一日,曹操欲試劉備,趁關、張不在,遣派許褚、典韋引數十人去請劉備。


    時劉備正於院中澆菜,見二將引數十人入,驚問曰:“有甚要緊事,勞煩二位將軍前來相請?”


    許褚答曰:“不知,丞相隻教我二人來請。”


    劉備隻得磨蹭些許,以待關、張,然耐不住許褚催促,隻得動身往丞相府。


    曹操見劉備,笑道:“在家謀的好大事!”


    劉備麵如土色,董承來找過他,備言天子衣帶詔之事,劉備未書名姓,然恐曹操濫殺!


    董承這些日子跟那些人接觸過,曹昂早就探的一清二楚,那些名單也早就放在曹操的桌子上,曹操知道劉備沒在那衣帶詔上寫上名字,隻是想試探一下劉備。


    曹操拉著劉備的手,二人行至後園,“玄德學圃不易!”


    劉備這才把心放迴肚子,以為事情未曾泄露,答曰:“無事消遣罷了。”


    曹操笑道:“適才見梅子青青,忽憶當年征張繡之時,遍地幹旱,路上缺水,將士皆渴,苦不堪言,吾心生一計,用鞭遙指前方,前有梅林,軍士聞之,口皆生唾,由是不渴,今見此梅,不可不賞,又值溫酒正熟,特邀玄德前來相聚!”


    劉備定下心來,二人入亭,分賓主坐下,桌上一碟子精致的青梅,一壺溫酒,一盤肉食,二人開懷暢飲。


    酒至半酣,忽陰雨漠漠,乃驟雨將至之像也,侍者遙指天外風旋,曹操與劉備憑欄望之。


    曹操興致大好:“君知龍之變化否?”


    劉備道:“未知也,請丞相賜教。”


    曹操道:“龍能大能小,能升能隱;大則興雲吐霧,小則隱介藏形;升則飛騰於宇宙之間,隱則潛伏於波濤之內.方今春深,龍乘時變化,猶人得誌而縱橫四海龍之為物,可比世之英雄也。玄德縱橫四方,可試言之,誰為當世英雄也!”


    劉備不知曹操之意,謙虛道:“備肉眼凡胎,怎敢妄言!”


    曹操擺手:“休的過謙!”


    劉備再讓道:“備得天子恩,得仕於朝,天下英雄,實有不知!”


    曹操道:“玄德莫謙,即便未見,也可耳聞,試言之!”


    劉備隻得道:“淮南袁術,兵精糧足,可為英雄?”操笑曰:“塚中枯骨,吾早晚必擒之!”


    劉備又道:“河北袁紹,四世三公,門多故吏;今虎踞冀州之地,部下能事者極多,可為英雄?”


    曹操笑道:“袁紹色厲膽薄,好謀無斷;幹大事而惜身,見小利而忘命:非英雄也。”


    “有一人名稱八俊,威鎮九州,劉景升可為英雄?”


    曹操笑道:“劉表虛名無實,非英雄也。”


    “有一人血氣方剛,江東領袖——孫伯符乃英雄也?”


    曹操道:“孫策藉父之名,非英雄也。”


    “益州劉季玉,可為英雄乎?”


    曹操道:“劉璋雖係宗室,乃守戶之犬耳,何足為英雄!”


    “如張繡、張魯、韓遂等輩皆何如?”


    曹操鼓掌大笑曰:“此等碌碌小人,何足掛齒!”


    劉備道:“舍此之外,備實不知。”


    操曰:“夫英雄者,胸懷大誌,腹有良謀,有包藏宇宙之機,吞吐天地之誌者也。”


    劉備道:“誰能當之?”曹操以手指劉備,後自指,曰:“今天下英雄,惟玄德與操耳!”


    劉備聞言,吃了一驚,手中所執匙箸,不覺落於地下。


    時曹昂聞說曹操請劉備,自院外過,曹操大笑,以手指之,“吾麒麟兒也屬英雄也!”


