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兩駕馬車一路穿街過巷，張揚因這幾日勞累，早已疲乏不堪，便靠在車座上打瞌睡，楊雲也就無話。不多時，聽得“籲”的一聲，車停了下來，車夫揭開車簾說：“二位公子，到了。”
張揚猛的驚醒，揉了揉眼睛，起身下了車，吩咐車夫在路邊等候。楊雲跟在他身後，抬頭一看，巷口好大一座院子，青磚砌就的院牆足有一丈來高，盡是一眼看不到尾，好不氣派。心中便暗暗稱奇，此處定是大富之家。
二人順著院牆往東走了一陣，來到大門口，一對石獅子張牙舞爪地立在門前，對開的朱漆大門上方掛著兩盞六角燈籠，燈籠上寫著“劉宅”二字，宅院的主人想是姓劉了。
二人便進了門，三兩個穿著青布長袍的家人正拿著長帚清掃院中落葉，見二人進來卻是頭也不抬。跨進右手邊的門房，隻見一男子坐在那兒喝茶，看那男子，年約四十上下，生得白白胖胖，穿了一身灰綢長衫，手上端了一個紫砂茶壺，也不搭理來人，將那頭抬得老高。
張揚自懷中掏出一個紙包，放在桌上，問道：“劉大人起來了罷？”楊雲暗想，既稱劉大人，此人定是朝廷命官了，不知是何處官員？
那漢子拿起紙包輕輕捏了一捏，立時便眉開眼笑，起身朝二人鞠了一躬，說道：“請坐，請坐，二位如何稱唿？”
張揚迴道：“敝姓張，昨日和劉大人約好的，今日特來恭請。”
漢子又說道：“二位稍坐一會吧，小人先去看看。”拱了拱手便往院中走去。
二人坐了一會，漢子迴來說道：“老爺正在花園練劍，請二位去花廳喝杯茶稍等一會吧。”
兄弟二人便跟著他穿堂過室，來到花廳，揀下首坐了，自有家人悄無聲息地上來奉茶，又低著頭悄無聲息地退下。楊雲心想，這劉大人如此大的排場，不知是怎樣的一個人？
廳內倒很清雅，四壁掛了些中堂字畫，正中一方紅木方幾，各類凳椅倒有十數把，想必平日裏自是賓客盈門。
二人又枯坐了一會，楊雲等得無聊，便看起了牆上的書畫來，也看不大懂，想必都是些名家手筆。隻有一張落款為“靜庵”的條幅似乎有些熟悉，稍一思索，想起靜庵不是張揚的號嗎？便疑惑的朝張揚望去，恰好張揚也在看他，微笑著向他點了點頭，心下也就明白了。再仔細看那條幅，龍飛鳳舞的寫著“解甲歸來再讀書”七個大字，想必這劉大人曾是一員武將。
正胡思亂想之際，門外傳來禿禿靴聲，接著便進來一位老者，隻見他身著一襲玄色長袍，腳蹬一雙白底皂靴，頭戴一幅灰色網巾，灰白的麵皮，刀刻斧鑿一般的臉上看不見二錢肉。想必就是劉大人了，張揚趕緊起身肅立，楊雲隻得也跟著站了起來。
劉大人右手虛按了一下，示意二人坐下，自己挑上首坐了，端起茶杯啜了一口，半眯著眼說道：“這位公子有些麵生，不知是？”
張揚答道：“這是在下的二哥，楊雲，楊柳風的掌櫃。”
楊雲欠起身子拱了拱手，劉大人依然虛張著眼睛說道：“唔，楊柳風……”二人等了一會，卻是再無下文。
張揚便又說道：“劉大人，我們兄弟二人來恭請大駕，車已經備好了，在門外恭候。劉大人若是忙妥了，就請隨我們同去罷。”
劉大人又喝了一口茶道：“不煩勞你們了，府中已備了轎子，你們先去罷，我隨後就到。老夫年紀大了，經不住馬車的顛簸。”
張揚討了個沒趣，隻得訕訕起來告辭道：“那麽有勞劉大人了，我們先行一步，在百花樓門外恭候您的大駕。”
劉大人也不起身，坐在那微微點了點頭，算是送客了。二人出了院門，門外已多了兩乘綠呢大轎，想必是劉大人所乘。張揚搖了搖頭上了馬車，一路往百花樓駛去。
一路上楊雲似笑非笑地盯著張揚，張揚被看得不好意思起來，問道：“二哥為何發笑？”
楊雲笑道：“我笑三弟向來風骨甚高，今日卻做出這般姿態來，實屬不易。”
