三匹駿馬從長安朱雀大街急奔而過，馬背上的人背著信筒，毫不理會滿街熱鬧商賈，一路橫衝直撞，那怕要撞上人也不減速。
這人入了宮城，掏出腰牌給禁軍看過，直奔兵部。
“八百裏急報。吐蕃疾襲，肅州陷落！馬將軍戰死，殘軍退守玉門關！等待增援！”
兵部侍郎看著密報，堂下的信使已經跪在地上，泣不成聲。
兩旁的小吏們聞言，交頭接耳，議論紛紛。
“肅州被吐蕃打下來了？”（肅州，今甘肅酒泉）
“哎，安史之亂時，吐蕃人趁亂占了蘭州。本想著這幾年國力迴複，能再打迴來。怎麽連肅州也丟了呢？”
“前一陣不是還有個吐蕃使團來談和嗎，怎麽這使團沒走多久，就打起來了。”
“沒談好吧，朝廷嫌吐蕃要價太高，給迴絕了。惹怒了吐蕃，就發兵攻打了。”
“你懂什麽，不是這樣的。我以為，是因為吐蕃使者來時，正好撞見了睦王宮變。你想啊，宮裏都亂成一團，吐蕃人能忍得住嗎？”
“這麽說也有道理。”
官吏們議論紛紛，侍郎大人看著確切的報告，隻覺得腦袋有些疼，他揉揉鼻梁，一拍桌子：“別吵了。”
他將密信交給身邊之人：“把這封信呈給陛下，準備好策略，預備著被傳召吧。”
這才剛過完年，怎麽就起了這樣的戰勢？兵部侍郎呆坐著，思量著對敵策略，卻聽見堂外又有人來報。
“八百裏急報，吐蕃夜襲，甘州陷落！”
“八百裏急報，吐蕃夜襲，甘州陷落！”
“八百裏急報，吐蕃夜襲，甘州陷落！”（甘州，今甘肅張掖市）
這人剛到堂上，喊了三聲之後，整個人脫力暈倒，連背後的信筒也來不及拿下。
兵部侍郎一個激靈，起了一身的雞皮疙瘩。如果剛才隻是略有不安，現下都緊張了起來。
他伸手去拿信筒，連火漆信封都還沒打開，又瞧見第三個信使。
信使的馬剛踏進兵部大門，人便已經滾落馬下，他背後還插著三根箭矢。
一個兵部官員連忙去扶他，信使隻抬頭看了一眼來人，死死攥著官員的胳膊，低聲道：
“吐蕃六萬大軍急襲，雲大使戰死，武威陷落！隴右道全！線！失！守！”他嘴裏滿是鮮血，說完便氣絕了。
（雲大使，見第二卷十章；隴右道，今甘肅和部分新疆區域，涵蓋河西走廊全境）
兵部侍郎呆呆的站在這具屍體身前，一股寒意止不住的湧上全身，強烈的危機感讓他渾身顫栗。
甘州、肅州、武威全部陷落。大唐腹地到安西都護府的通道被徹底切斷了。吐蕃這次攻勢，如此之快，一場史無前例的對決僅在眼前，大唐麵臨了有史以來最嚴峻的外族危機。
他將第二封和第三封軍報看完，堂堂七尺男兒，竟然忍不住當場流淚，他仰天長嘯，淚水順著耳邊，一隻流到衣衫裏。
“除了天塌下來，就沒有比這更糟糕的了。去稟告陛下，我要麵聖！”
他以為天下不會有比這更糟糕的事情了，事實證明，還有！
兵部侍郎剛出大門，迎麵撞見禁軍抬著一個衣衫襤褸的人。他原本也沒有在意，但隻是一個照麵，又退迴來，隻因為他認出了那人已經殘破不堪的袍子，是安西都護府城防軍的製式兵甲。
他攔下禁軍：“這是何人？”
“不知道，有幾個人倒在長安城門口，口口聲聲喊著有重要事情，要見皇上！我們打算把他交給大統領看看。”
兵部侍郎看那人年紀不過十多歲，嘴唇龜裂，一身酸臭的泥垢，少說在外流浪已有一月。
他輕輕拍了拍那人的臉，把他叫醒。
小夥子睜開眼睛，目光在兵部侍郎身上停留了一瞬，便認出了官袍。他拉著兵部侍郎：“你是朝廷的人嗎？”這人說起官話來，帶著極其濃重的口音，十分難懂。
“我是兵部侍郎，你從安西來？”
