羅浮山,嶺南第一山,中國道教十大名山之一,被稱之為第七洞天、三十四福地。山上風光綺麗,到處飛瀑古洞,奇峰怪石,終年雲霧繚繞,乃仙人出沒之地。司馬遷把羅浮山稱作“粵嶽”,與五嶽齊名,可見其名氣之大。

    嶺南的盛夏,豔陽高照,說不盡的酷熱。田間稻子已然熟透,連成一片,放眼望去,不見阡陌之分,便似是金燦燦的海洋,在風中起伏,散發出陣陣熱浪,令人幾近窒息。而羅浮山,卻是天然的避暑勝地,,悠然行於林萌道中,滿眼翠綠,涼風撲麵,別有一番景象。

    日近正午,於紫竹林西側,兩個年約三十來歲的漢子,一個坐於石條板凳上,一個負手而立,皆是滿臉凝重之色。風吹過,樹竹沙沙作響,地上影姿婆娑,負手而立者輕歎一聲,緩緩說道:“五年了,依然沒有天佐的消息,聽人說馬夫人當日亦已遭敵人毒手,追隨教主而去,恐怕天佐……”話至此,眼睛漸變濕潤,竟然說不下去。

    坐著那人說道:“聽教中兄弟說,後來並沒有發現天佐的屍體,或者是他吉人天相,逃了出去。又或者是那些人見他年幼,起了惻隱之心,把他放了或是收養起來。”

    負手而立者重重的哼了一聲,臉上滿是悲憤之色,說道:“惻隱之心?那些所謂的名門正派,統統不過是偽君子,其毒比狼更甚。為了一本镔鐵神功,竟然不顧江湖道義,聯合中原各大門派,串通我教叛徒,殺我教主,毀我應天教,此仇不報,還有何顏麵存於天地?”

    這兩人均是應天教堂主,當年見馬蓋龍遭人暗算,中原群雄聲勢浩大,兩人便帶著馬天佑火速逃離綿山,一路往南奔逃,最後到達嶺南(其時南漢已被北宋所滅),隱居在羅浮山上。而馬蓋龍的小兒子馬天佐,則是由馬夫人帶走。之後兩人曾想去聯絡以前教中兄弟,打探馬夫人和馬天佐消息,卻怕被人出賣暴露行蹤,隻好作罷。專心撫養馬天佑,待其長大成人為父報仇。

    直至兩個月前,兩人於廣州城中突然遇見十數名舊日教中兄弟,經過一番思量,才決定上前相認。聽那些人說,他們敬重教主為人,應天教瓦解之後,便相約於一起,天南地北的尋找馬天佑及馬天佐,卻料不到於廣州遇上了兩位堂主。當他們滿臉興奮的詢問馬天佑的下落時,兩位堂主怕其中有詐,便隱瞞了事實,隻說當日離開綿山,便將馬天佑送至一位武林高手那裏習武,十年之後自會出山報仇,而他們來到廣州,亦是為了尋找馬夫人與馬天佐。

    那些人聽說馬天佑尚在人間,臉上皆露出笑容,隨即又是神色黯然,一個個搖頭歎息,並告之兩位堂主,馬夫人當日已遭毒手,馬天佐則是下落不明。兩人聽聞悲憤不已,隨即與眾人告別,之後離開廣州一直往北而行,直至夜間,才偷偷擇小路折迴羅浮山。

    此時坐在石條板凳上的便是神風堂堂主平戰,見幽穀堂堂主韓星一臉悲愴,便站了起來,說道:“馬夫人之事,暫時不要告訴佑兒,免得他一時衝動,壞了大事。你我苟且偷生,全不過是為了將佑兒撫養成人,對得起教主的恩情。但我自問武功平常,隻恐怕扶持不力,最後反而辜負了大家的期望。”

    韓星悚然一驚,悲愴之色盡收,迴過頭來說道:“這一點我也曾想過,以我們的武功,不及教主萬分之一,堂主之位,實在是有愧於心。佑兒武學稟賦極佳,且勤奮好學,乃可造之材,奈何無名師指點,若隻由你我調教,即使過得十年八載,亦難成一代高手。但此時去為他尋訪名師,卻是風險甚大。江湖中人為了镔鐵神功,嘴臉盡露,叫我如何放心將佑兒交與他人?”