    正值驟雨將至,雷聲大作。劉備乃從容俯首拾箸曰:“一震之威,乃至於此。”


    曹操因招唿曹昂,未見劉備麵色,卻正被曹昂覷個正著。


    曹操笑道:“吾兒今日如何來此?”


    “左將軍二位結義兄弟按劍欲闖丞相府,吾捉而擒之,今於院外,故來稟報!”


    劉備慌拜道:“二賢弟擔憂,失禮之處,萬望丞相包涵!”


    曹操使人請關羽、張飛至此,曹操笑問之,“君等何來?”


    關羽告之曰:“今聞丞相與兄長飲酒,特來舞劍助興!”


    曹操大笑:“此非鴻門之宴,何須項莊、項伯?”


    賜二人酒,放劉備與二人同歸。


    第二日,曹操又請劉備飲酒,酒至半酣,滿寵來報:公孫瓚亡矣!


    劉備大驚,“請公速速言之!”


    “公孫瓚與袁紹交戰不利,妄圖固守,建一高十丈之樓名曰易京樓,積粟三十萬,然士兵出流不息,或有為袁紹圍者,眾請救之,公孫瓚不允,眾皆離心!”


    “因此,袁紹兵至,多有降者,又兼袁紹截住公孫瓚求救書信,破了公孫瓚之計,其軍馬折損大半退守城中,卻為袁紹挖地三尺偷入城中,公孫瓚走投無路,先殺妻子,然後自殺!”


    “今袁術於淮南,人皆盡反,袁術走投無路隻得投袁紹,若二人合力,事恐難為!”


    曹操驚歎道,“天下群雄,又亡一也!”


    劉備心下亂如麻,思及往日,心下慨歎,卻又想到:這不正是吾脫身之機?


    遂起身道,“袁術之投袁紹,必行徐州,呂布,虎狼也,即便與丞相有姻親,未必肯相助丞相,備願親提一軍,為丞相擒袁術!”


    曹操不疑有他,笑道:“來日奏帝,便行起兵!”


    次日,劉備麵見漢獻帝,言說此事,曹操與他五萬人馬,又派遣朱靈、路昭為其副將,劉備心急如火,連忙收拾完畢,引大軍出城。


    關、張二人問之,“兄長何其速也?”


    劉備大笑:“吾之出許都,如虎出籠,魚入海,天高任鳥飛也!”


    時郭嘉、程昱謀算錢糧剛歸,見劉備出兵,心下大驚,忙找到還在職守未得消息的曹昂,備與分說,三人同來見曹操。


    “丞相何故遣劉備出兵!”郭嘉慌道。


    曹操奇之,“截袁術耳。”


    郭嘉勸道:“昔日封劉備為豫州牧時,吾等勸丞相殺之,丞相不從,今與數萬大軍,何異於放虎歸山!”


    曹昂道:“父親,劉備此人,實有城府,平日言語多惑父親,父親可忘許田之時,關羽之舉乎?”


    程昱道:“古人雲:一日縱敵,萬世之患,況此等梟雄乎?”


    曹操如夢方醒,急令曹昂去追,曹昂嫌眾人馬慢,披堅執銳,跨上爪黃飛電,自去了。


    曹昂心知劉備之患,不敢怠慢,追數十裏,眼見前方有營寨,放緩馬匹,踱過去。


    “左將軍,丞相令汝迴城,另有他議!”


    劉備道:“將在外,君命有所不受,吾已經麵君,況且有丞相手令,今無他議,可速迴也!”


    關、張二人抓緊兵器,隻待曹昂。


    曹昂一聲冷哼,“朱靈、路昭可在?”


    “諾”二人出列。


    “帶爾等本部軍馬,歸於吾列!”曹昂怒吼。


    “諾!”二人豈敢不從,豈能不從,丞相之子在前,驍勇之名在後,他二人除非活膩了,各自領一萬軍馬站在曹昂身後


    “爾等眾人,可識吾曹昂?”曹昂對著對麵的三萬軍馬。


    “見過大公子!”


    “眾軍將聽令,於吾之側,歸隊!”


    “諾!”


    半晌,劉備身邊僅餘百人,劉關張麵露苦澀之意,隻得隨曹昂迴許都去了。

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