那小夥一聽兵部二字，眼睛裏迸發出矍鑠的光芒，強撐起身子：“我是碎葉城二等兵……張大敬……我有要事稟告。”
他極力湊到兵部侍郎耳邊：
“一月前，‘葛邏祿’叛亂，發兵攻打‘碎葉城’。‘突騎施’與其苦戰五日，最終不敵。我出逃時，葛邏祿已經占領‘瑤池都護府’全境，自立為王。他們屯兵‘弓月城’，可能要繼續攻打龜（qiu）茲。朝廷要千萬小心。”
他說完，終於鬆了一口氣，又道：“玉門關被吐蕃圍困，安西的消息傳不出去。我們繞道迴紇，才逃迴大唐報信。”
‘突騎施’和‘葛邏祿’都是外族，先後臣服大唐，朝廷分別設立了‘碎葉城’和‘弓月城’，使其教化。
（碎葉城，位於中亞今吉爾吉斯斯坦首都比什凱克以東的托克馬克市附近；弓月城，今伊寧縣吐魯番於孜鄉境內。）
（突騎施，西突厥部落的分支之一；葛邏祿，鐵勒諸部之一。瑤池都護府，今中亞草原、巴爾喀什湖一帶，屬於安西大都護府。迴紇也是鐵勒諸部之一。）
（龜茲是安西四鎮之一，另外三鎮是於闐、疏勒、焉耆。碎葉城原本也是四鎮之一，後被除名，由突騎施人管轄。這五城是絲綢之路上最重要的節點。）
兵部侍郎聽著這消息，幾斤昏厥。
沒了瑤池都護府，安西四鎮和北庭都護府，其實不是被四麵合圍？西北是葛邏祿，南邊是吐蕃，東邊隴右道現在也被吐蕃攻占，北邊迴紇雖然還屬大唐，但崇山峻嶺，要從北邊增兵絕不可能。
安西都護府成了一座孤島。這比起隴右道陷落的消息，更加恐怖！
“天呐！天呐！這迴，天真的塌下來了！”
****
碎葉城裏，最高的塔樓上，一群葛邏祿士兵，奉命送兩個中原人上去。
兩人站在頂樓上，把酒臨風，將這碎葉城一覽無餘。
“肖蠡，你瞧這碎葉城如何？”說話的是個青年，一身錦繡華服、容顏絕代、豐神俊逸如長虹，氣度瀟灑似白鶴，隻是脖子上有一條狹長印記，格外顯眼。他正是融教二使之一——左魂使。
“壯觀，實在是太壯觀。這比‘缽和州’大了數倍，比豐州也有過之而無不及。若非親眼所見，實在難以相信，在大唐腹地之外，還有如此恢宏城池。”
（肖蠡，曾是缽和州守將；豐州，今內蒙五原縣一帶，是他假意投誠融教的地方；前情見第三卷。）
“從漢代就開始，這裏就是重鎮，隻不過大唐重新得到之後，苦心經營百年才有了這番麵貌。”左魂使張開雙臂，任由風從指間流過：“如今這碎葉城，終於也落到我們手裏了。”
他迴頭看著身後的肖蠡，又問：“這一路走來，有何感想？”
肖蠡戰戰兢兢：“左魂使大人。屬下不知道如何作答。”
“怎麽想，便怎麽說。”
“這一路穿過中原，之後沿隴右道而上，沿途清理東四堂剩下的人手，和吐蕃密談，再到之前的大戰。屬下窺見融教的實力，深覺震撼。”
左魂使似乎對這個迴答很滿意，半打趣道：“那你還想不想在融教裏麵當奸細了？”
“屬下不敢！”肖蠡原本想潛伏在融教的事情，被右魂使安祿山一眼看穿，這自然已經不是秘密。
“是不敢，還是不想？”
“既不敢，也不想。”肖蠡躬身行禮，低著頭，不敢與左魂使對視。又道：“原本屬下愚昧，以為隻是一個小小江湖勢力，如果能幫大唐鏟除，說不定能一朝飛黃騰達。一路走來，沒想到有如此大的底蘊。大丈夫既為功名，融教有此實力，我何苦再當細作？”
左魂使微微頷首：“你可知這一路上，為什麽我每次和吐蕃商議作戰計劃，分享情報的時候都帶上你嗎？”
“是想讓我展示實力。不僅大唐，甚至吐蕃；融教內部都有人可以趨勢。”
