伯爾尼郡的邊境,一座用木頭修建的兩層塔樓聳立在山丘上,一名戴著鐵盔穿著皮革甲的弓箭手,在塔樓頂上來迴巡視,木塔樓的視野十分開闊,如果有不軌行為的人企圖潛入郡內的話,弓箭手便會毫不客氣的彎弓搭箭。


    在木塔樓下一條小徑經過,幾名伯爾尼伯爵的士兵用一個木杆攔住道路,在木杆前許多旅行者和商人無奈的排著隊。


    “經過伯爾尼伯爵大人領地的人,旅行者一人繳納60個十子,或者240芬尼。商人按照貨物的數量,每一件貨物繳納一個基爾德,但是人頭稅也必須按照旅行者的方式繳納。”


    一個挺著肚子胖胖的男人,他坐在一張木桌前,手中拿著鵝毛筆,麵前展開一張羊皮紙,男人一邊對排隊的人說著一邊用鵝毛筆沾著墨水,在羊皮紙上書寫著。


    “一個人60個十子好貴啊。”


    旅行者和商人們聽了都紛紛搖頭,這伯爾尼伯爵的通行稅定的比旁邊的郡還要高一倍,可是雖然覺得這通行稅實在高昂,但伯爾尼郡位於南北要道,許多商人需要通過伯爾尼前往倫巴第公國、意大利王國或者威尼斯,在哪裏貨物可以經過地中海的海運,銷往遙遠的埃及或者拜占庭。


    無奈的商人們隻能看了看自己腰間的錢袋,他們的手指在裏麵將每一枚銀幣都摩挲了一遍,當手指感受到銀幣上巴巴羅薩的頭像時候,商人們更是心中滴血。


    “讓一讓,讓一讓。”


    這時候,從排著的隊伍後麵傳來了聲音,排隊的旅行者和商人詫異的看過去,隻見一麵旗幟出現在人們的視線之中。


    “方旗,是哪位伯爵大人的隊伍?”


    一麵戴著綠帽兜的旅行者納悶的打量著旗幟,隨口問道。


    “這不是施瓦茨伯爵的旗幟嗎?怎麽會突然出現在這裏。”


    他旁邊的商人卻辨認出來,這旗幟是伯爾尼郡的鄰居施瓦茨伯爵的紋章,可是為何施瓦茨伯爵會突然出現在這裏,一個不祥的預感使得旅行者和商人們都驚慌失措起來。


    “難道伯爾尼和施瓦茨起了什麽爭執?”


    人們恐懼的是貴族之間的私戰,一旦私戰戰端起來,那麽雙方必定會派出軍隊燒殺搶掠,無辜的人將被牽連。


    此時,不但是排隊等候的旅行者們驚慌躲避,就連關卡的伯爾尼哨兵們也極為緊張,他們將自己放在一旁的長矛拿起來,而小徑旁邊的木塔樓上,弓箭手也警惕的將背上的弓取了下來,另一隻手放在了身側的箭筒上。


    “尊敬的大人們,你們為何來到伯爾尼?”


    關卡上收稅的稅收官,吃力的從木凳上站起來,他摘下自己的帽子抓在手中,好奇的打量著麵前的這一支隊伍。


    這一支為首的是一名身穿皮革甲,戴著頭盔的軍士,他的手上打著的正是施瓦茨伯爵的旗幟,不過在這軍士後麵的士兵卻顯得很寒酸,他們衣衫襤褸,手中抓著一杆簡陋的長矛。


    但是這一支乞丐般的步兵之後,卻是十來名騎兵部隊,這些輕騎兵穿著五花八門的盔甲,但是腰間都別著劍,帶領這一支騎兵為首的是個很有貴族派頭的年輕人。


    “我是施瓦茨伯爵的長子,魯道夫.馮.哈布斯堡,我們要前往施瓦茨邊境平叛,需要經過伯爾尼郡。”


    帶領騎兵的正是魯道夫,他趾高氣揚的對關卡前的稅收官說道。


    “什麽,去施瓦茨邊境平叛,但為何要經過伯爾尼?”


    稅收官一臉懵逼,他不明白為何魯道夫要通過伯爾尼去平叛。


    “這是軍事機密,再說作為一名貴族難道我連通行的權利都沒有嗎?”


