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    楊雲一時也找不出其他話說,又默默無言起來。過了一會兒,蕭芳芳說道:“我看楊公子生性靦腆,倒是不像你那兩位兄弟,以前沒來過這種地方吧?。”


    楊雲囁嚅著說道:“確是未曾來過,今日也是兩位兄弟硬架著來的。”


    蕭芳芳便微微笑了一笑,過了一會兒又說道:“若是不愛來,以後少來些也罷。”


    楊雲輕輕點了點頭,就這樣又呆坐了一會,楊雲也覺著沒趣起來,就準備告辭離去。便起身從懷中掏出一錠銀子放在矮幾上,心中也不知夠不夠,模仿張揚的口氣說道:“這些銀子不值甚麽,蕭姑拿去娘買些脂粉罷。”


    門外早有丫鬟看著,見了此景,過來將銀子收了,嘴裏千恩萬謝著,自下樓去交給王媽媽了。


    蕭芳芳歎了口氣說道:“如何需得這許多,叫楊公子破費了。以後隨意給個五錢一兩的也就夠了,白白便宜了媽媽,這銀子能落到我們姑娘手中不過十之一二,其他都叫那鴇母和****得了。”


    楊雲心中便有些忿忿,說道:“這也太不公平了些罷!”


    蕭芳芳迴道:“自古行子裏就是這規矩,又有甚麽辦法?”


    楊雲心中尤自不平,說道:“我看蕭姑娘也不是依依,桃紅之流,與這風塵之處格格不入,為何不早離苦海,免得受他們這般欺壓?”


    蕭芳芳聽他如此一說,不由得紅了眼圈,說道:“楊公子有所不知,芳芳本來也是好人家兒女,父親在世時是有過功名的老爺,家中也有些薄產。後來父親染了癆病,在床上躺了兩年,這看病抓藥的,將家中銀子也耗去了一多半,還是不治身亡。最後家也敗了,人也沒了,隻撇下我母女二人,沒了生計,日子好不艱辛。


    母親奈何不得,隻得改嫁再蘸,芳芳便委身於姑母家中。起初幾年倒還好,姑母一家隻當芳芳是個使喚丫頭,每日裏叫做些雜事。後來我年紀漸長,我那混蛋姑父見我臉上有幾分姿色,每日裏便說些風話來撩撥我,我自是不理的,隻在心中叫苦。我那姑母看出些端倪,不去說我那混賬姑父,反倒覺得芳芳是個禍根,便將我賣到了梨園班子,後來又幾經輾轉才淪落到這百花樓來……”


    蕭芳芳說得心中難過,不覺流下淚來,掏出香帕揩了揩眼角,覺著有些失態,便強打這笑臉說道:“今日不知怎麽了?芳芳無緣無故說出這番蠢話,叫楊公子看笑話了。若是有半點辦法,誰願意在這種地方討生活?”


    楊雲聽她說得淒苦,不覺也有些動容,心中暗想以後要多來照顧照顧她生意,好叫她好早日攢夠贖身的錢,離開這火坑。又開口說道:“蕭姑娘莫要太感傷了,願你早做打算,終有一日能脫離苦海。”


    楊雲不說倒罷,蕭芳芳聽了此話卻愈發感傷起來,說道:“說著簡單,要贖身談何容易。王媽媽將我買來時就花了**百兩銀子,這些年吃穿又是一筆開銷,請各色教師來教些琴棋書畫又是一筆開銷,林林總總也有好幾千兩了。若不將這些銀子連本帶利都掙迴來,王媽媽如何能輕易放我離去?芳芳隻怕隻有老死在這兒了……”


    楊雲沉吟了一會,說道:“楊雲冒昧問一問,大約要多少銀子王媽媽才肯放你離去?”