“也不單這個。我還想看看，你到底會不會把我們所謀之事透露給別人。”左魂使說的聲音細微，可肖蠡卻覺得又一把利劍懸在自己頭頂，一不小心就會身首異處。
左魂使從懷裏掏出一封信，遞給肖蠡：“剛來的消息，吐蕃已經連克甘州、肅州、武威三城。大唐完全沒有防備，證明你沒有將消息透露出去。這我才敢放心用你。”
“之前融教在安西並沒有布局。前兩年，右魂使派了四人來這裏當先鋒，略微有了一點根基。這也是為什麽會選你。你在安西長大，對這裏十分了解，必定對我們的事情大有助益。你接下來要做的事情，有三件：
第一，你要在安西創建屬於自己的力量，連同一路上來，你收編原本東四堂的人手，要在這裏組成一個覆蓋安西、隴右、吐蕃的情報網。
武威、甘州、肅州，原本就是蛇尊者、鼠尊者、鹮尊者的勢力範圍。你要重拾舊部並不難。但融教在安西並沒有勢力可以幫你。
信封裏有四處住址，分別在於闐、疏勒、焉耆，龜茲四座城中。是右魂使座下八徒中四人的住所。必要時，也可以找他們幫忙。這四人武功高絕，在安西境內，當無敵手。不過他們也另有任務，關鍵的事情，還得靠你自己。
第二件事情，就是要協助‘葛邏祿’攻打安西四鎮。”
左魂使說完，對著樓下層喊道：“你上來吧！”
一個女子緩緩走上頂樓，她帶著金絲玉墜麵紗，上身穿著小襦裙，露著腰身，肚臍上還鑲著一串金珠，竟是大食人的打扮。
“魂使大人怎麽說了這麽久，讓寧兒好等。”這女子話音中，極盡媚態，一步一音都讓人酥到骨頭裏。
“來，認識一下，這是東四堂的新堂首，肖蠡。”
“東西堂？堂首不是豹尊者·烏衣候嗎？”這女子走到肖蠡麵前，不僅打量，更伸手摸他臉蛋，毫不避嫌：“樣子倒是挺可愛的，可惜皮膚太粗糙了些。”
肖蠡原本想退，但又不想露出怯意，隻是站在原地，試圖猜出這人身份。
“肖蠡，這是葛邏祿的‘月寧郡主’，黑寧兒。”這話一出，肖蠡略微吃驚，月寧郡主的大名，他早已耳聞，隻是眼前這人跟想象中實在是差距太大。
月寧郡主即便沒有大唐公主的尊貴典雅風範，也應該是個草原上的彪悍女子。怎麽眼前這人，不僅不穿葛邏祿的服飾，反而是一身大食風韻？
他還在沉思中，左魂使的下一句話更讓他吃驚：“黑寧兒，也是我融教北四堂堂首，鳳尊者。攻打碎葉城，便是她的籌劃！”
肖蠡呆呆的看著左魂使，心道融教的勢力又比自己想象中，更大了一分。
“之後黑寧兒會繼續籌謀攻打安西四鎮。你要從中給予幫助，如果她需要聯係吐蕃，就由你從中搭橋。”
左魂使指著下麵的城池：“二十年前，右魂使試圖從中原起兵，圖謀天下。事實證明，這樣是行不通的。如今我們反其道行之，便要從這安西開始，圍了大唐。你們踏出的，就是這第一步。”
左魂使拍拍肖蠡的肩頭，似乎對這件事也不想再深究：“前麵說了兩件事，你盡力去辦。剩下這第三件，才是最要緊的。”
“我已經確定，安西四鎮內，必有一頁《三相經》，你必！須！將這本書找出來！這件事是重中之重，務必要辦妥！如果查到消息，即便右魂使的八徒，或者黑寧兒的葛邏祿軍隊，也隨你調遣。要確保這本書不會落入他人手裏。”
“屬下明白！”
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這一卷最後一章內容太多，列了一下提綱，大概有一萬多字，我隻能拆開寫了。
