維利亞一直在等待合適的時間,必須在一個正確的時間點宣布祭祀的開始。


    她忍受脖子的酸痛,不時地仰望星鬥,她尤其注意著北鬥七星的位置。


    歐洲世界希臘和羅馬賦予北鬥七星神話角色,即主神的七個女兒。


    於北歐,當地人並沒有賦予它們什麽特別情感。但是一些部族的智者獲悉了一些消息,就是可以通過那七顆星星的移動,來估測夜晚降臨多久,以及距離太陽升起還有多久。他們同樣也在使用根據天狼星的位置來判斷時間。


    在智者眼裏,這就好比清楚的分清朝霞與晚霞那樣隨意。


    終於,星星到了正確的位置。


    維利亞故意緩緩張開雙臂,她詭異的舉動引得數以千計交頭接耳,弄得整個祭壇分外聒噪的數以千計的人們瞬間失聲!


    一雙雙眼睛盯著鹿角盔的女人,眼巴巴的看著它走進石船,走近那滿是油燈火焰的領地。


    她以低沉的聲音大聲命令:“所有人……所有人!跪下……”


    命令如同癌症般傳染,一瞬間,整個場地唯有她一個老者,以一個森林聖人的姿態勉強站著,整張蒼老的臉麵對空中的極光。


    連同首領奧托,連同所有的祭司,全部的七千餘居民,他們通通跪趴在地,等候著來自大祭司的祈禱。


    留裏克和露米婭就跪在石船祭壇內,膝蓋隔著獸皮壓在積雪上。


    留裏克可以感受到露米婭並不樂意突兀地跪下,不過隻要看看周遭肅穆莊嚴的景象,她一介仆人何德何能站著?瞧瞧首領本人,他不也是跪著的?


    整個儀式的時間其實不長,最關鍵的莫過於大祭司的吟誦,以及對犧牲品的處理。


    維利亞對掌握的光明節祈禱詞倒背如流,她的繼任者波娜也已經做到這些。


    悼詞也許來自非常古老的時代,維利亞甚至相信自己部族的悼詞比那個羅馬人敬仰的聖人的870年誕辰一樣久遠。


    冗長的悼詞充滿了逼仄的詞匯,要理解它著實為難了部族的普通人。


    不錯,“悼詞”是祭司們才使用的語言,很多詞匯與生活口語是不同的。


    它確實非常不同,不少詞匯壓根就不是古諾斯語的,而是很久以前直接從拉丁語借來詞匯。


    拉丁語,歐洲摧毀之母,雖說拉丁語自己也大量從古希臘借來詞匯,終究這數以十萬計的詞匯通過羅馬帝國的影響力,以亞平寧半島向外輻射。


    維利亞終於吟誦完了詞匯,她自覺脖子都要被沉重的鹿角盔壓斷。為了儀式的順利她必須忍耐!


    她緩緩低下頭,低沉的發出指令,眾人才緩緩站起。


    “留裏克!”她緩緩唿喚著。


    “我在。”


    “現在是你表現的時候。”說罷,她示意波娜將那把鋼劍還給它的主人,緊接著又示意奧托將五頭鹿全部牽過來。


    鋼劍就插在雪地上,鹿也為奧托牽來。


    三個強壯的勇士硬生生將一頭鹿按在地上,鹿收到強烈驚嚇,發了瘋的想要掙脫,卻被三人合力將其按住。奧托手持麻繩很快捆住了這頭鹿的四肢,迫使其側趴在地上,悲哀的嘶鳴。


    其他的鹿亦是如法炮製,很快它們就成可被留裏克順利處決的犧牲。


    “孩子,現在是你收割它們性命的時刻。不用擔心,你隻要用劍刺破鹿的脖子。”奧托略微喘著氣命令。


    “我……”留裏克的心髒砰砰直跳,他不禁眼角瞥了一下露米婭,發覺到女孩神色的悲傷。


    但是鹿必須被處決!


    如果被予以厚望的首領繼承者這時候表現的懦弱,那麽一切都完了!


    留裏克確實沒有親自殺死過比老鼠更大的動物,而今居然要……


    “魂淡,你是個男人嗎?是男人就勇敢起來!這裏不是一千年後,弱者就是給強盜當仆人!”一番內心的自我謾罵,留裏克定了定神,彎腰拔起那把鋼劍。


    他屏住唿吸手持利刃,走向被父親死死掰著脖子的鹿。


    奧托露出一副鼓勵的笑臉:“現在就做,割破脖子,讓鹿血流入這個祭壇。”


    “好的。”


    留裏克沉著小臉緩緩跪下,他注意到這鹿被火光照亮的淒涼眼神,一絲惻隱之心油然而起。


    仁慈?


    不!現在不會!