    蕭芳芳想了一想,迴道:“怎麽也得四五千兩罷。”


    楊雲想了想,幾千兩銀子對他來說倒也不算什麽大數,心中豪氣上來,說道:“若是蕭姑娘不嫌棄,楊雲將這贖身的錢代你出了。。”


    蕭芳芳愣了一愣,紅著臉說道:“楊公子誤會了,芳芳不是那種人,沒有叫你幫我贖身的意思。”


    楊雲又道:“蕭姑娘想多了,楊雲也不是這個意思……”


    二人臉都有點發紅,沉默了一會,蕭芳芳又歎了口氣,說道:“多謝楊公子美意了,芳芳暫時也沒離開這百花樓的打算。”


    楊雲疑惑的問道:“這又是為何?”


    蕭芳芳答道:“楊公子,天下之大,除了這青樓煙花之地,何處能容下我們這般女子。想我一介女流,又沒有甚麽依靠,離了此處該如何生活?總不能同楊公子一般去行商,更不能像你大哥一樣去帶兵打仗。女人難呀!”


    楊雲一想也是,封建社會沒有婦女獨立,男女平等一說。女性隻能作為男子的附庸存在,所謂少時隨父,嫁後隨夫,夫亡隨子。而蕭芳芳無父無夫也無子,孤身一人如何在社會上生存?心中不禁黯然。


    蕭芳芳見他無語,說道:“楊公子好意芳芳深受感動,這勾欄伎館無數女子皆如芳芳一般,誰人不想做個好人家姑娘,桃紅、依依也如此。可歎我們隻有這種命罷了。”


    楊雲又說道:“蕭姑娘贖身出去後,楊雲便月月接濟你些銀子,也可過上尋常百姓生活。”


    蕭芳芳聽了這番話,竟沉下了臉,說道:“楊公子把芳芳當成什麽人了?若是如你所說,出去後靠接濟為生,活著又有甚麽意思?我自小便過夠了這寄人籬下的生活,如今是一日都不想過了。我在百花樓也算自食其力,強過受人接濟百倍。”


    楊雲還待解釋,蕭芳芳又說道:“楊公子不必多言了,這就請迴吧,我有些累了。”


    楊雲討了個沒趣,隻得訕訕地起身告辭,蕭芳芳自此也沒再看他一眼。


    楊雲下了樓來,心想這女子好生不明事理,心中便有些不快活,卻沒處說理,自認倒黴罷了。樓下依舊熱鬧非凡,杯盞碗碟堆了一桌,依依、桃紅亦歌亦舞,二張正喝得興起。楊雲謊稱楊柳風還有一筆賬今日必須清算,告罪得先走一步了。二張正在興頭上,也不強留,楊雲才抽身而歸,心想這種地方以後萬萬不可再來。


    過了八月,天氣便一日日涼了下來。人倒是舒服了,隻是這飲料銷售便進入了淡季,楊柳風的銷售額立時便少了三分之一。楊雲起初還試圖下點功夫扭轉頹勢,先後推出了冰糖雪梨露和蜂蜜紅棗汁兩種秋冬季飲料,銷量提升也有限。心中明白四季交替是不可對抗的自然規律,也就隻得順其自然,維持現狀,待到明年夏季再做打算了。


    這一日,楊雲正從家中出來,剛出門便被人攔下,此人是一個丫鬟模樣的女子,女子倒頭就拜,口中說道:“楊公子,我家小姐差奴婢來給您賠罪,前日衝撞了楊公子,請不要放在心上。”


    楊雲心中疑惑,問道:“你家小姐是……”


    女子迴道:“百花樓的蕭芳芳。”


    楊雲這才模模糊糊想起來,此女是蕭芳芳房中丫鬟,笑了笑說道:“迴去告訴你家小姐,沒事的,我早都忘了。”


    丫鬟又拜了一拜,說道:“小姐請楊公子今日得閑了過去坐坐,好當麵給您賠罪。”


    楊雲不耐煩的揮了揮手道:“好了,知道了。”


    丫鬟卻還是不依不饒,說道:“楊公子今日去不去,請給個準信,奴婢迴去好給小姐交待。”


    楊雲說道:“今日是沒空了,明天再說吧。”說罷也不理她,抬腿便走了。

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