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轉眼已是二月，屋角的殘雪還未化盡，吹到臉上的風已有了一絲暖意，蟄伏了一冬的人們都出來了，京城有恢複了往日的繁華。
今春的京城比往年更為熱鬧，崇禎年間的第三次春試即將開鑼。各地趕來的舉人孝廉齊聚京師，住店的住店，會友的會友，將各處的客棧酒樓賺了個盆滿缽滿。
張揚經過一冬的苦讀，此時開考在即，便索性甩開了書本，不做那臨時抱佛腳之事。這一日獨自來到得意樓吃酒，看看能否結識幾個意氣相投的文友，會試之時也好有個照應。
張揚進了門來，自有跑堂上來招唿：“公子好些日子沒來了，快請樓上坐罷。”張揚暗暗好笑，這得意樓本是為了趕這應試舉人的生意，前幾日才開張，何來好些日子沒來一說？
想是商家招徠顧客的手段，便點了點頭隨夥計上了樓。來到二樓，這是三間打通了的酒座，東西牆靠著一扇扇屏風隔子，看樣子原來是用屏風隔開的雅座，臨時撤去了的。每桌都坐著三五個人，有在行令吃酒的，有在舉杯清談的，想必都是進京趕考的舉人。眾人喝得高興，都有點醺醺的很是熱鬧。
夥計又問道：“公子幾個人？甚麽時候到齊？”
張揚迴道：“就我一個人，上一壺清茶，一壺好酒，小菜隨意來上幾碟。”
夥計一聽此話，麵露難色道：“公子若隻有一人，就在樓下拚個座罷，樓上雅座不值當。”
張揚見他勢利，便自懷中掏出一角銀子道：“就在樓上了，隨意上點東西，多的銀子賞你了。”
夥計自是眉開眼笑地領他到南邊臨窗桌前坐了，唱了個肥喏，下去張羅了。
不多時，酒菜上齊，張揚自酌自了一杯，聽到靠西南樓梯口桌旁有兩個舉子正在談天。其中一個肥頭大耳的中年男子說道：“文魁兄，想到你算上今次進京，參加正科已有五次之多了，今次定能金榜題名了。”
另一個坐他對麵的清臒男子飲了一盅酒答道：“不可說，不可說。不瞞你說，我十五進學，十八赴鹿鳴宴，都取在第一，隻是會試這一關總也過不了。每迴都是想著今次必中，每次都是絕望迴鄉。十五年四進考場，真要叫我賈文魁老死名場了。人生能有幾個十五年哇？如今人也老了，心也死了，若是再不中，今後便再也不來了。”
張揚聽得此話心想，此人與我境遇倒是很像，不知文采如何？名字倒取得氣魄非凡，文魁二字，想必是自詡文中之魁。我且聽他二人說些什麽。
自稱文魁的清瘦男子又喝了一盅酒，說道：“雲飛賢弟今次赴京必定是誌在必得了，我們這些老家夥是不能比了。”
肥胖男子笑道：“文魁兄取笑了，我此次來京不過為了長長見識，中第之事從未想過。”
清瘦男子疑惑地問道：“這倒奇了，赴京應試的舉子數以千計，何人不曾幻想過金榜題名的美事？雲飛賢弟何以如此自謙。”
肥胖男子道：“我胸中那點文墨難道文魁兄還不知道嗎？不瞞你說，我頭上這貢生頭銜是為了討家父歡心，花銀子買來的。此次進京也是敷衍家父，自己順帶著長點見識。”
自稱文魁的男子舉杯的手在空中僵住了，問道：“奇哉怪也！愚兄還是頭一迴聽說貢生居然是可以買的？不知這一個貢生頭銜得多少銀子？”
肥胖男子迴道：“貢生花不了幾個錢，大約千把兩就成了。文魁兄少見多怪了，不單這貢生，進士也是能買的。隻是這進士多少得有點真才實學，要不然考官這一關過去了，殿試時皇上那一關也是過不去的。比如我，也就貢生便到頂了。”
文魁沉吟道：“這我就弄不懂了，會試的卷子是密封的，看不見姓名，又不準做記號，考官如何認得出誰是花過錢的？”
肥胖男子似乎酒量頗豪，飲了一大杯笑道：“隻要事先商量好，八股文裏某一股必定用哪幾個字，或收篇破題必用甚麽典故，考官心中有數，一看便知。”
