“北狩”的大軍是二月底迴到羅斯堡的,那些被獵捕的科文人,他們的正式身份正是留裏克的奴隸,這一點為所有羅斯人承認,恰是基於這一點,也就沒有人膽敢去騷擾屬於首領一家的“財產”。


    雖是奴隸的身份,可他們的日子過得一點也不像是那種備受欺淩的朝不保夕的奴隸。


    灰鬆鼠部落的人口萎縮到勉強二百人,他們以奴隸的身份暫居在羅斯堡。


    經曆了戰爭與漫長的跋涉,那些年老與體弱者全都死了,還有一部分女人被羅斯人帶走,去做了羅斯戰士的女人而意外的擺脫了奴隸的身份。


    比起去做那些戰士的女人,似乎做留裏克的奴隸,日子反而過得更好。


    是啊,生活都這樣了,還能變得更糟嗎?


    部落首領梅察斯塔,事到如今他仍是作為部落的首領。由於自己一雙年幼的子女都得到了留裏克的重視,很顯然,灰鬆鼠部落的未來不會很糟。


    大家都知道了自己未來真正的命運——去北方。


    “沃伊瑪卡沙德,真是想不到。你帶著兄弟們發現的礦山,給部落帶來災難。很快,整個部落都要遷移到那裏定居。似乎對部落也是件好事。”


    一想到這,梅察斯塔總是放下羅斯人給的斧頭,他站在樹林裏,將目光瞄向北方。


    不錯,這些部落民在搭建好自己居住的帳篷後,又開始搭建一批覆蓋泥土和枯草的禦寒木屋。留裏克借給他們一批伐木的鐵斧、切割木條的刮刀,乃至刨地用的稿和鏟。


    這些隻是經過淬火處理的熟鐵器具,它們比其他地區的純碎熟鐵工具更加堅固耐用,但比起羅斯人開始普及的低碳鋼工具,已經有些脫離時代。


    其實隻要迴爐燒紅,再進行滲碳處理,羅斯人保有的大量鐵器都能變成碳鋼用具。


    但就實際使用效果來看,僅僅是做伐木工作,鐵斧頭已經完全夠用。所謂與其說是鐵斧砍倒一棵樹,不如說樹是被不怎麽鋒利的斧頭砸斷的。


    灰鬆鼠部落必須搬遷到北方的礦山,並在那裏重建部落,永久接受羅斯部族,或者說是羅斯首領家族的控製。


    法理上,灰鬆鼠部落已經是留裏克的私人財產了,所有的部落民亦是如此,他完全可以為所欲為的使喚他們,也不會遭遇其他人的非議。


    留裏克無意虐待他們,甚至還給予了優待。


    他與梅察斯塔口頭上做出一份許諾,即自己賜予部落民食物,部落民付出的代價就是為羅斯人伐木。


    灰鬆鼠部落的民眾開始砍伐鬆樹和橡木,再用刮刀去除樹皮,之後留裏克將之賣給徹夜工作的部族造船匠,換取一些銀幣,由用錢從古爾德那裏買一點幹燕麥,以及從堅持鑿冰冬捕的族人手裏買魚。他將穀物和漁獲賜予灰鬆鼠部落民,從而達成一個交易的閉環。


    在這份循環交易中,各方多少都賺取了一點那些灰鬆鼠部落民的勞動價值。


    對於部落民,他們實實在在覺得羅斯人的確不如曾表現的那樣糟糕。


    甚至不少人覺得,部落真正的首領明明就是羅斯人留裏克,哪怕那是一個孩子。


    那是一個尊貴的男孩,既然隻要為他做事就能得到糧食,得到安全保證,何樂不為呢?


    部落民愈發的賣力幹活兒,其中一些具備特殊技能的人,也開始逐漸體現出來。


    畢竟,那些在戰場投降的男人,他們本身就是獵手。他們被許可重新裝備弓箭,並宣誓不會將箭頭對準任意一個羅斯人,違者以死謝罪。


    他們用精挑細選的富有彈性的橡木樹枝,重新製作自己的短木弓,並借來羅斯人的鐵簇製作最優質的箭矢,開始在羅斯堡附近的山區周圍打獵。


    他們拖拉著小雪橇出發,自稱不會逃跑。


    獵人們也確實沒有意願逃亡,畢竟還有大量的部落族人留在羅斯人的領地充當人質呢!