    他的左手扶著鹿的脖子,觸碰到鹿的脈搏強烈之處,他右手的鋼劍之劍鋒直接戳入此處,整個過程堪稱果斷。


    一瞬間,鹿血噴了他一臉,溫熱帶著血腥氣的鹿血沒有給留裏克帶來恐懼。


    鹿在劇烈的掙紮,鹿血依舊在流出,留裏克滿臉是血的模樣也為數千人親眼目睹。


    安靜的人群瞬間爆發強烈的喝彩聲,原因很簡單,首領僅有七歲的兒子已經親手向奧丁奉獻了一頭鹿,這是一個絕好的貢品,亦是一個比留裏克身體巨大很多的貢品!


    處決一頭鹿並不是一個恐怖的事,但是心髒狂跳又是怎麽迴事?


    留裏克使勁定了定神,他滴血的劍指向另一頭無助發呆的鹿。


    這些鹿是可悲的,它們在薩米人手裏已經遭遇到最徹底的馴化。薩米人養鹿就是為了吃,包括露米婭,她早已目睹太多的殺鹿的場麵。露米婭才不會覺得可怕,就是覺得原屬於自家的鹿就這麽草率的被他們處決,而且是被自己的小主處決。


    有了第一次的成功,接下來的工作留裏克毫不拖泥帶水。


    鹿血染紅了雪地,它們為首領之子、奧托祝福者賜死,留裏克一臉血汙的樣子,在全體族人和客居者麵前完成了自己實力的證明。


    祭祀一切順利,祭品之鹿是祭司們的財產,鹿皮第一時間為首領等人親自剝下來,鹿肉又稱為重要的祭品堆在雪地上。


    星辰位置移動,祭祀活動也到此為止。


    現在,維利亞終於可以摘掉快要壓斷脖子的鹿角盔。她麵相所有圍觀的族人和客居者,鄭重宣布光明節大祭的結束,又鄭重的宣布:“現在,你們可以迴到自己的家中縱飲,可以在任何道路點燃篝火。你們盡情慶祝,迎接第一個日出。”


    所有人爆發出驚人怒吼,他們開始陸續離開祭壇,衝向自家狂飲所存的所有麥酒,不計後果啃食儲備的肉幹。


    很短的時間,依舊燈火通明的祭台隻剩下不足一百人。


    留裏克臉上的血跡依舊,它被鹿血沾汙的皮衣也必須深入清洗。他的母親尼雅沒有任何苛責兒子弄髒衣服的不小心,隻有對兒子力量的肯定。


    一切都結束了,五頭鹿很快就會變成祭司們的美餐,那五件毛皮也會加工成衣服。劍刃上的鹿血為雪擦掉,它在極光下閃著寒光。


    到現在如果有誰的心情不佳,莫過於可憐的露米婭。


    “走吧,我的孩子,我們也要迴到自己家裏。”奧托安撫著兒子。


    “好的,我必須把這件衣服換掉。”


    “帶上你的仆人一起走。”說罷,奧托嚴厲的催促正望著雪地上隨意堆積的鹿皮發呆的露米婭:“仆人,跟上我們,否則我就會用靴子踢你的屁股。”


    “好……我……我走。”


    露米婭使勁擠了一下眼睛,留裏克注意到,幾滴亮閃閃的東西從她的眼眸濺落。


    她的心情不太好吧!


    我的心情倒是不錯。


    處決鹿,得到父母和族人的認同,雖是有些緊張,留裏克現在隻有一種強烈的屬於男人特有的成功感,是一種主宰者的暢快感覺。


    大祭之後,屬於普通人的慶賀開始了!


    那些被譽為野蠻的瓦良格人,無論男女,他們在極光與星辰之下跳舞,光明節仿佛就是狂歡節。


    人們宣泄著自己的興奮,包括那些孩子,他們非常樂意向燃燒的柴堆投擲樹枝,以求火焰更加旺盛。


    孩子們實際就是在玩兒火罷了,畢竟他們無聊的冬季連玩具都極度缺乏。


    火有什麽好玩的?


    留裏克根本沒有選擇權,他被自己的那一大群小部下簇擁著走向火堆。孩子們才不管大人們的說說笑笑,他們從火堆裏抽出燃燒的木條,輔以更多的幹樹枝,就生起屬於自己的篝火。


    當小臉被火焰炙烤得生疼,一絲樂趣居然浮上心頭。


    溫暖的感覺,哪怕是被炙烤的感覺都是那麽幸福的,留裏克身為這群孩子的王者,也隨大流向火焰裏投擲樹枝。


    這就叫做眾人拾柴火焰高?