文魁又問道：“萬一考官先收了錢，又臨時賴賬，取不中怎麽辦？豈不是白白枉送了銀子？”
肥胖男子又笑著答道：“文魁兄多慮了，這裏麵的路子是一套套著一套的。哪有這樣的傻子，拿了白花花的銀子去賄賂考官的？就是你敢送，考官也不敢收哇！”
張揚聽倒此處，心中也是驚奇，便留了個心聽他二人說話。
文魁道：“那倒要請教，不送銀子送甚麽？”
肥胖男子得意的說：“都是寫的欠條，比如今科的主考姓王，行賄的考生姓李，今年又是甲午年，借條便寫道：‘今借到王老大人白銀五千兩’，落款則是甲午年新科進士李某某。取中了，王大人憑借條要銀子，取不中，這位李某某便不是甲午年新科進士，王大人也不敢拿了這種條子問他要錢。”
張揚聽罷，想了想，果然有理，科舉敗壞如此，心中不禁憤憤。
鄰桌幾個亦是舉人模樣的男子舉著杯嘲笑道：“文魁老先生想是屢試不中，今日打聽起這般歪門邪道來了，不知今次帶了多少銀子來京？”
文魁臉上一紅，說道：“不過如此一說罷了，休得取笑，文魁豈會如此敗壞讀書人的斯文？”
鄰桌另一個男子醉醺醺地笑道：“文魁老先生屢試不中，我看是這名字取得不好。文魁兩字自是不差的，隻是你偏偏姓了這個‘賈’，賈文魁就變成了假文魁。若想金榜題名，不如迴去重認個爹，將姓改了吧！”
眾人一陣哄堂大笑，賈文魁已是滿臉通紅，欲辯無言。張揚心中惱怒，這幫人如此拿人取笑，真個過分，哪還有讀書人的體麵？
忽聞一個聲音傳來：“這不是賈居士嗎？上次我托缽江夏，多承你一飯之恩。當時沒有吃酒，我也不在意，今日有酒，我們多飲幾杯罷。”
來人又瞪了那夥子捉狹鬼，說道：“賈居士，你隻管應考，命裏注定你本科高中，位列探花。來來來，貧道請你吃酒！別聽那些凡夫俗子們老鴰聒噪！”說罷便自顧自在賈文魁身旁坐下。
張揚一看，心中一驚，來人居然是去年黑風斷魂店的賈德明賈道長。
轉眼已是二月，屋角的殘雪還未化盡，吹到臉上的風已有了一絲暖意，蟄伏了一冬的人們都出來了，京城有恢複了往日的繁華。
今春的京城比往年更為熱鬧，崇禎年間的第三次春試即將開鑼。各地趕來的舉人孝廉齊聚京師，住店的住店，會友的會友，將各處的客棧酒樓賺了個盆滿缽滿。
張揚經過一冬的苦讀，此時開考在即，便索性甩開了書本，不做那臨時抱佛腳之事。這一日獨自來到得意樓吃酒，看看能否結識幾個意氣相投的文友，會試之時也好有個照應。
張揚進了門來，自有跑堂上來招唿：“公子好些日子沒來了，快請樓上坐罷。”張揚暗暗好笑，這得意樓本是為了趕這應試舉人的生意，前幾日才開張，何來好些日子沒來一說？
想是商家招徠顧客的手段，便點了點頭隨夥計上了樓。來到二樓，這是三間打通了的酒座，東西牆靠著一扇扇屏風隔子，看樣子原來是用屏風隔開的雅座，臨時撤去了的。每桌都坐著三五個人，有在行令吃酒的，有在舉杯清談的，想必都是進京趕考的舉人。眾人喝得高興，都有點醺醺的很是熱鬧。
夥計又問道：“公子幾個人？甚麽時候到齊？”
張揚迴道：“就我一個人，上一壺清茶，一壺好酒，小菜隨意來上幾碟。”
夥計一聽此話，麵露難色道：“公子若隻有一人，就在樓下拚個座罷，樓上雅座不值當。”
張揚見他勢利，便自懷中掏出一角銀子道：“就在樓上了，隨意上點東西，多的銀子賞你了。”
夥計自是眉開眼笑地領他到南邊臨窗桌前坐了，唱了個肥喏，下去張羅了。
不多時，酒菜上齊，張揚自酌自了一杯，聽到靠西南樓梯口桌旁有兩個舉子正在談天。其中一個肥頭大耳的中年男子說道：“文魁兄，想到你算上今次進京，參加正科已有五次之多了，今次定能金榜題名了。”