張揚麵色便有些赧然，說道：“若不是為這花魁大賽，誰願搭理這老匹夫。”
楊雲又問道：“不知這劉大人究竟是什麽來頭？在甚麽衙門當差？竟有恁大的規矩。”
張揚不屑地一笑，說道：“甚麽劉大人，馬大人，我今日抬舉他，叫他一聲大人，平日裏我都叫他老閹人。”
楊雲聽他說得不堪，心中奇怪，問道：“這又是為何？”
張揚說道：“這老匹夫叫劉慎，自幼便是個太監，在宮裏當差。學會了這巴結奉承的手段，一路熬到了敬事監總管太監，先後侍奉了三代皇帝。如今年歲大了，皇上念他勞苦功高，賜了宅邸放他出宮來養老。”
楊雲聽得好笑，說道：“原來是個太監，我見他如此大的排場，還以為是甚麽大官呢！這劉大人可是閹黨餘孽？”
張揚又是呸地一聲，說道：“這老匹夫一個冤大頭罷了，閹黨他還不配。二哥有所不知，這太監也是有品級的，像他做到十二監的首領太監相當於三品。這敬事監是掌管皇帝後宮事宜的，包括宮中遴選秀女，劉公公對女色選拔還是有些心得，這也是小弟請他做花魁大賽評判的緣由。”
張揚頓了一頓，又說道：“這老閹人掌管了敬事監幾十年，逢年過節貴妃娘娘也得給他送禮巴結，這些年下來自是斂財不菲。百足之蟲，死而不僵，如今出得宮來，又有些浮財，自有一夥人來巴結。這老閹人好不知羞，居然端起架子，自稱起劉大人來。他胸無點墨，卻愛附庸風雅，拿著手中的錢不算數，四處搜羅一些名家書畫。幾次托人向我索字，小弟不齒於他，自是不理，今次要請他出馬，無可奈何才給他寫了那幅字，就是二哥剛才在他廳中所見。”
楊雲笑道：“我看那‘解甲歸來再讀書’幾個字，還道這劉大人是一員武將呢。”
張揚又笑道：“這幅字還有個說法，這老閹人有句話：後宮如戰場，而他就是這脂粉戰爭中的將軍。大夥兒聽著好笑，平時裏將這事當笑話來講，我寫這幾個字本有嘲弄之意，他卻拿來當寶貝般掛在廳中。你說可笑不可笑？”
此話說完，二人均是啞然失笑。
兩駕馬車一路穿街過巷，張揚因這幾日勞累，早已疲乏不堪，便靠在車座上打瞌睡，楊雲也就無話。不多時，聽得“籲”的一聲，車停了下來，車夫揭開車簾說：“二位公子，到了。”
張揚猛的驚醒，揉了揉眼睛，起身下了車，吩咐車夫在路邊等候。楊雲跟在他身後，抬頭一看，巷口好大一座院子，青磚砌就的院牆足有一丈來高，盡是一眼看不到尾，好不氣派。心中便暗暗稱奇，此處定是大富之家。
二人順著院牆往東走了一陣，來到大門口，一對石獅子張牙舞爪地立在門前，對開的朱漆大門上方掛著兩盞六角燈籠，燈籠上寫著“劉宅”二字，宅院的主人想是姓劉了。
二人便進了門，三兩個穿著青布長袍的家人正拿著長帚清掃院中落葉，見二人進來卻是頭也不抬。跨進右手邊的門房，隻見一男子坐在那兒喝茶，看那男子，年約四十上下，生得白白胖胖，穿了一身灰綢長衫，手上端了一個紫砂茶壺，也不搭理來人，將那頭抬得老高。
張揚自懷中掏出一個紙包，放在桌上，問道：“劉大人起來了罷？”楊雲暗想，既稱劉大人，此人定是朝廷命官了，不知是何處官員？
那漢子拿起紙包輕輕捏了一捏，立時便眉開眼笑，起身朝二人鞠了一躬，說道：“請坐，請坐，二位如何稱唿？”
張揚迴道：“敝姓張，昨日和劉大人約好的，今日特來恭請。”
漢子又說道：“二位稍坐一會吧，小人先去看看。”拱了拱手便往院中走去。
二人坐了一會，漢子迴來說道：“老爺正在花園練劍，請二位去花廳喝杯茶稍等一會吧。”
兄弟二人便跟著他穿堂過室，來到花廳，揀下首坐了，自有家人悄無聲息地上來奉茶，又低著頭悄無聲息地退下。楊雲心想，這劉大人如此大的排場，不知是怎樣的一個人？
廳內倒很清雅，四壁掛了些中堂字畫，正中一方紅木方幾，各類凳椅倒有十數把，想必平日裏自是賓客盈門。