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“八百裏急報。吐蕃疾襲，肅州陷落！馬將軍戰死，殘軍退守玉門關！等待增援！”
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兩旁的小吏們聞言，交頭接耳，議論紛紛。
“肅州被吐蕃打下來了？”（肅州，今甘肅酒泉）
“哎，安史之亂時，吐蕃人趁亂占了蘭州。本想著這幾年國力迴複，能再打迴來。怎麽連肅州也丟了呢？”
“前一陣不是還有個吐蕃使團來談和嗎，怎麽這使團沒走多久，就打起來了。”
“沒談好吧，朝廷嫌吐蕃要價太高，給迴絕了。惹怒了吐蕃，就發兵攻打了。”
“你懂什麽，不是這樣的。我以為，是因為吐蕃使者來時，正好撞見了睦王宮變。你想啊，宮裏都亂成一團，吐蕃人能忍得住嗎？”
“這麽說也有道理。”
官吏們議論紛紛，侍郎大人看著確切的報告，隻覺得腦袋有些疼，他揉揉鼻梁，一拍桌子：“別吵了。”
他將密信交給身邊之人：“把這封信呈給陛下，準備好策略，預備著被傳召吧。”
這才剛過完年，怎麽就起了這樣的戰勢？兵部侍郎呆坐著，思量著對敵策略，卻聽見堂外又有人來報。
“八百裏急報，吐蕃夜襲，甘州陷落！”
“八百裏急報，吐蕃夜襲，甘州陷落！”
“八百裏急報，吐蕃夜襲，甘州陷落！”（甘州，今甘肅張掖市）
這人剛到堂上，喊了三聲之後，整個人脫力暈倒，連背後的信筒也來不及拿下。
兵部侍郎一個激靈，起了一身的雞皮疙瘩。如果剛才隻是略有不安，現下都緊張了起來。
他伸手去拿信筒，連火漆信封都還沒打開，又瞧見第三個信使。
信使的馬剛踏進兵部大門，人便已經滾落馬下，他背後還插著三根箭矢。
一個兵部官員連忙去扶他，信使隻抬頭看了一眼來人，死死攥著官員的胳膊，低聲道：
“吐蕃六萬大軍急襲，雲大使戰死，武威陷落！隴右道全！線！失！守！”他嘴裏滿是鮮血，說完便氣絕了。
（雲大使，見第二卷十章；隴右道，今甘肅和部分新疆區域，涵蓋河西走廊全境）
兵部侍郎呆呆的站在這具屍體身前，一股寒意止不住的湧上全身，強烈的危機感讓他渾身顫栗。
甘州、肅州、武威全部陷落。大唐腹地到安西都護府的通道被徹底切斷了。吐蕃這次攻勢，如此之快，一場史無前例的對決僅在眼前，大唐麵臨了有史以來最嚴峻的外族危機。
他將第二封和第三封軍報看完，堂堂七尺男兒，竟然忍不住當場流淚，他仰天長嘯，淚水順著耳邊，一隻流到衣衫裏。
“除了天塌下來，就沒有比這更糟糕的了。去稟告陛下，我要麵聖！”
他以為天下不會有比這更糟糕的事情了，事實證明，還有！
兵部侍郎剛出大門，迎麵撞見禁軍抬著一個衣衫襤褸的人。他原本也沒有在意，但隻是一個照麵，又退迴來，隻因為他認出了那人已經殘破不堪的袍子，是安西都護府城防軍的製式兵甲。
他攔下禁軍：“這是何人？”
“不知道，有幾個人倒在長安城門口，口口聲聲喊著有重要事情，要見皇上！我們打算把他交給大統領看看。”
兵部侍郎看那人年紀不過十多歲，嘴唇龜裂，一身酸臭的泥垢，少說在外流浪已有一月。
他輕輕拍了拍那人的臉，把他叫醒。
小夥子睜開眼睛，目光在兵部侍郎身上停留了一瞬，便認出了官袍。他拉著兵部侍郎：“你是朝廷的人嗎？”這人說起官話來，帶著極其濃重的口音，十分難懂。
“我是兵部侍郎，你從安西來？”