    灰鬆鼠部落的獵手在山丘附近射殺所有發現的獵物,比起愛布設絆網等陷阱的羅斯獵人,這些科文人更喜歡持弓直接射殺。


    長腿的雪兔,機警的雪貂,乃至偶爾出現的北極狐,他們獵殺了一些。獵物的肉自然為獵人分食,獵物的腿骨被做成骨簇,而皮革則交給了留裏克。


    另有一些部落民,他們是懂得燒製木炭的匠人。橡木歪歪扭扭的枝幹被砍掉,相對直的樹幹“進貢”給留裏克,那些枝幹自然被順便加工成炭塊。


    幸存的部落民僅有二百人,他們如何用得了那麽多炭塊?他們將多餘燒製的碳“進貢”,並祈求可以得到更多的食物。


    留裏克對這些變化有些吃驚,他們的諸多合理要求,自然而然的予以支持。


    這算是諂媚嗎?也許是吧。


    他們並非是渴望得到優待,隻是想生活的好一點。


    科文人乃至養鹿人,兩個有著共同來源的族群,他們以不同的原因加入到羅斯人的陣營又如此之聽話,為自己工作明顯非常賣力。如何解釋這一點?留裏克覺得,隻能以所謂“詭異者狂熱”之心態來解釋了。


    對比羅斯人,他們都是他者,為了證明自己對新主子是有用的,他們在拚命證明自己的價值。


    如果他們是這種心態,事情明顯是好得不得了!


    留裏克比較欣賞這群人中有技藝的匠人,也將其中的所有小孩集中起來管理。


    終歸整個灰鬆鼠部落將被羅斯部族徹底吸收掉,他們的後代終將認為自己就是真正的羅斯人,就是現在,留裏克自覺還不能宣布他們就是“新羅斯人”。他們,仍舊是一批奴隸,而奴隸的本分,就是聽話。如果賞賜一些他們生活的必需品就能換取他們的聽話,留裏克很樂意上次一些東西,並在可見的未來為自己撈到更大的好處。


    時間終於到了五月,在科文人和養鹿人的震驚中,他們看到了一副壯觀的景象。


    超過五百艘各式大小的、新舊各異的船隻,它們鋪滿了峽灣的海麵,張開的巨帆遮天蔽日!


    對船隻概念僅限於獨木舟的人們,完全被眼前的景象驚呆。


    過了很短暫的時間,心裏多少做了一番思想準備的科文人灰鬆鼠部落,終於等到了來自主人的正式命令——我們的遠征要開始了!


    大商人古爾德親率龐大商業船隊南下,他帶走了庫存的所有貨物,也帶走了絕大部分的地理幹將。


    古爾德自家建設的碼頭暫時變得冷清,很快,它又突然恢複了熱鬧。


    兩個年輕的胖胖的男孩,他們是古爾德的另外的兒子,奉命管理他離開後的宅邸,還要負責管理家族與羅斯首領的關係,和家族的生活。


    兩人帶著萬分的謙恭,麵對著尊貴的留裏克,更是遵從老父親的命令,毫無保留的來滿足留裏克的所有要求。


    又是一個好天氣,恰是這一天,就是留裏克決意的出征日期。


    儒略曆五月二十日,所有的準備皆已妥當!


    時間已經快到夏至日了,那一天羅斯堡沒有黑夜。如今白晝的時間已經變得非常漫長,整個峽灣也沉浸在全年中最溫暖的時期。


    但海水依舊是比較冷的,隻有膽子很大的家夥敢於扔了衣服在海水裏暢遊。此乃逞能行為,羅斯的漁民多半不願這麽做,隻因對大海的敬畏。


    清晨,蘇醒的留裏克雙手拍打著自己的笑臉,從母親的懷裏爬起來。


    他有些可憐這位側臥的母親,因為她唯一的兒子,就要以“戰爭酋長”的身份,帶著一批族人奔向北方去建設。


    雖說此事與戰爭無關,畢竟是對未知領域的拓荒,哪個母親不擔憂呢?


    該有的囑咐尼雅早已說完。


    她照例蘇醒後,給即將出發的孩子準備一點早餐,就仿佛今日是再正常不過的一天。


    留裏克盤腿坐近餐桌,啃食著麥餅吃著肉幹,眼神一直瞥著茶飯不思的母親。


    他能夠理解這位母親的心情。


    “媽媽,我知道你還在擔心。沒什麽好擔憂的,你就留在這裏,等我完成了工作我就迴來。”


    何為“完成工作”?尼雅不清楚,她淡淡的將自己的麥餅推給留裏克:“吃吧,多吃一些。”


    “嗯……好。”