另一個坐他對麵的清臒男子飲了一盅酒答道：“不可說，不可說。不瞞你說，我十五進學，十八赴鹿鳴宴，都取在第一，隻是會試這一關總也過不了。每迴都是想著今次必中，每次都是絕望迴鄉。十五年四進考場，真要叫我賈文魁老死名場了。人生能有幾個十五年哇？如今人也老了，心也死了，若是再不中，今後便再也不來了。”
張揚聽得此話心想，此人與我境遇倒是很像，不知文采如何？名字倒取得氣魄非凡，文魁二字，想必是自詡文中之魁。我且聽他二人說些什麽。
自稱文魁的清瘦男子又喝了一盅酒，說道：“雲飛賢弟今次赴京必定是誌在必得了，我們這些老家夥是不能比了。”
肥胖男子笑道：“文魁兄取笑了，我此次來京不過為了長長見識，中第之事從未想過。”
清瘦男子疑惑地問道：“這倒奇了，赴京應試的舉子數以千計，何人不曾幻想過金榜題名的美事？雲飛賢弟何以如此自謙。”
肥胖男子道：“我胸中那點文墨難道文魁兄還不知道嗎？不瞞你說，我頭上這貢生頭銜是為了討家父歡心，花銀子買來的。此次進京也是敷衍家父，自己順帶著長點見識。”
自稱文魁的男子舉杯的手在空中僵住了，問道：“奇哉怪也！愚兄還是頭一迴聽說貢生居然是可以買的？不知這一個貢生頭銜得多少銀子？”
肥胖男子迴道：“貢生花不了幾個錢，大約千把兩就成了。文魁兄少見多怪了，不單這貢生，進士也是能買的。隻是這進士多少得有點真才實學，要不然考官這一關過去了，殿試時皇上那一關也是過不去的。比如我，也就貢生便到頂了。”
文魁沉吟道：“這我就弄不懂了，會試的卷子是密封的，看不見姓名，又不準做記號，考官如何認得出誰是花過錢的？”
肥胖男子似乎酒量頗豪，飲了一大杯笑道：“隻要事先商量好，八股文裏某一股必定用哪幾個字，或收篇破題必用甚麽典故，考官心中有數，一看便知。”
文魁又問道：“萬一考官先收了錢，又臨時賴賬，取不中怎麽辦？豈不是白白枉送了銀子？”
肥胖男子又笑著答道：“文魁兄多慮了，這裏麵的路子是一套套著一套的。哪有這樣的傻子，拿了白花花的銀子去賄賂考官的？就是你敢送，考官也不敢收哇！”
張揚聽倒此處，心中也是驚奇，便留了個心聽他二人說話。
文魁道：“那倒要請教，不送銀子送甚麽？”
肥胖男子得意的說：“都是寫的欠條，比如今科的主考姓王，行賄的考生姓李，今年又是甲午年，借條便寫道：‘今借到王老大人白銀五千兩’，落款則是甲午年新科進士李某某。取中了，王大人憑借條要銀子，取不中，這位李某某便不是甲午年新科進士，王大人也不敢拿了這種條子問他要錢。”
張揚聽罷，想了想，果然有理，科舉敗壞如此，心中不禁憤憤。
鄰桌幾個亦是舉人模樣的男子舉著杯嘲笑道：“文魁老先生想是屢試不中，今日打聽起這般歪門邪道來了，不知今次帶了多少銀子來京？”
文魁臉上一紅，說道：“不過如此一說罷了，休得取笑，文魁豈會如此敗壞讀書人的斯文？”
鄰桌另一個男子醉醺醺地笑道：“文魁老先生屢試不中，我看是這名字取得不好。文魁兩字自是不差的，隻是你偏偏姓了這個‘賈’，賈文魁就變成了假文魁。若想金榜題名，不如迴去重認個爹，將姓改了吧！”
眾人一陣哄堂大笑，賈文魁已是滿臉通紅，欲辯無言。張揚心中惱怒，這幫人如此拿人取笑，真個過分，哪還有讀書人的體麵？
忽聞一個聲音傳來：“這不是賈居士嗎？上次我托缽江夏，多承你一飯之恩。當時沒有吃酒，我也不在意，今日有酒，我們多飲幾杯罷。”
來人又瞪了那夥子捉狹鬼，說道：“賈居士，你隻管應考，命裏注定你本科高中，位列探花。來來來，貧道請你吃酒！別聽那些凡夫俗子們老鴰聒噪！”說罷便自顧自在賈文魁身旁坐下。
張揚一看，心中一驚，來人居然是去年黑風斷魂店的賈德明賈道長。