，禦膳房的禦廚，亦都一一軟禁。然後宴上撤下的每一道食物，尤其是淑妃與太子都曾用過的青梅羹，盡皆取樣，送往太醫院驗毒。追查下來，經了徹夜審問驗毒，卻都一無所獲。
今日清晨，豫親王自禦前退下，聞得負責此事的內府都總管烏有義這樣迴稟，沉吟片刻，忽問：“青梅羹裏不是用了冰，冰呢？可曾驗過？”青梅羹乃是一味涼甜之物，取食時方加入冰塊。烏有義恍然大悟，連連道：“虧得王爺指點。”立刻命人去追查當晚所用冰塊。禦廚所用之冰皆出自內窖，毒不會是事先下好的，隻有可能在取冰中途做手腳，於是追究取冰之人。
去取冰的是禦膳房的一名內官召貴，未用嚴刑拷打，已經嚇得瑟抖不已，磕頭如搗蒜：“奴婢
冤枉！奴婢冤枉！奴婢取了冰塊，路上絕沒敢耽擱。”烏有義倒是十分耐心，問：“莫怕，莫怕，有話慢慢說，你仔細想想，路上可曾遇見過什麽人？”那召貴想了半天，囁嚅道：“沒遇上什麽人，我們當著差事，旁人都知道取冰要速速迴去，都不敢上來跟我們搭話的。況且那日淑妃娘娘忽然說要用青梅羹，禦膳房裏原沒預備，胡師傅急忙打發我去，我一路上緊趕慢趕，哪敢去搭理旁人說話？”說到這裏，突然“啊”了一聲，說道，“奴婢想起來了，賢德殿的張其敏，那日他也是去取冰的，見奴婢著急，便將他先取的那份冰讓給了奴婢。”
賢德殿為華妃所居，烏有義臉色一沉，問：“你可別記錯了，胡說八道，說錯一句話，你脖子上那腦袋就沒有了。”召貴幾欲哭出來：“烏總管，這樣的事情，我哪裏敢胡說八道？”烏有義安慰他兩句，立刻去迴稟豫親王。依烏有義的意思，應該立刻將張其敏拿問，但豫親王有所顧忌，他隻答：“既然事涉華妃，此事需慎重。”
於是由豫親王親自去迴奏皇帝，皇帝未曾聽完，已經勃然大怒：“朕饒過她一次，她竟還不知悔改。”
豫親王道：“華妃身份特殊，請皇上且傳了張其敏來問得明白，再作處置。”這句話說得壞了，因為他本意是華妃暫攝六宮，體同國母，應該慎重。但皇帝以為他意在提醒自己，華妃之父乃是定國大將軍華凜，華凜鎮守宏、顏二州，朝廷頗為倚重。皇帝怒不可抑，道：“朕安能受此種脅迫？”拂袖而起，立時傳令起駕去賢德殿。
華妃卻不在賢德殿，因為涵妃自皇長子出事，不飲不食，尋死覓活，形若瘋癲，華妃隻得陪她在靜仁殿守靈，竭力安慰。天亮時分皇長子小殮，涵妃又哭又鬧，直欲觸柱自盡，好容易勸得她下來，門外內官已經一聲迭一聲地通報進來：“萬歲爺駕到——”
華妃忙命人替涵妃理一理妝容，自己迎出殿門去接駕，遠遠已經瞧見內官簇擁著皇帝，疾步而來。見著她由宮女相伴跪在階下，皇帝睚眥欲裂：“你竟還有臉往這裏來？”華妃見他目光如寒冰，冷不可測，聽這口風，大覺驚懼，顫聲道：“臣妾……”皇帝已經驟然發作：“你這蛇蠍心腸的歹毒女人，毒殺皇長子，謀害淑妃，朕今日不將你碎屍萬段，對不住枉死的杼兒。”華妃嚇得麵無人色，連聲音都變了調：“皇上，臣妾冤枉，臣妾再愚昧無知，亦不會去謀害皇長子。”
皇帝的聲音忽然冷下來，他整個人雖立在豔陽之下，聲音卻冷得如數九寒冬：“朕一忍再忍，念著你
是朕居藩時的側妃，亦算得糟糠之妻，所以存了一念之仁。皇貴妃是怎麽死的，你以為朕真的不知道麽？”
華妃眼中露出驚恐萬分的神色，雙唇顫動，卻說不出一句話來。便在此時，忽聞身後有人哇一聲大哭起來，原來是涵妃掙脫了宮女的攙扶，奔出殿門來。見皇帝佇立階前，涵妃撲下玉階，跪倒抱住皇帝的腿，隻是放聲大哭。皇帝本就煩躁暴怒，聽她哭得慘烈，口口聲聲喚著兒子的乳名，心中更增悲慟。內官們忙去攙扶，哪裏扶得起來。皇帝冷冷望著華妃，道：“縱不是你的骨肉，亦喚你一聲‘母妃’，你如何下得手去？”
華妃道：“臣妾冤枉，臣妾絕不會去謀害皇長子。”涵妃神智混亂，指著華妃，尖聲大叫：“是她！就是她！她原就想毒死淑妃，誰知道一並害了我的杼兒，我可憐的杼兒啊……”說完便嗚嗚咽咽，又哭了起來，“杼兒，為娘對不住你，為娘鬼迷心竅，聽了這女人的話，任由她去下毒，誰知那天殺的淑妃會給你也吃一碗羹，為娘怎麽知道……”她邊哭邊說，形如瘋癲。華妃厲聲道：“涵妃！你可真是瘋了，我何嚐下毒謀害淑妃？”涵妃咬牙切齒地道：“你才是個瘋子，你勸我說，淑妃有孕，如果生個兒子，隻怕皇上會立為太子，勸我早作計較，所以在宴中下毒……皇上，當日她和臣妾說的話，臣妾記得清清楚楚……”她又嗬嗬地痛哭起來，“杼兒啊，都是為娘害了你……”