那小夥一聽兵部二字，眼睛裏迸發出矍鑠的光芒，強撐起身子：“我是碎葉城二等兵……張大敬……我有要事稟告。”
他極力湊到兵部侍郎耳邊：
“一月前，‘葛邏祿’叛亂，發兵攻打‘碎葉城’。‘突騎施’與其苦戰五日，最終不敵。我出逃時，葛邏祿已經占領‘瑤池都護府’全境，自立為王。他們屯兵‘弓月城’，可能要繼續攻打龜（qiu）茲。朝廷要千萬小心。”
他說完，終於鬆了一口氣，又道：“玉門關被吐蕃圍困，安西的消息傳不出去。我們繞道迴紇，才逃迴大唐報信。”
‘突騎施’和‘葛邏祿’都是外族，先後臣服大唐，朝廷分別設立了‘碎葉城’和‘弓月城’，使其教化。
（碎葉城，位於中亞今吉爾吉斯斯坦首都比什凱克以東的托克馬克市附近；弓月城，今伊寧縣吐魯番於孜鄉境內。）
（突騎施，西突厥部落的分支之一；葛邏祿，鐵勒諸部之一。瑤池都護府，今中亞草原、巴爾喀什湖一帶，屬於安西大都護府。迴紇也是鐵勒諸部之一。）
（龜茲是安西四鎮之一，另外三鎮是於闐、疏勒、焉耆。碎葉城原本也是四鎮之一，後被除名，由突騎施人管轄。這五城是絲綢之路上最重要的節點。）
兵部侍郎聽著這消息，幾斤昏厥。
沒了瑤池都護府，安西四鎮和北庭都護府，其實不是被四麵合圍？西北是葛邏祿，南邊是吐蕃，東邊隴右道現在也被吐蕃攻占，北邊迴紇雖然還屬大唐，但崇山峻嶺，要從北邊增兵絕不可能。
安西都護府成了一座孤島。這比起隴右道陷落的消息，更加恐怖！
“天呐！天呐！這迴，天真的塌下來了！”
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碎葉城裏，最高的塔樓上，一群葛邏祿士兵，奉命送兩個中原人上去。
兩人站在頂樓上，把酒臨風，將這碎葉城一覽無餘。
“肖蠡，你瞧這碎葉城如何？”說話的是個青年，一身錦繡華服、容顏絕代、豐神俊逸如長虹，氣度瀟灑似白鶴，隻是脖子上有一條狹長印記，格外顯眼。他正是融教二使之一——左魂使。
“壯觀，實在是太壯觀。這比‘缽和州’大了數倍，比豐州也有過之而無不及。若非親眼所見，實在難以相信，在大唐腹地之外，還有如此恢宏城池。”
（肖蠡，曾是缽和州守將；豐州，今內蒙五原縣一帶，是他假意投誠融教的地方；前情見第三卷。）
“從漢代就開始，這裏就是重鎮，隻不過大唐重新得到之後，苦心經營百年才有了這番麵貌。”左魂使張開雙臂，任由風從指間流過：“如今這碎葉城，終於也落到我們手裏了。”
他迴頭看著身後的肖蠡，又問：“這一路走來，有何感想？”
肖蠡戰戰兢兢：“左魂使大人。屬下不知道如何作答。”
“怎麽想，便怎麽說。”
“這一路穿過中原，之後沿隴右道而上，沿途清理東四堂剩下的人手，和吐蕃密談，再到之前的大戰。屬下窺見融教的實力，深覺震撼。”
左魂使似乎對這個迴答很滿意，半打趣道：“那你還想不想在融教裏麵當奸細了？”
“屬下不敢！”肖蠡原本想潛伏在融教的事情，被右魂使安祿山一眼看穿，這自然已經不是秘密。
“是不敢，還是不想？”
“既不敢，也不想。”肖蠡躬身行禮，低著頭，不敢與左魂使對視。又道：“原本屬下愚昧，以為隻是一個小小江湖勢力，如果能幫大唐鏟除，說不定能一朝飛黃騰達。一路走來，沒想到有如此大的底蘊。大丈夫既為功名，融教有此實力，我何苦再當細作？”
左魂使微微頷首：“你可知這一路上，為什麽我每次和吐蕃商議作戰計劃，分享情報的時候都帶上你嗎？”