二人又枯坐了一會，楊雲等得無聊，便看起了牆上的書畫來，也看不大懂，想必都是些名家手筆。隻有一張落款為“靜庵”的條幅似乎有些熟悉，稍一思索，想起靜庵不是張揚的號嗎？便疑惑的朝張揚望去，恰好張揚也在看他，微笑著向他點了點頭，心下也就明白了。再仔細看那條幅，龍飛鳳舞的寫著“解甲歸來再讀書”七個大字，想必這劉大人曾是一員武將。
正胡思亂想之際，門外傳來禿禿靴聲，接著便進來一位老者，隻見他身著一襲玄色長袍，腳蹬一雙白底皂靴，頭戴一幅灰色網巾，灰白的麵皮，刀刻斧鑿一般的臉上看不見二錢肉。想必就是劉大人了，張揚趕緊起身肅立，楊雲隻得也跟著站了起來。
劉大人右手虛按了一下，示意二人坐下，自己挑上首坐了，端起茶杯啜了一口，半眯著眼說道：“這位公子有些麵生，不知是？”
張揚答道：“這是在下的二哥，楊雲，楊柳風的掌櫃。”
楊雲欠起身子拱了拱手，劉大人依然虛張著眼睛說道：“唔，楊柳風……”二人等了一會，卻是再無下文。
張揚便又說道：“劉大人，我們兄弟二人來恭請大駕，車已經備好了，在門外恭候。劉大人若是忙妥了，就請隨我們同去罷。”
劉大人又喝了一口茶道：“不煩勞你們了，府中已備了轎子，你們先去罷，我隨後就到。老夫年紀大了，經不住馬車的顛簸。”
張揚討了個沒趣，隻得訕訕起來告辭道：“那麽有勞劉大人了，我們先行一步，在百花樓門外恭候您的大駕。”
劉大人也不起身，坐在那微微點了點頭，算是送客了。二人出了院門，門外已多了兩乘綠呢大轎，想必是劉大人所乘。張揚搖了搖頭上了馬車，一路往百花樓駛去。
一路上楊雲似笑非笑地盯著張揚，張揚被看得不好意思起來，問道：“二哥為何發笑？”
楊雲笑道：“我笑三弟向來風骨甚高，今日卻做出這般姿態來，實屬不易。”
張揚麵色便有些赧然，說道：“若不是為這花魁大賽，誰願搭理這老匹夫。”
楊雲又問道：“不知這劉大人究竟是什麽來頭？在甚麽衙門當差？竟有恁大的規矩。”
張揚不屑地一笑，說道：“甚麽劉大人，馬大人，我今日抬舉他，叫他一聲大人，平日裏我都叫他老閹人。”
楊雲聽他說得不堪，心中奇怪，問道：“這又是為何？”
張揚說道：“這老匹夫叫劉慎，自幼便是個太監，在宮裏當差。學會了這巴結奉承的手段，一路熬到了敬事監總管太監，先後侍奉了三代皇帝。如今年歲大了，皇上念他勞苦功高，賜了宅邸放他出宮來養老。”
楊雲聽得好笑，說道：“原來是個太監，我見他如此大的排場，還以為是甚麽大官呢！這劉大人可是閹黨餘孽？”
張揚又是呸地一聲，說道：“這老匹夫一個冤大頭罷了，閹黨他還不配。二哥有所不知，這太監也是有品級的，像他做到十二監的首領太監相當於三品。這敬事監是掌管皇帝後宮事宜的，包括宮中遴選秀女，劉公公對女色選拔還是有些心得，這也是小弟請他做花魁大賽評判的緣由。”
張揚頓了一頓，又說道：“這老閹人掌管了敬事監幾十年，逢年過節貴妃娘娘也得給他送禮巴結，這些年下來自是斂財不菲。百足之蟲，死而不僵，如今出得宮來，又有些浮財，自有一夥人來巴結。這老閹人好不知羞，居然端起架子，自稱起劉大人來。他胸無點墨，卻愛附庸風雅，拿著手中的錢不算數，四處搜羅一些名家書畫。幾次托人向我索字，小弟不齒於他，自是不理，今次要請他出馬，無可奈何才給他寫了那幅字，就是二哥剛才在他廳中所見。”
楊雲笑道：“我看那‘解甲歸來再讀書’幾個字，還道這劉大人是一員武將呢。”
張揚又笑道：“這幅字還有個說法，這老閹人有句話：後宮如戰場，而他就是這脂粉戰爭中的將軍。大夥兒聽著好笑，平時裏將這事當笑話來講，我寫這幾個字本有嘲弄之意，他卻拿來當寶貝般掛在廳中。你說可笑不可笑？”
此話說完，二人均是啞然失笑。