    尼雅的麵前實際坐著四個孩子,除了留裏克,就是卡洛塔、艾爾拉和賽波拉娃。三個女孩,注定都是他的妻妾,可他分明希望自己的妻妾能夠成為女戰士,而非嬌弱者。


    他們悶頭的吃,尼雅也不再說些什麽。


    不一會兒,戶外的世界已經變得熱鬧起來。


    雖是說好的出發的人群要在古爾德家的碼頭集結的,像是菲斯克、卡努夫這等留裏克的死黨,他們糾集包括自己在內的全部被選定參加到“遠征”的五十名小戰士,帶著留裏克發放的真正大人們才配用的鐵製武器,聚集在首領家門口。


    一同來的還有那十個女仆,從安娜到尤利婭,她們暫停了製作肥皂的工作,而拿起了木弓與箭矢,以“瓦爾基裏軍團戰士”的身份,前來覲見自己的指揮官卡洛塔和自己的主人留裏克。


    那些腰間掛著鐵劍和斧頭,上手捧著十字弓的三十名傭兵也在這裏,傭兵們的帶隊者,由於耶夫洛的暫時離開,變成了箭術教練弗萊澤。同時,這個弗萊澤仍要承擔起對所有小孩的管理,就像是平日的訓練那樣,接受他這個重要任務的監督。


    這一迴的“遠征”留裏克的身邊不乏一批得力幹將。


    他這個戰爭酋長有權力調動數百名戰士去打擊敵人,他隻是可丁可卯的調動了除卻傭兵外的一百名血統純正的羅斯戰士。莫看這批戰士人數少,他們就是參與過“北狩行動”的老兵,是和科文部落聯軍打過仗的。


    本來嘛,留裏克調動他們是單純的考慮大家是並肩作戰過,這份戰友的關係的存在,自己能更好的使喚他們。


    但在大多數看來,此乃留裏克的一點小計謀。


    哪怕是留裏克認同那些科文人奴隸不會造反,大家看來,那些得到恩賜後可以史無前例的拿起鐵斧鐵矛的科文人,真是充滿了反叛的可能性,所以就需要強悍的羅斯戰士以氣勢壓製住他們。


    飯畢,自覺精神抖擻的留裏克,他換上華麗的衣裝,鬥誌昂揚出現在等候的人們麵前。


    “看起來你們都準備好了!我也不說什麽,讓我們從出發吧。”


    他沒有做什麽鬥誌昂揚的鼓噪,然他的小戰士們,紛紛吼叫著“wuraaaaaaah”來迴應自己的戰爭酋長。


    留裏克大搖大擺的帶領一票人等走向海灘,欲與那裏等候上船的科文人會麵。


    他沒有迴眸自己的母親,而尼雅可是死死盯著自己兒子的背影,還有那隨著步伐在雪狐帽子下抖動的金色馬尾,接著她也加入到隊伍中。


    留裏克要帶著一群人前往北方,去開拓那個傳說中的鐵礦山?據說那個鐵礦,比羅斯人堡附近的那小片山丘的礦石還要優質?!部族的鐵匠們都是眼紅這份資源,奈何留裏克專門挑選了卡威參與到行動中。


    原因沒有別的,隻因就是卡威這個年輕人,發現了鐵礦山的秘密。同時前往的,還有卡姆涅,以及另外十名年紀都不到十歲的,來自科文人鮭魚之主部落的鐵匠學徒。有趣的是,因為學藝的早,卡姆涅就是這群科文孩童的大師兄。


    其實經過兩個月的全天候的學習,新來的男孩們雖然還沒有力氣拿起鐵錘參與打鐵,都是做些力所能及的幫襯。他們總體對鐵匠的工作充滿崇拜,在做著利索能力的幫助性工作之餘,整日觀察打鐵的要領。


    可以說,這些小孩從一開始,就是在學習從找礦、選礦、冶煉海綿鐵、鍛鐵、滲碳、淬火、拋光的一條龍技巧。羅斯人實實在在的就是在向科文人進行科技輸出,歸根結底,還是為羅斯部族培養可以被完全控製的全新的鐵匠群體。


    畢竟現實有一點滑稽,土生土長的羅斯男孩,他們更喜歡去做驍勇的戰士,而非整日悶頭工作的鐵匠。


    留裏克能怎麽辦?他隻能安排聽話的奴隸或是臣服的人去學習如何做鐵匠。


    終有一天,整個灰鬆鼠部落民,必須以冶鐵作為主要的生活行當。留裏克就是安排自己的奴隸們去發掘這等產業,也是他開拓礦山的首要目的。


    往大了說,羅斯人的未來,將離不開北方的那座龐大的鉻鐵礦山。

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