曹軍甲兵大起,進逼樊城。


    張繡忙令賈詡發書一封與劉表,言說曹操來攻,求兵增援。


    卻說郭嘉已病,自官渡至樊城時已送迴許都養病。


    曹軍距樊城三十裏下寨,曹操升帳,召集眾謀士將軍議事。


    “今守樊城者,張繡也,吾帳下大將多與之戰,諸君可有計取樊城?”


    樊城大而堅固,眾人皆無謀,隻得暫時強攻以試。


    樊城與襄陽之間僅隔著一條漢水,雖深入荊襄腹地,卻乃是必取之地,戰略意義非凡,因此曹操才會親提大軍至。


    時劉備在新野,曹軍深入腹地怎能不知,然曹軍勢大,劉備不敢妄動,亦發書與劉表。


    時劉表感風寒在榻,接到二人發書至,心下憂慮,忙喚大將文聘,蔡瑁,剻越等人前來商議。


    眾人聞說曹操親提大軍已至樊城,心下還算安穩,荊襄之地,易守難攻,又兼富足,兵不談精,糧卻足夠,更兼荊襄四通水路,即便曹操領軍二十餘萬,眾人亦不甚擔心。


    剻越道:“今曹操方擊退袁氏兄弟,又來擊吾荊州,其兵必疲,張繡有賈詡相助,吾等多與糧草,穩其後方,曹操必不可破樊城,更有劉備在新野,可作奇兵以襲曹操,如此曹操可退矣!”


    眾人稱善,蔡瑁也不得不服,於是劉表命蔡瑁押送糧草至樊城,安撫張繡軍心,同時發書與劉備,令其尋機奇襲。


    張繡收劉表書,知糧草不日便至,心下安定,每日估計軍心,安排布防,自身著甲與士卒同巡,以是樊城上下,具皆軍心大振,隻待曹軍。


    曹操使張遼引軍攻城,城上箭矢如雨,亂石如蝗,久攻難下,反而折損兵士,曹操心憂此乃荊州腹地,唯恐劉備包抄後路來襲,因此初戰不利便欲改變策略,召眾人又議。


    曹操備言憂慮,曹昂道:“吾有一計,若劉備不動則已,若動,教他新野、樊城皆失!”


    眾皆大喜,忙問之。


    “今新野距樊城二百餘裏,劉備若想奇襲,唯吾軍亂時,其方敢出戰,不然吾軍二十餘萬,劉備與張繡軍馬共五萬人,若其輕出,無異於以卵擊石也!”


    眾人皆點頭,曹操問道:“那如何破此二城池?”


    曹昂笑道:“父親忘了趙子龍乎?”


    曹操如夢方醒,“子修欲望以子龍為奇兵乎?”


    “然也。”


    程昱心下不解,問道“然汝南至新野三百餘裏,至樊城四百餘裏,長途奔襲,如何做的奇兵?”


    曹昂笑道:“兵法有雲,兵貴神速,然如今之局,劉備不敢妄動而吾有防備,奇兵不奇,不為吾所憂,程公可料道趙子龍為奇兵乎?”


    程昱拜服,曹昂即手書一封,急發與趙雲,令其為奇兵往荊州來!


    “子修且住,趙雲奇兵必為騎兵,不然難急,其騎兵不過五千人,如何破得劉備三萬人!”荀彧又道。


    曹昂拱手,“令君,此其一也,其二分與吾萬人,於小路埋伏,劉備奇襲,必不敢行大路矣,如此兩麵夾擊,劉備不死也敗,新野可得!”


    荀彧亦拱手而退,讚曹昂之謀。


    曹操大笑,“如此一言,吾已知如何破張繡,隻詐稱劉備救兵,以一軍假裝攻吾後軍,令張繡以為吾軍亂,以張繡謹慎,其必不敢出,救兵至城下,若其不放,可使會荊州話士卒罵他,依其性子,其必按捺不住,待其城門開,吾等殺而往之,樊城可破!”


    眾皆拜道:“丞相高論!”


    曹操大笑:“此戰若下兩城,子修首功!”


    眾人皆去準備,曹昂指揮攻城,每日略減攻城之力。


    賈詡每日於觀察曹軍,曹軍每日皆並立攻城,然樊城傷亡每日卻略少些許,賈詡心下有了計較,告於張繡道:“今曹軍攻城雖猛,然深入荊襄腹地,其士卒心中有懼也,今吾每日觀之,曹軍勇力略減,想必其軍已疲,將軍宜堅守不宜妄動,待劉玄德奇兵至,再作計較!”遂派人告與劉備,令其尋機奇襲。


    張繡從之,每日隻是堅守。


    趙雲早發書來,距新野五十裏藏匿,每日皆有探馬窺探新野,若其兵發,可尾隨而擊之。


    曹昂得了書,告於曹操,計較完畢,自領著一萬軍馬自小路埋伏,士兵均帶箭矢、火油、柴草之物。


    卻說劉備得了張繡書,心下猶豫,未知張繡判斷是否準確,令關羽去探,關羽探迴,報劉備道:“見曹操後軍皆帶疲色。”


    劉備心下大定,留五千軍,命孫乾守城,帶著五千白耳兵,兩萬常規軍,趁夜急行軍往樊城去了。


    雖是黑夜,可趙雲何等名將,豈能不防?


    等劉備軍出約三十裏,趙雲喚三百親兵隊,與這些人同持撓鉤爬上新野城牆,大開大門,入而殺之,孫乾剛安歇下,便被驚醒,幸虧劉備留下數十人護衛著他,他才得脫於四下火起的新野城,尋了數匹馬,忙向著劉備報信去了。


    趙雲殺散荊州兵,整頓軍馬,尚餘四千六百餘人,選四千,餘者皆守城插曹旗,帶四千人往劉備行軍處殺去。


    劉備正行軍之間,忽報孫乾帶數十潰兵至,劉備大驚,忙問孫乾是何處兵馬,孫乾不知,隻言兇猛異常。


    劉備心中不安,令關羽守後軍,後軍變前軍,開往新野。


    正此之時,隻聽林間一聲大喝:“休教走了劉備!“


    四下火起,霎時間四下火箭飛來,劉備軍大亂,箭矢射死者不計其數,地下又有柴草,頓時風焰滔天,劉備大敗,為曹昂軍殺散,忙引著精兵往迴趕。


    正這時,趙雲引兵至,劉備大喜,忙喚“子龍”,趙雲火起,“汝莫非仍欲以皇叔之名誆騙於吾?”引軍掩殺,關羽、張飛念著劉備性命,心下想著亦敵不過曹昂趙雲聯手,趁著天黑難視,護著劉備引軍往劉表處去了。


    曹昂與趙雲匯軍,二人各令軍士收拾荊州兵衣甲,更換衣甲旗幟,整軍徐徐往樊城去了,此時距樊城不過十裏。

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