“是想讓我展示實力。不僅大唐，甚至吐蕃；融教內部都有人可以趨勢。”
“也不單這個。我還想看看，你到底會不會把我們所謀之事透露給別人。”左魂使說的聲音細微，可肖蠡卻覺得又一把利劍懸在自己頭頂，一不小心就會身首異處。
左魂使從懷裏掏出一封信，遞給肖蠡：“剛來的消息，吐蕃已經連克甘州、肅州、武威三城。大唐完全沒有防備，證明你沒有將消息透露出去。這我才敢放心用你。”
“之前融教在安西並沒有布局。前兩年，右魂使派了四人來這裏當先鋒，略微有了一點根基。這也是為什麽會選你。你在安西長大，對這裏十分了解，必定對我們的事情大有助益。你接下來要做的事情，有三件：
第一，你要在安西創建屬於自己的力量，連同一路上來，你收編原本東四堂的人手，要在這裏組成一個覆蓋安西、隴右、吐蕃的情報網。
武威、甘州、肅州，原本就是蛇尊者、鼠尊者、鹮尊者的勢力範圍。你要重拾舊部並不難。但融教在安西並沒有勢力可以幫你。
信封裏有四處住址，分別在於闐、疏勒、焉耆，龜茲四座城中。是右魂使座下八徒中四人的住所。必要時，也可以找他們幫忙。這四人武功高絕，在安西境內，當無敵手。不過他們也另有任務，關鍵的事情，還得靠你自己。
第二件事情，就是要協助‘葛邏祿’攻打安西四鎮。”
左魂使說完，對著樓下層喊道：“你上來吧！”
一個女子緩緩走上頂樓，她帶著金絲玉墜麵紗，上身穿著小襦裙，露著腰身，肚臍上還鑲著一串金珠，竟是大食人的打扮。
“魂使大人怎麽說了這麽久，讓寧兒好等。”這女子話音中，極盡媚態，一步一音都讓人酥到骨頭裏。
“來，認識一下，這是東四堂的新堂首，肖蠡。”
“東西堂？堂首不是豹尊者·烏衣候嗎？”這女子走到肖蠡麵前，不僅打量，更伸手摸他臉蛋，毫不避嫌：“樣子倒是挺可愛的，可惜皮膚太粗糙了些。”
肖蠡原本想退，但又不想露出怯意，隻是站在原地，試圖猜出這人身份。
“肖蠡，這是葛邏祿的‘月寧郡主’，黑寧兒。”這話一出，肖蠡略微吃驚，月寧郡主的大名，他早已耳聞，隻是眼前這人跟想象中實在是差距太大。
月寧郡主即便沒有大唐公主的尊貴典雅風範，也應該是個草原上的彪悍女子。怎麽眼前這人，不僅不穿葛邏祿的服飾，反而是一身大食風韻？
他還在沉思中，左魂使的下一句話更讓他吃驚：“黑寧兒，也是我融教北四堂堂首，鳳尊者。攻打碎葉城，便是她的籌劃！”
肖蠡呆呆的看著左魂使，心道融教的勢力又比自己想象中，更大了一分。
“之後黑寧兒會繼續籌謀攻打安西四鎮。你要從中給予幫助，如果她需要聯係吐蕃，就由你從中搭橋。”
左魂使指著下麵的城池：“二十年前，右魂使試圖從中原起兵，圖謀天下。事實證明，這樣是行不通的。如今我們反其道行之，便要從這安西開始，圍了大唐。你們踏出的，就是這第一步。”
左魂使拍拍肖蠡的肩頭，似乎對這件事也不想再深究：“前麵說了兩件事，你盡力去辦。剩下這第三件，才是最要緊的。”
“我已經確定，安西四鎮內，必有一頁《三相經》，你必！須！將這本書找出來！這件事是重中之重，務必要辦妥！如果查到消息，即便右魂使的八徒，或者黑寧兒的葛邏祿軍隊，也隨你調遣。要確保這本書不會落入他人手裏。”
“屬下明白！”
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這一卷最後一章內容太多，列了一下提綱，大概有一萬多字，我隻能拆開寫了。