    平戰長歎一聲,說道:“你我所慮相同,當真是左右為難之極。若是镔鐵神功在我們手上,倒是省卻了很多麻煩,直接讓佑兒練上個十年八年,必亦成一流高手。隻可惜镔鐵神功不知流落誰人之手,偏偏你我又武功尋常,隻識得幾手普通劍法,幸好當年教主親手將鷹爪功傳授與佑兒,否則我們在羅浮山躲藏多年,隻不過是徒費光陰罷了。”

    兩人長噓短歎一陣,韓星突又恨恨的說道:“自綿山一役,黃河幫便於江湖上迅速崛起,代替了應天教的地位,如今更是自稱為天下第一幫,氣焰甚囂。仔細一想,當日之事,必與其有重大關連,或許其中陰謀,便是由他們一手謀劃。”

    平戰點了點頭,說道:“當日叛變的兩位堂主,肖疾已被穀護法所殺,剩下的裴鳴後來加入了黃河幫,看來黃河幫絕對是最大的嫌疑。隻要捉到裴鳴,迫他招出當年攻打應天教的主謀,真相便會大白。但今時的黃河幫已非昔日可比,武林十大高手中,他們便占了四人,以我們武功想要去黃河幫捉人,談何容易?”

    這邊兩位堂主在長噓短歎,而於紫竹林中,馬天佑卻是揮汗如雨。在這五年之中,他每天都在這林子裏練功,雖然羅浮山風景優美,加上又是少年天性好玩,但卻不曾離開過紫竹林半步。一則是練功報仇要緊,怕浪費光陰,二是兩位叔叔再三叮囑不許私自離開。為此,紫竹林裏每天都可以看到他練功的身影。長年的苦練,練就一身銅筋鐵骨,雖然才年方十四歲,卻也長得虎背熊腰,儀表堂堂。

    剛到羅浮山的前兩年,兩位叔叔每天都在旁陪著,手把手一招一式的將武功傳授給他。馬天佑自幼跟隨父親練武,可謂是虎父無犬子,對教過的武功過目不忘。兩年之後,兩位堂主已經沒有武功可教,見他也不曾偷懶,便任由其自己去練。每天陪伴馬天佑練功的,唯獨是他養的一條愛犬——浮雲。

    將劍法與鷹爪功一遍遍不厭其煩的演練,不覺日已中天,馬天佑以衣袖擦了擦臉上的汗,對“浮雲”一招手,準備迴去吃飯。豈料“浮雲”卻是不理不睬,將頭緊貼於地上,半晌不動,仿似沒有看見他的招手。

    馬天佑見它將頭枕於地上,屁股拱起,樣子甚是滑稽,便走了過去,準備輕輕揣它一腳。尚未走近,卻見“浮雲”驀然站起,似箭般向山下衝去。那動作快逾閃電,又似是甚為惶急,自始至終沒有看過他一眼,顯得極為詭異。

    馬天佑一愣,隨即忖道:“自從有了‘浮雲’之後,紫竹林一帶的動物已然絕跡,看它這種架勢,莫非有極其兇猛的禽獸出現?”

    正思想間,耳際傳來一聲狗叫,馬天佑登時放寬了心,知道這不是“浮雲”的聲音,和它相處五年,它的聲音最熟悉不過了。“或許是條美麗的母狗吧,難怪它不理我。”他如此忖道。至於為什麽看見母狗便要跑得這麽快,他卻是解釋不清,隻覺得應該是這樣罷了。

    方待轉身迴去,突然耳際又傳來一聲慘嗥,聲音極其淒厲,一閃即沒,與其說是一聲慘嗥,不如說是半聲,又或者根本是一種幻覺。馬天佑耳內空空,除了風吹樹竹,枝葉沙沙,四周便是寂寂無聲,而那聲慘嗥,卻是一直在他心中迴蕩。心中一凜,已知那聲慘嗥乃“浮雲”發出,提起了劍,向山下急掠而去。

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