皇帝眼中如欲噴出火來，隨手拔出身邊近侍所佩長劍，“嗆”一聲擲在華妃足下，說道：“你好生了斷，朕會依皇妃之禮葬你，不讓你父兄蒙羞。”華妃身子一軟，昏了過去，宮女內官雖然黑壓壓跪了一地，竟無一人敢去攙扶。皇帝道：“命烏有義來監刑。”便再不迴顧，轉身而去。
豫親王見皇帝大怒而去，已經知道不妙，但他雖是親藩，亦不便擅入後宮內殿，隻得憂心忡忡，在清涼殿候旨。好容易遠遠望見輅傘招展，內官前唿後擁，簇擁了皇帝返來。他直挺挺地跪在那裏，長身而拜：“臣弟請皇上息怒，此事疑惑之處甚多，請皇上允定灤查明後再作處置。”
皇帝並沒有答話，因為烏有義已經趕迴複命，他手捧一柄雪亮長劍，磕了一個頭，聲音有幾分僵硬：“萬歲爺，華妃娘娘自裁了。”
豫親王萬沒料到短短片刻已經驟然生變，不由神色大改。皇帝見烏有義跪在當地，所捧劍鋒刃上鮮血兀自滴滴滾落，他緩緩歎了口氣，淒然道：“宮中連遇不幸，想是朕寡德薄福之故。”豫親王本來有一腔話要說，但見他神色
落寞，滿麵憔悴之色，話到嘴邊又咽下，隻叫了聲：“四哥。”皇帝道：“難為你了，老七。”
平平淡淡一句話，豫親王卻幾乎差點落下淚來，忙收斂心神，勉強道：“皇上不必思慮過重，一切善後之事，交由臣弟皆可。”
所謂“善後”的事有很多，皇長子年幼夭折，治喪之事雖有成例，但皇帝悲傷之餘，下旨追諡皇長子為“獻惠太子”，於是禮部隻得重新去翻查追諡太子的喪禮。華妃之死雖然極力遮掩，但朝野間漸漸生了流言，說是她謀害獻惠太子，故為皇帝賜死。所以止歇流言，想法子安慰華氏家族，便又成了一樁急需“善後”之事。還有皇長子生母涵妃，自從皇長子歿後便神智失常，一時清醒一時糊塗，清醒之時就痛罵華妃，詛咒她害死兒子，大哭大鬧，尋死覓活。糊塗之時便抱著枕頭死也不肯放手，將枕頭喚作“杼兒”，起居飲食，無時無刻不要抱在手裏，至此無一日安寧。皇帝隻得命人將涵妃遣迴西長京，這便又是一樁“善後”。而淑妃慕氏雖然自鬼門關上撿迴條性命，但身體至為虛弱，禦醫每日換更輪侍，屢見兇險。
這日如霜神智稍清，她病重之人，瘦得整張臉都尖尖的，仿佛一枚小小的杏核，雙眸漸開，亦無半分往日的華彩。皇帝見她終於醒來，欣喜萬分。如霜神色恍惚，見他麵容憔悴，欲抬起手來，可是無力而為。皇帝忙俯下身來，隻見她淒然一笑，過了許久，方才說：“你瘦了。”這三個字如綿似絮，輕得幾乎沒有半分力氣，纏纏繞繞到心腑間去，軟軟薄薄，竟生出一種異樣的惶然無力之感。皇帝忽然心一酸，含笑道：“你也瘦了。”如霜闔目，似又沉沉睡去，皇帝怕驚醒了她，正待要悄然離去，忽聽她語聲極低，喚了他一聲“定淳”，不知為何，他竟然不敢出聲答應，她如夢囈一般：“我對不住你。”
定淳，我對不住你。
是誰？曾盈盈有淚，那樣淒楚無望，就那樣望著他。
大雨騰起細白的水汽，仿佛是有一百條河流從天際直衝而下，透過密密的雨簾，九重宮闕的金色琉璃在眼中漸漸模糊，如同一片泓灩的倒影。他的手指微冷，九龍緙金袍袖間氤氳著甘苦芳冽的瑞腦香氣，仿佛帶著雨意的微涼，輕觸在她的臉龐上。他終於長長歎了口氣：“我隻想知道，這麽些時日以來，難道你半點真心也無？”
她並不答話。
過往是一條殘忍的河流，每一道波光粼粼，泛起底下的碎石嶙峋。那些尖銳的往事，生冷而堅硬，可是總有溫軟的一刻，便如
那日她於漫天大雨中忽然轉身，終於投入他懷中。
那樣溫軟，帶著夢寐已久的幸福與希望，和著無盡的雨水與淚水，仰起臉來，分明還是含著淚光的笑意，投入他的懷中。一任雨水與淚水，打濕他的衣襟。
曾經，那樣緊，那樣緊緊地，擁有過幸福。
他幾乎窮盡二十餘年的人生，才尋覓到的幸福。
不曾想過失卻，於是措手不及。才會椎心刺骨，銘記永痛。
以為永不會再來了。
如霜聲音小小的，低低的，像一尾輕飄飄的羽，身不由己被風所逐：“我想迴家。”
皇帝摟著她，她瘦削得厲害，似乎隻剩下了一把骨頭，脆得仿佛一捏就會碎掉。他輕輕籲了口氣，道：“那咱們就迴家去——迴宮去。”