    魯道夫左手插在腰間,右手握著韁繩,抬了抬自己的下巴,用威嚴的聲音說道。


    “當然,當然可以。”


    稅收官的腦門都冒出了汗,他可沒有資格質疑一名貴族,而且是施瓦茨伯爵繼承人的權利。


    “那,我可以過去了嗎?如果能夠平叛成功,施瓦茨伯爵將會感謝伯爾尼伯爵大人的。”


    魯道夫見把對方嚇唬的差不多了,他露出了微笑,向這名稅收官說道。


    “是,是。”


    稅收官連忙向身後的士兵們抬了抬手,攔路的木杆被抬了起來,魯道夫在馬上用左手碰了碰頭部,禮貌的致敬了一下,便踢了踢胯下的坐騎向前走去。


    隨著轟鳴聲,在魯道夫等人身後的馬車也緊跟著前進,這時候稅收官詫異的看著這車隊,他連忙跑到隊伍前麵,來到魯道夫的麵前。


    “尊敬的大人,為何您的軍隊馬車倒是比士兵人數多?”


    稅收官狐疑的問道。


    “這是秘密,稅收官你什麽意思?”


    魯道夫皺了皺眉頭,他有些不滿的說道。


    “可是,可是這些人倒是像商人,他們是士兵嗎?”


    稅收官看了一眼跟在魯道夫身後,馬車上穿著商人打扮摸樣人,繼續追問道。


    “嗚,沒想到被看穿了。”


    當稅收官說出這句話的時候,坐在馬車上的米洛尼還有軍士泰勒都緊張起來,商人米洛尼知道如果非法躲避通行稅的話,一旦被抓住肯定是要受到重重的處罰,而軍士泰勒則覺得,這特馬實在太丟人了,居然讓商人冒充士兵躲避收稅。


    可是,魯道夫卻一臉嚴肅的從馬上俯下身子,對稅收官說道。


    “什,什麽意思?”


    稅收官完全不明白魯道夫這是什麽意思,他詫異的眨了眨自己因為胖而眯起來的小眼睛。


    “這是一種策略懂嗎?這些人會化妝成商人,打入叛軍內部,得到情報,然後再恰當時機裏應外合,呃,多的我就不能再多說了,即使是伯爾尼伯爵親自來問。”


    魯道夫神秘兮兮的對稅收官說道。


    “哦,原來如此,真是高明的策略,大人。”


    稅收官聽了恍然大悟,原來這是一種為了擊敗敵人的策略,不得不說德國人真是從古至今的死腦筋,這種繞彎彎的招數,他們還真的沒想到過,不過稅收官拍著魯道夫的馬匹,再也不多說什麽。


    在魯道夫的忽悠下,一行人順利的通過了關卡,隻要經過關卡再到下一個邊境是不需要檢查的,商人米洛尼從馬車上看向身後,總算是鬆了一口氣。


    “喂,米洛尼這下你省了不少錢吧?”


    魯道夫放慢了騎馬的速度,與馬車並肩行走,他笑嘻嘻的對商人米洛尼說道。


    “真是多虧了您魯道夫老爺。”


    米洛尼的心情好了起來,伯爾尼的通行稅是諸邦中最高昂的,隻要省下了這筆錢,他的貨物就可以便宜許多,在意大利的市場上就能占有優勢。


    “那,我的那份酬勞你可別忘了。”


    魯道夫在馬上伸手拍了拍米洛尼的肩膀,大笑著親切的說道。


    “呃,是,這是當然,這是當然,十五枚基爾德我馬上付給您。”


    米洛尼痛快的說道,所謂的基爾德是神聖羅馬帝國的金幣單位,一個基爾德可以兌換一個金格羅申(大銀幣),兌換24格羅申(中銀幣),60十字(小銀幣)和240芬尼(銅幣)。


    “很好。”


    魯道夫很滿意,他知道了這個兌換單位後,知道十五個金幣可不少了,要知道施瓦茨伯爵可隻給了他一百個芬尼而已。


    “魯道夫大人,我覺得您和其他貴族不太一樣呢。”


    當米洛尼將一袋子錢遞給了魯道夫後,魯道夫便立即將金幣倒出來數了數,用牙齒咬了咬,確定無疑才滿意的放在懷中,看得一旁的軍士泰勒連忙將臉看向一邊,這哪有點貴族的風範,不過,米洛尼倒是感到很親切。


    “哦,什麽意思?”


    魯道夫拍了拍胸口放著的錢,看向米洛尼好奇的問道。

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