魯道夫坐在貴族們中間,那些宮廷貴族們頻頻向他舉起酒杯祝福,即使心中對魯道夫諸多不滿,但是在斯特凡行蹤不明的時候,他們也不敢輕舉妄動。


    “他們真的背叛了哈布斯堡家族嗎?”看著宮廷貴族們的殷勤,巴克豪斯主教一邊喝著酒,一邊有些納悶的對黑德維希男爵說道。


    “伯爵大人說起斯特凡大人背叛的事情,我怎麽有些不敢相信。”黑德維希男爵搖著頭說道,斯特凡畢竟在施瓦茨郡有聖人的美稱,至少在魯道夫父親活著的時候聲譽很好。


    “斯特凡勾結布賴斯高伯爵,企圖侵略施瓦茨郡確鑿無疑。”在老伯爵的葬禮上,魯道夫向自己的兩位封臣控訴了斯特凡的背叛,聽到這個消息巴克豪斯主教和黑德維希男爵都震驚了,同時感覺到了事態的嚴重性。


    “若是斯特凡大人背叛,那意味著伯爵大人您的宮廷中遍布了叛徒。”黑德維希男爵用右手握住了自己的銀十字項墜,這是他的妻子專門從教堂購買的,據說有聖母的祝福力量。


    “沒錯,所以我想要請兩位大人幫我個忙。”魯道夫對黑德維希男爵和巴克豪斯主教說道。


    “什麽忙?”兩人詫異的相互看了一眼,他們的封賞來自魯道夫,當然是忠誠於魯道夫本人的,更何況魯道夫已經成為了施瓦茨郡新的伯爵大人,是他們必須效忠的封君。


    當黑德維希男爵和巴克豪斯主教從迴憶中反應過來的時候,宴會中的樂師和雜耍藝人已經退下,因此宴會逐漸的變得平靜起來,眾人知道重頭戲即將開始了,而坐在主人位置上喝酒的魯道夫,不經意間的看了一眼站在大廳列柱後方的馬休一眼,對方衝他微微點了點頭,魯道夫這才放心下來。


    “諸位大人們,感謝你們前來參加我父親的葬禮,但是逝者已矣,根據上帝賦予我的神聖權利,作為我父親的第一順位繼承人,從今天開始我將繼承施瓦茨伯爵的頭銜,而你們將在此時決定是否向我效忠?”魯道夫站起身,他大聲的對宴會中的貴族們說道。


    當魯道夫的聲音在大廳中迴蕩的時候,貴族們紛紛放下了手中的酒杯,他們看向了魯道夫,此時正是考驗眾人的時刻,向魯道夫發誓效忠後,如果背叛那麽必將被整個貴族階層所唾棄,但是不向魯道夫效忠,則意味著反叛。


    “尊敬的魯道夫大人,我,黑德維希向您發誓效忠,我和我的采邑以及騎士都將是您最忠實的臣民。”這時候,黑德維希男爵大步的走了出來,他來到魯道夫的麵前,單膝下跪說道。


    “恩。”魯道夫莊重的點點頭,兩名侍從急忙上前,將魯道夫麵前的桌子抬走,而魯道夫走到了黑德維希男爵的麵前,抽出腰間的長劍。


    “我,魯道夫.馮.哈布斯堡,施瓦茨郡的合法伯爵,接受您,男爵大人的效忠,並且承諾保證你的領地安全和為您伸張正義,願你能夠秉持主的意誌,為自己領地中的人民造福,並且忠誠於我。”魯道夫高舉起手中的長劍,在單膝下跪的黑德維希男爵的兩肩輕快的點了兩下,然後用劍背擊打了一下男爵的後背。


    “轟~~。”看著宣誓效忠的黑德維希男爵,貴族們都站了起來,他們中的許多人整理了一下自己的披風,有的人還用橄欖油抹了抹自己的胡須,盡量的讓自己看上去精神煥發一點。


    “唔,斯特凡大人去哪裏了?”但也有的貴族卻低著頭,他們眼神閃爍交頭接耳,這一切都被躲在列柱旁的馬休看在了眼中。


    “不清楚,他一直沒有出現,會不會出什麽事啊?”傾向於斯特凡的貴族都很著急,而眼看著宮廷貴族們一個個的來到了魯道夫的麵前,向這位新的伯爵大人表示效忠,他們都不知道該如何是好。


    斯特凡派的貴族們無奈的隻能跟隨著人們移動著步伐,但是他們還是四處張望著,希望能夠在最後一刻尋找到斯特凡。


    “斯特凡大人肯定是遇害了,或者被關入了地牢。”最終無端的猜忌,就像是毒藥般在斯特凡派貴族們心中發酵。


    “可惡。”一旦被人知道自己背叛了魯道夫,那麽隨之而來的肯定是嚴厲的處罰,恐懼和驚慌會讓人做出錯誤的判斷,一名戴著橘色帽子,穿著藍色上裝的斯特凡派貴族看著越來越近的魯道夫,他的心中充滿了憤怒,而在懷中藏著一把鋒利的匕首。


    “向您效忠,尊敬的伯爵大人。”當前麵的一名貴族帶領著自己的妻子,在魯道夫麵前屈膝行禮,並且親吻了魯道夫右手上的戒指。


    “我接受您和您家人的效忠。”魯道夫點點頭,這些貴族除了因為血統而擁有地位外,其實有些人還是有一技之長的,比如麵前的這一位,他就是一位來自於波西米亞的貴族,擅長的是養育馬匹,這對魯道夫來說可是太重要的。


    “尊敬的伯爵大人,請您接受我的效忠。”正當那位波西米亞貴族剛剛帶著自己的妻子準備從旁邊離開的時候,身後的那名貴族急匆匆的擠了過去,他急切的對魯道夫說道。


    “恩。”魯道夫看著擠到自己麵前的貴族,心中微微有些不高興,對方也太猴急了點,但還是伸出了自己的右手,讓他親吻自己的戒指。


    “嗚嗚。”那名粗魯的貴族握住魯道夫的右手,他急切的親吻著,但是卻不肯鬆開魯道夫的手,而且用眼神瞥向魯道夫,這下魯道夫覺得有些不對勁了。


    “你要幹什麽?”魯道夫想要抽迴自己的手,但是卻無法動彈。


    “暴君,你去死吧!”粗魯的貴族一手握住魯道夫的右手,從自己懷中掏出了鋒利的匕首,對準魯道夫的胸口就要刺過去。


    “啊~。”魯道夫驚唿一聲,他沒想到在貴族們中間竟然混入而來刺客,這種魯莽的行徑其實是對魯道夫十分有利,因為這可以讓他公開的進行清洗,當然前提是他能夠活下來。

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