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    話說張揚臨危受命,任了平疫總督,來到禦書房清點文書,交接工作。崇禎麵色沉重的對他說道:“張揚,此次平疫,你心中可有方略?”


    張揚沉吟了一會,說道:“迴皇上,說實話臣沒有。”


    崇禎歎了口氣道:“朕知道此事有些難為你,太醫院眾醫官也無良策,何況你不通醫道之人。朕委派這個總督,為的是平定民心,叫百姓知道,朝廷並沒有坐視瘟疫橫行。你到任後第一要務便是安撫人心,收治染疫百姓,多發藥料分投診視施給,以救民之疾苦。其二,廣設耳目,探尋除疫良方。其三,收殮無主屍首,使因疫而斃的百姓不至於曝屍街頭。”崇禎說著眼圈一紅,竟湧出了淚花,接著說道:“想我百姓,何罪之有?竟遭此大疫……”。


    張揚也哽咽著說道:“皇上如此愛民惜民,定能上感天地,護佑臣不辱使命!”


    崇禎平複心境,說道:“好了,你隻管放手去做,切勿求功心切,無論後果如何,隻要不是存心懈怠失責,朕絕不追究。朕下旨叫張國柱撥一營兵給你,協助你收屍安民,戶部再撥銀一百萬,購藥散發。若是不夠,再報於朕。”


    張揚聽罷,拜倒在地,說道:“臣領旨!”


    交待完差使,張揚便即刻走馬上任。因陋就簡,總督衙門就設在順天府衙的一座偏院。當天,張國柱所部的一千軍士也已到任,順天府又派了三十幾個差役以供差遣。


    張揚遵了皇上的旨意,先在城中廣貼安民告示,昭示朝廷防疫治疫的決心。凡有染疫無力施治者均由平疫衙門撥發藥餌,凡有無人收殮屍首均可報由平疫衙門代葬。


    如此幾日下來,卻是收效甚微。這鼠疫在此時本是不治之症,所謂藥餌無非是些解毒退熱之方,並無療效。一千軍士則均為收屍隊,頭兩天還好,成天和因疫而亡的屍首打交道,日子長了便一個個都染了疫。兩日過後,都是一病不起,又過了兩日,竟有一半不治身亡。還有些兵卒在收屍途中便暴死當場,屍首竟越收越多了起來。張揚憂心如焚,一改往日的風流倜儻,累得麵皮焦黃,雙眼浮腫起來。


    楊雲得知張揚任了平疫總督,知道這差使是個燙手山芋。依當下的醫療條件來治鼠疫乃是癡人說夢,心中也為他焦急,便乘了轎來到總督衙門看他。


    幾日未出門,北京已成了一座恐怖之城。從轎窗往外看去,昔日繁華的街道已近無人,偶爾有幾個路人經過,也是行色匆匆,麵有淒色。野狗結隊遊蕩在路邊,街頭巷尾橫臥著一具具無人收殮的屍首,各門各戶都是門窗緊閉,不知是否還有活人居住。


    待到了總督衙門,沒有想象中的氣派,滿院的收屍擔架胡亂停放著。屋簷下坐著些衣衫汙糟的士兵,都是一臉疲憊,雙眼通紅。還有些士兵則東倒西歪地躺在地上睡覺,想是累極了。見了楊雲進來,一言不發,竟沒有人搭理。


    楊雲進了正房,張揚正蓬首垢麵的趴在桌子上打瞌睡,手中還握著一支毛筆。楊雲輕手輕腳走了過去,幫他收了筆放好。桌上一張宣紙上寫著一首五言律詩:“十室幾人在,千山空自多。路衢唯見哭,城市不聞歌。”一看便知是張揚感時傷懷之作。


    楊雲不忍叫醒他,便尋了張凳子坐下等他醒來。約摸盞茶時分,張揚猛的驚醒,抬頭看到楊雲,苦笑了一下說道:“二哥來了!你看我,竟然就此睡著了,讓你看笑話了,這幾日實在太累了。”


    楊雲點了點頭道:“如何?治疫之事可有成效?”


    張揚歎氣道:“二哥也看到了,京師哀鴻遍野,一片慘淡。如今既無治疫良方,又無平疫良策,我徒有救民之心,奈何疫情洶洶,無力迴天,隻能趁還幹得動,多安葬些亡者了。真是有愧於皇上,有愧於黎民。我,我心中憋得慌,也難受的緊,真如使出全身力氣打出一拳,卻打在棉花包上……”他說道此處,忍不住眼眶也紅了。


    楊雲也是心中一片慘然,無言以對,陪著歎了口氣。張揚又說道:“二哥向來妙計頗多,對治疫之事可有甚麽高見?說來聽聽,也算集思廣益。”


    楊雲沉吟片刻,說道:“據我看來此疫此時無藥可救,治疫已是不可能,隻能下大力氣防疫了。所謂以防為治,防疫即是治疫。”


    張揚問道:“如何以防為治?請二哥說明白些。”


    楊雲道:“羅刹國也曾大行過這般瘟疫,隻是他們叫黑死病而不叫疙瘩瘟。我前日和他們談了談,這黑死病惡就惡在人人傳染上。染病之人不用說了,隻能自求多福,未染病者卻是防不勝防,一個不小心便被傳染了。我想若是一旦發現有染疫者便將他隔絕起來,不與外人接觸,即便他的親人朋友也不得與之見麵交談。如此一來也就斷了傳染源頭,就不會再有一人疫則舉家疫的慘劇。待到散布在民間染疫者越來越少,日子長了,疫情也就不治而平了。”


    張揚沉思了一會,說道:“二哥這說倒是新鮮得很,也不得不算一條妙計。隻是如今闔城染疫者已是數不勝數,哪有這麽大的隔絕所在來隔絕這些人?”


    楊雲想了想,又說道:“我去年在鼓樓外修了一座大房子,你是知道的,萬把人還是可以容納的。請三大營再撥上幾千副軍賬在城外紮了,染疫者都送到軍賬裏住著,估摸著也差不多了。”


    張揚道:“也算可行。隻是染疫之人本身就夠恓惶了,再讓他們離父別母,拋妻棄子去等死,未免太不人道了些。”


    楊雲歎氣道:“我如何不知道,急病不下猛藥,怎麽能行?你書讀得比我多,毒蛇噬臂,壯士斷腕的道理應該明白的。”


    張揚沉默片刻,說道:“也隻能這般了!總比我坐在這累得半死,又徒勞無功強。”我這就去宮裏請旨罷。”說著便起身叫人備轎。


    楊雲卻擺擺手道:“二弟莫慌,我還有幾條要交待。事已至此,也不在乎這一刻兩刻的功夫,若不商量個萬全之策,也是徒勞無功。”

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