    如果不是在這裏和一群孩子玩火,自己必然是在家裏繼續等著,甚至還會被父親奧托灌酒。


    孩子中的好事者親眼目睹到留裏克斬殺馴鹿的英姿,還有那一身是血的模樣。


    他們現在的年齡幾乎都是畏懼殺鹿這件事,有人能夠做到,當屬一個狠人。


    扔了不知多少幹柴的禿頭菲斯克,他謹慎地走近留裏克,眼神情不自禁盯住他別在腰裏的劍:“我的首領,我很想看看你的神劍。”


    “是嗎?那就給你看看。”


    留裏克沒有多想,抽出自己的短劍,攥著劍柄展示給自己的“大將”菲斯克。


    火光之下,劍身反射著強烈的寒光。


    它真是最完美的存在,劍身光滑,劍刃平直充滿著殺氣,還有可怕的劍尖,仿佛能刺破一切盔甲。


    “你覺得怎麽樣?”留裏克故意問道,“是不是想得到它?”


    一句話立刻勾起了菲斯克的欲望,亦是令一百多個孩子嗷嗷叫地湧過來。


    “我……我也想要一把!我聽說是首領你把奧丁的智慧交給鐵匠。”


    “但是你沒有錢。”留裏克直白的說。


    “是!”菲斯克默默低下頭,他的傲氣也蕩然無存。他默默嘟囔:“我父親已經戰死,他沒有給我多少財產。”


    “很以前,你是買不起它的。”留裏克嘴角一抹遺憾的苦笑,“菲斯克,你覺得這把劍價值多少錢?”


    “也許三個銀幣?或是……看起來,得有十個銀幣。”


    “哦,菲斯克,你實在低估這把劍。你居然愚蠢的覺得奧丁的智慧就隻價值十個銀幣?!”


    留裏克的話突然令菲斯克有一種褻瀆感,這便下意識的向後一退,低聲問:“難道二十個?”


    “至少五十個!菲斯克!”


    “這麽多?!”五十個銀幣,怕是一些男人終其一生也不能囤積這麽多的財富。不錯,就衝著一些所謂和平派那種在貧瘠土地耕作或是單純的捕魚,以這樣傳統方式積攢財富,可以預見的大抵就是一輩子清貧。


    倘若走出貧瘠之地,去搶走富裕他族的財富,那就是冒著生命危險一夜暴富。


    “你想要獲取嗎?你當然想!”留裏克故意這麽說,接著頓了頓氣:“所以你必須自己去爭取!你終將得到一把這樣的劍,甚至會比它更好。前提是你必須忠誠於我。”


    自從殺了鹿,留裏克真的成為一個男人,當站在鹿血流淌的祭壇上舉起鋼劍收到數千族人的敬仰,他覺得自己才是真的長大。


    一直以來,留裏克自詡自己是個心理快四十歲的老家夥了,實際呢?內心長久以來還是太年輕有時候甚至幼稚,以及自然而然的優柔寡斷,雖有些成年人在商業上的陰謀詭計,自己依舊缺乏實力。


    他尤為重視奧托在祭壇的囑咐,一個首領需要仁慈,但在關鍵場合必須狠心。


    用鹿血好好洗了一把臉,留裏克自覺成長仿佛一瞬間。


    他以決心真正去做一個領袖,必須針對這些孩子,不能在以什麽友情,以及一些流傳的神諭去感召他們。對付這群家夥,就是給他們下達命令,令其去執行。不好好執行的就抽鞭子,當然做得好也要賜予一定的好處。


    留裏克微微仰視著麵前的這個禿頭男孩:“現在,我以奧丁祝福者的身份命令你,跪下!”


    菲斯克沒有絲毫猶豫,他像是一般的勇士覲見首領那樣單膝跪下,左臂撐著左膝,右手撐著雪地。


    這一刻,留裏克可以完全確定,自己在祭壇的表現已經征服了太多的人。


    部族的男孩們都很單純,他們的生活中聽到的是一個又一個的英雄事跡,以及一些關於財富的傳說。


    男孩們總是不被大人們重視,他們渴望自我證明,渴望一個屬於男孩們的領袖。


    這個領袖就是留裏克!


    看著菲斯克幹巴巴的頭皮,還有此人恭敬的樣子,留裏克厲聲問道:“菲斯克,跟著我你必將得到財富,你願意聽從我的命令,為我效力嗎?”


    “我願意。”


    “什麽?你說什麽?說話像是懦弱的女人。大聲說!”


    “我願意!”菲斯克一聲暴喝。


    快要十歲的菲斯克是所有男孩裏年紀最大的,亦是身體素質最強的那一個。


    任何的時代,男孩都樂意找尋一個比自己年齡大一些、比自己更有實力的人作為玩伴,並尊奉其為大哥。因為這樣做了,對男孩自己非常有利。


    留裏克賜予菲斯克的不是什麽安全感,而是針對財富與地位的許諾。


    他長舒一口氣,雙目掃視著所有內心激動眼神顫抖的男孩們。


    “你們所有人!跪下!”

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